聽到曹慎修的話，汪繼感到心頭受到了巨大的震動。他半晌沒有回應，只因心中百感交集，什么也說不出來。
“叔父！”汪繼突然問，“您這么做，值得嗎？”
“為了天下，為了蒼生，哪怕舍卻這具七尺殘軀，曹某又有何畏懼！”曹慎修斬釘截鐵地答道，語氣中沒有一絲猶豫。
汪繼失神地凝望曹慎修，看著他黝黑的臉龐，有些斑白的鬢角，滿心的欽佩充斥全身。他站起來，走到曹慎修面前，恭恭敬敬地做了一揖。
“紹賢，”曹慎修的神色依然冷峻，“你雖然年紀輕，但為人老成持重，叔父信得過你，所以將此事托付給你。若叔父真的橫遭不測，你找機會，到我家去，就在我家后院的月桂樹下，石凳前……我把那本賬冊，埋在了石凳前方一尺的地方?！?p> “汪繼銘記在心！”
曹慎修站起來，微笑一聲，將兩袖輕輕拂動了一把，朗聲道：“我走了！”
說罷，不等汪繼挽留，他就上前拉開門閂，打開門，大步走了出去。
汪繼回過神來，快步追過去，曹慎修卻已經不見了蹤影。他一直追到書坊門口，只見曹慎修那身著黑衣的背影，漸漸消失在人潮之中。
——
夜上時分，曹琚與姜蕊初，攜手從城外返回青溪城。
兩人在城外忙活了一天，此時俱已疲憊不堪。多日以來，他們一直在城外幫忙，曹琚與魏念祖的士兵一同焚化遺體，蕊初則在御醫(yī)搭建的草棚里幫忙熬藥。近來天氣還有些炎熱，為防水災后有瘟疫，從京城來的御醫(yī)和青溪地方醫(yī)士，不分黑白地在城內城外熬藥潑灑。
對于兩人的行為，姜紹康起初是不答應的。但是想到曹琚心中對兄嫂的擔憂，也只好默許了。
此時，曹琚抬起自己的袖子，聞了聞，又無奈地垂了下去。
“這味兒?。≡趺匆蚕床桓蓛??！?p> “都一樣啦，你一身臭味，我一身苦味，都不是啥好聞的味道。”
清亮的月光灑在街道上，照得街衢亮堂堂的，兩人被月光所吸引，抬頭仰望，但見一輪滿月，當空高掛。
“蕊兒，”曹琚突然想起，“若非因為這場水災，我們應該已經成親了！”
“對呀，如果不是因為如此，今天你該帶著我回門呢?！?p> “唉，又不知要拖到什么時候了……”曹琚心內一陣悵然。
“著什么急呀？看看這些可憐的青溪百姓，說真的，近期我心里完全都沒有結婚的心思了?！?p> “是啊，我也一樣……”曹琚潦草地回答了一句，就陷入了沉默。
兩人沿著長長的街巷，默默地走了好長一段路，都沒有說話。
“曹琚哥哥，你在想什么？”蕊初看到曹琚若有所思的樣子，問道。
“我在想……”曹琚從懷里掏出那塊龜甲形的銅牌，用手撫摸著鏤空的字跡，“我在想……在我臨走時，父親傳給我的這份家訓。‘為天地立心。’如何立心？為何要為天地立心？近來我總在想兩個問題，卻百思不得其解。蕊兒，你說呢？”
“你都不懂，我又從何談起？”蕊初輕笑一聲，“你也知道，我從父親那里學到的，也不過是一些詩文罷了?；蛟S你可以問問我父親？”
“我問過了，世伯他也答不上來……”
“那就不答好了，你們家世代傳下來的家訓，想必是祖輩思考過一生之后才得出來的，咱們哪能這么快就能猜解其中之意？”
曹琚點頭稱是，順手把銅牌揣回懷里。
“曹琚哥哥，你說，如若我們此時已經成親，我們應該在做些什么？”
曹琚思索了一下，揣測道：
“或許……應該，滿月當空，對花對酒？我吹著你送我的那支紫竹簫，你在月下撫琴，一壺清酒，兩卷新書……”
蕊初吃吃地笑了起來?！胺判陌?，那一天不會太遠了?！?p> 看到蕊初的樣子，曹琚也感到心中涌起一陣滿滿的愉悅。他沒有再說什么，盡管心事重重，卻仍然把那百轉千結、不知如何說出口的話，努力咽了下去。
此時，他們距離府衙只有兩個路口了。
前面突然出現一個人，他們仔細看了看，是府丞張克己。
張克己跑得氣喘吁吁的，看見他們，喘著氣，說：
“曹公子，姜小姐，京城，京城來人了……”
“誰來了？”曹琚心頭一凜，問道。
“是，是刑部左侍郎，翁茂溱，翁公。”
