“來(lái)，你的熱粥，還有我給你挑的一大塊蟹鉗肉?！?p> 多瑪將一個(gè)石碗端給達(dá)貢，里面是熱氣騰騰的魚(yú)肉粥，上面堆著烤蟹肉。因?yàn)橹饕煞质鞘矸?，它本身是褐色的，所以魚(yú)肉粥的顏色也就很深。不過(guò)蟹肉是白花花的，在粘稠的粥上面高高堆起，在一絲絲的腥氣之外，滿(mǎn)滿(mǎn)地詮釋了什么叫做幸福。
“呼，終于可以吃飯了。”多瑪也端著一碗粥慢慢坐下。他的雙眼始終沒(méi)有離開(kāi)手里的飯，生怕掉出任何一點(diǎn)兒來(lái)?！袄哿艘惶?，但也值得?！?p> “的確很值。”達(dá)貢把勺子遞給多瑪，然后用另一個(gè)擓了滿(mǎn)滿(mǎn)一勺子蟹肉，直接捅到嘴巴里。隨著咀嚼，他微笑起來(lái)。
不止是達(dá)貢，大家都在微笑。吃這頓飯的時(shí)候，沒(méi)有人說(shuō)話(huà)，不過(guò)隱藏在胡子后面的嘴巴沒(méi)有一刻閑著。八對(duì)年輕的嘴唇緊緊抿著，生怕食物的香味不小心逸散出來(lái)。如果發(fā)生那樣的事情，將是對(duì)腸胃的重大犯罪。
有糧食粥、有魚(yú)、有肉，之后還有加餐，在場(chǎng)的年輕人都沒(méi)經(jīng)歷過(guò)這種在野外的富足生活?；鸲押暨莺暨莸厝紵?，金屬勺子在石頭碗上摩擦發(fā)出嗤嗤的動(dòng)靜，剩下的便只有呱唧呱唧的咀嚼和吞咽的聲響。大家沉浸在飽餐的幸福之中，精神非常專(zhuān)注，甚至連地下河水的湍流聲都被徹底忘記了。
達(dá)貢和多瑪是最餓的，因此也是最快吃完的。兩個(gè)人先用勺子把碗刮干凈，然后又在碗里倒了點(diǎn)熱水，晃一晃，溜著碗邊慢慢喝。見(jiàn)他們吃完，巴爾德領(lǐng)隊(duì)便招招手，讓他們過(guò)來(lái)干活兒。兩個(gè)人立馬放下碗，從地上爬起來(lái)?；蛟S是因?yàn)檫@一簡(jiǎn)單的運(yùn)動(dòng)，達(dá)貢和多瑪一起打了個(gè)響亮的飽嗝。
“哈哈，行啊，吃的不錯(cuò)?！卑蜖柕滦χf(shuō)道：“你們來(lái)把蛇肉烹一下，大家好路上攜帶?！?p> 扒了皮的霜蛇被切成十四份，按照狩獵隊(duì)的規(guī)矩分好。不包括達(dá)貢的七個(gè)學(xué)員每人一份，巴爾德、熊蜥和達(dá)貢拿兩份，再留一份放在熊蜥背上應(yīng)急。這是試煉任務(wù)，因此不需要帶吃的回城，大家自己分掉就可以。如果是狩獵行動(dòng)，那首先要完成帶回堅(jiān)古城的份額才行。
“巴爾德先生，這應(yīng)該怎么處理？”
“窩棚里面應(yīng)該能找到塊鐵板，霜蛇的肉不能直接碰火，隔著鐵板煎熟就行?！卑蜖柕抡f(shuō)道：“這個(gè)蛇肉非常耐儲(chǔ)存，也非常結(jié)實(shí)，每一塊都足夠你們四五天充饑了?！?p> 達(dá)貢和多瑪一起忙活起來(lái)，找來(lái)鐵板，用開(kāi)水沖洗干凈，為火堆填上泥炭，然后開(kāi)始烹飪。霜蛇的肉表面有一層薄薄的油，先加熱這個(gè)部位，就能確保蛇肉不會(huì)粘在鐵板上。
在野外制作食物，最重要的就是別糟蹋，尤其是要控制火候。在這方面，隊(duì)伍中有許多比多瑪和達(dá)貢更有經(jīng)驗(yàn)的。大家撿來(lái)石頭，疊放起來(lái)造了個(gè)簡(jiǎn)單灶臺(tái)，鐵板放在上面，控制與火苗的距離就更容易了。那么多塊蛇肉沒(méi)法一次全都擺在鐵板上，分批煎制估計(jì)要用一整夜，于是大家分成四批來(lái)。第一批當(dāng)然是達(dá)貢和多瑪，其他人趁機(jī)睡一會(huì)兒。
達(dá)貢用伙伴的斧頭當(dāng)鏟子翻動(dòng)蛇肉。隔著星星點(diǎn)點(diǎn)的火光，他注意到領(lǐng)隊(duì)雖然躺著，但并沒(méi)有睡著?？此麅芍谎劬A睜，一直望著洞穴頂，于是他說(shuō)道：“巴爾德先生，我們沒(méi)有出來(lái)狩獵的經(jīng)驗(yàn)，能給我們講講霜蛇嗎？”
