第四章 恩怨糾葛

　　這一日，正當(dāng)馬耕田夫婦和兒子少良、少聰吃午飯的時(shí)候，院子里一陣犬吠。開窗看時(shí)，只見一位衣衫襤褸，蓬頭垢面，手里拎著一根棍子的男人站在門口。老馬道：“哎！又是一個(gè)討飯的，少聰快拿些吃的給他?！?p>　　少聰隨手拿起兩個(gè)饅頭走了出去，老馬只管關(guān)上窗子繼續(xù)吃著。正當(dāng)老馬吃著飯的時(shí)候，少聰竟然將來(lái)人拉進(jìn)了屋子，興沖沖地開口道：“爹！娘！你們看這個(gè)人是誰(shuí)？”

　　老馬還以為是少凱回來(lái)了，忙抬頭看，但沒有辨識(shí)出來(lái)。忙道：“我老眼昏花，快說(shuō)來(lái)我聽?！?p>　　“爹！他就是海家，海三爺家，山東漁村海三爺家的公子，海少爺??！”少聰答道。

　　老馬仔細(xì)看時(shí)，就聽那來(lái)人道：“老馬哥，你不認(rèn)識(shí)我了？我是咱漁村海三爺?shù)膬鹤樱Ｊ嫖男∥淖影??！?p>　　老馬仔細(xì)辨別了一番道：“舒文兄弟，你怎么來(lái)了？怎么這番模樣？”

　　少良打來(lái)了洗臉?biāo)群Ｊ嫖南茨槂裘婧?，被讓到了炕上。馬老太趕緊又生火做菜，幾個(gè)人一邊吃一邊聊起來(lái)。

　　海舒文道：“四年前，哎！大概也就是你們走的那一年吧。我家遭受了一場(chǎng)天災(zāi)，家里三更半夜的著了一場(chǎng)大火。這大火起于倉(cāng)庫(kù)，連續(xù)燒了三天三夜，燒得我家前后院落蕩然無(wú)存。老馬哥，你是知道的，我家家大業(yè)大，房舍何止一處，房倒屋塌都不是問(wèn)題。只是我家的所有借據(jù)、房契、地契都放在里面。一場(chǎng)大火燒得干干凈凈，仔細(xì)算來(lái)燒毀的借據(jù)就涉及到幾千兩銀子，小到鄉(xiāng)民借款幾兩幾十兩，大到船租、買賣鋪戶借款真是白銀無(wú)數(shù)。這還不說(shuō)，我家里那個(gè)看家護(hù)院的王獨(dú)眼，把我家借款憑證被燒一事散布出去，導(dǎo)致了所有欠錢的人都以拿不出憑證為由拒絕還款。我爹一股急火，也就此歸西了?！?p>　　“你說(shuō)的王獨(dú)眼我認(rèn)識(shí)他，這個(gè)人一向見利忘義，見風(fēng)使舵。每次都是他帶人各家各戶的逼債，還不起錢，非打即罵。都說(shuō)海三爺為富不仁，其實(shí)很多事情都是這王獨(dú)眼做的，你家的名聲大半是毀在了這個(gè)人手里。”老馬道。

　　舒文繼續(xù)道：“我爹死后，這王獨(dú)眼因?yàn)閹ьI(lǐng)鄉(xiāng)民抗租抗債有功，變成了村子里的紅人，村民們對(duì)他極為擁戴，一下里成了鄉(xiāng)領(lǐng)。而他更是變本加厲的收拾我家，不但霸占了我家的田舍，還霸占了我家的十幾艘漁船。直到有一天他帶領(lǐng)村民把我也趕出了漁村。哎！喪家之犬，人人喊打，走投無(wú)路，我也只能像老馬哥你一樣，選擇了闖關(guān)東，傷心之地，又豈能久呆?！?，說(shuō)罷舒文痛哭起來(lái)。

　　“這王獨(dú)眼實(shí)屬可恨，不過(guò)鄉(xiāng)民眼拙，讓他做了鄉(xiāng)領(lǐng)，恐怕苦日子還在后頭。你來(lái)到關(guān)外，就一個(gè)人嗎？老婆孩子呢？如果我沒記錯(cuò)，你家閨女和少聰年齡相仿?！崩像R問(wèn)道。

　　“對(duì)，小玲子和我一起讀過(guò)私塾。”少聰插話道。

　　“哎！大難臨頭各自飛，芳玲他母親也是大戶人家出身，吃不得半點(diǎn)苦，帶著孩子回娘家去了?！笔嫖拇鸬?。

　　“今日能來(lái)到我家，也是緣分啊。就先在我家落腳吧，這奈何橋是個(gè)好地方?！崩像R道。

　　“適逢剛才，我到隔壁清源寺去討水喝，那老僧聽說(shuō)我是山東來(lái)的，就告訴了我，說(shuō)隔壁住著的也是山東來(lái)的，不妨來(lái)討些吃的，這不才遇上少聰?！笔嫖牡馈?p>　　“既然來(lái)了，我看你也是無(wú)依無(wú)靠，不如就留下來(lái)，我們的日子過(guò)的還不錯(cuò)，有吃有喝，少不了你那一口。話又說(shuō)回來(lái)，我們一家離開漁村的時(shí)候也是因?yàn)榍纺慵沂畠摄y子還不起，再加上山東連年洪澇，生活無(wú)望，才決定闖關(guān)東的。臨行前，還向你家又借了五兩銀子呢。就留在老馬哥這里吧，多多少少，就算是給你還債了。”老馬道。

　　海舒文畢竟是公子哥出身，哪里學(xué)得來(lái)鋤地種田，也就整日閑逛。少良滿腹牢騷，不過(guò)老馬并不責(zé)備，雖是粗茶淡飯，但相處的還算融洽。

　　這一日，舒文提出來(lái)要到縣城走走。老馬并不阻攔，而是叫少聰一起陪著舒文去了縣城。

　　這凌城縣雖然縣城不大，但買賣鋪戶不少，除了飯館酒樓，最多的就是煙館、窯娼妓院。少聰畢竟是第一次來(lái)到縣城，什么都覺得新鮮，探頭探腦看個(gè)不停。舒文是見過(guò)世面的人，也就仔細(xì)端詳著各種店鋪。

