“來來來，把這批麻包都扛到橋上去，那邊有幾輛馬車?！鼻鍤g河畔的渡頭，一李姓商人吆喝說話。
渡頭上幾個腳夫，輪流自河中的大船，扛了麻包下來，身子晃晃悠悠，緩步搬到河畔。
“欸，你說這麻包里的，是個什么東西？背著還挺沉的，莫不是糧食吧？”劉腳夫與楚南風搭話，他掂了掂后背的麻包，略作猜想。
楚南風笑了笑，背著麻包，往岸上走去，“若真是糧食，怎還輪得到你我來搬，只怕早被搶個精光?！?p> “說得倒也是?？茨羌抑?，一身寒酸，倒真不想是個糧商。咱鎮(zhèn)上的糧商，都是金家老爺那般，體態(tài)豐腴，看起來像個酒壇的?！闭f著劉腳夫大笑，他光著膀子，將麻包扛在肩頭，也是輕快，倒是個壯實的漢子。
楚南風聽得金老爺之名，一時緘默，不再言語。這金家近來憑借米糧生意，在楚鎮(zhèn)風頭無兩，收了無數(shù)黑心錢，更是擠垮了鄧記、趙記米鋪。楚南風對金家的丑惡，心知肚明，不想再作評價。
劉腳夫上了臺階，回身看向楚南風，也是好奇，“小伙子，你也是個怪人。我扛著這麻包，往返三五趟，都要歇息片刻。你怎扛了七八趟，愣是跟沒事一樣，還不用歇息。這倒是奇哉怪也?！?p> 楚南風聽言回話，“我這是天生的氣力，也沒啥用場。就是干些力氣活，可以多掙幾枚銅板?！彼f得在理，渡頭辛勞，終究不過是圖個銅板二三。
以前他不在意手中銀錢，伸手一招，便是五百、一千。但今時不同以往，楚家失竊，爹爹幾乎賣光了家中所有，值錢的物件，這才給宗族上下，兌現(xiàn)了買米糧的銀錢。
楚家已不再是那個輝煌的楚家，家中伙計，也遣散了七八，唯有老楚及錢文言，還留在府中。
楚南風將麻包在馬車上放下，如釋重負。又是背了一趟，今日工錢，該是多漲三枚銅板。楚南風心頭暗喜，默默地記下，這來回搬運的次數(shù)。
他卸了麻包，腳步輕快，欲往回走。一個老者衣裳破破爛爛，牽著一個孩童，緩步走來。老者眼尖，遙遙見得楚南風，便是呼喊。
“恩公留步，恩公留步?！崩险呓泻爸?，牽著孩童快步上前。楚南風聽言，一個轉(zhuǎn)身，瞧見了佝僂身子的老者，還有他身旁，骨瘦如柴的孩童。
老者近前，見得楚南風，滿是歡喜，“虎子，快，給恩公磕頭。若不是他施舍的那一斗米，只怕你早就命喪黃泉了?！?p> 孩童點頭，臉上臟兮兮。他伏跪于地，給楚南風磕了三個響頭，奶聲奶氣，“恩公在上，請受虎子三拜。爺爺說，大恩不言謝，來日虎子，定當報答恩公?！?p> 楚南風聽言一笑，這孩子不過七歲，一本正經(jīng)起來，倒是有些可愛。“快起來，快起來，用不著這般?！背巷L將虎子自地上扶起。
老者上下打量楚南風，只見楚南風一身布衣，再不是那日華麗光鮮模樣，“恩公，你這是？”
楚南風撓了撓頭，不好意思笑了笑，“家道中落，府中被我敗了錢財，又是遭竊。我出來，討個生活罷。這楚鎮(zhèn)饑荒，也不是一日兩日，總不好在家，白吃了米飯?！?p> 老者微笑，連連點頭，“虎子，聽見沒？恩公教導，這人吶，得自食其力，才能對得起碗中米飯?！?p> “虎子記著呢，爺爺說的，恩公說的，我都記著呢?！被⒆佑质悄搪暷虤狻?p> 楚南風端詳了老者片刻，也看出了些異樣，只見老者手中端著一個破碗，眼角凹陷，似是強撐身子，“老伯，你們這是要往哪去啊？”
老者嘆息一聲，“去城東集市乞討去。聽說那里有人行善，這幾日發(fā)幾枚銅板。老叟身子弱，比不得恩公，可以扛些麻包。我也只能是，搖尾乞憐，博個同情。慚愧慚愧，倒是不能言傳身教了。”
楚南風寬慰，“老伯，你已經(jīng)教得夠好了?；⒆尤羰情L大，必定會是個宅心仁厚的善人?！?p> “但愿吧，莫學他那爹爹，敗光家財就好?！崩险咄Ａ送?，忽是想起此言不妥，連連致歉，“恩公，我忘了你是……不好意思，是老叟失言，見諒，見諒?！?p> 楚南風搖了搖頭，“無妨，老伯你說得極是。確實不該學我，拿不該賭注之物去賭……”
他沉默，忽然又是想開，“不說了，不說了。城東還遠著呢，您老若是想去，還是早些罷，莫誤了時辰?！?p> 老者點頭，看著楚南風轉(zhuǎn)身，折返渡頭。他伸手，牽了孫兒虎子，前去城東許家門前乞討。
楚南風在渡頭，忙活了一個上午，搬了三十一趟。麻包搬完，空船劃蕩，靜待出發(fā)。李姓商人在渡頭，給各位腳夫發(fā)放工錢。