曹琚稍稍松了口氣，他知道翁茂溱也是青溪翁家的人，與哥哥的岳父翁茂濂是同宗兄弟，并且為官清正，想必不是來尋找姜世伯的不快。他們趕忙趕回衙門。
翁茂溱已經在青溪衙門，和姜紹康對談。曹琚與蕊初進入衙門，徑直來到正堂。
“琚兒，蕊兒，來見過翁公?！币姷剿麄儯B康示意。
“翁公好！”兩人向翁茂溱施禮。
翁茂溱懷著贊賞的心情打量了一番，問：“這兩位可是府上……？”
“這是姜某的女兒，蕊初。這是姜某還沒成親的女婿，曹琚，是御史中丞曹東軒公的二公子?！苯B康代曹琚答道。
翁茂濂雙眼亮了起來，上前扶住曹琚，連聲道：“失敬，失敬。翁某近來一直在御史臺，與令尊大人聯署辦案，對令尊的涵養(yǎng)、為人敬佩不已。”
“謝翁公褒揚。”曹琚恭敬地施禮，答道。
姜紹康請翁茂溱落座，轉身對曹琚說：“我和翁公有些正事要談，你先到后院去吧?！?p> 曹琚本想向翁茂溱打探一下父親的情況，聽到姜紹康如此說，也只好答應。向兩人行禮，與蕊初一同離開正堂。
——
次日薄暮時分，曹琚從城外返回知府衙門，獨自回到自己的臥房。
他感到周身疲憊不堪，連晚飯都沒有吃，就和衣躺在了床上。
最近幾天一直在郊外忙活，出了很多汗，又受了些涼風，此刻頭和腰背都沉甸甸的。他想好好睡一覺，卻又因為牽掛父親和家人而感到心神不寧。
昨天返回后，他匆匆洗了個澡，本來想去找翁茂溱問一下家中的情況，翁茂溱卻已經走了。
“世伯，翁公有沒有說起我父親？”他急切地問道。
“你父親……”姜紹康像是思索了片許，才會答道，“我問了，他說你們家一切都好。”
“一切都好？”
“一切都好?！?p> 曹琚默默地告辭了。然而姜紹康那欲言又止的神情，卻讓他不安。
此時，想到姜紹康的辭氣，心中的不安越發(fā)濃烈。他躺在床上，感到胸悶不已。
“曹琚哥哥。”門外傳來蕊初的聲音。
“蕊兒！”他吃力地答道，“進來吧?！?p> 蕊初與貼身侍女鳴簫推開房門，款款走了進來，看到曹琚略顯憔悴的神色，心中一驚，快步向他走來，關切地問：“你是不是著涼了？”
曹琚輕輕點點頭，感覺口干舌燥，說不出話來。
“看你！鳴簫，你去安排煮一碗姜湯來?！彼D身對一旁的鳴簫說。
鳴簫連忙向臥房門口走去。
“蕊兒，”曹琚略顯吃力地阻止道，“不必了，我有話想對你說?！?p> “嗯你說，我在呢！”蕊初掇了一張凳子，在他床前坐下。
“我這幾天一直心神不寧……昨天晚上我做了夢，夢見一個背影酷似哥哥的人，雙手背剪，被押著走在路上；又夢見嫂嫂穿著一件破舊的白衣，披頭散發(fā)地在路上爬。我喊他們，他們不答應，只有一個押著我哥哥的人回過頭來……可那人，居然長了一個牛頭！我想去追他們，可是感到掙扎不動，自己的手也被拴住了。我還夢見，祖母躺在泥水里，拿著祖父留下的青瓷花瓶，丟向我。我叫父親，叫母親，可他們都背對著我，一句話也不說……”
“你只是太想哥哥嫂嫂了，也太牽掛曹世伯和祖母、伯母了，”蕊初寬慰道，“曹琚哥哥，等這邊的災情結束，我們回京以后，父親會安排我們的婚事，到時候，你身邊有了我，就會少一些擔心……”
“可我還是……”曹琚不等蕊初說完，就急切地搶過話頭，蕊初又迅速打斷他的話。
“你先喝一碗姜湯，好好睡一覺，等明天，我就讓父親遣人回京，去你家打探消息，好不好？”
曹琚無奈地點點頭，眼下似乎也只有如此了。
蕊初又吩咐鳴簫去煮姜湯。姜湯送來的時候，曹琚已經睡著了。
她們將他喚醒，半哄半灌地讓他喝下姜湯，蕊初親手將被子給他掖好。曹琚的眼眶烏青，額頭面頰有些泛紅。蕊初下意識地伸手去摸他的額頭，觸電一般地收回手。
“姑娘……”鳴簫叫了一聲。
“他又生病了……”蕊初急切地說。
“姑娘，讓曹公子好好睡一覺吧。跟老爺說一聲，請個郎中來看看。這些天他一直在郊外吹風，可千萬別染上……”鳴簫不敢說下去，伸手把蕊初扶起來。
蕊初心中又懼怕又擔心，卻也只好跟著鳴簫，滿懷不舍地離開曹琚的臥房。