　　“少聰，你看這個(gè)地方抽大煙的人可真不少。關(guān)外地大物博，人人豐衣足食，這人啊，一旦吃飽喝足就講究享受?！笔嫖膰Z叨著。

　　“可不是呢，這里比我們山東真是強(qiáng)多了。家家戶戶除了種糧食養(yǎng)家糊口，而且還種植鴉片，既然產(chǎn)這東西，吸食它也就大有人在了?！鄙俾敶鸬?。

　　兩個(gè)人逛了整整一天。天色見暗，舒文并沒有回去的意思，后來(lái)提出當(dāng)晚就住在縣城，明天再逛一逛?？墒巧賱P提醒舒文，住店要花錢，哪怕是走夜路也要趕回去。舒文并不加理會(huì)，而是來(lái)到了一個(gè)銀號(hào)前。叫少聰在門口等著，他一個(gè)人進(jìn)去了一會(huì)又出來(lái)，一臉輕松道：“走！找店去?！?p>　　第二日又逛了一個(gè)上午，正當(dāng)少聰饑腸轆轆的時(shí)候，舒文道：“小侄子，俄了沒？走！今天海叔帶你開開葷，吃點(diǎn)像樣的。”

　　少聰何等聰明，就知道昨晚舒文進(jìn)了銀號(hào)，肯定是提了銀子出來(lái)。少聰一吞口水道：“海叔，我就知道跟著你肯定是有油水吃，粗茶淡飯?jiān)趺催m合得了你呢！”

　　舒文并不做聲，二人找了一個(gè)靠近路邊的飯館坐了下來(lái)?；镉?jì)出來(lái)打招呼，問(wèn)二位吃些什么。少聰答道：“一壺酒，三個(gè)葷菜，不過(guò)三個(gè)葷菜一定是你們店里最拿手的，地道的東北菜，不差錢！”伙計(jì)應(yīng)了一聲轉(zhuǎn)身離去。少聰看著舒文嘿嘿一笑，舒文也是一臉笑容。

　　不一會(huì)的功夫，只見伙計(jì)開始往上端菜“小雞燉蘑菇！三尖紅燒肉！紅燒大鯉魚！還有一壺?zé)?！”伙?jì)一邊喊一邊將菜放在桌上。二人一看，差點(diǎn)愣住，雖然就三個(gè)菜，卻擺得桌子滿滿騰騰，這裝菜的盆碗真是異常的大?！斑@回一家人都可以借光開開葷嘍！”少聰自言自語(yǔ)道。

　　少聰只管埋頭狠吃，舒文卻一邊吃喝一邊看著對(duì)面的煙館。少聰?shù)溃骸斑@小雞燉蘑菇只是聽說(shuō)，但沒吃過(guò)，今天這么一嘗啊，還真是味美無(wú)限。這三尖子紅燒肉還真是第一次見，肉皮通紅，但肥肉卻白嫩，還切成了三角大塊，真是過(guò)癮。這紅燒大鯉魚更是色香味俱全?！笔嫖穆犃艘恍Φ溃骸澳愣嗑脹]吃過(guò)葷腥了，小心一會(huì)鬧肚子?！?p>　　一頓飯用完，少聰撐得只拍肚子，嘴里還不住的叨咕：“這肚子是裝不下了，可是這嘴卻沒吃飽?；镉?jì)！這菜還剩下這么多，快找些東西幫我包了，叫我爹娘也見識(shí)一下?！被镉?jì)跑過(guò)來(lái)?yè)u了搖頭道：“剩下的飯菜你只管帶走，可是這又是湯又是水的，怎么個(gè)裝法啊！鍋碗瓢盆，小店不外借??！”看著一大桌子的剩菜，又沒辦法包了帶走，少聰差點(diǎn)哭出聲來(lái)。忙拿起筷子，又是每樣菜夾了一大口放進(jìn)嘴里，一步一回頭地離開了飯館。

　　這一頓大魚大肉可把少聰折騰苦了，一會(huì)找茅房，一會(huì)跑草叢。跑肚拉稀折騰得他腰酸腿痛。“這大魚大肉也算是毒藥，剩下的還好沒有帶回家，不然還不要了我爹娘的老命。”少聰?shù)?。逗得舒文哈哈大笑?p>　　“少聰，我想在縣城里租間鋪?zhàn)?，開個(gè)煙館怎么樣？”舒文道。

　　“海叔，開煙館肯是賺錢，可是做什么都得個(gè)本錢不是?！鄙俾敶鸬?。

　　舒文并未做聲，兩人又走出了一段路程，忽然舒文停下腳步道：“有一句話你知道不，“瘦死的駱駝比馬大”！”

　　“爛船還有三斤釘！海叔，我支持你?！鄙俾敶鸬?。

　　“不過(guò)這租鋪?zhàn)娱_煙館，人生地不熟的，可能還需要一些時(shí)日?！笔嫖牡?。

　　“海叔，如果你真想干，這事不難。奈何橋大戶齊家齊寶升和我家交好，他在縣城里也有煙館，而且藥鋪、皮貨莊也有。我們做的是小本生意，和他的沒法比，去找他，肯定沒問(wèn)題?！鄙俾敶鸬馈?p>　　舒文無(wú)比高興，道：“那就這么定了！小侄子，你可得來(lái)幫我的忙啊?！?p>　　“海叔，我就和你一塊干了，你不用給我工錢，你只要讓我把這大魚大肉吃到不跑肚拉稀就行了。鋪?zhàn)用治叶枷牒昧?，就叫“小蓬萊”。蓬萊自古出神仙，管叫那些煙鬼來(lái)了各個(gè)活得跟神仙一樣?！鄙俾?shù)?。二人說(shuō)完哈哈大笑。

