那英四杰乍然見到歐陽華敏，還以為是撞到了鬼魅，被驚嚇得魂飛魄散，渾身直打冷戰(zhàn)，像是篩糠一般。歐陽華敏將其等六劍被傅大人收買欲殺害自己的惡行數(shù)落譴責(zé)一番，即令英四杰如實(shí)交待那個(gè)幕后主使傅大人的有關(guān)情況。
那英四杰早已六神無主，見問即答，看似全無隱瞞之狀。歐陽華敏聽他描述那個(gè)傅大人的長相，卻與那日在范夫人客棧中甘延壽審問北海雙鷹所知之情相差較大，無論高矮胖瘦還是大概年紀(jì)都不一致，不免疑其造假，可從其語氣神態(tài)上判斷，又不似說謊。然后問及那個(gè)傅大人的真實(shí)身份，也暗暗頗感失望。
英四杰答得誠惶誠恐，教人聽不出半句虛妄之言。但他只知道那個(gè)傅大人是一位朝廷命官，一日尋到他們劍雄四杰在長安京城的下榻之所，指名道姓要?jiǎng)π鬯慕艽淙トW陽華敏的人頭，事成之后賞金百斤。當(dāng)時(shí)劍雄四杰無一人認(rèn)得那傅大人，見他以重金索取一個(gè)無名小輩的性命，起了貪財(cái)之念，遂權(quán)且答應(yīng)下來，向他探問具體章節(jié)。那傅大人沒有當(dāng)眾交待，只把老大英一劍單獨(dú)請入密室，在里面說了許久話，之后與英一劍從密室出來，揚(yáng)長而去。英一劍前后判若兩人，不僅畢恭畢敬送走那傅大人，而且不許四杰一雄過問事因，并取出六塊皇宮的通行玉符，分給每人一塊，授計(jì)如此如此。接下來劍雄四杰即依計(jì)假冒皇宮衛(wèi)士的身份，跟蹤截殺歐陽華敏。至于那個(gè)傅大人的身家底細(xì)，以及如何才能與他聯(lián)系，劍雄四杰當(dāng)中，始終僅只老大英一劍清楚。
此前歐陽華敏和王鳳已經(jīng)料到那個(gè)傅大人可能是朝廷官員，且與皇宮里面的人甚至還有瓜葛，但嬙兒早在宮中摸過底，王鳳及朝廷有司也奉皇上之命在外朝內(nèi)朝百官中暗查逾月，均未發(fā)現(xiàn)情同那個(gè)傅大人的可疑官員。然而眼前英四杰說得有模有樣，條理井然，鍥合情事，實(shí)難斷定當(dāng)中有何貓膩。歐陽華敏忽然心念一動(dòng)：“莫非那個(gè)傅大人之稱，只是個(gè)假名頭而已？并不是專指一人？”
想到自己離開長安京城已近半年，對后來王鳳及朝廷有司對那個(gè)傅大人的查究進(jìn)展已是一無所知。如果那個(gè)傅大人是一幫狡猾的老狐貍，拿個(gè)虛假名頭做幌子，估計(jì)只有從英一劍、樓無恙等知悉其謀之流的口中，才可能查到真實(shí)其人了。現(xiàn)下對英四杰既然盤問不出更多結(jié)果，只好暫且作罷。
不過此番審訊，起碼證實(shí)了歐陽華敏在前所言確有其事。趙、張、馬三位大俠面對證人證言，徹底消除疑慮，決然表明定要依照歐陽華敏之議，與萬子夏等其他幾位大俠全力以赴，務(wù)必揪出那個(gè)膽敢冒犯天威、逆謀作惡的傅大人來，教其與樓無恙等一眾奸人無處遁形。
萬子夏氣頭上來，質(zhì)問英四杰：“你這個(gè)正邪不分的彤霄宮敗類，可知那個(gè)傅大人為什么要取歐陽少俠的人頭？”英四杰惶惶搖首，道：“不知道。”萬子夏憤然斥責(zé)：“你們妄稱什么劍雄四杰，實(shí)足就是一群有眼無珠，見利忘義，豬狗不如，欺師滅祖的廢物！那傅大人乃是在蓄謀殺害當(dāng)今皇太子，嫌歐陽少俠護(hù)衛(wèi)太子宮礙事，才拿錢收買你們?nèi)∷悦?。你們不弄清緣由，助惡成奸，胡作非為，已同逆黨無異！彤霄宮勢必要被你等拖入罪孽深淵，擔(dān)負(fù)萬世罵名！”
