霍金斯家族
諾爾·霍金斯是約翰·霍金斯的后代。
而約翰·霍金斯是在1562年時第一個從非洲向美洲販運奴隸的英國人。
幾十年后的1618年，英皇室把販賣奴隸的特權授給了以霍金斯家族為首成立的“倫敦非洲開發(fā)貿(mào)易公司”。
隨后的上百年里，霍金斯家族通過武力在美洲進行了壟斷式的掠奪，從而獲取了超額利潤。
其過程伴隨著無惡不作，搶劫、鴉片、奴隸、屠殺，沒有他們不敢突破的底線，給無數(shù)無辜的人帶來了本不該遭受的無盡苦難。
在1807年英國通過黑奴廢除法案開始，霍金斯家族的輝煌就開始衰落了。
直到1833年，霍金斯家族已經(jīng)在明面上完全脫離了黑奴交易的生意。
至此，已經(jīng)很少有人知道這個隱入暗處的家族的名字。
衰落是相對于之前的輝煌。
近二百年來積累的巨大財富和霍金斯家族獨特的遺產(chǎn)繼承制度，讓霍金斯家族至今仍是世界上最富有的家族之一。
當然，這不會出現(xiàn)在什么財富排行榜上，因為他們家族的生意一般都不怎么交稅。
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藝術品、軍火、毒品、機密消息，所有無法通過正規(guī)渠道交易，又有市場需求的東西都是他們的經(jīng)營范圍。
只要你有足夠的錢，他們能幫你搞到聯(lián)邦高級法官和他情婦的床上小視頻，也能運到你面前一輛在役最新型號的主戰(zhàn)坦克。
你想要剛出土的兵馬俑還是梵高的真跡？又或者是某個受制裁的小國需要一公斤鈾235研發(fā)自己的核彈？
這些都在霍金斯家族的拍賣品目錄上出現(xiàn)過。
當然，他們也沒忘記自己的老本行，奴隸交易。
不過現(xiàn)在的奴隸有黑有白，買她們的人也不再用鞭子抽著她們逼她們在種植園里種棉花了。
哦，鞭子可能還會用上，只不過是出于別的目的了。
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大多數(shù)富有的家族，到了第二代就會逐漸衰落。
如果運氣好，第二代還沒把家產(chǎn)敗光，還有第三代。
富不過三代，很少有家族能像霍金斯家族一樣幾百年后仍然富有，甚至更加富有。
他們有一個獨特的家族傳統(tǒng)。
“凡有的，還要加倍給他叫他多余；沒有的，連他所有的也要奪過來?！?p> 決定下一任繼承者的，不是長幼次序或者上一任族長的個人喜好。
誰來繼承這龐大的財富完全取決于他自身創(chuàng)造財富的能力。
每年霍金斯家族都會舉行一次特殊的拍賣，這場拍賣會上會有他們每年收集到的最珍貴的拍賣品。
而這次拍賣會的拍品收集，客戶邀請，選址、安保等等，都由霍金斯家族的一個候選繼承人負責。
這是對候繼承人能力的一次考核。
相應的，接受考核的繼承人在這一年可以調(diào)動一部分霍金斯家族的資源去為自己的拍賣會做準備。
這樣的考核會從繼承人成年開始，一直持續(xù)到上一任族長去世為止。
每年拍賣的金額會被記錄下來，累積最高者會是霍金斯家族下一任族長。
而其他的繼承人會被殺死，他們這些年創(chuàng)造的所有財富都會變成家族的一部分。
勝者得到全部，敗者一無所有。
這種有些殘忍的家族傳統(tǒng)確保了每一位家族后代都會竭盡全力的去提升自己的能力，去賺更多的錢。
這也是他們家族強大的訣竅。
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今年霍金斯家族的拍賣會的舉辦者是上一任族長的長子，諾爾·霍金斯。
這一代的家族候選繼承人，只有諾爾·霍金斯和他的弟弟喬納森·霍金斯。
對于諾爾來說，這是很特別也很關鍵的一年。
上一任的霍金斯族長，諾爾的父親老霍金斯已經(jīng)在病床上躺了大半年了。
每一個見過老霍金斯的醫(yī)生都用自己的性命向諾爾保證，這個85歲的老人絕對沒有可能活到明年12月拍賣會召開的那一天。
明年的拍賣會，按照順序應該是由諾爾的弟弟喬納森主持。
也就是說，這一年的拍賣會將是決定諾爾和弟弟誰生誰死的關鍵。
那個幸運的弟弟，幾年前由喬納森主持的拍賣會中，有一份不起眼的機密文件被某個情報組織花大價錢買了回去。
事后諾爾查了很久也沒弄清楚那份文件的內(nèi)容到底是什么。
可是那次的拍賣一下子讓喬納森的累計拍賣金額超過了諾爾。
諾爾用了幾年的時間才剛剛把金額追平。
也就是說，這次拍賣會只要諾爾隨便賣掉點什么，他的累計拍賣金額就會超過他的弟弟。
在老頭子咽氣以后，他就將成為下一任霍金斯家族的族長。
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可是這一切的前提都是自己的弟弟沒有機會在明年再舉辦一次拍賣。
可是，凡事最怕的就是“可是”和“萬一”這兩個詞。
諾爾是個很小心謹慎的人，即使每個醫(yī)生都對老霍金斯做出了同樣的診斷。
他心里仍舊有那么一絲的不安。
萬一那個老家伙又活了一年呢？
諾爾不想讓“可是”和“萬一”這兩個危險的詞影響到他繼承族長這件事。
所以他做了兩手準備。
這次拍賣會他會拼盡全力的去做好，保證自己的累計拍賣金額超過自己的弟弟。
同時如果那個老家伙的病情真的出現(xiàn)了奇跡的話，也許，也許自己可以想辦法幫他上路？
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不過這種危險的想法諾爾從沒和任何人提起過，這也是他為自己準備的下下策了。
霍金斯家族內(nèi)有一支不聽任何人號令的神秘力量。
這支力量的信息只有族長才能知道。
但是，即使是族長也沒法命令他們做什么。
這支力量是霍金斯家族第一任族長設立的，目的是確保家族的傳承嚴格按照家族傳統(tǒng)進行。
他們負責記錄每一位家族候選繼承人的拍賣金額，確保勝出者的財產(chǎn)交接。
同時負責保護每一位家族成員的安全，確保家族成員之間的競爭不會上升到互相殘殺的程度。
只是這種情況多少年都沒有出現(xiàn)過了，所以諾爾只在家族內(nèi)部流傳的故事里聽過這支神秘力量。
他不確定這支力量是不是真的有傳說里那么神奇和強大。
可是如果他有一天真的被逼上絕路的話，他不介意去挑戰(zhàn)一下。
反正都是死路一條的話，為什么不拼一下呢？
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諾爾坐在自己的書房里，站起身搖搖頭甩走自己這些悲觀的想法。
拍賣會很快就要開始了，現(xiàn)在不是他胡思亂想的時候。
他推開門，走向了拍賣會場。