楚鎮(zhèn)是江南偏僻的一座小鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上的民風(fēng)淳樸，百姓安居樂業(yè)。一條清歡河，分成無數(shù)的分支，穿插楚鎮(zhèn)街道而過，匯流成河，漸然向遠(yuǎn)。

　　鎮(zhèn)中有百戶人家，皆是楚姓。楚姓一脈，傳承西楚霸王。傳聞霸王身死，有宗族流落楚鎮(zhèn)，在楚鎮(zhèn)落地生根，不斷繁衍，人數(shù)漸多，逐為楚鎮(zhèn)最大姓氏門戶。楚鎮(zhèn)的名頭，由此而來。

　　楚鎮(zhèn)的清歡河，河水翻騰浪花。河中的船夫，撐著竹篙，駕船穿梭，隨性放歌，歌聲傳蕩小鎮(zhèn)。清歡河畔，一條街道熙熙攘攘，正逢五月初一，楚鎮(zhèn)街市。

　　販夫走卒、芽糖先生、糖葫蘆老翁、風(fēng)車兒青年，賣葫蘆的、賣瓢的、賣綢緞的、賣胭脂的、賣發(fā)簪的、賣豆腐花的，擠擠挨挨，占了整條云街。

　　吆喝聲、叫嚷聲、呼喚聲，此起彼伏。算命的擺了卦攤；茶棚里趕腳的車夫喝著粗茶；說書的白扇一扇，滿嘴的鐘馗抓妖、山精志怪。不長不短的一條云街，很是熱鬧。

　　街道的角落，一家金勾賭坊前，小笄兒拉扯著兄長楚南風(fēng)的衣襟，嘴角撅起，與之置氣，“哥哥，你真不能再去了。你再進(jìn)去，回頭爹爹肯定打斷你的腿。”

　　楚南風(fēng)一身錦繡帶花的白鍛，一副少年翩翩公子打扮。他白扇輕搖，伸手將小笄兒推搡一側(cè)，急不可耐，“去去去，玩你的去。人小鬼大，爹爹只是讓你看著我，別拿了雞毛當(dāng)令箭。小丫頭片子，長得還沒茅草高呢。我的事，輪不到你管?！?p>　　“我……我……”，小笄兒支支吾吾，沒能答得上話來。她見楚南風(fēng)身影挪動，正欲往金勾賭坊走去，一時著急，張開雙臂，阻攔楚南風(fēng)，“哥哥，你這就忘了？上次你進(jìn)了賭坊，爹爹打了你五十大板，還罰你蹲了五個時辰的梅花樁……”

　　楚南風(fēng)聽言，氣不打一處來，他眼神惡狠狠地瞪了瞪小笄兒，“你還好意思提？上次要不是你告密，我怎會這般慘烈？就差自刎爹爹跟前，以死謝罪了。小騙子，就知道胳膊肘往外拐，投敵叛國，賣主求榮……”

　　“我沒有……我……”，小笄兒又支支吾吾了起來，她想辯解上次是爹爹慧眼，一眼識破她的謊言。正欲言語，聽得楚南風(fēng)冤枉自己，說自己是騙子、賣主求榮，她心頭一陣難受，淚珠兒開始在眼眶里打轉(zhuǎn)。

　　小笄兒抽泣著，語無倫次，“我不是騙子，我不是騙子……我從來沒騙過哥哥你……我是最聽話的……”

　　楚南風(fēng)被小笄兒的哭聲惹得心煩，無奈投降。他蹲下身子，替她抹了抹眼角的淚水，“好好好，我就知道笄兒妹妹你最乖了。你替哥哥保守秘密，莫要告訴爹爹我去了賭坊。待哥哥贏了銀兩，買芽糖給你吃，好不好？”

　　小笄兒本想搖頭，聽得“芽糖”二字又猶豫了半分。于小姑娘而言，吃的是最好的賄賂。她看著楚南風(fēng)，嗲聲嗲氣地問，“真的么？”

　　楚南風(fēng)一笑，“自然是真的啊，哥哥說話算話，我們拉勾勾?！闭f著楚南風(fēng)伸出右手尾指，與小笄兒的小尾指勾在一處。

　　賭坊前，二人異口同聲，“拉勾勾，一百年，不許騙，騙人的是小狗狗……”