英四杰對其嚴(yán)詞大義渾然不當(dāng)回事，麻木道：“我們只管收人錢財(cái)，替人辦事，哪顧得上這么多?！比f子夏見他這等唯利是圖，昏昏噩噩，更是火氣直冒，痛心疾首道：“你們六人今日與樓無恙、呼延鎮(zhèn)南等畜牲為伍，善惡不分、暴虐無道殘殺我等，也僅是為了幾個(gè)臭賞錢么！”
英四杰恬不知恥，答道：“那可不只是幾個(gè)賞錢而已，酬勞乃是每人三百金之巨。而且兩位雇主答應(yīng)事成之后分頭獎(jiǎng)賞，我們一舉而收雙份，足夠一輩子花用。只可惜在節(jié)骨眼時(shí)功虧一簣，給你們八個(gè)頭兒逃脫了，我們劍雄四杰恐怕連一個(gè)子兒都拿不到，還白白被你們殺了三位兄弟，真是蝕本生意賠做到了家?！?p> 萬子夏難忍其貪婪惡毒，勃然大喝：“難道你們六條惡狗想要我們?nèi)妓拦?，好讓你們大發(fā)喪盡天良的橫財(cái)么！”英四杰被嚇了一跳，但本性使然，一時(shí)不知收斂，狡辯道：“我們干的是刀頭舐血的營生，只認(rèn)錢，不認(rèn)人，你們?nèi)羰撬懒耍补植坏梦覀?。?p> 萬子夏盛怒難制，拽指直罵：“你這個(gè)蛇蝎心腸的狗東西！本來看在你我?guī)煶鐾T的份上，才沒把你斬為肉醬。想不到你死到臨頭，非但不知悔改，還這般抱罪不慚，嗜殺成性，以惡為榮，哪能再容你活在世上！”陡然拔出腰間長劍，猛向他頭顱狠劈下去。
英四杰周身被綁，躲閃不得，眼看整顆歪瓜劣棗的腦袋就要被剖成兩半。歐陽華敏從旁反應(yīng)神速，及時(shí)抓住萬子夏的握劍雙腕，捺開劍鋒，勸道：“萬大俠先不忙殺他，留著他更有用處?！比f子夏惱恨之極，不解問道：“這種鉆到了錢孔里的蛆蟲，留他能有何用？！”
歐陽華敏道：“殺他自然容易，但不妨放過他一命，等到將來查出了那個(gè)傅大人，有他當(dāng)面作證，豈不是好！而且留著一個(gè)活口，也更能令皇后娘娘和王鳳大人信服你們?！比f子夏聽后，轉(zhuǎn)念一想，曉得言中利害，火氣稍稍降了下來。
那英四杰本來是個(gè)膽小之人，這一下大受震恐，全身瑟瑟發(fā)抖，臉色煞白，兩目驚悸錯(cuò)愕，幾近丟了半條命。好一會(huì)兒才像緩過氣來，急切裝得可憐兮兮，以頭觸地，求饒不止。萬子夏看見他這副模樣，收劍還鞘，仍然忍不住恨恨罵道：“你這等欺軟怕硬的孬種，為何要恁般貪財(cái)作惡害人！”
英四杰宛若脫胎換骨，瞬間變出了另一張嘴臉，奴顏婢膝，悉改前詞，支吾辯解：“晚輩六人愚昧，不知天高地厚，即便想賺點(diǎn)兒錢財(cái)，也不當(dāng)相助惡人謀害八位大俠，以致鑄下彌天大錯(cuò)。不過今日之事，并非我等劍雄四杰成心想要充當(dāng)兩位雇主的幫兇，實(shí)是有諸多不得已，還望各位大俠前輩明察?！?p> 萬子夏疾言厲色呵斥：“此番你們害死了我們這么多隨行弟兄，難道想叫我們寬恕你們么？”英四杰道：“晚輩自知罪責(zé)深重，不敢奢求輕饒。然而事理終究最是明白不過，假如各位大俠愿意出個(gè)不菲的價(jià)錢，我們劍雄四杰照樣可以替你們?nèi)⒛呛粞渔?zhèn)南和樓無恙兩位雇主的人頭取來，就算力所不及，也當(dāng)不辱使命，死而后已?！?p> 此話讓人聽來真是哭笑不得，萬子夏既是憤慨，又被弄得無處下牙，愴然嘆道：“積石山彤霄宮昆侖劍門向以清正修為，弘揚(yáng)道義，屢為朝廷造就良將奇才而威名遠(yuǎn)揚(yáng)，為何傳到你們手上，就變成了養(yǎng)奸蓄惡，貪財(cái)忘義，忠奸是非不分，專助陰謀犯逆之徒的縲紲淵藪？真是辱沒先人之志，可悲之極！”
