沈方去世以后，飯館落到了朱碧云手里。主人換了但店名沒有換，仍然叫沈記飯館，為的是留住老顧客。
沈記飯館價(jià)廉物美，老顧客不少。他們大多是附近的住戶或店家的伙計(jì)，也有三輪車夫和小商販。
中午一向是飯館最忙碌的時(shí)候，辛苦了半天的客人坐在店堂里，要一大碗飯或一碗熱騰騰的陽春面，再來一盆炒鱔絲或者醬爆肉，濃油赤醬，味道好分量足，客人一邊喝著小酒一邊談天說地，熱熱鬧鬧，不亦樂乎。
很可惜，那都是以前的事情了。隨著日本鬼子對(duì)經(jīng)濟(jì)掠奪不斷加碼，老百姓越來越窮，飯館的生意也越來越差。今天中午更慘了，店堂里光溜溜的，連一個(gè)客人都沒有。
朱碧云趴在柜臺(tái)上算賬，邊算邊嘆氣。沒生意就沒收入，但各種開銷卻不得不照付，長此以往怎么虧得起！
就在她憂心忡忡的時(shí)候，有人推門進(jìn)來了，一看是王保長。她趕緊放下賬本，熱情相迎：“哎喲，我當(dāng)是誰，原來是王保長?。≌?qǐng)坐請(qǐng)坐！媛媛，給王保長上茶！快一點(diǎn)！”
“不客氣、不客氣?！?p> 王保長一屁股坐下，搖著手中的芭蕉扇，問道：“怎么樣啊沈太太？生意好嗎？”
朱碧云要面子，不想暴露飯館的窘境，硬著頭皮說：“托王保長的福，生意還算過得去?！?p> 林媛媛端著一杯茶走來：“王保長，請(qǐng)喝茶?！?p> 王保長看著她說：“喲，林小姐，你真是越來越漂亮了，難怪都叫你飯館西施，名不虛傳、名不虛傳??！”
林媛媛含羞一笑。朱碧云卻沉下了臉。她聽不得別人夸林媛媛漂亮，一聽就上火。
她把林媛媛趕回廚房，回頭問：“怎么樣王保長？還是老規(guī)矩，炒豬肝、醋溜魚加一斤黃酒？”
“不不，不用麻煩?！蓖醣ｉL擺手道：“今天我不是來吃飯的，我在家已經(jīng)吃過了?！?p> 鬧了半天這唯一的客人并非客人。朱碧云很失望，悻悻道：“吃過了？那你來有何貴干啊？”
王保長摸了摸酒糟鼻，瞟著她說：“怎么？沒事就不能來坐坐了？你討厭我是不是？”
“哪里哪里！”朱碧云陪笑道：“我討厭誰也不敢討厭你王保長啊，你來我求之不得呢！”
她說完準(zhǔn)備回去繼續(xù)算賬。王保長拽住她說：“你急什么，坐下，我有話跟你講?！?p> 朱碧云有點(diǎn)不安地坐下了：“有話跟我講？什么話？”
王保長慢悠悠道：“我說了你可別不高興哦?！?p> 朱碧云愈加緊張：“你別嚇人好不好！到底什么話，你說呀！”
王保長一笑，從兜里拿出本子和收據(jù)：“玩笑開夠了，實(shí)話告訴你吧，我是來收稅的?！?p> 朱碧云一愣：“你說什么？收稅？”
王保長嘆了口氣：“上面像催命鬼似的，三天之內(nèi)定要收齊，我也沒辦法，太陽火辣辣也得來。”
朱碧云一聽他要收稅就急了：“怎么又要收稅？這個(gè)月的稅不是已經(jīng)都交過了嗎？”
“老的交了，新的還沒交?！蓖醣ｉL說：“這是新出來的稅，叫作大東亞共榮稅。”
朱碧云氣呼呼說：“花樣經(jīng)真多！剛交了和平建國稅，又要交大東亞共榮稅，有完沒完？”
王保長嘆道：“說實(shí)話稅還真不少。”
朱碧云說：“這稅那稅，還讓不讓人活了？”
“行了沈太太，你就別發(fā)牢騷了，”王保長說：“發(fā)也沒用，交就交吧，才兩塊銀元而已?！?p> 朱碧云哼道：“才兩塊銀元而已，你說得好輕飄！真是吃的燈草灰，放的輕巧屁！”
