楊勉跪在祠堂青磚上，膝下寒意刺骨。直到一聲“抬起頭來”，他才挺直脊背。
昂首望去，面前的族長身著赤色魚鱗胄，眉目如劍，不怒自威。
楊勉正欲發(fā)問，卻突然說道：“我有何錯？”話一出口，連他自己都怔住了。
族長冷笑道：“你潛入宗內(nèi)偷竊秘寶，如今人贓并獲，當(dāng)處死刑！”
滿堂嘩然。
楊勉剛要辯解，已被兩名壯漢架住胳膊往外拖。
他拼命扭頭，只見校尉負(fù)手而立，身影漸遠(yuǎn)，喉間千言萬語硬生生哽住。
“校尉？！”楊勉猛地驚醒，冷汗浸透中衣。
窗外月色如霜，他盯著陌生的房梁半晌，才想起自己已經(jīng)到了宜州。
可為什么會做這樣一個奇異的夢？
楊勉百思不解，只得即刻記錄夢境細(xì)節(jié)，以防遺忘。
記錄時，他心中慶幸：“好在自己這怪病僅令腦海中想不清東西，倒也未曾影響過記憶。”
端詳片刻后，已無睡意。
他換了一身寬松長衣，穿上軟底的靴子，系好束腰帶，掛上兵器，最后揣上一片金箔和幾兩銀子出門去了。
庭院外的早晨終于透露出一絲秋天的氣息，涼爽的風(fēng)拂過面頰，遠(yuǎn)處傳來黃鶯清脆婉轉(zhuǎn)的啼鳴，天地間彌漫著秋日特有的神韻。
楊勉沿著城路緩緩步行，邊走邊回想昨日那個令人困惑的謎題：“日照山紅，當(dāng)屬辰時，但卻沒有說明具體地點，難道是昨天丟失寶物的地方嗎？難道真是昨日那位城門校尉所托？”
他用完早膳，趕在辰時前出了內(nèi)城，便瞧見不遠(yuǎn)處站著一個男子，身穿青色長袍，背脊挺得筆直，并無其他裝飾，唯有一支劍柄立在肩頭。
楊勉走近一瞧，依稀能從眉眼間認(rèn)出這是那位從四品的大官。
他趕忙行禮問好：“見過校尉大人?！?p> 對方攔下他：“今日休沐，不必以官職相稱。我姓盧名賢章字文卿，受業(yè)師父姓何，名諱上道下明。”
“盧賢章？！”楊勉心頭一震，隨即反應(yīng)過來，“五仙宗東宗的首席長老，何道明，正是盧賢章的師傅。他真是東宗的盧賢章！”
他趕忙拜揖：“在下楊勉，久聞師兄大名，不勝榮幸?！?p> 行禮時，楊勉心中暗想：“為什么他會來幫我？昨兒他說的‘做買賣倒是可以’莫非是種暗示？”
起身的一瞬間，他心里已經(jīng)清楚——昨日不幫今日幫，這分明是要他欠東宗一個人情。
“看來，東宗對這次宗門大比也沒有把握啊。”楊勉腹誹道。
盧賢章并未意識到，楊勉僅憑這一點信息就推測出了如此之多。
他回禮后說道：“昨日看似我袖手旁觀，只是因為你剛來宜州，有所不知。此地不比中原，一直以來民風(fēng)彪悍，匪患不斷。
又因我岳朝推行‘黃老之言’作為治國之道，地方應(yīng)對作奸犯科者，少有懲治，多數(shù)只是教化?！?p> 講到這里，他嘆了口氣：“久而久之，官吏與匪徒間產(chǎn)生默契，像昨日那樣的小偷小摸，即使報了官，也不會有人管你的。”
說著，盧賢章便留意楊勉的臉色，意外發(fā)現(xiàn)對方未顯憤怒，似乎對此早有預(yù)料。
楊勉故作若有所思：“我明白了，師兄。我只想拿回東西，不會把事情鬧大的?！?p> 盧賢章點了點頭，心道一句“還算聰明”。于是并不再多吩咐，只是遞去一塊黑布。
楊勉模仿著對方，拿布蒙上臉，防止被有心人記下長相。
外城的居民區(qū)離城門很近，街上已經(jīng)出現(xiàn)了許多勞工和商販，二人避過人群，拐入了巷子中。
拐了幾個彎后，楊勉便放棄了記路，老老實實地跟著師兄身后。不知過了多久，對方終于停在了一間臟兮兮的木屋子前。
盧賢章走前一步，先是聽了聽屋內(nèi)有沒有聲音，接著才去敲門。
“咚咚咚。”
“誰啊?！崩锩嬗袀€孩子沒好氣地問道。
