“點燈”
“空的！”
“跑了？”
“放了？!”
張四維一迭連聲的驚嘆著，驟然被眼前的情景弄暈了頭：殿內(nèi)空蕩蕩的，哪里還有俘虜?shù)挠白?？他氣急敗壞地去找月空等人，他們借住的禪房也是人去室空。難道僧兵與俘虜真的一起跑了？他氣咻咻頭暈腦漲，根本沒心思去猜想推測，只是一頭瘋豹子似地大呼小叫著，狂躁地擊打每一個大云寺僧的禪房，驚攪起方丈和眾僧，逐一斥問僧兵的下落。寺僧們也是人人搖頭，個個茫然，仿佛猶在夢中。
又一個美夢落空！張四維抬頭望著星星藏盡的夜空，咯吱吱磨著嘴里的牙齒，心里一遍遍的念叨：賊寇全都捆著，根本跑不掉的！定是少林禿驢放了他們，怕我發(fā)現(xiàn)了無法交待，也連夜離寺。
他認定了自己的猜測，哼哼冷笑兩聲，又生了點子：也好！我且連夜趕到杭州府，將少林禿驢私放俘虜?shù)氖露督o巡撫，先收拾幾個禿頭驢，讓他們以后不再尋我的不是。盤算已定，即刻帶兵奔往杭州。
趕到巡撫衙門，已是次日午時。張四維急急求見巡撫，巡撫卻不愿見一個小小的六品把總。他便聲稱有緊急軍務稟報，又自報家門是當今皇上張寧妃之弟，才得進門。
客廳里，四十多歲的巡撫王抒頭戴烏紗帽，身穿錦雞補服，坐在加了暖墊的紫檀官帽椅上，輕蹙細而平的眉毛、微瞑了杏子眼，聽張四維把“緊急軍情”說了一遍，鵝蛋一樣光潤的臉上，始終沒有表情。只是稍稍睜開些眼，說要派人查一下，如果少林僧兵真的擅自放了賊寇俘虜，一定嚴懲不貸。隨手端起案上茶杯。
張四維見王抒不熱不涼、不咸不淡，吃不透他啥心思，只得惱惱喪喪的起身告辭。恰在這時，一小校進門稟報：少林僧兵已到杭州，僧兵主將正有軍情報于巡撫大人。
“這倒省事了！”王抒微微一笑，抬抬下頦，說了一聲“請?！庇质疽鈴埶木S留下。
少時，兩個武僧一前一后進來。前面一個身材魁梧、赤紅臉膛、濃眉大眼、渾身樸實剛勁之風；后一個身材中等、白皮膚小眼睛，卻是滿臉慧雅之氣。張四維一眼認出，正是月空、宗詩二人，心里頗有些不自在。
月空、宗詩見張四維已先在巡撫客廳，似乎也有些意外，本想客氣見禮，卻見他眼中蓄著敵意，便也多少猜出點什么。他們彼此打量一下，都沒言語。
王抒瞇著眼，各瞟他們一眼，微微一笑，明知故問道：“你們應該彼此認識吧？”
三人答是。
“哦，那說事就方便多了！”王抒依然淡淡笑著，不緊不慢向月空、宗詩道：“張把總剛剛還在為你們報捷，說是你們在大云寺首戰(zhàn)告捷，俘寇200多人，沒錯吧？”
月空、宗詩同時點點頭。張四維則抬手拭了一下額頭上的虛汗。
“那么，本官想你們一定是押送賊寇來杭州的吧？”王抒又問。
“正是！”月空答道。
王抒瞇眼一笑，看看張四維。張四維感覺他在譏笑自己告錯了狀，趕緊垂了眼簾縮下頭去，心里卻暗罵：“這些該死的少林禿驢，打了勝仗趕緊請功，反而壞了老子的好事！待會兒，恐怕自己還要受王抒老兒一番奚落呢！”
“好——”王抒略略長起身子，卻依然緩拖音調(diào)道：“本官會奏明皇上封賞你們的——你們押來多少倭奴？”
月空答稱30多人。
30多人？張四維像蛇發(fā)現(xiàn)獵物一樣，突然直挺起腰，伸長脖子，緊盯一眼月空、宗詩，又轉(zhuǎn)向王抒暗示般眨巴一下眼睛，心里暗自慶幸著：這幫禿驢還是放了許多賊寇！總算讓老子抓住了把柄。
王抒的后背漸離椅背，卻把眼睛瞇的更細道：“怎么？你們不是俘寇200多人嗎？”
月空又稱是。
“那么，這大多數(shù)人——？”王抒依然語調(diào)緩慢，口氣卻冷了下來。
“放了——”
“放了？”沒等月空說下去，王抒便一問打斷，臉上一直微帶著的笑意已蕩然無存，“你們可知道，私放賊俘當治何罪嗎？”
張四維嘴角鉆出一絲笑，那雙鷹眼也學著王抒半瞇起來，心里卻應答著王抒：“斬！當然是斬首不貸！早該斬幾顆禿驢的光葫蘆了！”
宗詩一見氣氛有變，急忙一合掌道：“巡撫大人，您還沒有把話聽完，貧僧愿將詳情稟知大人！”