　　劉老大銜著自賭坊中探出身子，遙遙見得楚南風(fēng)，“少爺，你這還不進(jìn)去么？哥幾個可都等著您勒。我剛剛手氣不錯，盡掙了十兩。十兩吶，可夠我家婆娘，高興好一陣子了?！?p>　　說著劉老大將那贏來的銀錠拿到跟前，眼睛里不住放光，似是賭贏了一條命一般。賭場征戰(zhàn)十余載，今日可算是揚(yáng)眉吐氣，贏了十兩。若是往日，盡是十余銅板賠了個精光，回到家，還要惹來媳婦一頓臭罵。

　　“就來就來，你著啥急啊？”楚南風(fēng)說道。

　　劉老大神色一變，一本正經(jīng)，“急，我得急啊。您是哥幾個的財主。您要不來，哥幾個輸都沒輸?shù)牡讱?。?p>　　“德性”，楚南風(fēng)搖了搖頭，起身隨了劉老大，進(jìn)了金勾賭坊，只留下小笄兒一人，獨(dú)自守在外邊。

　　楚南風(fēng)前腳剛走，小笄兒后腳就有些后悔了。她心底里嘀咕，哥哥這回又被老劉頭帶進(jìn)賭坊，他要是贏了銀兩還好。要是輸了，賬房先生告訴爹爹，只怕哥哥又要被罰了。

　　小笄兒想到楚南風(fēng)上次屁股被打得皮開肉綻，頓時心慌慌。

　　賣芽糖的老翁挑著擔(dān)子，自街市而過。他雙手搗糖的家伙什，相互碰撞，清脆造響，一聲吆喝傳蕩街市，“賣芽糖咯，賣芽糖咯……”聲音老舊，卻很有節(jié)奏。

　　小笄兒聽得聲響，踮起腳，遙遙地看著賣芽糖的老翁挑著擔(dān)子，慢慢走近。她見得老翁一把白須，隨風(fēng)晃蕩，差點(diǎn)蒙住眼睛，也是好玩。小笄兒不覺笑出聲來，眼神緊緊盯著芽糖老翁身側(cè)的芽糖籮筐，舌頭在嘴唇邊上舔了舔。

　　哥哥說話算話就好。小笄兒眼饞芽糖，眼睛跟隨賣芽糖的老翁，漸漸移動，身子卻定在原處。

　　金勾賭坊里一派熱鬧，作為楚鎮(zhèn)唯一一家賭坊，里邊聚集了鎮(zhèn)上所有的賭徒。賭場里，斗蛐蛐、斗雞走狗、賽鼠賽龜、搖骰子賭大小，賭牌九，樣樣皆有。

　　劉老大入了賭坊的門，領(lǐng)著楚南風(fēng)進(jìn)去。劉老大的幾個跟班，輸了銀兩，垂頭喪氣，自里邊出來。李四平、丁小濤，見得劉老大，宛如見得親爹親娘。

　　“大哥，你手頭還有銀兩不？要不，再借哥兒幾個試試手氣？我這，輸了半月的魚錢?；厝?，準(zhǔn)保得鬧?！崩钏钠矫嗣约汗饬锪锏哪X袋，有些為難。

　　“你這還只是半月魚錢，我可是輸了我一年的家底?！倍⌒龂@氣一聲，伸手乞要銀錢，“劉哥，你可得幫襯幫襯兄弟，搭救搭救。我再去賭上一把。等撈回了本錢，準(zhǔn)還您?！?p>　　“去去去，自個輸?shù)淖詡€掙去。老子剛贏了一把，碰到你這倆掃把星，還不得晦氣？待會怎么贏錢？”劉老大揮了揮手，試圖打發(fā)二人。

　　李四平不樂意，“劉哥，話不能這么說，好歹也是兄弟。上回你輸了錢，可不是兄弟我借了你十個銅板？怎么到了你這，就不講半分情分了？”

　　劉老大自思李四平說得在理，不敢反駁，“再說啦，再說啦，我這陪著少爺呢。晚些找你倆?！闭f著，劉老大迎著楚南風(fēng)往里走，未再理會二人。

　　兩錠銀兩，叮咚一聲，落在地上，“拿去吧，贏了錢算你們的，輸了算我的?！背巷L(fēng)丟下兩錠銀兩。

　　李四平與丁小濤呆愣，見得地上兩錠銀兩，滿心歡喜，慌忙拾撿，嘴里不住感激。

　　“謝謝楚少爺，謝謝楚少爺?！?p>　　“少爺出手，就是闊氣，一來就是金錠?！?p>　　“那是，那是，不然怎是楚少爺？”