英四杰為惡偽善，竟與萬子夏套起近乎來，哀訴道：“時(shí)下彤霄宮已今非昔比，師叔在長安京城的繁榮市肆呼風(fēng)喚雨，坐享奢華富貴，應(yīng)有盡有，自不知我等后輩弟子之疾苦?！?p> 萬子夏心系師門，不免見疑：“何苦之有？”英四杰道：“師叔從師修藝之時(shí)，正值彤霄宮大受朝廷器重，雖處荒僻絕域，遠(yuǎn)近名望高人、賢士無不翹首而望，朝廷更是厚賜資財(cái)，善加扶持。弟子學(xué)成出道，好則舉能拜將，次則入伍羽林，再差也能在地方府衙混個(gè)帶兵頭目，是以衣食無憂，遠(yuǎn)景無慮，得以靜心習(xí)賢，唯求技藝精進(jìn)，報(bào)效國家。然而自從前朝霍氏禍亂之后，情勢已大為不同，朝廷視彤霄宮為逆黨之羽，斷絕資助，斥眾弟子于仕外，盡皆不得見用，各道中人不明是非曲直，也多有嫌誤不齒。恩師弦成子繼任宮主至今，苦撐危局，奔走朝中歷年，上下勾通款曲，終不得重現(xiàn)當(dāng)年尊榮。眾弟子下山無以為業(yè)，生計(jì)無著，往往窮困潦倒，漂泊凄涼，大多數(shù)最后都不得不委屈身價(jià)，重返彤霄宮賴以安身。我們劍雄四杰倒算是有些骨氣了，不管如何也要在外面混些名堂出來，一來掙些錢財(cái)度日，二來也可轉(zhuǎn)圜接濟(jì)師門日用之需，否則彤霄宮的境況更加難以為計(jì)。所以說，我們劍雄四杰今日走上這條路，不管對錯(cuò)，實(shí)在是情非得已，這便是晚輩所說的苦處?！?p> 一席話言盡師門由興而衰的哀涼慘淡，硬將其等的惡行矯飾成撐持彤霄宮的道義之舉。萬子夏聽來既惱恨又不無心酸苦楚，責(zé)備道：“彤霄宮有今日之難，乃是因?yàn)槟銈兊膸熥嬗裉撜嫒撕蛶煾赶页勺佣辉斓哪酰悴灰脕碚趽醮笞?，敷衍塞?zé)。往后你們?nèi)粼偻櫲柿x為非作歹，蓄意謀財(cái)害命，彤霄宮的聲望威名必將萬劫不復(fù)，那何止是師門不幸！”
英四杰嗜財(cái)之心不死，乖佞道：“晚輩對師叔不敢相瞞。近年來彤霄宮多得樓無恙師叔關(guān)照，時(shí)常能給我等劍雄四杰招攬一些生意。雖然不甚光彩，但起碼不像有些同門尊長那樣，對彤霄宮的困厄不聞不問，完全不管我等同門后輩的死活。萬師叔既然關(guān)心記掛師門之難，倒不妨也給我們這些彤霄宮后輩謀些肥差，找些賺錢可靠的活路，我們保證以后決不再跟著樓家與各位大俠過不去。”
樊大俠見他性命尚在別人手中就張口圖財(cái)，齷齪滑稽，令人啼笑皆非，誠可謂人為財(cái)死，鳥為食亡。忍不住嘲諷道：“你們是指哪幾個(gè)？是劍雄四杰還是劍雄一杰？若是把那陰間的二杰、三杰、六杰扯上，我們可不敢答應(yīng)你，省得他們變鬼來向我們討債。”李大俠隨聲附和，譏刺道：“我們幾家大俠合力殺了你的三位弟兄，你卻要視仇為友，反過來向我們屈膝求財(cái)，不怕死去的弟兄鬧到地上來找你算賬，索要他們的份數(shù)？”
英四杰訕然而笑，答道：“沙場之上難免死傷，各人命數(shù)自由天定。你們只要關(guān)照了我們剩下三人，我們在清明寒食之節(jié)為死難三杰多燒些冥錢彩頭就是了?！?p> 賈無財(cái)疑其有詐，挖苦道：“你不要說得輕松。死難三杰暴尸荒野，此刻只怕連骨頭都被野狼叨去還了血債，你們還想日后給他們上墳燒錢？！莫要存心鬧些笑話糊弄我們?！闭缍飬拹阂焉酰碧羝涔迹骸叭芩篮?，你們剩下三個(gè)畜牲連逃命都不顧，執(zhí)意欲拿我們墊背償命，假以時(shí)日，你們剩下三個(gè)肯放過我們？我看你這惡貫滿盈之徒明明就是為求活命，故意陽奉陰違，滿口盡是卑鄙譎詐、荒誕不經(jīng)之詞，我們豈會(huì)上你的當(dāng)！”