“話別講得這么難聽，”王保長還是一副不死不活的樣子：“你財(cái)大氣粗，又不是交不起。”
朱碧云臉皺得像苦瓜：“你別說王保長，我還真的交不起。近來生意不好，一直在虧本?！?p> “不對(duì)吧沈太太？”王保長搖著芭蕉扇，抖著二郎腿：“剛才你不是跟我說生意還過得去嗎？”
朱碧云張口結(jié)舌。
王保長喝了一口茶，笑瞇瞇道：“你那樣說肯定是有保留的，實(shí)際上生意相當(dāng)好，對(duì)不對(duì)？”
朱碧云懊惱地朝自己嘴上拍了一下：“我……我不瞞你說王保長，我那是打腫臉充胖子。生意真的不好，不信你自己看嘛，大中午的連一個(gè)客人都沒有，能好得了嗎？”
王保長同情地點(diǎn)點(diǎn)頭：“的確，好像是不怎么樣?！?p> 朱碧云說：“王保長，我實(shí)在是心有余力不足啊，這大東亞共榮稅就請(qǐng)你免了吧?！?p> 王保長連連搖頭：“對(duì)不起沈太太，我和你一樣，也是心有余力不足。這大東亞共榮稅是日本人叫收的，我只是跑跑腿而已，我怎么能替你免了呢？沒這本事啊?！?p> “你想想辦法嘛，”朱碧云央求道：“這錢我實(shí)在交不出?！?p> “對(duì)不起，”王保長說：“我真的沒辦法。”
朱碧云脖子一梗說：“我不管！反正我不交！”
王保長說：“沈太太，你別跟我耍橫，其實(shí)你交不交跟我一點(diǎn)關(guān)系都沒有，我又撈不到一毛錢。不過……”
“不過什么？”朱碧云問。
“恐怕日本人不答應(yīng)啊?！蓖醣ｉL說：“你要是不交，他們肯定要來找你麻煩，你吃得消嗎？”
朱碧云賭氣說：“那我干脆不開了！關(guān)門大吉！”
王保長一聽哈哈大笑。
朱碧云瞪著他：“見鬼！你笑什么？”
王保長說：“你要關(guān)門沒人攔你，那是你的自由，但想要大吉，對(duì)不起，那可就難了?！?p> “這話什么意思？”
“按照日本人的規(guī)定，商店關(guān)門要交關(guān)門稅，這稅比大東亞共榮稅可多得多了。”
朱碧云氣得喊起來：“什么？關(guān)門也要交稅？還講不講理??？再搞下去死人也要交稅了！”
王保長笑笑說：“有這可能?！?p> “不行！”朱碧云喊道：“太不講理了！我咽不下這口氣！”
王保長說：“沈太太，我知道你很厲害，能說會(huì)道，但跟日本人講理，我諒你沒這膽子。”
朱碧云頓時(shí)變成泄了氣的皮球。
王保長伸出手：“大東亞共榮稅拿來吧，兩塊銀元?！?p> 朱碧云沒辦法，只好把錢交了。
接著她把伙計(jì)全部叫過來開會(huì)。所謂全部其實(shí)僅僅三個(gè)人，包括阿牛在內(nèi)。林媛媛是變相的奴仆，只干活沒工錢的。
朱碧云先是倒了一番苦水作開場白，然后進(jìn)入正題，宣布從本月起每人減薪三分之一。
阿牛低著頭不吭聲。另外兩個(gè)小伙計(jì)當(dāng)場提出抗議。一個(gè)姓李的說：“工錢本來就不高，再減三分之一，日子還怎么過！”
另一個(gè)姓趙的說：“能不能商量商量，少減一點(diǎn)？”
朱碧云兩手一攤說：“我也沒辦法，這事沒啥好商量的，不同意只好請(qǐng)你們走人了?！?p> 走就走！總不能吊死在這棵樹上！