　　事情說(shuō)來(lái)也真簡(jiǎn)單，經(jīng)過(guò)馬耕田懇求那齊寶升幫忙后，沒多久，凌城縣城里又多了一家煙館-----“小蓬萊”。海舒文善于經(jīng)營(yíng)，少聰又能說(shuō)會(huì)道，煙館里的生意一天好比一天，一直發(fā)展到十幾個(gè)伙計(jì)。后來(lái)少聰又出主意從窯娼妓院里聘請(qǐng)來(lái)一些貌美的姑娘，即伺候客人吸食鴉片，又陪客人聊天取樂，一時(shí)生意火遍全城。沒兩年海舒文不僅盤下了鋪?zhàn)?，而且也在縣城里置買了房產(chǎn)。

　　這一日，少聰正在海舒文的家里跟海舒文盤賬。門口來(lái)了一輛大車，從車上走出兩個(gè)人。少聰一看就愣住了。這兩個(gè)人雖然多年不見，但還是看得出，是海舒文的老婆和他的女兒海芳玲。

　　芳玲雖然不是貌美如花，但腰身模樣也還不俗。畢竟是大戶人家出身，說(shuō)話談吐，一顰一笑間透著十分的貴氣。她見到少聰，并沒有什么意外的神色，而是主動(dòng)打招呼，反到把少聰弄得臉紅脖子粗。

　　海舒文高興無(wú)比，道：“少聰，你可還認(rèn)識(shí)，這是我的太太和女兒芳玲。如今終得安家，我前些日子寫了封信，這不就來(lái)了。”

　　晚上少聰與海舒文一家人坐在一起吃飯，畢竟是十八九歲的小伙子，又面對(duì)一個(gè)年齡相當(dāng)?shù)墓媚?，雖然兒時(shí)經(jīng)常在一起玩耍，但現(xiàn)在的少聰一下里失去了往常的輕松愉悅和夸夸其談，變得拘謹(jǐn)起來(lái)。

　　日久天長(zhǎng)，少聰發(fā)現(xiàn)海家根本沒把自己當(dāng)外人。海叔、海嬸不但生意上信任少聰，就是在家長(zhǎng)里短上也時(shí)常與少聰商量，宛然成了一家人。但少聰總還是心有余悸，考慮到是三哥少凱當(dāng)年放火，害得海家敗落不堪。但這個(gè)事情又不能說(shuō)出口。面對(duì)海家對(duì)自己又如此殷切，真是不得心安，一時(shí)不知如何是好。

　　直到有一日，芳玲跑到了少聰身邊，神神秘秘地說(shuō)道：“昨天晚上，我偷聽爹娘談話，你知道他們談的是什么嗎？”

　　少聰雖然已經(jīng)猜到十有八九，但還是道：“談的什么？”“他們要把我許配給你。”芳玲說(shuō)完就溜掉了。

　　真是怕什么來(lái)什么，少聰雖然早有預(yù)料，但還是不愿意這一天的到來(lái)。請(qǐng)了假，回到了奈何橋。

　　到了家中，少聰并未與爹娘談及此事，而是來(lái)到了清源寺。并未隱瞞，把三哥當(dāng)年做的事和海家后來(lái)的破敗都一五一十地說(shuō)給了了塵師傅。

　　了塵聽了，微微一笑道：“少聰，你大可不必愧疚。緣分，緣分知道嗎？少凱給海家放火是你和芳玲姑娘的緣分使然；海家破敗也是你和芳玲姑娘的緣分使然；破敗的海家闖關(guān)東，來(lái)到了奈何橋，卻又來(lái)到你們家，難道不是你和芳玲姑娘的緣分使然嗎。緣分是上天注定的，你就是上天入地，天涯海角也是回避不掉的。你怎么能把你三哥放火之事放在心里耿耿于懷呢，以老衲看，你三哥到是成全了你的一份情感。順從天意吧?！?p>　　聽了塵這一番化解，少聰變得輕松起來(lái)，內(nèi)心的負(fù)罪感也就淡化了很多。次日又回到了“小蓬萊”，和往日一樣任勞任怨，對(duì)芳玲也是關(guān)心備至。

　　這一日，海舒文帶著少聰一起來(lái)到了奈何橋馬家。少聰還以為這次是來(lái)提親的，內(nèi)心忐忑不安起來(lái)。誰(shuí)知道海舒文向老馬夫婦提出來(lái)讓少聰去省城奉天參加三年一次的鄉(xiāng)試。按海舒文的說(shuō)法，少聰識(shí)文斷字，聰明無(wú)比，參加鄉(xiāng)試中個(gè)秀才舉人，也好以后弄個(gè)一官半職。煙館這種地方是五方雜貨地，對(duì)孩子的以后成長(zhǎng)并不是好事。老馬一家聽后非常贊成，少聰也是高興無(wú)比，就這樣準(zhǔn)備打發(fā)少聰去奉天趕考。

　　原本海舒文給少聰準(zhǔn)備了一匹馬，還要求一個(gè)伙計(jì)給少聰作伴一同前往奉天。但征求了清源寺了塵師傅的意見，了塵極力反對(duì)。他說(shuō)：“少聰這孩子聰明伶俐，遇事定能逢兇化吉。此次前往省城路途不僅遙遠(yuǎn)，而且一路上土匪流氓甚多，如果有馬有侍從跟隨，定勾起土匪的貪欲，這對(duì)少聰不好。倒不如讓少聰一個(gè)人輕裝上陣，一介書生，土匪流氓也是無(wú)從奈何?！弊詈蟠蠹也杉{了塵師傅的建議。少聰一個(gè)人帶著衣物、筆墨上了路。

　　少聰走后，大家盤算著，如果一路順暢，一去一回再加上考試，應(yīng)該最起碼要兩個(gè)月有余。但誰(shuí)知道半個(gè)月還沒到，少聰就風(fēng)塵仆仆地回來(lái)了。