巴爾德打了個(gè)呵欠，緩緩的、看起來(lái)有些費(fèi)力地爬起來(lái)，然后道：“唉，一出來(lái)就特別緊張，估計(jì)得等一會(huì)兒才能睡覺(jué)了。正好，既然你們想聽(tīng)，我就給你們說(shuō)說(shuō)霜蛇?！?p> 說(shuō)起野外的生物，巴爾德的確是非常好的講師，不僅知識(shí)豐富，而且講述的語(yǔ)言很是生動(dòng)。就算沒(méi)有面前的蛇肉塊，達(dá)貢和多瑪完全可以只聽(tīng)他的講述，就在腦子里拼湊出霜蛇的模樣。
“霜蛇天生與寒冰親近，持續(xù)不斷在體內(nèi)累積冰霜力量。它可以在濕潤(rùn)的地方制造大雪紛飛的幻境，迷惑獵物的雙眼，自己潛藏在虛假的雪地下面伏擊。”巴爾德講到興起，搖頭晃腦地說(shuō)道：“即便是死后，霜蛇的寒冷氣息也沒(méi)那么快消散。只要避開(kāi)火源，它們的肉仿佛冰凍一樣，可以保存很久而不腐化?！?p> 達(dá)貢一聽(tīng)，眼神一亮，問(wèn)道：“巴爾德先生，我有兩塊蛇肉，能不能留下一塊不加工？我想放在窩棚里，回來(lái)的時(shí)候帶上，給父母也嘗一嘗?！?p> “你要留一塊？”
“對(duì)。我和其他人一樣，多帶上一塊就行了，多的那一塊就放在這里。在不挪動(dòng)的情況下，霜蛇的肉塊能堅(jiān)持多久？”
“七八天是沒(méi)問(wèn)題的?！卑蜖柕乱煌犷^，說(shuō)道：“達(dá)貢，這里是個(gè)公共休息處，會(huì)有一些來(lái)往的人。他們很可能就會(huì)拿走你的蛇肉，讓你最后什么也剩不下。就算沒(méi)有別人，也可能會(huì)有生物過(guò)來(lái)，享受一份免費(fèi)的餐食。窩棚里面沒(méi)有吃的，就是知道不太可能會(huì)保留下來(lái)?！?p> “我想試試?！边_(dá)貢看著蛇肉，說(shuō)道：“帶一塊就足夠吃的，兩塊的重量有點(diǎn)拖累了。如果我運(yùn)氣好，回來(lái)再拿上那一塊，帶回家去不是美滋滋？”
巴爾德皺皺眉，然后聳聳肩：“既然你已經(jīng)想通了，那就找個(gè)地方把它放起來(lái)吧。別塞在窩棚里，免得味道引來(lái)怪物，將窩棚也給破壞了?！?p> 達(dá)貢想了想，去窩棚里拿了一根繩索，將霜蛇的肉纏起來(lái)捆好，然后吊在河岸邊突出的那塊巖石下面。正是從這塊巖石起跳，達(dá)貢飛到對(duì)岸收拾了穴釣蟹。他殷切希望這塊英勇的巖石能夠再幫助自己一次，藏好霜蛇的肉。
從河岸上只能看到一根不起眼的繩子，肉隱藏在下方，同時(shí)遠(yuǎn)離水面。達(dá)貢想了想，拿出一塊鞋子的碎片，用炭筆在上面寫(xiě)字。之前的沖鋒震碎了鞋子，現(xiàn)在他只能赤足，不過(guò)他撿回了鞋子的碎片，現(xiàn)在不就用上了。
“孝敬父母留下的食物，請(qǐng)不要拿走——除非你快要餓死了?！眻?jiān)古族的文字如同刀劈斧鑿，很適合用炭筆寫(xiě)在各種材質(zhì)表面。在繩索下壓著這塊碎布，希望它能夠影響路過(guò)之人，增大將蛇肉保留下來(lái)的希望。
做完這些事，第一批蛇肉的六個(gè)面已經(jīng)熟了其中五個(gè)，很快就要換班了。達(dá)貢迷迷糊糊想去睡覺(jué)，卻被巴爾德拉住，讓他詳細(xì)講述一遍戰(zhàn)斗的情況，說(shuō)是要記錄下來(lái)，給其他獵人講講。
“積累點(diǎn)名氣對(duì)你沒(méi)什么壞處?！?p> 堅(jiān)持到現(xiàn)在，達(dá)貢是真的很困了。他一邊打著呵欠，一邊給接班的人交代為什么少了一塊霜蛇肉，然后倒在毯子上就呼呼大睡。在眼睛還沒(méi)有完全關(guān)閉前，他隱約看到巴爾德先生正在與下一波小伙伴聊天。達(dá)貢心想：
呼，正式的獵人原來(lái)這么強(qiáng)。
