岳思嫻萬(wàn)分痛苦地接受了這個(gè)殘酷的命運(yùn)，在萬(wàn)花樓待了六年。
六年前的一個(gè)夜晚，她懷著滿心仇恨，一把火點(diǎn)燃了萬(wàn)花樓。在亂紛紛的大火里，她用家傳的回旋鏢擊殺了媽媽，隨后遠(yuǎn)走高飛。
又過(guò)了半年，她一路南下，最后在陳南的群山之間的蟠桃山落足。
在柔遠(yuǎn)的時(shí)候，她叫岳思嫻。在鎮(zhèn)州萬(wàn)花樓，她叫王杏兒。在陳南蟠桃山，她改名邱三姐。
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“三姐，三姐！”岳思嫻感到衣袖被人拽動(dòng)，這才從往事的回想中抽離出來(lái)。阮俏兒站在面前，一雙晶亮的眸子盯著她，“你怎么了？”
“我沒(méi)事，俏兒，可能有些累了。我去歇歇?！彼謴?fù)了平靜，答道。
“噢，你到我那里去睡會(huì)兒吧。”
“去你那兒干啥？我自己又不是沒(méi)住處?！?p> “你那屋子，不是讓那個(gè)女子住下了嗎？”
噢，她都忘了還有這回事?！澳呛?，我先去你那里歇會(huì)兒。”她說(shuō)著，壓低聲音，在阮俏兒耳畔說(shuō)：“注意這些人?！?p> 阮俏兒微微點(diǎn)頭。
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汪繼推開(kāi)臥房門，迎面吹來(lái)一陣涼風(fēng)。他十分納悶，早上出門時(shí)，明明窗戶都是關(guān)著的，怎么這會(huì)兒打開(kāi)了呢？
他關(guān)上窗戶，從櫥柜里取出一個(gè)蠟封的茶葉罐，回身在桌子旁坐下。剛要打開(kāi)，他發(fā)現(xiàn)，茶壺口里正在冒出絲絲熱氣。他頓時(shí)恍然大悟。
“林浪，下來(lái)！”
一道黑影從眼前閃過(guò)，林浪出現(xiàn)在面前。他把那個(gè)從來(lái)不離身的包袱解下來(lái)，打開(kāi)，兩個(gè)肉饅頭出現(xiàn)在汪繼面前。
“涼了，哥。”
“一會(huì)兒我去給你熱?！?p> “哥，你有曹琚的消息沒(méi)有？”
汪繼嘆息了一聲?！安荑⒈徊兑院?，關(guān)在大理寺的重罪牢房，曹公夫婦都在那里。我?guī)状稳肴ヌ酵?，那邊說(shuō)，曹公犯的是謀反的重罪，要株連三族的。董壽又不在京師，我連大理寺的門都進(jìn)不去。”
“謀反？怎么會(huì)這么重？”
“朝臣結(jié)交藩臣，一律以謀反論處。”
林浪重重地嘆息了一聲，不知如何是好。
“你怎么想？”汪繼倒了兩杯茶，一杯放在林浪面前，問(wèn)他。
林浪想了想，答道：“等天黑之后，我先到曹家去探個(gè)究竟?！?p> “你要去曹家的話……”汪繼說(shuō)著，伸手示意林浪湊過(guò)來(lái)。他在林浪耳畔壓低聲音，說(shuō)：“曹公被捕前來(lái)過(guò)一次書(shū)坊，他對(duì)我說(shuō)……”
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薄暮時(shí)分，一陣陣狂風(fēng)在京城上空嗚咽，隨風(fēng)滿地，沙石亂走，吹得人幾乎睜不開(kāi)眼睛。
林浪坐在米市大街曹家墻外的槐樹(shù)上，把最后一個(gè)肉饅頭吃完，擦擦嘴。從枝葉的縫隙里，他看見(jiàn)那幾個(gè)駐守曹家大門的士兵紛紛躲進(jìn)營(yíng)里。街道上空空如也。
他順著槐樹(shù)干滑下來(lái)，輕輕跳上墻頭，試圖從墻頭跳進(jìn)院子里。
“什么人在上面！”墻下突然傳來(lái)喝問(wèn)。