兩個(gè)小伙計(jì)立馬收拾東西。見阿牛沒啥反應(yīng)，姓李的伙計(jì)問：“雙喜哥，你不走嗎？”
阿牛搖搖頭。
姓趙的伙計(jì)說：“老板娘為人太刻薄了，待下去有啥意思！憑你的手藝還怕沒飯吃？”
阿牛嘆了口氣說：“我這點(diǎn)手藝都是師父教的，他待我不錯(cuò)?？丛趲煾该嫔希以跄芤蛔吡酥?？”
姓李的伙計(jì)撇嘴道：“得了吧，你師父就是被老板娘氣死的，你看在師父面上更應(yīng)該走！”
姓趙的伙計(jì)說：“是啊雙喜哥，水往低處流，人往高處走。你何必在一棵樹上吊死呢？”
但阿牛死心眼，不管他倆怎么攛掇，他就是不走，寧愿減薪三分之一。
姓李的伙計(jì)眼珠一轉(zhuǎn)說：“雙喜哥，你之所以不走，大概是舍不得媛媛姑娘吧？”
姓趙的伙計(jì)一拍巴掌：“沒錯(cuò)！這話說到了點(diǎn)子上！雙喜哥一定是喜歡上媛媛姑娘了！”
阿牛臉漲得通紅：“胡說八道！我哪能配得上她！千萬別傳出去，讓人家說癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
兩個(gè)伙計(jì)走后，朱碧云不再雇人，飯館就靠阿牛和林媛媛兩個(gè)人撐著。一個(gè)主內(nèi)一個(gè)主外。一個(gè)在廚房配菜燒菜，另一個(gè)在店堂招待客人。幸好生意比較清淡，兩個(gè)人還勉強(qiáng)應(yīng)付得來。
有句話這樣說：上帝欲使人滅亡，必先讓人瘋狂。
這話也可以換一種說法：人若將滅亡，必然加倍瘋狂。
1944年上半年，隨著日軍在太平洋戰(zhàn)場節(jié)節(jié)敗退、在中國戰(zhàn)場深陷泥潭，他們已經(jīng)進(jìn)入了滅亡之前的瘋狂模式。軍事上實(shí)施“一號(hào)作戰(zhàn)”，對(duì)中國軍隊(duì)發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻。經(jīng)濟(jì)上加緊掠奪占領(lǐng)區(qū)的資源和糧食，同時(shí)嚴(yán)格控制老百姓的糧食供應(yīng)。
老百姓餓肚子，飯館日子同樣難過。因?yàn)轱堭^雖有糧食配額，但數(shù)量少得可憐，一個(gè)月的額度不到半個(gè)月就用完了。飯館要想開下去，就只能去黑市上買糧食了。
所謂黑市是一個(gè)籠統(tǒng)的說法，其實(shí)并不存在什么固定的市場。販子們冒著很大的風(fēng)險(xiǎn)把糧食運(yùn)進(jìn)市區(qū)，只能在小街小巷里偷偷販賣。但久而久之，買賣雙方就有了一種默契。
這天，阿牛和林媛媛前往販子們常去的一個(gè)小巷，打算買些糧食回去。阿牛挑著擔(dān)子，錢在林媛媛口袋里放著。
4月份正是春暖花開的時(shí)候，路旁的空地上、墻角邊、石頭縫里，到處都有盛開的野花，黃的紫的白的，一簇簇一叢叢，乍看并不起眼，但細(xì)看就會(huì)發(fā)現(xiàn)，它們同樣風(fēng)姿約綽，楚楚動(dòng)人。
在這些花里，林媛媛只認(rèn)得黃色的是蒲公英。她問阿牛：“別的那些花你認(rèn)不認(rèn)識(shí)？”
阿牛搖搖頭。他是在城市里長大的，他也不認(rèn)識(shí)。