“說吧！”王抒瞇著的眼幾乎合上，原本粉白紅潤的臉上仿佛凝了一層冰。
宗詩遂從大云寺俘賊之夜說起。
當晚，張四維憋著一肚子邪火氣咻咻離開僧將們議事的佛殿。月空等人立即再次提審俘虜中的小頭目，問他們真倭寇的所在和動向。他們見月空等人受佛門戒律限制，不能隨意動粗動橫，竟一個個頑鐵似地同稱不知道。再問普通俘虜，更是空池撈魚，片鱗無獲。
月忠一下子發(fā)了急，直催月空動用俗刑拷問。月空、月清等無不搖頭反對。最后，還是宗詩生出一計：借寇找寇，順藤摸瓜。
再審俘虜時，他們有意先松綁問話。問話后，再松松地綁了，并留下活結(jié)，送回暫押俘虜?shù)钠?。俘虜們彼此發(fā)現(xiàn)對方的活結(jié)后，兩人背靠背，很容易就解開了繩索。
一人解縛，人人解縛。
門口監(jiān)押看守的兩個僧兵又故意大聲埋怨天氣寒冷，假裝到其它殿堂避風取暖。眾俘虜便乘機逃出大云寺。
賊眾跟著小頭目們前面逃跑。月空帶領眾僧兵及熟悉周圍地形的大云寺僧暗暗跟蹤。他們一路朝西北行去，最后進入太湖西岸的顧渚山明月峽，果見峽中一處燈火小營。賊眾剛一開始入營，月空即率僧兵跟腳掩撲上去。
一路逃來的賊眾本就手無寸鐵，且又深知少林僧兵的厲害，哪還再敢迎戰(zhàn)，嗷嗷一片亂叫著，四散而逃。寨內(nèi)賊寇原以為是分道而進的自己人匯合而來，哪料后面竟有追兵尾隨，黑暗中，又不知追兵多少，只能倉惶迎戰(zhàn)，邊戰(zhàn)邊往太湖西岸退去。
月空率領眾僧兵一路追擊，雖然礙于夜色，無法明辨賊寇面目和服飾，但已明顯感到部分斷后的賊寇兇猛強悍，武功高強。由于僧兵謹遵“三不輕殺”寺訓，不敢放手拼殺，只是以械搏械，力求活捉生虜。這一來，反而時遭賊寇致命攻擊。戰(zhàn)不多時，竟有兩個在大云寺受傷的僧兵慘死賊寇刀下。
月空見狀！急向月忠大呼：“速傳將令，不除悍賊無以護法；不滅頑寇，無以度世！面對悍賊頑寇，少林僧兵可以一棍度往西天！若因違犯佛門戒律受罰，月空甘愿獨自代替眾僧兵下地獄、入火海！”
月忠怒吼著傳出將令。
“滅除悍賊頑寇，一棍度往西天！”
“滅除悍賊頑寇，一棍度往西天！”
少林僧兵一邊搏擊賊寇，一邊高聲傳呼將令。開始如水波遞浪、滾雷傳響，此起彼伏，聲聲相接；后來漸漸變成百虎同嘯、眾鼓齊鳴似的同聲吶喊。加之夜深峽幽，僧兵們的吼聲氣沖牛斗，萬山呼應，直似山崩地裂一般，賊寇聞聲，早已魂飛膽喪。更何況：僧兵們一旦解開寺訓桎梏，陡如雄風鼓浪、身力倍增；鷹擊長空、身手俱展。個個棍舞似花開、人人飛身如虎躍。蕩入寇群之中，仿佛神蛟激浪；撼動夜色之際，猶如烏龍翻云。賊寇根本無法辨影察形、分明招式，只是忽覺眼前風濤怒起，氣吞山河，哪里還敢僥幸自逞、蠻力頑抗？勉強應得三招兩式，便即奔潰。
僧兵們乘勝進擊，風卷殘云，一直追到太湖岸邊，跑在前面的賊寇，惶惶爭船逃命而去；后面的膽氣早已喪盡，紛紛哭嚎著跪地投降。僧兵清點戰(zhàn)場，竟然斃敵百余，生俘二百余人。
眾僧兵將降寇押往湖州府，知府、同知隨即升堂提審，才知明月峽共有倭寇600人，其中真倭120人，倭首名叫小泉次郎；而大云寺的倭寇共350人，真倭100人，倭首叫小泉太郎，乃小泉次郎的同胞哥哥，他們又同屬一個名叫足利自雄的大倭首，而這足利自雄則是個地地道道的日本幕府將軍的近親。此番王直聯(lián)絡徐海、麻葉、陳東、洪東岡等十余支通倭?？?，各派一支小股倭寇，從不同地點登岸，向內(nèi)地作試探性進攻，以備隨后大舉進攻。由于小泉兄弟均未落網(wǎng)，各股倭寇的兵力、登陸地點等詳情仍然不得而知。宗經(jīng)、月澄兩人下落也依然不明。
軍情重大。知府不敢怠慢，一邊下令將投倭為奴的漢人賊寇押入大牢，一邊把俘虜中的30名真倭交給月空，讓他移送到杭州城巡撫行轅，由巡撫再次審訊倭情后，早定戰(zhàn)守之策。月空等人這才趕來杭州。