朦朦朧朧，身體逐漸放松，原來(lái)吃飽喝足再聞著烤肉香的入睡是這種感覺(jué)。達(dá)貢的嘴角彎起了微笑的弧度，他自己其實(shí)也知道，但在鼾聲漸起的時(shí)候，噩夢(mèng)重新回來(lái)了。
呼！紅色的火焰沖天而起，將達(dá)貢圍在一個(gè)圈里?！坝质沁@個(gè)該死的夢(mèng)！”達(dá)貢憤怒的看著四周，沙子構(gòu)成的獵首斧在掌中成型。相比于上次，達(dá)貢心中的畏懼少了。
“我已經(jīng)得到奧力大神的祝福，我將成為優(yōu)秀的狩獵隊(duì)員。魔物！休想奪走我的生活！”
火焰升騰，沒(méi)有人回應(yīng)他的叫喊。達(dá)貢等了一會(huì)兒，上次那個(gè)撕開(kāi)火墻走出來(lái)的怪人也沒(méi)有出現(xiàn)，于是他嘗試靠近火墻。
“我能進(jìn)來(lái)就能出去，上次就出去了?！边_(dá)貢還清晰記得被從頭到腳劈成兩半的感覺(jué)。他戒備著靠近火墻，沒(méi)想到火墻后退了，繼續(xù)與他保持同樣的距離。
換了另一個(gè)方向，還是這樣，然后他再換。在這一個(gè)三百六十度的圓周內(nèi)，只有一個(gè)方向的火圈是穩(wěn)定不動(dòng)的。達(dá)貢只能向這個(gè)方向靠近，然后驚奇地發(fā)現(xiàn)，這一處的火圈根本沒(méi)有熱量。
他將獵首斧前伸，放進(jìn)火里烤烤，斧刃還是冰涼的，于是他鉆進(jìn)火焰，穿了過(guò)來(lái)?；鹧嬷笫且贿B串黑色的石頭臺(tái)階，從霧氣里高出來(lái)，然后不斷抬升，不知道通向那里。
不管是臺(tái)階上還是四周，視野永遠(yuǎn)只有十多米遠(yuǎn)，之后就是空無(wú)一物的黑暗。在視線(xiàn)的極限處的臺(tái)階，其邊緣似乎是無(wú)數(shù)細(xì)小的方形碎片，影影綽綽地懸浮于虛空上。達(dá)貢朝前走，碎片就會(huì)迅速組合成臺(tái)階，然后有新碎片在更遠(yuǎn)處的臺(tái)階邊緣形成。如果他后退，原本完成的臺(tái)階就會(huì)破碎，然后隱入虛無(wú)之中。
拾級(jí)而上，手中緊握著獵首斧。不斷向高處延伸的臺(tái)階似乎沒(méi)有盡頭，而且身后的火圈也很快消失不見(jiàn)。達(dá)貢試著向回走，驚訝地發(fā)現(xiàn)臺(tái)階斷了，他再也無(wú)法回到火圈平臺(tái)。
“這鬼夢(mèng)境，到底是要干什么？”達(dá)貢看了一會(huì)兒臺(tái)階盡頭不斷“蒸發(fā)”的立方體小碎片，然后便選擇繼續(xù)向上?！耙磁_(tái)階到頭，要么睡夠了醒來(lái)——這里有什么可怕？”
“這里的確沒(méi)什么可怕的?！碧摽罩?，那個(gè)怪人的聲音突然響起，若有若無(wú)的熟悉感依舊。“上來(lái)吧，達(dá)貢，快點(diǎn)來(lái)見(jiàn)我，臺(tái)階快消失了。如果你掉下去，是有可能死在這個(gè)魂靈世界里的?！?p> 言畢，臺(tái)階果然開(kāi)始提速消失，仿佛有一張看不見(jiàn)的大嘴正在啃食黑色的石階。“都是你想害死我！”達(dá)貢怒吼一聲，開(kāi)始向上奔跑。
臺(tái)階不斷延續(xù)，達(dá)貢不斷前進(jìn)，從奔跑到步行，從攀爬到挪動(dòng)，達(dá)貢越來(lái)越累，但是臺(tái)階依舊看不到盡頭。最后，他徹底累倒，趴在臺(tái)階上直喘粗氣，而身后臺(tái)階消失的進(jìn)度逐漸追了上來(lái)。
“估計(jì)是不行了?！边_(dá)貢算了一下，得出這個(gè)結(jié)論。
“不過(guò)……”他抬起手臂，拍在前面的臺(tái)階上，努力拉動(dòng)身體?！熬退闼蓝?，我也要死的漂亮些，死在前進(jìn)的道路上。再說(shuō)，我才不會(huì)相信會(huì)死在這里。魔物的話(huà)怎么能信呢？”