腳夫們聽言發(fā)放工錢，紛紛擁擠上前，生怕落后，缺了賞錢。楚南風站在后邊，未曾見過這般陣仗，心中膽怯不安，不愿近前。
一個又一個腳夫，領了工錢，歡天喜地，徑直往米鋪而去。楚南風見眾人散去，這才近身。楚南風看著李姓商人，言語吞吐，也不知該如何向他討要工錢。
李姓商人倒是看得明白，他自錢袋里默數(shù)，點清了工錢，示意楚南風伸手。
楚南風接過工錢，心上歡喜，這是他第一次憑本事掙錢，意義自是不一樣。他將手中銅板一枚枚點數(shù)，數(shù)了一遍。一趟三枚銅板，搬了三十一趟，該是九十三枚銅板，怎這手里，少了五枚？
楚南風抬頭，見商人乘船要走，急忙伸手抓住他的衣擺，“老……老爺，這，好像少了五枚?！?p> 商人上下打量他一番，甩開楚南風右手，“我只能給你這么多。你缺的那五枚銅板，我賞給那劉姓腳夫。你若是想要，自個跟他拿去?！?p> “你這人怎么這樣？那明明是我的銅板，你怎么……”楚南風言語爭辯。
商人見勢，跳將上船。船槳劃動，人影漸遠。
“你……”，楚南風看著商人離去的身影，一時無奈。楚南風回身看去，只見劉腳夫歡天喜地，點數(shù)著自己手中多的銅板。
楚南風猶疑，這該是如何向他討要工錢？明著要，他不一定給。若是搶，也不大磊落。
罷了罷了，楚鎮(zhèn)饑荒，到底是家中有妻小之人，就當是給他家娃娃，買了幾串糖葫蘆罷。楚南風寬慰自己，就此作罷，也是無奈。
楚南風在橋頭停下，覺得腳下有些硌腳。該是搬麻包太久，鞋中賤了泥沙。楚南風脫鞋，將鞋子揚起，抖了抖泥沙。
遠遠地，一個小姑娘將一個布袋丟下，自地上隨手拾了根木棍，便是向楚南風跑來。她越跑越快，棍子在右手緊握，氣勢洶洶。
“楚南風，你給我站住?！毙◇莾哼b遙一聲叫喊。
這又是那捕頭？楚南風側(cè)身看去，見得小笄兒手中握著木棍，兇神惡煞。原來是她啊，這丫頭這是怎么了？楚南風心頭困惑。
“你個混蛋哥哥，那日說好了，我跳河幫你掩護，你回頭下河救我。你個騙子，我在河里泡了兩個時辰，你倒是在哪？要不是我懂些水性，只怕早就淹死了……”小笄兒一聲叫罵，提了木棍，便是向橋頭奔來。
聽笄兒一說，楚南風倒是想起。那日哄她跳河，確實說過晚些去救她。好像還哄騙過她，事后請她吃七塊流酥糖。而今事情敗露，倒是有嘴說不清。
木棍自他頭頂晃過，差點沒砸著他的腦袋。這丫頭，這回是玩真的？楚南風見狀，顧不得穿鞋，急忙提鞋逃跑。他沿著清歡河一路狂奔，想要脫逃。
小笄兒提著木棍，緊緊追趕，“你個騙子，說好的流酥糖也不給我。我今天要不好好打打你，你都不知道我的厲害，哼?！?p> “妹妹，有話好好說，切莫動粗。哥哥給你賠個不是。是哥哥錯了，是哥哥不好，是哥哥不該把你一個人丟在河里，不管不顧。”楚南風見小笄兒大動干戈，知她心中氣惱，急忙連連認錯。
小笄兒不管不顧，提著木棍，繼續(xù)追趕，“少與我說些好話。我今天就想學爹爹那樣，打你一頓。有本事，你就別跑?！?p> 小笄兒提著木棍，追了楚南風整整一條街，也沒停下。小笄兒小嘴撅起，滿是不喜。
她今天穿了布鞋，一身麻衣緊束，就是為了能跑快些。小笄兒身影晃過，似是鐵了心，要將楚南風痛打一頓。
“妹妹，有話好好說嘛。你拿著那么大根的棍子，就不怕打傷了我。我可是你哥。”楚南風委屈叫屈。
“你少來。爹爹說了，你就是皮糙肉厚，欠揍。就是打你一頓兩頓，你照樣生龍活虎?！毙◇莾翰灰啦火垺?p> “胡說八道，我這哪里皮糙肉厚？你看看，我這細皮嫩肉的，哪里禁打？”楚南風伸出手臂辯解。
“我不管，我躺在家里十余日，著了涼，發(fā)了熱，你連看我都不看。今日，你也別想我放過你。”小笄兒叫囂。
“啥？你說你在河里著涼發(fā)熱，躺了十天？我怎么不知道？”楚南風停下身子。
小笄兒得以近身，一根木棍直直打來，砸在了他的額頭。楚南風挨了疼，頓時俯下身，捂住額頭。
小笄兒見狀，倒是幾分心疼。她急忙丟了木棍，焦急追問，“哥，你沒事吧？”
“哪能沒事？你不是要打我的么？這被你打著了，你開心了吧？”楚南風眉頭一皺，神情痛苦。方才一下，確實狠辣，砸得他暈頭轉(zhuǎn)向。
“我……我……我不是故意的……誰讓你……騙我……”，小笄兒喃喃自語，低下頭，像是個做錯了事的孩子。