林浪敏捷地躲在槐樹(shù)的樹(shù)干后，刺溜一下上了樹(shù)。
“有人嗎？”守在門口的士兵紛紛起身，舉起燈來(lái)。林浪已經(jīng)消失在了樹(shù)葉之間。
士兵們打著燈，照了好久，也沒(méi)找見(jiàn)人的蹤跡。
“你是不是喝多了……”有人嘲笑那個(gè)最早發(fā)喊的士兵。
“怎么會(huì)……”那個(gè)士兵很納悶地?fù)蠐项^。
“看樣子真是喝多了，有個(gè)貓兒啥的都吵著他了。”另一個(gè)人說(shuō)。
士兵們發(fā)出一陣哄笑。林浪不失時(shí)機(jī)地“喵”了兩聲，趁他們不注意，沿著樹(shù)干，一直滑進(jìn)院子里。
曹家已經(jīng)空空如也，前堂一地狼藉。林浪輕輕走過(guò)前院，推開(kāi)后院門，迎面看見(jiàn)地上有一個(gè)黑黢黢的人形。他湊過(guò)去，仔細(xì)一看，竟是一具尸體，嚇得他差點(diǎn)喊出聲來(lái)。
他抓住衣襟，用力喘了幾口氣，這才平復(fù)下來(lái)。
他從衣袋里掏出一個(gè)火折子，擦著以后，進(jìn)入里屋，四下里踅摸了一遍，找出一支蠟燭。爾后，他走出堂屋，又用一個(gè)火折子點(diǎn)燃了蠟燭，來(lái)到桂樹(shù)下。
按照哥哥所說(shuō)的，他來(lái)到桂樹(shù)西側(cè)，把蠟燭放在石凳上。
他從腰間取出一把短劍，在石凳左側(cè)，插入土中。土質(zhì)很疏松。
他拔出劍，向前一寸，又插了進(jìn)去。這次短劍發(fā)出一聲脆響。
林浪把短劍放在一旁，伸手去挖那個(gè)被刺出來(lái)的凹坑。隨即，一個(gè)鐵盒子被他掏了出來(lái)。他湊到蠟燭前，打開(kāi)那鐵盒子，取出一個(gè)小小的經(jīng)折。
他對(duì)著燈光，認(rèn)真翻了翻經(jīng)折，確定這是他要找的東西。隨后，他把空鐵盒埋回原處，用泥土掩蓋，吹滅蠟燭，收起短劍，向墻頭走去。
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汪繼躺在自己的床上，正在燈光下聚精會(huì)神地讀《左傳》時(shí)，屋頂?shù)奶齑氨淮蜷_(kāi)了。他放下書(shū)，下了床，林浪已經(jīng)順著房梁滑了下來(lái)。
“拿到了嗎？”他緊張地問(wèn)。
林浪從袖口掏出一個(gè)小小的經(jīng)折，交給汪繼。汪繼接過(guò)來(lái)，在燈光下仔細(xì)看了一遍。
“哥，辛苦你去買一對(duì)蠟燭，時(shí)鮮果品，我要再去一趟曹家?！绷掷嗽谝慌哉f(shuō)。
“要這些做什么？”汪繼很是不解。
“曹太夫人在家中歿了，我想去把她收殮了?！?p> “?。 蓖衾^聞言大驚，悲從中來(lái)。他稍一定神，問(wèn)：“你怎么收殮？”
“凡事從簡(jiǎn)，她家里有些被子什么的，把她裹起來(lái)，先放到地窖里吧?！?p> 汪繼想了一會(huì)兒：“那你去吧，果品香燭就不要帶去了。我去張四爺家給她老人家做個(gè)長(zhǎng)生牌位，就在家里祭奠她吧?！?p> “也好?！?p> “切記，去了以后，先打開(kāi)地窨子透氣，一炷香以后再下去，不然會(huì)中毒?！?p> “明白了，哥。”林浪應(yīng)承道。他又指指汪繼手中的經(jīng)折，說(shuō)：“你把這個(gè)收好，曹公的身家性命都在這里了?！?p> 汪繼無(wú)奈地?fù)u搖頭，把經(jīng)折收起來(lái)?！斑@個(gè)東西救不了曹公?！?p> “為啥？”林浪瞪大了眼睛。