　　“少爺必定逢賭必贏，贏得盆滿缽滿?！?p>　　“少爺洪福齊天，必定長命百歲，見財生財?！?p>　　李四平與丁小濤，拿了地上的銀錠，不住逢迎。

　　楚南風(fēng)未有理會。他進(jìn)了賭場里邊，將百兩銀票，隨手塞了兩張給劉老大，打發(fā)了他。而后獨(dú)自一人，在賽龜注處站定。身旁是一陣的呼喊。

　　“這回肯定得是常勝將軍。”

　　“笑話，你那常勝將軍半死不活的，哪能比得過那威武將軍？”

　　“要我說，得是那最邊上的縮頭將軍，爬得最快?！?p>　　“各位客官，看好了沒有？下注下注，買好了離手。”賭坊的莊家，一陣吆喝。四周的買家，躍躍欲試，紛紛買定離了手。

　　攔著七只烏龜?shù)母魴诒怀啡?，七只烏龜沒有遮擋，開始往前爬去。房間里頓時充斥一陣陣叫喊。

　　“常勝將軍，加把勁，你要贏了，我天天給你生肉吃?！?p>　　“威武將軍，您邁個腿，我叫你爺爺。不，我叫你祖宗?！弊孀谶@一叫，還挺好使，威武將軍向前快走了幾步，竟是趕超了常勝將軍。

　　縮頭將軍躲在龜殼里，一陣隱忍不出，惹來了眾人一陣嘆息。

　　“唉，你說這怎么回事？說它是縮頭將軍，它倒真是半天縮起自個腦袋，一動不動，真是急死人了?！?p>　　“就是就是，再不動，可就得輸了?！?p>　　過了半晌，不起眼的烈火將軍，爬過終點(diǎn)，引來眾人一陣唏噓。莊家將攬跟前的銀兩收入囊中，得意萬分，“對不住了各位，還是敝莊的烈火將軍了得啊。”

　　楚南風(fēng)在旁，氣得牙根癢癢。他早看出了這烈火將軍不凡，但到底是輸了下注的勇氣。一張一百兩的銀票，此刻已轉(zhuǎn)手莊家。

　　“來來來，再來再來。敝莊還是以烈火將軍出戰(zhàn)，各位，買定了離手，買定了離手?！辟€坊的莊家吆喝。

　　眾人思忖片刻，紛紛下了注。

　　過了半晌，又有了結(jié)果，竟是那縮頭將軍贏了此局。賭坊的莊家又是得意，“童叟無欺，童叟無欺。金梅信物押得正是縮頭將軍?！毖援?，莊家又是將跟前的金銀收攬，好不闊氣。

　　楚南風(fēng)一陣嘆息，方才一局，他又是輸了一百兩。楚南風(fēng)不服氣，又是賭了幾局。輸多贏少，五六局后，楚南風(fēng)失了興致，離了房間，再去找別的樂子。

　　楚南風(fēng)在骰子房中待了良久，一百張五百兩的銀票自懷中掏出，驚地周遭一陣叫嚷。

　　骰子在骰盅里晃動著，四周下注的吆喝著。一二三、二五六、一三四、五六六，大大大、大小小、小大大……楚南風(fēng)贏了幾把，尋著了感覺，認(rèn)真了起來，跟著眾人一塊呼喊。

　　賭桌上，楚南風(fēng)下得賭注越來越大。先是一千兩一注，再是一千五百兩一注，而后是兩千兩，兩千五百兩，三千兩，三千五百兩……上了賭桌，花老子的錢，楚南風(fēng)向來不心疼。他一次次加大籌碼，圖了個心頭暢快。

　　賭了四十一局，楚南風(fēng)喊得聲音有些沙啞。叫喊地太久，他低頭細(xì)看，只見跟前越來越薄的銀票，心頭忽是著急了起來。他低頭細(xì)思，四十一場賭局，已是輸了兩萬多兩。

　　爹爹要是知道了，那還得了？楚南風(fēng)額頭冒汗，想到爹爹那黝黑生氣的臉色，一時不知所措?！把捍?，押大……”楚南風(fēng)孤注一擲，又是三千兩銀票出手。