巡撫王抒聽罷宗詩敘述，凝滿冰霜的臉上悄然冰融霜消，同時浮起一片驚異之色。區(qū)區(qū)三百名少林僧兵，初入浙江便一夜兩次奔襲，而且，以少勝多，打退倭寇近千人，斃敵、俘敵亦超300人。這是一支怎樣的僧兵??！簡直就是一支神勇無敵的金剛之師！大明朝沿海地區(qū)邊將數(shù)百，官軍數(shù)十萬，又有幾支打過如此漂亮的仗？！若是大明官軍皆如少林僧兵，又何愁倭寇不滅、海波不平？看來，朝廷調(diào)來的少林僧兵還是太少??！
他暗暗感嘆一番，瞇著的杏子眼忽然睜開，眼里閃著溫煦贊賞的光波，慰勞一番月空、宗詩，即傳令設宴慶賀少林僧兵首戰(zhàn)大捷。
月空連忙合什辭謝，說是眾僧兵通宵作戰(zhàn)，天亮后又押送倭寇來杭州，如今已是人困馬乏，急需安歇休整，就不再煩擾巡撫賜宴了。
被晾在一邊的張四維見告瞎了黑狀，已是自覺沒趣，又聞少林僧兵再建戰(zhàn)功，巡撫還欲設宴招待，內(nèi)心更是妒恨交加，便托辭要回營料理軍務，尷尬告辭。
王抒斜睨他一眼，順水推舟地微微擺了兩下手。張四維懊喪而去。
月空、宗詩見巡撫并不待見張四維，已覺寬心。兩人站起來，正欲辭出。忽見一個通事小校匆匆奔進廳門，急急稟道：“報巡撫大人，參將湯克寬差人送來急報，一支倭寇攻陷溫州，湯將軍率軍赴援奪城，數(shù)攻不下，官軍傷亡慘重，請求巡撫大人速速增兵助戰(zhàn)！”
王抒眉頭一皺，揮手讓小校退下。又看一眼月空、宗詩，張張嘴卻沒說什么。再次瞇上眼睛，一手搭在案上，五指輕輕敲擊案面。
月空、宗詩見狀，感覺巡撫似有難言之隱，相視一眼，都沒挪動腳步。稍稍猶豫一下，月空主動問王抒可有什么難處。
王抒輕嘆一聲道：“按說，本官一個堂堂封疆大吏，不該向兩位禪師訴苦?？杀竟僖矊嵲谑菫殡y??！”他示意兩人坐下，自己反而站起來，沿著桌案踱著步子，憂郁道，“如今兩浙多處遭到倭寇侵擾，海陸頻頻報警，哪一處不是求本官增兵添將補糧餉？本官所統(tǒng)之兵，幾乎四援而出，哪里還有多余的兵將調(diào)出？再說，這杭州乃是浙江首府重鎮(zhèn)，地又瀕江臨海，本身就是倭寇覬覦垂涎之地，隨時都會撲上來、肆口吞咬，而城中守兵不過數(shù)千，用以自保，猶嫌不足，又怎么能輕易調(diào)援他處呢？”說罷，朝月空、宗詩二人搖搖頭。
堂堂巡撫，竟然無兵可調(diào)！月空、宗詩二人頗感有些意外，二人互相看看，似在默問對方什么。
王抒苦笑一下又道：“說來，的確難以令人置信。浙江共有四十一個駐軍衛(wèi)、所，兵額近10萬人；然因多年軍政積弊，如今衛(wèi)所兵員已是三不存一。海哨戰(zhàn)船更是十不存一。就是現(xiàn)有兵員，除去老弱，精壯者又是三不存一；精壯之中，藝精守紀者又是三不存一。有道是：巧婦難為無米之炊。有了這三個‘三不存一’，浙江抗倭戰(zhàn)事便不問可知矣！本官身為浙江巡撫，守土有責，丟了哪個州縣都是罪責難逃？本官焉有不盡心盡力之理？可是，本官苦衷，又有誰知呢？譬如今日，本官手里可調(diào)的只有你們不到300人的少林僧兵，可本官又深知你們一夜廝殺，兵疲將勞，哪里忍心——”他緩緩抬起低壓的眉頭，滿目無奈地打量著月空、宗詩，欲言又止。
話到此處，已是不言自明。月空、宗詩相對點點頭，站起來，同聲請命前往溫州助戰(zhàn)。王抒自然是又高興又敬佩，再次計議一番，親送月空、宗詩二人出衙。
當日午后，月空即率僧兵出了杭州城。他們走諸暨、過仙居，行經(jīng)數(shù)日，進入括蒼山中。盡管此時已是深冬臘月，但因天晴無風，正午的冬日卻似羊毛一樣柔和溫暖。大戰(zhàn)之后，本就疲困的僧兵們又長驅(qū)數(shù)百里，從浙北趕到浙南，一個個早就骨頭散了架。如今又逢上這難得的酥暖天氣，他們騎在馬上，更是昏昏欲睡、東倒西歪，有幾個甚至伏在馬背上打起了呼嚕。