　　這一日正好海舒文也在馬家。聽說(shuō)少聰回來(lái)了，了塵也來(lái)到了馬家。只見少聰一臉不開心，氣憤道：“趕考，趕考，考個(gè)狗屁！大清國(guó)已經(jīng)完?duì)僮恿?！?p>　　說(shuō)得大家莫名其妙，都以為少聰魔怔了。只見少聰找出了娘一直用的針線匣子，拿出了剪刀，二話沒說(shuō)，就把自己頭上的辮子剪了下來(lái)，往地上一拋道：“我們這窮山僻壤，對(duì)外邊的世界一點(diǎn)都不知道。如今大清朝已經(jīng)結(jié)束了，現(xiàn)在是民國(guó)了，中華民國(guó)！省城里的人都已經(jīng)不留辮子了，也不花銅錢了，花得是銀元，也叫大洋?！?p>　　“大清國(guó)沒有了，那現(xiàn)在是誰(shuí)做皇上？誰(shuí)說(shuō)得算？”大家一口同音地問(wèn)道。

　　“現(xiàn)在沒有皇帝了，現(xiàn)在是民國(guó)政府了，是袁世凱袁大總統(tǒng)說(shuō)的算。省城里的衙門都換了招牌，都是中華民國(guó)開頭的。目前統(tǒng)治東三省的是那個(gè)土匪出身的張作霖，還有一個(gè)叫馮麟閣的。”少聰天上一句，地上一句，把眾人說(shuō)的張目結(jié)舌。

　　少聰沒有說(shuō)假話，沒過(guò)多久，大家都紛紛剪去了辮子，做起了中華民國(guó)的子民。雖然國(guó)號(hào)改了，但天下并不太平，四下里仍然是經(jīng)常鬧土匪，關(guān)外百姓的日子并沒有什么改觀，農(nóng)民照常種地，買賣人照常做生意，窯娼妓院照舊接客，煙館依就照常經(jīng)營(yíng)。少聰依然回到了“小蓬萊”。

　　這一日夜里。奈何橋安靜如常，人們都紛紛睡去?？删驮谌胍?，莊里響起了槍聲。第二日一早，人們都相互談?wù)撝骸白蛱焱砩淆R家被土匪打劫了?！?p>　　老馬聽說(shuō)了，也就跑到了齊家。一進(jìn)門就發(fā)現(xiàn)齊寶升眉頭緊鎖，六神無(wú)主，精神恍惚地坐在那里。老馬一進(jìn)門就問(wèn)道：“齊少爺，昨晚的事當(dāng)真像外邊的傳言？”

　　寶升點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“昨天半夜里來(lái)了一個(gè)悍匪索要錢財(cái)，開口就是一千現(xiàn)大洋。景泰等人不服，雙方交了火。六七桿火槍敵他不過(guò)，景泰被打成了重傷，其他幾個(gè)人都有不同受傷。這不，一早景泰就回老家療傷去了，其他幾個(gè)人怕事，留也留不住，也就都一走了之?！?p>　　“一共來(lái)了幾個(gè)土匪？后來(lái)怎么樣？”老馬問(wèn)道。

　　“就一個(gè)，獨(dú)腳大盜！蒙著面，手持連發(fā)槍，兇狠無(wú)比。后來(lái)我給了一千大洋，這土匪才揚(yáng)長(zhǎng)而去，走的時(shí)候還放下狠話說(shuō)一定要我齊家家破人亡才肯罷休。哎，少凱如果還在就好了，他現(xiàn)在哪里去了?！睂毶?。老馬聽后也只是默默地?fù)u了搖頭。

　　此事剛過(guò)一個(gè)月不到，一天夜里又是噼噼啪啪的槍聲在莊子里響起，弄得人們驚恐萬(wàn)分。第二日知曉，齊家又被土匪敲詐勒索了。

　　這次碰巧少聰在家。老馬帶著少聰又一次來(lái)到齊家。只見齊寶升一個(gè)人坐在堂里，照舊眉頭緊鎖，精神恍惚，比之前消瘦蒼頹喪了很多。

　　少聰、老馬坐在堂里，并沒有人上了斟茶倒水，屋子里冷清了很多。齊寶升未等老馬發(fā)問(wèn)就自言自語(yǔ)道：“昨天晚上又是那個(gè)獨(dú)腳大盜，又是一頓亂槍，又是一千大洋，又是一句話非要我齊家家破人亡。家里的婆子、使喚丫頭都紛紛離去。弄得我的三太太也是精神失常，一會(huì)哭一會(huì)笑?！?p>　　少聰?shù)溃骸褒R少爺可曾得罪什么人？莊里的有錢人還有白家，雖然白家遠(yuǎn)不及你們齊家，但一千大洋他們也是拿得出的。這土匪不去鬧騰他家，看樣子是只盯上了你們家，我推測(cè)是齊少爺經(jīng)商開鋪?zhàn)拥米锪耸裁慈耍缃袷浅鸺疑祥T尋仇?！?p>　　“你說(shuō)的問(wèn)題我也有考慮過(guò)，不過(guò)我做生意一向公平合理。缺斤少兩，坐地起價(jià)，強(qiáng)買強(qiáng)賣的事從來(lái)沒做過(guò)，而且也未與人發(fā)生過(guò)口角過(guò)節(jié)，實(shí)在想不出得罪過(guò)什么人。如今世道亂，土匪只盯有錢人，不過(guò)我自以為做事已經(jīng)夠低調(diào)謹(jǐn)慎的?！睂毶鸬馈?p>　　“以我看，最好的辦法就是通知官府，讓官府拿了這賊人。”少聰?shù)馈?p>　　“通知官府？這土匪做事并沒有規(guī)律，來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，官府不可能派人來(lái)一直守護(hù)。再者說(shuō)來(lái)，這當(dāng)官的一個(gè)個(gè)貪贓枉法，敲詐勒索，一旦沾上他們，不比土匪差到哪里去?！睂毶?。