盧賢章默默無言，只是不斷地敲著門。
“來了來了，別敲了！”
門縫里探出張黝黑小臉，一見門外兩個蒙面人，嚇得“咣當(dāng)“就要關(guān)門。楊勉眼疾手快，一把撐住門板，指節(jié)因用力而發(fā)白。小個子縮在門后直哆嗦，活像只受驚的耗子。
“喚你兄長出來?！北R賢章低聲說道，“他昨天拿了不該拿的東西，現(xiàn)在該還回來了?！?p> 小個子愣住了，就跟不知道自己的兄長是誰一樣。
“你這人真不知好歹。以前他偷了東西分給你的時候是兄長。現(xiàn)在被人找上門來，你就不認(rèn)了？”盧賢章冷笑一聲。
小個子連忙開口說道：“等一下，等一下！阿跖哥，你們說的應(yīng)該就是他，可他已經(jīng)半個月沒回來過了?！?p> 楊勉眉頭一皺，趕忙問道：“那個賊現(xiàn)在在哪里？”
小個子偷瞄盧賢章臉色，見他垂眼不語，才縮著脖子道：“半月前來了個白衣裳的公子，阿跖哥摸他錢袋栽了跟頭。誰料那人反倒夸他手快，直接把人領(lǐng)走了！”
楊勉與盧賢章對視一眼，心中都泛起一個念頭——昨日莫非是有人幕后指使？
“少廢話！”楊勉揪住小個子衣領(lǐng)提離地面，“你究竟知不知道那崽子藏哪兒？”
見對方眼珠亂轉(zhuǎn)，他怒上心頭，反手“啪”地抽了過去。脆響聲中，黝黑面皮上頓時浮起血痕，小個子踉蹌撞上土墻，捂著臉直抽冷氣。
盧賢章慢了一步，只得收回想要制止的手。
“就，就住在離這兒不遠(yuǎn)處，有一大片竹林的地方，就在那兒?！?p> 楊勉看向盧賢章，對方點了點頭，示意能夠找到。
盧賢章又問：“那個穿白衣裳的公子，長什么樣子，說話口音是哪兒的？”為官先憂民，他感覺這位白衣公子有些奇怪，想去調(diào)查一下。
“不知道，沒看清楚臉長什么樣，只能看出來個子不高?！毙€子回憶道，“說話，聽不太出來，總之不是咱本地的口音?！?p> 問完了話，二人轉(zhuǎn)身離去，沒走幾步，盧賢章猛地回頭。
本來松了口氣的小個子又緊張了。
盧賢章只是扔出幾粒碎銀來：“既然跟他斷絕了聯(lián)系，那以后也別聯(lián)系。銀子收好，去城里找點事做?！?p> 說罷，徑直而去。
晨霧未散，整片竹林都氤氳著一層薄紗般的濕氣。不遠(yuǎn)處傳來幾聲清脆的“劈啪”聲，乘著清風(fēng)，在竹林間回蕩。
楊勉剛剛靠近，便望見了那個“阿跖”。
他一身勁裝，短刀在竹林中翻飛。刀刃劃過竹身，留下一道道淺痕，卻始終沒有斷裂。汗水順著他的額角滑落，浸濕了衣領(lǐng)。
楊勉盯著那矯健的身影，怒火中燒——這哪是什么傷筋動骨的病秧子，分明是只活蹦亂跳的瘦猴！昨日那場苦肉計，竟是演給自己看的。
竹竿“咔嚓“一聲倒地，阿跖這才收刀，胸膛劇烈起伏：“怎么這么早就來喊我，還沒到中午吧？”
沒人回答他。
阿跖緩緩轉(zhuǎn)身，喉結(jié)不自覺地滾動了一下。
兩個蒙面人逆光而立，他藏在袖中的手指微微蜷縮，面上卻扯出個滿不在乎的笑：“二位爺這是唱哪出??？”聲音里帶著少年人特有的清亮，尾音卻泄出一絲輕顫。
楊勉扯下蒙面黑布的剎那，劍刃寒光驟起：“香囊呢？里頭的東西，還有那一兩銀子！”
阿跖下意識退了半步，又硬生生釘住腳跟：“銀子還你。”他梗著脖子從懷里掏出銀兩甩了過去。
楊勉用袖口裹住手掌接下，迎著日光細(xì)細(xì)觀察銀錠，確認(rèn)無誤才收入內(nèi)襟暗袋。
待見對方收起銀兩，阿趾故意拖長聲調(diào)：“香囊嘛——”話音未落，劍鋒已貼上咽喉。
“快說！”
冰涼的刃口激得阿趾渾身一顫，他強(qiáng)忍著沒去摸腰間掛的短刀，咧開的嘴角有些僵硬：“公子若是能幫個忙......”