下了一道小崗，月空看看前面越縮越窄喇叭口似的山道，胸間忽然飄起一縷疑云。他帶韁躊躇一下，回頭看看僧兵，頗覺心疼。尋思翻過這括蒼山，便是溫州地界，馬上又是一場惡戰(zhàn)。倒不如讓僧兵就在此地休息一下，養(yǎng)養(yǎng)精神，隨后再度險穿山、投身大戰(zhàn)，豈不更為有利一些？于是，他揮手命令僧兵就地停下歇息。
這道將令一下，僧兵們?nèi)缑纱笊?，紛紛叫著阿彌陀佛，餃子下鍋似地從馬背上直接歪下來，橫七豎八地躺倒路邊小樹林中。
月空下馬，叫過向?qū)?，問問前面道路情形，本想趁僧兵休息時，單人匹馬往前探探路，無奈連日勞累，背往樹干上一靠，竟也擂起鼾聲。
突然，一陣急猝的馬蹄聲雨點般灑來。眾僧兵俱被驚醒。只見三匹快馬流星似地沿著林間小道飛馳而過。馬上一大兩小三個人?？葱醒b，像是一個秀才帶著兩個年幼的書僮。多數(shù)僧兵只當是一般過客，并不在意，打量一眼又各自睡去。
宗詩卻在閃目一瞥之間，暗暗吃了一驚：就在那秀才飛馬而去的剎那，他發(fā)現(xiàn)，秀才身材細挑，身著的月白棉袍下擺上，繡著幾枝青竹。這衣著，這身姿，跟鴛鴦鎮(zhèn)上不期而遇的贈筆知己何其相似乃爾！難道這秀才跟那秀才是一個人？還是僅僅相似？如果真是一個人——那豈不是天緣巧合，有意讓知己一路同行？！他也是去溫州嗎？他又去溫州干什么？莫非他不知道溫州已被倭寇占據(jù)，戰(zhàn)事正緊？
宗詩正猜測紛然之時，月空也被馬蹄聲驚得睡意全消。望著秀才和書僮飛逝的背影，一片疑煙悄然彌漫胸間。他本就對前面的喇叭形山口隱存戒意，不想此刻，又從身后突然飛出幾匹快馬，這便更令他疑竇叢生了。一個文弱秀才，何以敢?guī)蓚€幼小書僮闖這樣的險道？據(jù)向?qū)дf，這是仙居通往溫州的最近山道。而溫州此時鬧倭正兇，他又何以“明知山有虎，偏向虎山行”呢？通常，那些出沒荒僻山道、時常游走行客前后的人，多是山賊匪哨。他會不會就是呢——或者是倭寇暗探？盡管，他一時猜不透秀才身份，但還是拿定主意：無論秀才究竟是什么人，僧兵行在這山深林密、路險道狹的地方，都該格外謹慎。
他不敢再作遲疑，立即招來宗詩、月清、月朗、月忠、月滿等人，圍坐一起，先將自己疑慮說了一遍，又問大家有什么看法和想法。月忠、月清等人也都說自己有相似疑慮。宗詩雖覺那秀才不像賊哨倭探，但也沒有力證消除大家的猜疑，只得將自己在鴛鴦鎮(zhèn)上意外遇到贈筆知己的一幕說了，末了道：“如果這兩個秀才是一個人，就很難說他是賊哨或倭探——賊哨倭探豈肯如此輕率露面？”
眾人吃驚地看著他，都覺不可思議。月空聽了他最后推斷，雖微微點了點頭，卻并未眉舒目展。
“這秀才就是賊哨倭探！而且這秀才與鴛鴦鎮(zhèn)上那秀才也是同一個人！”月滿忽然嗵地一拳打在地上，似有所悟道。他見宗詩等人遲疑地望著自己，趕緊接著解釋，“你們想??！那秀才一出現(xiàn)，咱僧兵就遇上了倭寇，今日咱們?nèi)刂荽蛸量?，他便又出現(xiàn)了，不是倭寇是什么？”
月空等人也覺月滿說的有些道理，但彼此看看都沒言語，月忠卻獨自搖搖頭，問月滿：“你咋證明這秀才就是那秀才呢？”
月滿一攤粗大的手掌道：“明擺著嘛，堂主都說了——兩個秀才穿戴一樣、身材一樣，而且心思也一樣：都怕正面露臉。哪有穿戴、身材、心思都一樣的兩個人？”
如此簡單推論，眾人并不信服，只是微笑一下作罷。偏是月忠較了真兒，揮手一指林中眾僧兵道：“月滿師兄，看看咱僧兵，是不是大多穿戴一樣、身材一樣？而且還一樣的心思抗倭保民，難道他們也是一個人？”
月滿一下子張口啞住。
眾人卻笑出了聲。
月滿漲著臉呆了一下，似乎不服，掃視眾人一眼道：“秀才肯定是賊哨，這山中也一定有賊寇！”為了證實自己的推斷，他一拍向?qū)У溃斑@里你熟悉！山里有沒有山賊，你應當碰上或聽說過！你來說說！”