　　“剛才聽聞少爺說(shuō)道，你家三太太精神失常，又哭又笑，能否讓我見上一見？”少聰問(wèn)道。

　　寶升猶豫了一下，遂帶著少聰上了齊家后宅二樓。

　　走進(jìn)屋子，只見一嬌小女子，描眉打倩，擦粉帶花，千嬌百媚，溫柔無(wú)限。見少聰進(jìn)來(lái)，她并未驚慌羞澀，卻鎮(zhèn)定無(wú)比。少聰?shù)朗悄樢患t，退了出來(lái)。不過(guò)看得出這女子根本不像是精神失常，反到正常無(wú)比。

　　回到堂廳后，少聰?shù)溃骸褒R少爺，你這三夫人是哪里人士？她的來(lái)歷你是否可以說(shuō)來(lái)聽聽?！?p>　　寶升猶豫了片刻，欲言又止，又思量了一會(huì)道：“土匪的事跟她肯定沒關(guān)系?！?p>　　“寶升少爺，其實(shí)你不必再擔(dān)心下去。土匪都是流動(dòng)作案，他已經(jīng)來(lái)了兩次，我相信接下來(lái)他不會(huì)再來(lái)了。因?yàn)樗矔?huì)擔(dān)心你有防備，土匪雖是亡命之徒，但也不是不怕死?！鄙俾敯参康?。

　　回家的路上，少聰跟爹說(shuō)道：“我看這土匪一時(shí)不會(huì)收手。這文章就在齊寶升的三太太身上。這女人來(lái)路不明，而且齊家發(fā)生了這么大的事，她卻泰然自若。要想解決這個(gè)事還得從他這三太太上身想辦法?！鄙俾斠仓皇菓{直覺這么一說(shuō)，但究其根源，他也是一頭霧水。

　　又過(guò)些日子，這一日少聰正在小蓬萊打理事務(wù)，老馬走了進(jìn)來(lái)。少聰正覺得詫異，老馬就把少聰拉到了一邊說(shuō)道：“齊家的土匪又來(lái)了，不過(guò)這次是“留刀寄函”，要求三日后讓齊家準(zhǔn)備一千大洋，在村口小石橋交接。齊寶升怕惹人耳目，委托我來(lái)，讓你到縣城治安部門報(bào)案，讓政府派人，三日后拿了這賊人?！?p>　　少聰聽了先是一驚，然后思索片刻道：“報(bào)官，我看不妥，這土匪已經(jīng)有所防備，一旦動(dòng)用警力，萬(wàn)一拿不到賊人，那事情就麻煩了。我還是回一趟奈何橋，和齊寶升商量一下，看看有沒有其他行之有效的法子。”

　　少聰來(lái)到齊家后，看到了土匪留下的匕首和信函，信里說(shuō)的很簡(jiǎn)單，要求齊家三日后傍晚酉時(shí)，派人送一千大洋到村口小石橋，如若不從或者動(dòng)其他腦筋，小心齊家上下幾口人的性命。

　　少聰向齊寶升分析了當(dāng)前局勢(shì)，并闡明了不能動(dòng)用官府警力的良弊厲害。寶升道：“這事如何是好，按土匪的意思辦，但沒完沒了。如果動(dòng)用官府警力，又怕打草驚蛇，日后惹出滅門之災(zāi)。”愁的寶升滿地踱步，頓足捶胸。

　　“以我看，當(dāng)務(wù)之急就是弄清楚土匪的來(lái)龍去脈，如果不動(dòng)刀槍，化干戈為玉帛最好?？墒怯衷趺茨芨闱宄?，又有誰(shuí)能搞清楚呢？”少聰?shù)馈?p>　　“不如讓我來(lái)試試吧！”少聰話音剛落，從簾子后邊傳出了一個(gè)女人的聲音。

　　這女人挑簾出現(xiàn)在眾人面前。他正是齊寶升的三太太。只見他不緊不慢地走到堂前說(shuō)道：“自古土匪流氓無(wú)不貪財(cái)好色，三日后就讓我?guī)уX到小石橋與這土匪會(huì)上一會(huì)。我倒是要問(wèn)問(wèn)他姓字名誰(shuí)，又何以一而再再而三的難為我家寶升.......”還未等三夫人把話說(shuō)完，寶升大罵道：“你這女人瘋瘋癲癲，男人解決不了的事，什么時(shí)候輪到你了，還不給我退了出去！”三夫人哼了一聲，轉(zhuǎn)身離去。

　　“齊少爺，我看三夫人說(shuō)的也別無(wú)道理。她既然敢這么說(shuō)，想必她定有辦法。能否允許我與她單獨(dú)聊聊？”少聰?shù)馈?p>　　寶升答應(yīng)了少聰?shù)囊?，少聰盡管走進(jìn)后宅二樓。見到三夫人后，還未等少聰開口，就聽三夫人道：“你家三郎可曾回來(lái)？”

　　少聰萬(wàn)萬(wàn)沒想到，這三夫人會(huì)忽然提起三哥少凱。少聰思索了片刻道：“難道三夫人懷疑那土匪是我家三哥？我家三哥雖然生性好斗，但也絕不會(huì)做了土匪，更不會(huì)來(lái)齊家敲詐勒索。”

　　“誰(shuí)說(shuō)做土匪就一定是壞人，誰(shuí)說(shuō)做土匪就一定為了錢財(cái)，那東北王張作霖不也是土匪出身。終究有一日我中意的人會(huì)來(lái)帶我離開，這一日終于來(lái)了。”三夫人自言自語(yǔ)道。

