先展開(kāi)的，是丈夫的來(lái)信，字里行間充滿了無(wú)奈與焦急?？伤臼且粋€(gè)慢性子。
信中所寫(xiě)，他帶著人馬，從麗南收購(gòu)眾多坯綢，打算送回來(lái)染色，路過(guò)曲津縣，不幸遇上大水決堤，無(wú)奈受困，又遇災(zāi)民暴亂，官兵鎮(zhèn)壓不住，縣城里許多大戶人家與商鋪、客店均被搶光，他出門(mén)四月，一場(chǎng)辛勞，全都付之東流，真是有冤無(wú)處申，有理無(wú)處講，有難無(wú)人幫。不甘之余，卻仍心系長(zhǎng)兄發(fā)喪，已鹿不停蹄，盡快趕回。
驟聞家業(yè)損失慘重，她不免心慌難過(guò)一場(chǎng)，又恐怕丈夫心重，遇上如此變故，必憂心如焚，可惜天各一處，夫妻無(wú)法同舟共濟(jì)，更感到無(wú)可奈何。
望著手里的第二封信，只盼侄兒景陽(yáng)能帶回一點(diǎn)好消息。
匆匆拆開(kāi)，細(xì)細(xì)一閱，原來(lái)景陽(yáng)也同樣受困曲津，可他耽下行程，并非遇搶?zhuān)菐ьI(lǐng)家仆修堤去了。信中他深表痛苦，自稱(chēng)大孝在身，本該趁未曾發(fā)引，盡快轉(zhuǎn)還，無(wú)奈見(jiàn)百姓流離失所，實(shí)在于心不忍，只好耽擱。
她倒覺(jué)著，這才是雙烈山莊的好兒郎，長(zhǎng)兄一生豪氣，義膽雄心，在天有靈，必定不會(huì)埋怨他。
只是……她搓著指頭，心里開(kāi)始猶豫：數(shù)奇不遇，歸忌往亡，我若將兩件事?lián)?shí)告與長(zhǎng)嫂，使她心頭多增憂慮，倒又何必？還不如什么都不說(shuō)，若被問(wèn)起，只管拿好言哄她，她的病不是其他，全在心上，我就不要給她添堵了。
當(dāng)即定下心思，面不改色，將信函交給沈煙，命之放好。
約半刻，兒子郭慕京前來(lái)請(qǐng)安，在她跟前好一通吵嚷，直躥得她頭疼腦脹，用罷晚飯，才被孚乚娘帶走，還她一片清靜。
翌日起早，待各處執(zhí)事領(lǐng)完對(duì)牌，用過(guò)早飯，才得空到主廂小坐。
問(wèn)過(guò)長(zhǎng)嫂的病，東拉西扯了幾句，左右留心，都沒(méi)見(jiàn)到那個(gè)叫孟臨的小婢子。
正琢磨著該如何開(kāi)口時(shí)，孔媽媽揭簾而入，一下就撞見(jiàn)了她，滿臉赧然地問(wèn)了聲安，徑自往暖閣去了。
這時(shí)長(zhǎng)嫂突然出聲：“孟臨找著了嗎？”
孔媽媽臉色一暗，好像大冬天被人從頭淋了一盆冰水，整個(gè)人都凍住了，囁嚅道：“……還，還沒(méi)有。”
長(zhǎng)嫂沉吟一聲，倦倦地喃喃：“去哪了呢？平日乖巧體貼，從不多話的，總不會(huì)逃了吧？”
她心中詫異，搓了搓手指，隱約覺(jué)得事情不對(duì)，卻又不敢多問(wèn)，以免加重長(zhǎng)嫂的心思。
五月二十六，她丈夫終于抵達(dá)山莊，不顧風(fēng)塵仆仆，先到靈柩前痛哭一場(chǎng)，燒紙點(diǎn)香，一慟幾絕，后來(lái)大家將他攙扶起來(lái)，總算緩緩止住。
回到寶奩院，他日夜兼程，再也支撐不住，倒頭便睡，鼾聲震天，只怕隔壁院落的人都聽(tīng)得見(jiàn)。
她倒是不嫌棄，這些天又忙又累，身邊卻連個(gè)可以商量分擔(dān)的人都沒(méi)有，他一回來(lái)，她只如同找回主心骨一般，頓時(shí)安心不少。
跟在他身邊的老仆稟報(bào)了許多曲津大水的事項(xiàng)，卻并沒(méi)有提到遇上景陽(yáng)一事。