向?qū)且粋€黑黑的、四十多歲的精瘦漢子。他為難地一笑，兩頰現(xiàn)出兩道又深又長的紋溝，臉也像巖尖一樣顯得突兀起來?！霸趺凑f呢？”他手打涼棚向前眺了眺，嘆口氣道，“自起倭寇以來，沿海州縣幾乎是山山有賊、島島有寇。就此山而言，我已是好久沒走這條山道了，還真說不準！”他不好意思地笑一下，看看眾僧，又挺起身子道：“不過，聽說你們少林僧兵個個身懷神功絕技，就算遇上幾個小賊，也應不在話下！”
月空搖頭笑了一下，又眉頭挑著顧慮看看前面，道：“人最忌有什么仗什么？仗一能，一能就是一口陷阱；仗的越深，陷阱也就越深！出山時，方丈即告誡我：膽愈大而心愈細。所以，還是小心為佳！”隨即命月清帶兩個僧兵由原道返回，搜索一段山道，看看后面有沒有什么異常。又囑宗詩、月朗、月滿原地警戒。自己則招呼一下向?qū)?，就要親自前行探道，主將親身探道，眾人當然不允。大家正自爭執(zhí)，忽聽嗖——邦！一聲響，一枚飛鏢扎在月空背靠樹干的最高處。
宗詩、月清等人一驚，忽地全站了起來。
“果然有賊！”月滿、月忠齊吼一聲，提棍就朝鏢尾所指方向搜去。月空怕他倆在密林里中伏，交待不可遠離搜尋。然后，舉棍打下扎在樹干上的飛鏢。
鏢頭上扎著一張紙片。取下一看，紙上寫著四字：前有賊伏！
眾人無不驚詫。
這鏢信兒到底是真是假？是實是詐？打鏢人是誰？前面伏賊又會是什么人？眾人一時議論紛紛。
月空覺得，無論前面有沒有伏賊，都需先回探一下來路，至少不能兩面受敵。于是，仍依前命，月清策馬而去。時候不大，回來報說未見異常。眾人這才安心，商議下一步該怎么走。向?qū)дf，若要避險，最好繞道，但會繞出一、二百里，怕要一天的路程。月空直截搖搖頭。他尋思軍情如云似水，隨時隨地都在變化，多耗一天，就可能出現(xiàn)許多新的變數(shù)。再者，此賊不除，他們還將為害其他行客。仔細忖度后，他毅然決定闖關(guān)奪路，月清等人也是人人贊成。
“對！見了山賊都繞著走，我們還打什么倭寇？”月滿忽地站起來，一揮棍道，“我來做這奪路先鋒！”說著就要上馬。
月空揮手攔住他，說是前面賊情不明，不可莽撞而進。必待探明情況，才能有備而動。
眾僧于是紛紛爭著先行探道。
月空笑笑道：“好吧！你們先說說如何探道？誰的法子最安全最有效，便由誰去！”
依然是群情高漲、當仁不讓。月滿說要飛馬探道；月忠說應徒步探道；月朗說最好避開山道，從旁邊的密林中探道……
月空卻一一搖頭，認為飛馬探道易遭絆馬索；徒步探道易落陷阱；林中探道易遭網(wǎng)羅……總之，俱非善法。必須由他親自探道才成。
眾人驚異地望著他，懷疑他是故尋借口，阻擋別人探道。
“你有什么好法子？也說來讓大家聽聽！”月滿不服氣道。
月空一笑站起來，提了鑌鐵梅花棍道：“你們一看便知！”噌的一聲，飛身上了道邊的樹枝。又俯身交待宗詩、月清帶領僧兵在千步以外跟著他，待他引出埋伏的山賊，便可殺過去，一舉闖關(guān)奪路。說罷，再一縱身，又跳上另一棵樹，就這樣枝上跳躍、樹上穿行，直向喇叭口山道而去。
眾人恍然大悟：他這是借山間林密，從半空探道。如此，既可防山道上的絆馬索，又能防隱在山道下的陷阱。同時，還可防網(wǎng)羅從樹上兜攔而下。即便伏賊用箭仰射，那樹上的枝枝叉叉也是天生的藤牌。宗詩、月清趕緊招呼一下僧兵，遠遠跟上。
月空神猿般在林間飛躍一程，已到了喇叭口狹隘處。他閃眼林間小道，果見幾條絆馬索橫在路上。而腳下林中卻并不見埋伏的山賊。正自納悶，忽聽前面和山道對面林中同時響起梆聲。他并不吃驚，知道已入山賊埋伏圈，只是依枝站定，仔細俯視四周，等待山賊露面。不料，乍見前面及山道對面林中，箭如飛蝗斜射上來。
他急忙舞起鑌鐵梅花棍，撥打飛矢。不過，舞過好一陣鐵棍，他只叮叮當當撥落十幾支箭。而他所在的樹上及旁邊鄰樹上，則很快長出許多羽尾箭來。
月空不由大聲喝道：“暗箭傷人，乃是小人勾當！若是真好漢，何妨出來斗上幾合？”話音才落，山道對面林中果然沖出數(shù)十名山賊。他一眼看見，登時嚇了一跳。