英四杰道：“這個(gè)……這個(gè)只因須得殺了你們，我們才能拿到賞錢，所以不得不繼續(xù)跟你們拼命。不過此一時(shí)，彼一時(shí)，有道是識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，我們?nèi)缃衲睦镞€敢再打你們的主意。你們?nèi)羰遣慌c我們記仇，我們倒是可以相助你們對付前頭那兩家雇主，討回他們對我等劍雄四杰的欠賬?！?p> 萬子夏對這等乖張狂悖、厚顏無恥的無賴德性忍無可忍，猛然手起掌落，狠狠地?fù)伭擞⑺慕芤痪涠狻８宦曨D斥：“你快給我閉嘴！真是丟盡了積石山彤霄宮的臉面。”英四杰臉上火辣辣的吃痛，卻捂住不敢再支一聲。
此時(shí)天色已黑，歐陽華敏在近旁瞥眼向萬子夏看去，昏暗的夜光中但見他滿面怒容，雙目瑩光閃閃，悄然間竟?fàn)柭湎铝藘尚星鍦I來。其他六位行頭大俠和甄二娘也察覺到萬子夏的神情有異，但無人貿(mào)然上前關(guān)懷探問。
歐陽華敏尚有一事，因曾責(zé)命銖?qiáng)淝脫?dān)保諸葛云、蔣琬等十一名漢軍將士無性命之憂，并拿下姚金星、楊普和昆侖六劍移交大漢朝廷懲處，豈料未得機(jī)緣向他追究，他便已死于非命，而英四杰乃是當(dāng)事人之一，遂向英四杰打聽那十一名漢軍將士的有關(guān)情況。英四杰被萬子夏責(zé)罰，正顫栗不安，恍恍惚惚之際，聽見歐陽華敏問話，慌忙告知，那十一名漢軍將士早已被右賢王呼延丕顯處死了。
各家大俠聽到這個(gè)噩耗，剎那群情激憤，殤同己悲。他們對英四杰本就仇恨在心，加之英四杰的語氣對那十一名漢軍將士之死全無半分惻隱之情，又是當(dāng)初把這些漢軍將士抓到匈奴來的共犯，八名大俠立將怒火集中到他的身上。樊大俠和賈無財(cái)搶先躍上馬車，一人一邊拎住英四杰的兩手兩腳，將他拋落車下。除了萬子夏，其余各位大俠盡皆擼袖掄拳，一齊圍上前去，勁朝英四杰狂風(fēng)驟雨般暴揍。
英四杰哀嚎慘叫，連聲求饒，卻無人理會(huì)。動(dòng)手的各位大俠但求泄恨為快，直將英四杰教訓(xùn)得皮開肉綻，渾身青腫，連氣都快喘不過來了，方才停手。萬子夏在一旁視若不見，喃喃自哀道：“看來過后非得親上積石山整肅彤霄宮不可了，若不將這些到處為害的惡劣之徒清理出山門，哪還能有望重塑彤霄宮昔日榮光！”
是夜，萬子夏輾轉(zhuǎn)難眠，找來其余六家行頭商議，打算了結(jié)與樓無恙的仇怨之后，就向彤霄宮昆侖劍門動(dòng)手，告之江湖吊義伐罪。顧慮到獨(dú)力難支，須尋求幫手，懇請眼前各位大俠到時(shí)鼎力相助。六家行頭均贊許其計(jì)，全不推拒，視同己任。
萬子夏又誠邀歐陽華敏伸出援手。歐陽華敏受寵若驚，想到自己不過是個(gè)涉世未深的后生小子，未稟明師尊毋能擅自介入江湖之爭，便依禮婉言辭絕。萬子夏卻道：“你是甘延壽將軍的師侄，無須見外。尊師是哪一位？”歐陽華敏敬重以告。萬子夏聽后，更為賞識(shí)道：“原來孫侄乃師從劍牘先生，怪不得小小年紀(jì)，已有過人膽識(shí)和見地，不愧為昆侖劍門后輩之翹楚，重振彤霄宮當(dāng)責(zé)無旁貸?！?p> 歐陽華敏此時(shí)尚不知師祖章成子與積石山彤霄宮的淵源，對萬子夏所言大感困惑。詢問之下，萬子夏便將昔日彤霄宮昆侖劍門的一班師兄弟，以及大師兄章成子和堂師兄弦成子的宮主繼位之爭從頭說來，歐陽華敏這才得以盡曉自己師門之秘。然而令他最想不到的是，昆侖劍門竟致如此龍蛇混雜，與他打了許多交道的杜青山和閔大寬，甚至樓無恙這個(gè)大惡人，算起來都是他的師承叔祖一輩，抑郁糾結(jié)之情，一時(shí)難以言表。