林媛媛若有所思地說：“阿牛你看，它們生命力好頑強(qiáng)，雖然長在角落里，沒人管沒人問，但春天一到照樣開得這么美麗?！?p> “真的哎，”阿牛說：“以前我從沒注意過它們，現(xiàn)在聽你一說，發(fā)現(xiàn)它們真的很好看?！?p> 他停下腳步，把各種顏色的野花都采了幾支，走到林媛媛跟前說：“媛媛，送給你。”
“謝謝。”林媛媛高興地接過去，放到鼻子下面嗅了嗅：“還有點(diǎn)清香呢，阿牛你聞聞?！?p> 阿牛使勁抽了抽鼻子，雖然并沒有聞到什么香氣，還是連連點(diǎn)頭：“香！真香！”
“以前我家花園里也有不少花，月季、芍藥、薔薇，籬笆上還爬滿了牽?；?，盛開的時(shí)候就像一堵花墻，可漂亮啦。我媽媽喜歡園藝，那些花都是我媽媽親手種的……”
林媛媛話說到一半忽然停下，臉上充滿了哀傷。
阿牛同情地望著她，輕聲說：“老板娘早就催我來買糧食了，我拖到今天才來，你知道為什么嗎？”
林媛媛?lián)u搖頭。
“你想想，今天是什么日子？”
“今天是4月5號(hào)清明節(jié)?！?p> “對(duì)，今天是清明節(jié)。”阿牛說：“我可以陪你去廣福山莊，給你媽媽和舅舅掃墓?！?p> “那太好了！”林媛媛喜道：“我早有這個(gè)想法，就怕朱碧云不讓。我們抓緊時(shí)間快去吧！”
她在空地上采了一大把野花。阿牛叫了一輛三輪車讓她坐，扁擔(dān)和兩只籮筐也放在車上，這樣他自己就沒法坐了。
林媛媛讓他再叫一輛三輪車，他不肯，舍不得多花錢。林媛媛說：“這么遠(yuǎn)的路，你走過去要累壞的?！?p> 阿牛笑嘻嘻說：“沒事，我年輕力壯，走這點(diǎn)路怕什么。”。
廣福山莊位于城市北郊，路不算遠(yuǎn)，但也不近。到了那兒，阿牛已是氣喘吁吁，汗流浹背了。
清明來上墳的人不少，墓地里青煙繚繞，充滿哀傷的氣氛。
林媛媛把帶來的野花分作兩把，分別放在母親和舅舅的墓前，望著墓碑上他們的名字，淚水奪眶而出。
她有很多話要對(duì)他們講，她心里的苦快裝不下了，快要溢出來了。但她一個(gè)字也沒說，只是雙手合十，默默地站在那兒。因?yàn)樗麄儛鬯犃藭?huì)難過的。她在心里自語，媽，舅舅，你們放心，我會(huì)像野花一樣，哪怕長在石頭縫里，也能堅(jiān)強(qiáng)地活下去。
阿牛知趣地待在一邊，等她祭奠完了，才過來跪在沈方的墓前，給師父磕了幾個(gè)頭。
林媛媛抹去眼淚，握了握阿牛的手，輕聲說：“謝謝你阿牛，你幫我做了一直想做的事情?！?p> 阿牛臉?biāo)⒌募t了。他還是第一次碰到她的手，那么光滑那么柔軟，令他不由得心旌搖蕩。
林媛媛看了看天色說：“時(shí)間不早了，我們快走吧?！?p> 三輪車還在外面等著。林媛媛上了車，阿牛像來時(shí)一樣跟在后面跑，累得呼哧呼哧。
這次掃墓來回花了兩個(gè)多小時(shí)，他們來到糧食販子常去的那條小巷，已經(jīng)是中午時(shí)分了。
不過來得早不如來得巧，一個(gè)熟悉的糧食販子恰好跟他們碰上，雙方很快談好了價(jià)錢。
阿牛把兩袋米放進(jìn)籮筐，用破布蓋住。林媛媛從口袋里掏出鈔票，準(zhǔn)備付給糧食販子。
就在這時(shí)候，突然有幾個(gè)人朝這兒奔過來，嘴里喊著：“不好了！黃狗來了！快跑！快跑！”