　　少聰不聽變罷，一聽忽然打一冷戰(zhàn)。聯(lián)想到三哥不吃不喝，精神恍惚，不辭而別，想必是為情所困。今天又聽三夫人這樣說(shuō)，少聰仔細(xì)揣摩一下，覺得也有些道理。但對(duì)于三哥此種做法還是表示不解，又仔細(xì)盤算了一下，三日后正是九月初九重陽(yáng)之日，也正是三哥四年前離開之時(shí)。但是如果三哥只是想帶三夫人走，為什么信里不對(duì)小石橋送錢之人做要求。也許他早與三夫人商量好了。這樣一想，就連少聰也認(rèn)為此賊人非少凱莫屬。

　　“既然三夫人這樣說(shuō)，我就從中調(diào)停，盡量讓齊少爺答應(yīng)你去小石橋送錢。不過(guò)怎么說(shuō)動(dòng)齊少爺，你要思量好，不可說(shuō)出三哥來(lái)?！鄙賱P說(shuō)完就退了出去。

　　從三夫人的房里出來(lái)后，少凱對(duì)齊寶升道：“我與三夫人談了一下，這三夫人真是女中豪杰，重情重義之人。她對(duì)齊少爺一往情深，看到如今齊家被匪事所困，只想舍身取義，幫著齊家度過(guò)難關(guān)。我看齊少爺你不如忍痛割愛，考慮長(zhǎng)遠(yuǎn)一點(diǎn)吧?！?p>　　齊寶升考慮了再三說(shuō)道：“我去把她叫來(lái)，聽一聽她到底是怎樣一個(gè)想法?！闭f(shuō)罷進(jìn)了后宅。

　　沒一會(huì)，寶升帶著三夫人來(lái)到了堂里。三夫人說(shuō)道：“我的出身不好，當(dāng)年寶升看我可憐變花費(fèi)了重金解救于我。當(dāng)下土匪敲詐勒索，弄得齊家上下不寧。為了報(bào)答寶升對(duì)我的一片恩情，我愿意舍身?xiàng)壝?，替寶升平息了這個(gè)事。土匪歷來(lái)貪財(cái)好色，憑我的花容月貌和三寸不爛之舌，我相信能夠說(shuō)服土匪改惡從善，不再難為齊家?！饼R寶升聽后，也就無(wú)奈地點(diǎn)頭答應(yīng)了。少聰也并未對(duì)任何人提起少凱與三夫人的事，只把這事默默地放在了心里，等有朝一日見了少凱再問(wèn)個(gè)明白。

　　三日后，日漸偏西，天色暗了下來(lái)。齊寶升和少聰兩個(gè)人把三夫人和銀票一起送到了小石橋。然后兩個(gè)人回了齊家等信。天已大黑，估摸已經(jīng)過(guò)去了一個(gè)時(shí)辰左右。當(dāng)兩個(gè)人再來(lái)到小石橋，發(fā)現(xiàn)三夫人已經(jīng)蹤跡全無(wú)。至于齊寶升的內(nèi)心是什么想法少聰不得而知，二人也就各自回到了自己的家中。

　　少聰回到家里，看到爹娘正坐在炕上，炕上放著小方桌，桌子上放這三四個(gè)小菜，還有一壺酒，兩個(gè)人默默無(wú)語(yǔ)地期盼著什么。這一幕少聰并不陌生，因?yàn)榻裉焓蔷啪胖仃?yáng)之日，是三哥少凱離家出走的日子。多年來(lái)，每逢次日，爹娘都是如此這般，無(wú)非是盼著三哥回來(lái)。

　　“重陽(yáng)

　　復(fù)重陽(yáng)

　　兩鬢飛霜

　　日夜不更樣

　　一壺溫酒分外香

　　望而不盡

　　思遠(yuǎn)方

　　........

　　菜未動(dòng)

　　酒已涼

　　思念之人未歸鄉(xiāng)

　　互相張望

　　淚下淌”少聰看著二老自言自語(yǔ)地吟起詩(shī)來(lái)。

　　正當(dāng)少聰吟完詩(shī)，忽然聽到門口有馬蹄聲。老馬猛的一抬頭道：“快看看，是不是我兒三郎回來(lái)了！”少聰忙開門看，只見一大漢已經(jīng)站在門口，此人正是少凱。少聰愣了一下，忙又向少凱身后看了一下道：“你怎么回來(lái)了？就你一個(gè)人？”

　　“老四，這才幾年，你連三哥都不認(rèn)識(shí)了！”少凱說(shuō)完哈哈大笑，創(chuàng)進(jìn)了屋里。一見到炕上的爹娘，倒頭便拜，口里不住地說(shuō)著：“爹！娘！不孝兒少凱回來(lái)了！”

　　少良也從隔壁房間跑了出來(lái)，攙扶起少凱，激動(dòng)得眼淚像斷了線的珠子一雙一對(duì)地落了下來(lái)。

　　少聰撥開少良道：“三哥！你干得好事，如今到做起了土匪，還勒索起了齊寶升。你還有臉回來(lái)？”

　　少凱一聽，愣了一下，然后又笑道：“老四，你發(fā)什么神經(jīng)！你三哥我如今是奉天二十八軍騎兵一營(yíng)的營(yíng)長(zhǎng)，別說(shuō)做土匪，就是抓土匪還忙不過(guò)來(lái)呢！”說(shuō)著拍了拍腰里的短槍。

　　“你真的不是敲詐齊家錢財(cái)，虜走齊家三太太的土匪？”少聰繼續(xù)問(wèn)道。

　　“齊家怎么了？寶升少爺還好嗎？”少凱問(wèn)道。

　　“哎呀！大事不好！齊家三太太以為那土匪是你，于是主動(dòng)帶錢去與土匪交涉，如今已經(jīng)被土匪擄走了！”此時(shí)少聰才堅(jiān)信少凱并不是那土匪，但想來(lái)真是冷汗直流。