“憑你也配談條件？”楊勉劍鋒一沉，血珠順著脖頸滑進(jìn)阿跖的衣襟。
阿跖一驚，大喊道：“公子盡管動手，只是您要找的東西，可就再也拿不回來了！”
對峙片刻，楊勉最終收劍回鞘。
阿趾瞳孔微縮，眼底掠過一抹如釋重負(fù)的暗芒。他下意識抬手摸了摸頸間那道淺淺的血痕，指尖觸到尚未干涸的血漬時，喉結(jié)輕輕滾動了一下。
“要我做什么？”
“救人！在城外的匪幫，我有個朋友被他們抓走了，他叫小七?！?p> “又是個賊？也真是手藝不精?！睏蠲惚П劾湫Α?p> “不是！小七在藥鋪當(dāng)學(xué)徒，前日他進(jìn)山采藥，然后再沒回來......”阿跖突然哽住，喉頭劇烈滾動兩下，“有人說看見他被那群強(qiáng)盜抓走了?！?p> 楊勉不置可否，反倒是盧賢章開口問：“你這朋友是因為什么被抓的？”
阿跖有些茫然地?fù)u了搖頭。
楊勉突然逼近半步：“人可以救，不過你得先告訴我，昨日偷香囊，是誰指使的？”
“我、我是個賊，偷東西哪還要人指使......”阿跖低著頭說道。
“沒人指使？那你為什么不偷錢財，偏偏只盜走了我的香囊，還在這里用它來威脅我?！?p> “我自小運氣就好，總能摸到最貴的東西?！?p> “是嗎？”楊勉不信這話，故意指著他羞辱道，“這么說來，你真是天生的賊?！?p> 阿跖只是低著頭。
看他這般模樣，即便再三逼問，也難以得到任何有用的消息。
也罷，楊勉不再糾纏：“明日此時，我把人帶來，你還我的香囊?！?p> 臨行前，他故作隨意地補(bǔ)充道：“既然你知道那東西對我有用，最好乖乖收著，莫要心生歪念。”
二人離去之后，劫后余生的慶幸在阿跖眼中一閃而過，隨即被刻意壓下的笑意取代——那笑意卻不達(dá)眼底，反倒透著幾分后怕的蒼白。
他緩步退入竹林深處，憑著濃霧的掩護(hù)悄然離去。
楊勉與盧賢章并肩行走于大道上。
“師兄，城外的匪幫在哪里？”
盧賢章回憶道：“匪幫？說是匪幫，應(yīng)當(dāng)只是些流民罷?？斓缴挝缌耍蝗缦热ノ腋嫌貌?，午后我陪你去尋。”
“不必勞煩師兄?！睏蠲憔芙^道，“師兄今日已為我操心許多，下午的事我自會處理，畢竟不過是些流民罷了?！?p> 盧賢章凝視對方良久，隨即一笑道：“既然如此，也好。畢竟中原楊氏乃是武將世家，師弟自然無需我多慮?！?p> 指明了方向后，二人就此分道揚鑣。