只見眾山賊皆是青面獠牙、長發(fā)披散。一襲緊身短打黑衣，上身斜罩一件單肩黃狐皮短裘。手里則是清一色的鬼頭三環(huán)刀。如此不倫不類的裝束打扮，使月空頗感詫異和費解。他執(zhí)棍一指眾山賊，大喝道：“你們究竟是人是鬼？”
嗚——眾山賊同聲長嘯一嗓，嗓音異常尖利駭人。
月空心知他們的用意是要驚嚇對手，遂呵呵一笑又道：“如此裝神弄鬼，哪里是好漢作為？看來，你們是不打不現(xiàn)原形——看棍吧！”話音未落，人已飛身下樹，插入山賊群中。
山賊又嗚——的一聲齊嘯，各自揮刀撲向月空。
月空身形一轉(zhuǎn)，單手執(zhí)定棍腰，一招青龍過江，迎刃而上。只見他棍隨人轉(zhuǎn)，人隨棍舞，翻轉(zhuǎn)騰挪、擋架撥挑，雖然都是用的守式，卻是叮當一陣響，早有幾把鬼頭刀變成飛刀上了天。丟了刀的山賊驚叫一聲“娘呀！遇上真金剛了！”惶惶退出圈外。
山賊稀零八落地一叫，倒教月空犯了猜疑。聽那尖細的叫聲，分明都是女人的嗓音，難道這是一伙女山賊？他遲疑一下，感覺有些不可思議。其他圍上來的山賊一見他手段了得，再不敢輕易撲上來，而是將他圍在一個幾步見方的圈子里，車輪一樣旋轉(zhuǎn)游走著尋找時機。
月空也在原地轉(zhuǎn)動著身軀，打量著周圍滿臉涂青抹紅、嘴角裝著假獠牙的女山賊，心里好笑又好氣。明明是弱女子，卻偏要裝神弄鬼嚇人；本事不濟，竟敢上山做剪徑的賊寇！放手打她們吧？未免是欺負女人；而要抬手讓她們，又如何奪得道去？他正猶豫著，忽聽前面山道上一片馬蹄聲響。
他急忙轉(zhuǎn)過頭去，卻見過來一簇人馬。行在最前面的，是一個火焰似的姑娘。她高踞在棗紅馬上，一身火紅的短打衣衫，火紅的披風輕飄身后，唯有頭上扎一白帕，額上打結(jié)，鴿子似的，異常醒目。白帕下，是雪一樣瑩光四射的秀面，兩道眉毛又黑又細又長，松針般斜插雙鬂，眼似冰珠，晶光熠熠，顯得滿面英爽冷俏。這熱火火的打扮、冷冰冰的神氣結(jié)合在一起，給人一種不藏愛恨、快意恩仇，同時又自矜胸懷，凜然難犯的感覺。她身后，仍然是一色黑衣長發(fā)、青面獠牙的山賊。而在她馬前，卻虎視眈眈地警戒慢跑著兩條小獅子一樣高大威猛的黑犬。
為何眾山賊都畫著鬼妝，唯有這姑娘一人英俏不掩？月空正暗自詫異著，卻見圈外一個山賊奔到姑娘面前道：“六姑娘，這和尚好生厲害，崩飛我們好幾把刀呢！”
那個叫六姑娘的并不答話，只是用劍一指月空，直截喝道：“你這和尚，既是出家人，不在寺里好好念經(jīng)，跑到我括蒼山打打殺殺是何道理？”
月空見她一副盛氣凌人的架式，無心與她爭鋒斗嘴，便有意退讓一步道：“貧僧只是路過這里，卻被你們設伏截住，如何反說我來打打殺殺？再者，你們既為女流，就該在家好好相夫教子。這占山做賊，豈是你們的營生？”
六姑娘冷笑一聲道：“你出家人不解世事，又如何管得世事？我只問你，你們究竟是哪個寺院的和尚？幾百人執(zhí)棍弄棒的，來括蒼山做什么？是不是幫官軍來剿滅我們？”
聽這話，月空知道，她已先探得少林僧兵情形了，只是誤解了僧兵入山本意。遂報了寺名，說明來意。說話間，宗詩、月清已帶僧兵趕了過來。但因雙方主將都無開戰(zhàn)號令，兩邊人馬只是靜靜對峙在山道上，互不相犯。
六姑娘聽罷月空解釋，冷冷道：“我相信你們出家人不打妄語！既是為了海濱百姓安生，我可以放你們過去！”
免去一場刀兵相殘，月空自然十分欣喜，同時也為六姑娘明理讓道，頗生好感。隨即攬棍入懷，合什稱謝。卻聽六姑娘又道：“不過，我還有個條件！”
“姑娘請講！”
“少林功夫、天下聞名！俺想借您一員僧將，幫俺練兵，不算為難吧？”