　　少凱仔細(xì)地向少聰了解了情況，然后一拍大腿道：“這賊人，老子非除了他不可！爹！娘！我這次回來(lái)是奉馮麟閣馮師長(zhǎng)的命令入關(guān)辦事，如今兒子已經(jīng)在軍隊(duì)里做了官，我馬九叔也在馮師長(zhǎng)的部隊(duì)里做了團(tuán)長(zhǎng)，他家女兒青禾已經(jīng)成了你未來(lái)的兒媳婦。很多事情等以后再詳細(xì)交代，我先去追趕那賊人，非端了他的老巢不可。兒子就此告別，二老多保重！”說(shuō)罷，少凱搬鞍紉凳，打馬出小石橋追了下去。

　　放下少聰?shù)热瞬徽f(shuō)，單說(shuō)少凱緊緊追趕。一直追出了五十余里，正當(dāng)著急之時(shí)，忽然隱約看到前方有人影晃動(dòng)。再仔細(xì)看，只見一個(gè)人騎在馬上，正緩緩前行。少凱心里盤算，這定是那出入奈何橋的土匪，如果此時(shí)動(dòng)手，恐怕傷及人質(zhì)，只管跟隨，伺機(jī)而動(dòng)。于是少凱故意拉開了距離，放慢了腳步，緊盯不放。

　　天色見亮，只見那土匪將馬頭一甩進(jìn)入了一個(gè)小樹林，轉(zhuǎn)眼間就不見了。少凱拔出手槍，小心翼翼地也跟了進(jìn)來(lái)。正當(dāng)尋覓之時(shí)，只聽到樹后有人大喝一聲：“你是誰(shuí)？為什么跟蹤于我？”

　　少凱仔細(xì)看時(shí)，只見一個(gè)大漢黑紗遮面，手持長(zhǎng)槍正指著自己。少凱用手槍對(duì)準(zhǔn)那人道：“你可是奈何橋敲詐齊家的土匪？”“是！你待怎講？”那人回復(fù)道。

　　正在此時(shí)，有一嬌滴滴女子道：“你可是馬家三郎？我的批命三郎？”

　　少凱向那人身后看去，只見樹下倚著一人，這人正是當(dāng)年令自己魂?duì)繅?mèng)繞的齊家三太太。少凱并未理會(huì)，只是問(wèn)那人道：“你是何許人也？為什么死纏著齊家不放？”

　　那人微微一笑道：“馬家三郎，拼命三郎！多年不見，找你不著，捉你不到，今天到是送上門來(lái)了?！闭f(shuō)著將臉上的黑紗甩掉?？墒巧賱P仍然未認(rèn)出此人是誰(shuí)。

　　只聽那人道：“大丈夫行不更名坐不改姓，我姓秦，名叫秦放！說(shuō)我的名字你肯定不知道，我跟你提一個(gè)人，你肯定知道。你還記得當(dāng)年在齊家大門外打把勢(shì)賣藝的河北滄州人，就是那個(gè)差點(diǎn)被你一槍刺喉，輸?shù)袅硕賰摄y子的賣藝人！”

　　此時(shí)少凱恍然大悟，仔細(xì)端詳，這個(gè)人還真是當(dāng)年被自己打敗的那個(gè)賣藝人，只是現(xiàn)在他滿臉胡須，面目猙獰，一時(shí)沒認(rèn)出來(lái)罷了。少凱道：“你當(dāng)初雖然被我打敗，可我并未傷及于你，后來(lái)還在清源寺還了你的一百兩銀子。你今天恩當(dāng)仇報(bào)，卻抱負(fù)起齊家來(lái)，敲詐錢財(cái)不說(shuō)，還綁了人家的太太，你的良心何在？”

　　秦放聽了哈哈大笑道：“那齊寶升依仗錢多，欺負(fù)我們外地人，還有你小子讓我顏面掃地，害得我最后被逐出師門。這口氣我咽不下！”

　　“如果我沒記錯(cuò)的話，恐怕你不是被師傅逐出師門，你師傅當(dāng)時(shí)只是責(zé)怪你狂妄自大，你失了面子，自己一走了之！這事于情于理，與我何干？與齊寶升何干？”少凱道。

　　“馬三郎，這事都是因?yàn)槟闩c我比斗身手所引起，害得我顏面盡失，你可知那些年我是如何度過(guò)？本來(lái)是想找你出氣，可是找你不到，尋你不著，只好拿齊寶升開刀。今天既然你來(lái)了，我們就來(lái)個(gè)一了百了，二命留一！”秦放道。

　　“你道怎講？何以一了百了，二命留一？小爺奉陪！”少凱道。

　　“今日不與你比試拳腳，我要跟你比槍法，兩槍定輸贏，贏者得命，輸者歸西！”秦放道。

　　“怎么個(gè)比試法？”少凱道。

　　“你看好了，左側(cè)那棵樹上落滿了麻雀，這棵樹距離你我十步有余，你可明白？”秦放說(shuō)完抬手就是一槍，槍聲過(guò)后，一只麻雀滾落于地。

　　少凱看時(shí)，雀群已騰空而起。只見少凱甩手就是一槍，槍聲過(guò)后，一只麻雀從天而落。少凱吹了吹槍口道：“你馬三爺如今是二十八軍騎兵一營(yíng)的營(yíng)長(zhǎng)，沒有這兩下子怎能坐上此位！還比試什么，盡管說(shuō)來(lái)！”

　　“這一次，雙方各自后退五十步，對(duì)準(zhǔn)雙方的腦殼開槍，你敢嗎？”秦放說(shuō)道。二人不約而同地各自后退了五十步后，二人之間的距離就足有七十步之遙。少凱揣起了手槍，從馬的鹿皮套里拉出了步槍，對(duì)準(zhǔn)了秦放，與此同時(shí)秦放的槍口也對(duì)準(zhǔn)了少凱。

　　二人僵持了半晌，整個(gè)樹林里死一般地靜，倚在樹下的三夫人大氣都不敢喘。“為何不開槍？”秦放高喊道。

　　“我已經(jīng)將生死置之度外，征戰(zhàn)沙場(chǎng)，哪一次不是死里逃生！我看，這一槍就你先開吧?！闭f(shuō)著少凱把手里的槍扔在了地上。