她暗暗心忖：巧遇天災(zāi)，生死難保，正是心情惶惶之時(shí)，遇上了都不一定認(rèn)得出來(lái)。也就沒(méi)做細(xì)問(wèn)。
一直話到酉時(shí)，又得核賬，忙碌一陣，到晚飯時(shí)間，本不打算叫醒酣睡之人，無(wú)奈兒子聽(tīng)說(shuō)爹爹已到，高興得叫叫嚷嚷，片刻后，酣聲漸息，她丈夫打著哈欠，和衣步了出來(lái)。
飯后備水沐浴，由她親自侍候，夜里為了守禮，她將主房讓出，自己挪到抱夏去睡，聞隔壁雷鼾復(fù)啟，她反倒微微一笑，見(jiàn)他身體康健，精神矍鑠，暗中嘆了許多聲佛號(hào)。
夫妻半年沒(méi)見(jiàn)，本該柔情蜜意，心甜意洽，可惜才到翌日清晨，她對(duì)丈夫的百般繾綣就倏爾化作一場(chǎng)泡影。
晨光熹微，趁著涼快，她為丈夫整理起行囊，直到拿出一件褻褲，發(fā)現(xiàn)其質(zhì)地針腳，均與其他格外不同，不由暗中納罕。
她不動(dòng)聲色，細(xì)細(xì)打量，眼里心頭抽絲剝繭。
褲子還新，明顯是新添之物，面料質(zhì)地并非當(dāng)?shù)厮a(chǎn)，大小尺寸與丈夫身材合襯……
想象之中，這必是一位女紅高超、對(duì)丈夫身材了如直掌、住在外地的繡娘所縫。
褻褲不是尋常衣物，非親近之人，就算縫了，他也不會(huì)穿，除非是……
她傻了眼，灰了心，呆呆坐在椅子上，緊緊攥著褲頭，半天不發(fā)一語(yǔ)。
都說(shuō)商人重利輕情義，原來(lái)是真。
他若想納妾，又不是不可以，只需言語(yǔ)一聲，她又豈敢不允。就恨他把自己當(dāng)個(gè)傻瓜，已然暗渡陳倉(cāng)，卻還將人蒙在鼓里，好像當(dāng)初一樣，明明是父親在外留情，最后卻累及她母親遽然命斷。
一想起當(dāng)年的憾事，她心里的痛苦與忿恨就更加熾烈了，如同置身火海，渾身上下越來(lái)越燙。
不知何時(shí)，沈煙已然進(jìn)屋，悄無(wú)聲息、一錯(cuò)不錯(cuò)地盯著她看。
她嚇了一跳，猛然回神，這才發(fā)現(xiàn)不知不覺(jué)間，自己早已淚如雨下，只好胡亂揩干。
沈煙問(wèn)：“燒了吧？”聲音靜得好像夜半山中的孤寺木魚(yú)。
她一呆，定定地望著面前人，半晌，搖搖頭，只交代：“放回去，對(duì)誰(shuí)都別提。”
沈煙接過(guò)物件，卻是目光一冷，臉上怒氣暗涌。
她不禁嘆服，心道一聲：這丫頭真是福至心靈，只可惜家世不好，才委身在此，所謂人無(wú)完人，正是如此罷。
一念至此，陡然聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)嘶啞的聲音傳來(lái)：“喂，怎么還不擺早飯哪？”
她用力抽了口氣，強(qiáng)將辛酸壓到肚里，笑著回頭望向自己夫君，柔聲道：“我早就用過(guò)了，見(jiàn)你久困不起，不好擾你。等著啊。”
他負(fù)手而立，沖她微微一笑，“連日趕路，實(shí)在乏透了，見(jiàn)諒?！?p> “夫妻之間，何需這些客套?！彼χ叩介T(mén)外，為他傳飯，耳中反復(fù)回蕩著自己脫口而出的“夫妻之間”，不免又是一陣辛酸。
什么時(shí)候，無(wú)話不說(shuō)的二人，反倒小心翼翼又客客氣氣。
什么時(shí)候，他不再甜甜地喚她一聲“小禧”，而是改用“喂”或者忽略代替。
什么時(shí)候，他不再知疼著熱，枝葉關(guān)情。
是打從那個(gè)女人出現(xiàn)以后嗎？
唐太平
一章