月空一愣，還真犯了難。讓少林武僧幫山賊練兵？虧這女賊首想得出！少林僧兵是奉旨出山抗倭保民的，若為山賊練兵，便等于幫山賊為害一方百姓，豈不是背道而馳？不過，從剛才六姑娘深明大義愿意為僧兵讓道抗倭看，她們倒不像一般剪徑山賊，而是有點綠林女俠的味道。幫她練兵，或許還可為百姓打抱不平，伸張正義。但是，朝廷認嗎？朝廷可是視綠林與山賊為一流的，朝廷一旦聞少林寺為綠林中人練兵，豈不要治罪僧兵，影響抗倭大計？甚至還會問罪少林，連累全寺僧眾。說不定，少林寺將從此不能再練武養(yǎng)兵了！這是萬萬不能答應的！可是，拒絕了她，僧兵要過這山道，就免不了一場廝殺。憑他剛才與山賊交手的感覺，僧兵打出一條道來，應該不在話下，但要保證雙方?jīng)]有死傷，那就難了。他仔細忖度一陣，頗感兩難，遂婉拒道：“姑娘，若聽貧僧一句話：你最好還是帶著自己的姐妹們下山耕種去，占山為寇，終非正道！人間做個好百姓，自會五福俱全，又何必嘯聚山林，練武練兵呢？”
六姑娘一聽，當即變了臉色道：“這么說，你們是寧愿到溫州幫助官軍，卻不愿幫助我們了？！”
月空正色道：“貧僧的意思是：你們?yōu)槭裁捶胖冒傩詹蛔?，非要做山賊呢？”
六姑娘冷笑一聲道：“禪師處身方外，倒說得輕松，如果能平平安安做個好百姓，誰又愿亡命山林呢？”
月空聽她口氣，既慘然又憤恨，揣測她們必有什么血淚委屈，遂又溫顏溫語道：“姑娘，莫非你們有什么為難之處？如果信得過貧僧，不妨就在這里倒一倒，只要你們愿意下山為民，多大的難處，我們都愿意幫一把！”
“喲——還真是遇著活佛活菩薩了！”六姑娘諷刺地一笑，又冷冷道，“禪師果真愿幫我們大忙？”
“出家人不打妄語！”
“那好！禪師就幫俺殺盡處州衛(wèi)的官軍！”六姑娘直盯著月空憤憤道。
月空一震，峻了臉色道：“你這不是要我少林僧兵跟你們一起反叛朝廷嗎？”
“不！禪師你弄錯了！”六姑娘突然亢聲道，“不是我們要反叛朝廷，是我們要報仇，要殺出一條活路來！”她突然嘶了聲，頭朝旁邊的親隨一擺，沙著嗓子又道：“小英，你來告訴他！”
那個叫小英的也畫了鬼妝，辨不出真面目，只是身材比六姑娘明顯瘦小。她向月空一合什，帶著嫩芽兒似淚腔道：“禪師身處中原，又在空門，哪里知道我們苦處——嘉靖二十八年（1549年），倭寇犯俺處州（府名，治所在今浙江省麗水市），處州衛(wèi)官軍一戰(zhàn)即潰，倭寇燒殺而去后，官軍才乘勝追擊似地吆吆喝喝轉(zhuǎn)回來。他們沒擒住一個倭寇，卻將我們劫后余生、剛剛回村的父兄子弟抓了許多，誣為通倭亂賊，悉數(shù)斬殺，掩蓋敗績，冒請戰(zhàn)功。后來，我們這些痛失親人的姐妹們一起到處州，鳴冤告狀。巡撫朱紈朱大人清正嚴明，立即命人逮了處州衛(wèi)指揮使吳金佑、指揮同知張希彥、指揮僉事姚夏等數(shù)賊?？墒牵€沒等朱大人為我們報仇雪恨，他竟遭誣陷自殺了……”痛訴未盡，周圍女山賊的哀哀哭聲已淹沒了她的聲音。
月空亦是五內(nèi)震動，手里緊攥的鑌鐵梅花棍不由陣陣顫抖。他真想怒吼一聲，提棍打進處州衛(wèi)，替六姑娘她們掃盡那些虎狼將軍和官軍。然而，他不是仗劍而行、隨心所欲的江湖俠客，而是一個身負重任、抗倭保民的僧兵主將，在外敵當前、倭寇兇狂的今天，他是如何也不能答應六姑娘幫她們打官軍的！可是，拒絕她之后又該怎么辦呢？退一步繞道而行？任她們繼續(xù)占山為賊？不妥！由她們繼續(xù)與官軍拼殺？不當！勸她們釋怨下山？不可能！那么究竟該怎么辦呢……
突然背后傳出激憤之聲：“師兄，別猶豫了！我愿留下幫她們！”
月空轉(zhuǎn)臉看去，竟是月忠離了僧兵隊伍，獨自闖來。
月忠是聽小英說到他父親朱紈被誣自殺時，忍不住滿腔憤激闖出來的。
月空亦知師弟受了刺激，怕他再來火上澆油，越發(fā)不好收場，遂微微沉了臉色道：“師弟！你怎么可以擅做主張——”
不等他說完，月忠即瞪著烈焰熊熊的眼睛打斷道：“師兄！她們并不是真正的山賊，而是被逼上山，怎么就幫不得？”