萬子夏述及往事，不無感慨，對歐陽華敏語重心長道：“你的師祖章成子大師兄最后不得已另立荊楚劍門，枉受背叛彤霄宮之名，但教出了甘延壽將軍、劍牘先生這等高徒，遠(yuǎn)勝弦成子一脈皆惡，也算是申明冤屈，告慰平生之憾了。傳至孫侄您這一輩雖已隔代，尋根溯源，畢竟還是昆侖劍門之后，自應(yīng)義無反顧，除亂歸宗，為師門正名雪恥。此次清理彤霄宮的奸孽，正當(dāng)其時(shí)，你更有何顧慮？回頭我還要去找你的師祖、師父、師伯師叔們商酌此事哩。”
歐陽華敏道：“那樣敢情最好，晚輩若能僥幸活著回漢，定會(huì)遵從師尊之命?！痹捴谢貜?fù)雖顯勉強(qiáng)，但終歸是承諾下來了。萬子夏止不住滿心歡喜，愈加見愛。
次日一早，一行車騎便押解英四杰取道南行。因家仇之事未了，歐陽華敏始終不放心將閔兒留在匈奴跟著自己出生入死，趁此機(jī)會(huì)又要她與八位大俠結(jié)伴回漢。萬子夏問知閔兒是閔大寬的孫女，也甚是關(guān)照相勸，但閔兒堅(jiān)決不從，非陪在歐陽華敏身邊不可。
歐陽華敏熟知她的性子不能強(qiáng)拗，只好順?biāo)?。兩人不無別扭的遠(yuǎn)送了八位大俠一程，沒再發(fā)現(xiàn)險(xiǎn)情異狀，才與其等辭別。為方便萬子夏一行押解英四杰，兩人與賈無財(cái)夫婦交換車騎，從兩個(gè)大木箱中取了簡單的行囊，即與其等分道揚(yáng)鑣，各奔南北。
幾位大俠把英四杰硬塞入車上的其中一個(gè)大木箱內(nèi)，以防招人眼目途中生變。一行車騎載押著英四杰走了數(shù)日，到了漢匈邊界?？偹銖氐讛[脫此次危厄，好不容易死里逃生，回首仿如隔世。過了邊關(guān)，速速趕返長安京城。
七家行頭依照商定之計(jì)，悄悄押著英四杰登門拜見王鳳，詳實(shí)稟明其等在匈奴的一番遭遇，以及姚金星、楊普、昆侖六劍等一眾朝廷欽犯的情狀。王鳳聽完諸般經(jīng)過，當(dāng)場審問英四杰對證，果然與前事不無契合，遂相信七家行頭所言，對樓無恙、姚金星之流的惡行大是憤慨，對歐陽華敏之議深表認(rèn)同。
經(jīng)慎重斟酌，決定暫且將英四杰關(guān)押在其職掌的衛(wèi)尉監(jiān)牢，嚴(yán)令眾屬下不得對外走漏風(fēng)聲。然后進(jìn)宮向王皇后密奏詳情，讓七家行頭先回府上，聽候旨意。
王皇后聽了王鳳的奏報(bào)，卻不太上心。原來自從太子與許娥成婚之后，不知是因太子宮加強(qiáng)了防衛(wèi)，還是因?yàn)槌⒂兴疽恢痹诎挡橹\害太子的幕后主使，半年多來沒有再發(fā)生令人不安之危。王鳳認(rèn)為陰害太子的一眾奸人未除，決不能麻痹大意，堅(jiān)執(zhí)要將謀害太子一案交由七家行頭接手追查下去，同時(shí)主張把樓無恙父子在匈奴所犯的惡行奏報(bào)皇上，請求下旨責(zé)命朝廷有司馬上抄查樓家，數(shù)案并審，逼令樓家交待出那個(gè)神秘的傅大人。