　　“你既然尋死，那就別怪老子無(wú)情了。還有什么話要留的，盡管說(shuō)出來(lái)?！鼻胤诺馈?p>　　“我死后，只希望老兄把這女子放了，還有就是別再去奈何橋難為齊家，就這點(diǎn)要求。”少凱道。

　　“好的。老子就不讓你白死，答應(yīng)你的要求，自此老子退歸林下，盡管回鄉(xiāng)鋤地耕田！”說(shuō)罷，一聲槍響。三夫人聽后也就啊呀一聲嚇得昏死了過(guò)去。

　　這一槍，秦放并沒有打中少凱，不是他的槍法不好，而是他臨時(shí)改變了注意，抬高了槍口，對(duì)天空放了一槍。少凱閉目等死，見槍響后自己并無(wú)大礙，才睜開眼睛看去。

　　只見秦放撒馬扔槍滾落于地，放聲大哭道：“馬三郎你又贏了，我真是服你了。你敢賭命，視死如歸，可是我還是做不到。”

　　少凱急步向前，彎腰扶助秦放道：“大哥，這是又何必呢！人生父母養(yǎng)，都是來(lái)之不易，不是我不怕死，而是我猜到了哥哥不是窮兇極惡，殺人如麻之人，又怎會(huì)對(duì)我痛下殺手罷呢?！?p>　　秦放道：“三郎，以后哥哥的命是你的，只要你想要，隨時(shí)拿去?！?p>　　“哥哥，說(shuō)的哪里話來(lái)。我和你無(wú)冤無(wú)仇，又怎么會(huì)要你的命呢！我看哥哥身手了得，就不要做這傷天害理，人見人罵的土匪了。改過(guò)自新，跟我去軍營(yíng)里發(fā)展，把一身本事用到戰(zhàn)場(chǎng)上去，于國(guó)于民都是好事啊。如若哥哥肯去，就直接做我二十八師騎兵一營(yíng)的營(yíng)長(zhǎng)參謀兼一連連長(zhǎng)吧。”少凱說(shuō)完將秦放扶起。秦放哈哈大笑道：“好！哥哥就跟你去軍營(yíng)，以后牽馬墜蹬，只管聽弟弟差使！一千個(gè)現(xiàn)大洋，和這女人就讓他回奈何橋吧，跟著我們也是礙事?！?p>　　三夫人醒了過(guò)來(lái)，看到少凱兩個(gè)人有說(shuō)有笑，稱兄道弟，也就猜到了個(gè)十有八九。看她醒來(lái)，秦放一拍三夫人肩頭道：“小美人，我秦放已經(jīng)改邪歸正，搖身一變，如今是國(guó)家的正規(guī)軍人，二十八師騎兵一營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)參謀兼一連連長(zhǎng)，也是官兒了一下。你盡管回奈何橋吧，這一千個(gè)大洋也帶回去?！闭f(shuō)著把銀票扔在了三夫人懷里。

　　誰(shuí)知道三夫人開口道：“我不回去！好不容易盼來(lái)了三郎，以后我就跟定三郎了。那齊家雖好，但整日待在高墻之內(nèi)，我早已膩煩無(wú)比，如此下去就是不死也是癡傻呆聶?！?p>　　少凱道：“三太太，當(dāng)年是少凱年幼無(wú)知，錯(cuò)把三太太當(dāng)成了齊家大小姐，已經(jīng)從心底對(duì)不住齊寶升少爺了。況且如今我已經(jīng)有了家室，還是請(qǐng)三太太回去吧！”

　　三夫人一聽，豁然站起，一伸手從秦放的腰里拔出了他的短刀道：“不要一口一個(gè)三夫人，一口一個(gè)三太太！我是有名字的，我叫那蘭素蓉，從今以后我要叫回我自己的名字，那三夫人，三太太跟我再無(wú)瓜葛！你若不肯收留于我，非逼我回去，我還不如死在這荒郊野外?！闭f(shuō)罷將刀子放于脖子之處。然后又掩面低聲道：“我對(duì)三郎癡心一片，朝思暮想，只要讓我跟隨在三郎左右即可，我不要名分，不要明媒正娶，什么都不要，就要你這個(gè)人！”

　　少凱連連搖頭道：“這又當(dāng)如何是好，即使我答應(yīng)，恐怕我那性如烈火的青禾妹妹也不答應(yīng)??！”

　　“弟弟，我看就帶上這位那蘭姑娘吧，看她說(shuō)的也是可憐。如今的男人三妻四妾的都實(shí)屬正常，更何況她不貪圖名分?！鼻胤诺馈?p>　　少凱思索了許久，后來(lái)說(shuō)道：“秦放大哥，你先把那蘭姑娘帶回奉天吧，我要先去關(guān)內(nèi)辦事。你到奉天二十八師騎兵一營(yíng)的營(yíng)部，報(bào)我的名字即可。那蘭姑娘，我暫時(shí)把你安置到奉天軍營(yíng)，請(qǐng)不要和任何人提起你我之事?！?p>　　那蘭素蓉看了看秦放后，還是執(zhí)意要跟隨少凱一起前往關(guān)內(nèi)。秦放猜出了她的想法道：“那蘭姑娘，我秦放雖然性情粗野，但也還是講義氣，明事理的人。今天既然決定走正路，又和三郎稱兄道弟，我就不會(huì)再做粗魯撒野之事，您就放心地跟我走吧?！?p>　　秦放將那蘭素蓉扶上了馬，只見那蘭姑娘昂起頭，閉上眼睛，深深地吸了一口氣，大有：“盡飲和風(fēng)品麗日，不憐金屋恨酒池”的意思。

　　少凱沒走幾步，回頭看時(shí)只見：朝暉盡染，青馬踏金，仙姿玉色，衣袂芳菲。輕聲嘆息后又搖了搖頭，盡管打馬去也。