六姑娘見僧兵中有人毛遂自薦，挺身而出，心中大喜，當即帶淚一笑，翻身下馬，走到月忠跟前，雙手合什道：“多謝禪師俠肝義膽！請問禪師法號怎么稱呼？”
月忠報了自己法號，又道：“我們本是同病相憐，何必言謝呢？貧僧倒要感謝你們仗義執(zhí)言，敢為家父說句公道話呢！”
“怎么？你是大忠臣朱大人的——”六姑娘一驚，仔細打量著月忠道。
月忠淚水一涌，背過臉去，哽咽著：“俺正是他老人家的不孝子！”
“果然是忠良之后，剛直仗義！”六姑娘贊嘆一句，向后做個手勢又道：“請朱公子代朱大人受我等一拜！”倒身便行大禮。她周圍的姊妹們也跟著呼啦跪倒一片。
月忠連忙口稱擔當不起，一邊扶起六姑娘，一邊招呼眾人起身。六姑娘又轉(zhuǎn)身懇求月空，留下月忠?guī)退齻兙毐?p> 眼前情景早將月空深深打動。內(nèi)心深處，他也十分同情六姑娘她們。但要留一個僧人在這樣的綠林女營中，他怕朝廷和佛門都不會允許。尤其月忠性如烈火，又與六姑娘遭遇相近，兩人聚在一起，一旦同起義憤，便可能殺向官軍，豈不是既害抗倭大計，又害少林僧兵和月忠、六姑娘她們嗎？他一時猶豫不決，只得轉(zhuǎn)臉瞟瞟宗詩、月清等人。
宗詩、月清會意，趕緊過去解圍。
待二人靠近，月空忽然一個閃念，朝月清道：“師弟，我看，還是你——”他本意是月清武功高強，又性情穩(wěn)重，萬不得已，由他代替月忠留下。不料，月清卻一笑道：“還是讓月忠?guī)煹芰粝掳桑 ?p> 月空驚異地看著月清，目光蕩起一圈圈疑問的漣漪。月清回頭看一下宗詩，又朝月忠微微點點頭，對月空道：“師兄放心吧！堂主囑托月忠?guī)煹軒拙渚褪橇?！”轉(zhuǎn)臉又向六姑娘道，“雨山禪師要單獨跟月忠?guī)煹苷f幾句話，女施主不介意吧？”
六姑娘見宗詩、月清二人也答應月忠留下，愈覺有了希望，連說無妨無妨，揮手讓姐妹們閃開一條道，放宗詩、月忠二人到一邊說話。
月空見宗詩、月清一臉胸有成竹的樣子，猜知他們已私下商量出了路數(shù)，只是暫時不便明言罷了，便由了他們，答應留下月忠。
眼見是冰開霧散，少林僧兵及六姑娘眾姐妹，俱是欣喜異常。
一會兒，宗詩、月忠二人回來。眾僧遂與月忠告別，向溫州進發(fā)！
走出一段山路后，月空才抖出疑團，問宗詩為什么不顧忌朝廷和佛門怪罪，答應留下月忠。
宗詩道：“月忠留下教六姑娘她們練武，既可讓我們順利借道過山，又可勸她們暫與官軍解和，不再自相仇殺，還可讓她們在倭寇來犯時抗敵自保，這是一舉三得的好事呀！我在林中跟月忠交待的，也正是這些意思，一旦六姑娘她們聽了月忠相勸，練好武功后抗倭保家，便等于我們幫朝廷撫化一股巾幗綠林、練就了一支抗倭娘子軍。見到實效后，朝廷和佛門都會諒解我們今日之舉的！”
“就怕朝廷不這樣想啊！”月空輕輕感嘆一聲，又道，“即便如此，留下月清不是更穩(wěn)妥嗎？月忠性情急躁，又與六姑娘她們遭遇相近，一旦他和她同起義憤、共殺官軍，豈不壞事？”
宗詩一笑，解釋道：“這本是月忠主動請纓，六姑娘特意相留的。我們?nèi)魮Q人，會同時傷了二人的心。再說，月忠是忠臣之后，又有與六姑娘相近的遭遇，六姑娘對他既敬重有加又同病相憐，自然容易被他感化。說到同起義憤，實是不可避免；但要說到同殺官軍，則是必然不會——月忠既能為抗倭親手放了仇人，又怎么會再與六姑娘一道殺官軍呢？”
聽這一番有理有據(jù)的議論，月空深感宗詩見識過人，知人善用。這才長舒一口氣，下令快馬加鞭，直趨溫州。
目送少林僧兵遠去，六姑娘抽出腰間寶劍，向左邊山頭一揮，朝眾姐妹道：“回火蓮寨！”
火蓮寨！這名字倒挺有意思！月忠正回味琢磨寨名，忽覺耳邊風生，借著眼角余光，只見一把寒光閃閃的寶劍正朝自己頸項削來。
而浙閩海防久隳，戰(zhàn)船、哨船十存一二，漳泉巡檢司弓兵，舊額二千五百余，僅存千人。倭剽掠，輒得志，益無所忌。
——《明史·朱紈傳》
肆焚掠，東南民，既苦倭，復苦兵矣！
——《明史·張經(jīng)傳》