王皇后全無主見，聽由王鳳權(quán)宜行事。王鳳遂斗膽私下覲見皇上，奏陳樓無恙父子勾結(jié)匈奴強(qiáng)欲除掉長安京城另外七家行頭，之前參與圖害太子的嶓冢山寨主姚金星、羌王楊普，以及昆侖六劍也充當(dāng)其幫兇，并斷定樓家必與暗害太子之謀大有牽連。皇上輕言針對太子的逆謀與市井惡霸相互間的仇怨紛爭風(fēng)馬牛不相及，不能混在一起，也毫不關(guān)心樓無恙在匈奴陰謀戕害另外七家行頭的事實(shí)，更不以眾家行頭私自攪渾匈奴人的英雄大會(huì)為功。反倒責(zé)令吩咐，假如眾家行頭回到京城之后續(xù)起爭斗，悉交京畿府衙懲處即可。
不過他對謀害太子的懸案卻極為審慎，立刻在未央宮清涼殿召見丞相匡衡、中書令石顯、執(zhí)金吾司馬旺、大鴻臚馮野王、御史大夫李延壽、御史中丞伊嘉等先前參議處置此事的重臣，并特地請來王皇后，太子妃的父親大司馬、車騎將軍許嘉，一同與王鳳商討對策。眾皆認(rèn)為應(yīng)立馬盤審英四杰，令他對年齡相近、容貌相仿的朝廷官員一一進(jìn)行指認(rèn)，火速查出謀害太子的幕后主使傅大人。
至于樓家，王鳳雖當(dāng)眾奏明，已查出前次在去西域路上加害太子的惡徒當(dāng)中，有兩位叫施明、吳光，此二人同受樓無恙指使，且劉堇、范曄更是死于樓無恙及其爪牙之手，而樓無恙的背后主使正是那個(gè)傅大人，這些事實(shí)均有歐陽華敏和閔兒親眼見證。但丞相匡衡和中書令石顯認(rèn)為，一者證人皆不在場，二者找不到劉堇的尸骸，而范曄死于城郊禁苑，無法證實(shí)其必是樓家派人所害，不能光聽歐陽華敏和閔兒的一面之詞。退一萬步而言，即使范曄和劉堇之死皆與樓家有關(guān)，也不能就此斷定樓家必已參與暗殺太子之謀，何況根本不知那施明、吳光是什么來頭，與樓無恙到底是何干系，須得將其二人緝拿歸案，才好審明坐實(shí)樓無恙是否有罪。兩位大人還以樓家在長安九市影響甚大為由，在無確鑿證據(jù)之前，均不主張對其貿(mào)然抄查緝捕樓無恙，以免又掀波瀾，驚擾百姓民生。
王皇后、許嘉和馮野王支持王鳳的奏請，贊同對樓家一并追查。李延壽、伊嘉則站在丞相匡大人和中書令石大人一邊，力主采取穩(wěn)妥對策。司馬旺搖擺于兩者之間，只說雙方皆不無道理，不敢更多置喙。雙方爭辯了一番，難分所計(jì)優(yōu)劣。
皇上最后還是偏重聽信丞相匡衡和中書令石顯，決定對樓家暫且擱置不究。而且認(rèn)為直奔主謀元兇，快刀斬亂麻最好。只要能在英四杰的指認(rèn)下揪出那個(gè)傅大人，所有案情就會(huì)真相大白，參與其中的奸人亂黨不管還有些什么人，到時(shí)都會(huì)不查自明，朝廷有司不費(fèi)吹灰之力便可按圖索驥，將其等悉數(shù)緝拿歸案。
支持王鳳的一方見圣意已定，也就不再理論爭執(zhí)。王鳳雖能察覺匡大人和石大人不無因私蔭護(hù)樓家，但顧忌權(quán)臣勢大，也不好頑強(qiáng)固執(zhí)己見。
接著要確定主理此案之人，石顯以遵守章制為由，極力推舉伊嘉擔(dān)當(dāng)此任。本來依照官制，王鳳和司馬旺的級(jí)秩均在伊嘉之上，但御史臺(tái)主掌監(jiān)察、彈劾百官妄行過失，兼有核查其等作奸犯科、違典悖律、謀逆犯上等疑案之責(zé)，在場之眾難駁其議?；噬喜杉{石顯的舉薦，頒下圣旨，由御史中丞伊嘉率同司馬旺和王鳳負(fù)責(zé)審訊英四杰，并領(lǐng)其人秘密對可能涉嫌的文武百官進(jìn)行指認(rèn)?？紤]到如此逐一核查牽連甚眾，在未有結(jié)果之前不宜驚動(dòng)太大，更責(zé)令參議眾卿及知情之人嚴(yán)守口風(fēng)，不得對外張揚(yáng)泄露有關(guān)情事。