“曹公從工部的案牘里得到這個(gè)經(jīng)折，已經(jīng)過(guò)去了兩個(gè)多月。他為什么捏著王修懷的罪證，卻沒(méi)有去彈劾他？要想撼動(dòng)王修懷，不是一件容易的事，畢竟朝堂上半數(shù)都是王修懷的人。他在等時(shí)機(jī)。只是時(shí)機(jī)還沒(méi)到，他已經(jīng)自身難保了?！?p> “那為何還要我把它偷出來(lái)？”林浪大惑不解。
“扳倒王修懷，曹公一個(gè)人無(wú)力完成。這是因?yàn)樗偈刂?jǐn)嚴(yán)，不與朝臣往來(lái)。曹公沒(méi)完成的事，我們可以幫他完成?！?p> “你打算怎么做？”
“我去拜會(huì)一個(gè)人。”
“誰(shuí)？”
“刑部尚書(shū)黎斗南。他一直對(duì)王修懷不滿，借助三江五大堤案，他也在努力培植自己的親信，準(zhǔn)備把王修懷斗下去?？上跣迲褎?shì)力太大，黎斗南沒(méi)能斗倒他。這個(gè)東西，黎斗南肯定感興趣?！?p> “那你什么時(shí)候去？”
汪繼想了想，說(shuō)：“明天吧?！?p> 他離開(kāi)臥房，拿著一盞燈，來(lái)到樓下的庫(kù)房，準(zhǔn)備為林浪找?guī)赘K子。庫(kù)房里亂七八糟堆著一些書(shū)和其他雜物，擁擠逼仄。汪繼找到繩子，恰待回身，碰倒了一堆書(shū)。他彎腰去撿，卻發(fā)現(xiàn)掉在地上的，是王修懷的《公羊新說(shuō)》。他呸了一聲，一腳踩在那上乘的綿紙上。
綿紙上瞬間留下了一個(gè)清晰的腳印。
“哥，這是什么？”林浪站在庫(kù)房門口，好奇地從水槽里提起一個(gè)瓷壇子，“你什么時(shí)候好這口兒的？”
汪繼大驚：“別動(dòng)那個(gè)！”
“怎么了？藏了好酒不愿和弟弟分享一下？”
“那不是酒，”汪繼放下燈，雙手把壇子接過(guò)來(lái)，小心翼翼地放回原處：“這里面，是一種很奇特的硝石，天一熱的時(shí)候，或者靠在熱湯旁邊，就會(huì)燃著，切不可亂動(dòng)！”
“有這么神奇的東西？”
“是啊，所以我才會(huì)用泥漿封口，放到這又濕又冷的水槽里……”
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已經(jīng)進(jìn)入八月了，京城尚且秋意正濃，柔遠(yuǎn)卻已經(jīng)是晚秋。
一場(chǎng)夜雨過(guò)后，庭院里的銀杏樹(shù)，洋洋灑灑地，向濕漉漉的院子揮落一地金黃。鄧祥披上一領(lǐng)嶄新的戰(zhàn)袍，走出后院。
父親鄧紹群站在銀杏樹(shù)下，如每天早上一樣，光著上身，露出一身健碩的肌肉，連同盤根錯(cuò)節(jié)的疤痕，那是他五十年來(lái)從軍作戰(zhàn)留下的光輝勛章。他提起一桶冰涼的井水，兜頭澆下，井水順著他花白的頭發(fā)、胡須和傷痕累累的身體嘩嘩流下。
鄧紹群放下水桶，從親兵手中接過(guò)一塊干布，擦拭身上的積水。鄧祥恰在此時(shí)出現(xiàn)在廊廡之間。
“鄧祥，你去哪兒？”鄧紹群喝問(wèn)。
“我……”鄧祥畏縮地望著父親，摳著衣角，囁嚅道，“孩兒想去外面散散步……”
“是不是又要跟你那幫狐朋狗友，去胡作非為？”鄧紹群嚴(yán)厲地說(shuō)，“回去！沒(méi)我的允許，你不許出門！”
“是……”鄧祥無(wú)比沮喪地應(yīng)了一聲。他前天剛買了這件漂亮的西州錦戰(zhàn)袍，正要穿出去向朋友們顯擺一番，順便去水椀樓探望一下小紅……
鄧紹群擦干身體，從容地穿上錦袍，戴上巾幘，從親兵手中拿起寶劍。利劍剛剛出鞘，前院跑來(lái)一個(gè)家丁：
“將軍，陽(yáng)羅侯差人來(lái)請(qǐng)將軍去大營(yíng)一趟！”