伊嘉和司馬旺、王鳳領(lǐng)命后，即前往關(guān)押英四杰的衛(wèi)尉監(jiān)牢，打算將其轉(zhuǎn)移至御史臺(tái)密室審理。三人到達(dá)監(jiān)牢之時(shí)，見到牢門虛掩，看守之人不知去向，境況奇怪異常。急忙推開牢門入內(nèi)，卻發(fā)現(xiàn)監(jiān)牢令長和兩名值守的衛(wèi)士均躺倒在里面，咽喉被利刃刺中，已經(jīng)氣絕身亡。英四杰身上的枷鎖脫落地上，卻被削下腦袋，身首異處。
王鳳震驚駭然，趕急細(xì)察詳情。但見監(jiān)牢令長和一名衛(wèi)士至死握著亮刃之劍，另一名衛(wèi)士的長劍卻到了英四杰的手里，三柄鋒刃血跡斑斑，整個(gè)監(jiān)牢極其混亂，看上去四人死前好像經(jīng)過了一番拼殺，英四杰奪劍反抗，以致雙方同歸于盡。從地上尚未盡干的血水推斷，事發(fā)應(yīng)當(dāng)就在個(gè)把時(shí)辰之前，正值皇上召集密商對策不久。
伊嘉和司馬旺見狀，意外非常，也不多想，便大搖其頭，痛惜長嘆，草草安慰王鳳幾句，丟下他一人處理后事，回稟皇命去了。不久皇上降下罪旨，責(zé)罰王鳳監(jiān)管人犯不周，削去半年俸祿。
王鳳查案不成反遭累，一番心血大受打擊。事后尋思，總覺得監(jiān)牢中四人之死甚是離奇：“監(jiān)牢令長和兩名衛(wèi)士緣何要進(jìn)到監(jiān)牢里面？又因何與英四杰發(fā)生爭斗？遇到險(xiǎn)情為何不呼救？監(jiān)牢就在衛(wèi)尉府衙之內(nèi)，只要聽到異樣動(dòng)靜，府衙內(nèi)的眾多衛(wèi)士定會(huì)及時(shí)趕去相助。而且英四杰要掙脫枷鎖取人性命，決不是輕易之舉，其若有高強(qiáng)本事，為何還會(huì)被身手算不上厲害的監(jiān)守削掉腦袋？”諸多疑問縈繞于懷，百思不得其解。
若說四人可能是被他人暗害，更加想不通。一者知曉英四杰關(guān)押之情的人屈指可數(shù)，七家行頭要行兇報(bào)復(fù)，完全不必等到這種時(shí)候；二者，府衙里面的衛(wèi)士差役平日赤膽忠心，決無理由動(dòng)手殺人給府上招惹麻煩，何況監(jiān)牢令長和兩名衛(wèi)士也已喪命，兇手若是內(nèi)鬼，豈能隱藏得一點(diǎn)兒跡象皆無，安之若素？再者經(jīng)查，近日并無可疑之人往來府衙，高墻禁苑輪番有衛(wèi)士把守，外人不太可能逾墻入內(nèi)犯事而不被察覺。從諸般情形來看，他人作惡的可能實(shí)在太過渺茫，加之衛(wèi)尉監(jiān)牢只是臨時(shí)收羈犯人之用，數(shù)間監(jiān)牢內(nèi)當(dāng)時(shí)偏偏只關(guān)押了英四杰一人，想從旁找半句查證之詞都不可得，只能自認(rèn)倒霉晦氣，在可靠之人面前免不得念叨嘀咕，吐一吐愁悶積郁之懷。
小莽子時(shí)常登門拜望王鳳，向他請安。無意中聽到此事，覺得新鮮好奇，便跑到宮里與嬙兒說了，請求她幫忙解答。嬙兒教他：“須得弄清楚英四杰是個(gè)什么人，才容易想明白究竟。”小莽子遂將英四杰的來頭及其等在匈奴的一番罪行打聽得詳盡細(xì)致，告知嬙兒，當(dāng)中自然免不了提到歐陽華敏。
嬙兒得聞歐陽華敏的聲訊，如同陰霾中看到陽光。早在開春之時(shí)，家鄉(xiāng)父老已寄有書信來，說到了歐陽華敏一家被害之事。嬙兒驚悉噩耗后悲切痛心，終于理解了歐陽華敏向她辭行之日為何會(huì)有那般異樣表情，冥冥中覺得他說受皇上之命到匈奴去找藏寶圖，應(yīng)當(dāng)只是安慰自己的借口而已，內(nèi)中必定另有隱情，心里愈加為他日夜擔(dān)憂。如今無窮無盡的思念牽掛一下子找到了主頭，當(dāng)然急切想知道他更多實(shí)情，遂連哄帶催，拜托小莽子再去盡量仔細(xì)打聽有關(guān)歐陽華敏的消息，尤其想確切知道他為何要跑到匈奴去。
小莽子不解問她：“姐姐怎的這般關(guān)心那個(gè)歐陽華敏？”嬙兒不便照直相告，遮掩道：“奴家有一個(gè)鄉(xiāng)下親戚卻好與此人同名同姓，年歲相仿，半年前因其家中遭遇慘禍而去向下落不明，此人極有可能就是他了。你須得幫姐姐暗地里好好了解清楚，只要所知能讓姐姐稱意，定然有賞?！?p> 小莽子為討嬙兒歡心，滿口答應(yīng)。嬙兒叮囑道：“此是姐姐托付你的私事，你可千萬要記住，決不能讓他人知道，免得給姐姐招來是非麻煩。”小莽子受到嬙兒的專一信任，高興得忘乎所以，挺起小小身軀拍著胸膛作保，火速去辦。
他是王皇后和王鳳的孤侄，平日乖巧伶俐，甚會(huì)博取兩位尊長的歡顏憐愛，要打聽此事的細(xì)枝末節(jié)并不算難。瞅個(gè)王鳳滿腹煩惱無人排解之時(shí)，一本正經(jīng)地裝著要替他分憂解愁，甜著嘴巴關(guān)心詢問幾句，王鳳便如竹筒倒豆子一般傾吐無余。小莽子不僅問明歐陽華敏的長相如何，到匈奴所為何事，與那些市肆行頭有何瓜葛，甚至對歐陽華敏與那個(gè)胡耆堂有什么深仇大恨也要刨根究底，直至王鳳啞口無言，無法答上話來，才肯作罷。
王鳳本已從七家行頭的口中得知?dú)W陽華敏因家人遭害而潛入匈奴向胡耆堂尋仇，但想當(dāng)中諸多是非曲直尚不十分清楚，也無足夠憑據(jù)，故只是對歐陽華敏的家門之難深感同情，沒有多加過問。且以為不會(huì)與太子之案有關(guān)，未做深究。眼下小莽子百般纏究，倒是叫王鳳對此節(jié)生出疑問來。不僅沒有責(zé)怪小莽子之意，反而對他的頑皮好問甚是贊許夸獎(jiǎng)。待將小莽子打發(fā)走后，便即派人著手調(diào)查歐陽華敏與胡耆堂結(jié)仇之詳。
小莽子將打聽到的一切當(dāng)成了寶貝，莫辨真?zhèn)尉藜?xì)，在嬙兒面前一股腦兒說了出來，以顯神通，邀功請賞。嬙兒得悉諸情，方知?dú)W陽華敏冒死潛入到匈奴去的真正苦心。
但她怎么也想不到，歐陽華敏的家門慘禍竟會(huì)與一位胡人藩王脫不了干系。假若胡耆堂還在大漢尚好對付，然則其人已經(jīng)回到了匈奴，有如蛟龍入海，在他的地盤上四處草木皆兵，歐陽華敏如何能斗得過他？剎那間仿佛親見心上人置身群狼猛虎的爪牙之下，險(xiǎn)惡萬端，生死只在一線之間，活著回到大漢幾乎只剩下奢望，不由得芳心盡碎，忐忑憂懼之悲一落千丈。
為防小莽子察覺隱衷，也免令宮中上下遇見之人驚疑，好不容易把持住心緒，趕緊強(qiáng)打精神，匆匆與小莽子別過，從間道快步奔回后宮側(cè)院自己的房中。剛一合上房門，就再也支撐不下去了，渾身酸軟無力，一下子癱倒在地上。
此時(shí)此刻，她何其渴望見到歐陽華敏，何其切盼能替他分擔(dān)苦難仇恨。但面對不能自主的處境，真是上天無路，入地?zé)o門，孤身無助，欲哭無淚。她想到了師父劍牘先生，但已有一年多不知他老人家的音訊，到哪里能找得到他？有什么辦法能指望他去幫助歐陽華敏？越想越焚心煎熬，情何以堪！