石階上還殘留著上一個秋天的腐敗落葉，新的萌芽便已經(jīng)迫不及待地從殘雪中鉆出。艾德小心翼翼地避開了那顆嫩芽，來到了葬禮的現(xiàn)場——
望海崖。
空氣中彌漫著微弱的寒意，胭脂色太陽已漸西沉于棕古樹冠之下，海鳥卻仍在孤寂的天空中盤旋。
亞瑟躺在石頭和木柴堆積的柴垛上，悲涼的海風輕輕繚繞著他那團火紅頭發(fā)，皮膚在暮色中顯得冰冷而蒼白。
為首的女士戴著黑色的面紗，看不清容貌。她走上前去，將手中那團藍紫色的干花放在亞瑟懷中，戴著金屬鳥嘴面具的其他探員也將手中的干花獻上。
片刻之間，亞瑟的懷中便鋪滿了暗淡的花海。
艾德將手中的花獻上，看著火焰熊熊燃起，環(huán)繞亞瑟的軀殼，喃喃道：
“再見了，朋友……”
亞瑟的身影在焰光中漸漸褪色，化成了道道模糊的虛線、粒粒斑駁的塵埃，隨著升騰熱氣飛向天空……
“愿他的靈魂永眠于圣靈懷抱?！北娙说吐暷У馈?p> ……
直到火焰和人群在他身旁消失遠去?？諝鈳е虧暮Ｋ辔?，艾德望著那逐漸黯淡如青金石碎片的藍色夜空，愣得出神。
“……艾德?！鄙砼詡鱽硪令D先生滄桑深沉的聲音。
“結束了嗎？”
伊頓微微點頭，似乎聽懂了艾德的言外之意，從深灰色大衣的內口袋掏出一柄廉價的黃色玉米芯煙斗。
只見他耐心地將煙草揉搓入斗碗中填滿，用火柴“呲啦”一聲點燃，甩滅火柴后緩慢均勻地啜了一口，吐出了雪霧般的細長濃煙：
“我想是時候為這起案件畫上一個句號了，弗洛伊德的死亡導致了整個線索鏈斷裂?？ぷh會正在極力推動結案，恢復到正常的秩序上去。弗洛伊德馬車租賃公司將會重組，同時道爾地下鐵路公司將會獲得一筆賠償金用于支付受害者損失以及重啟運營。”
“您為什么要當場殺死弗洛伊德，僅僅是為亞瑟報仇嗎？”
雖然當時是奎茵小姐用那柄蝶翼折刀刺穿了弗洛伊德的喉嚨，但艾德心知這是伊頓先生的授意。
弗洛伊德不過是白手套。這起案件看似是弗洛伊德馬車租賃公司與道爾地下鐵路公司的商業(yè)糾紛，實則涉及到奧克蘭家族與皇家學會在銀霧市的權力斗爭。
但真正讓艾德疑惑的是，亞瑟的犧牲已經(jīng)引起了皇家學會的不滿，伊頓先生為什么還要再殺掉弗洛伊德從而激怒奧克蘭家族，同時得罪兩個派系？
“弗洛伊德太狂妄了。他忘記自己只是接近權力，而不是權力本身。”伊頓露出意味深長的微笑，“神調局只為最高意志服務，而不是某個派系?！?p> 權力本身……艾德若有所思地低下了頭。他突然明白自己為什么會在那個雨夜遇見卡塔莉娜·奧克蘭小姐——
這起事件中，無論神調局選擇與弗洛伊德背后的奧克蘭家族合作，又或者秉公執(zhí)法逼弗洛伊德供出后臺并將證據(jù)交予皇家學會，都會導致沖突的進一步升級。
屆時銀霧市將會變成馬匪黨與飛賊黨的秘密戰(zhàn)場，市區(qū)成為了最危險的地方。那么奧克蘭家族提前布局，冒著雨夜轉移家族成員也就不難理解了。
而伊頓先生殺掉弗洛伊德，無異于切斷了導火索。
眼下的結果似乎對雙方來說都尚可接受：皇家學會蒙受了部分財產(chǎn)損失并失去了一位重點栽培的成員，奧克蘭家族則失掉了一位左膀右臂，兩邊都不再有理由升級沖突。
或許對于銀霧市來說，這是最好的結局。
又或許，這也是亞瑟希望看到的……
煙草的火光一閃而過，伊頓亦望向夜空，眼睛比夜晚的天空還要灰暗滄桑：
“我曾經(jīng)目睹過黑暗、瘋狂和難以言喻的腐化墮落，可它們都不似人心那般可怖?！?p> 說完這句話，伊頓先生站起身來，戴上了黑色獵鹿帽：
“好了孩子，我這把老骨頭得早點回去歇著了，你想呆多久就呆多久吧……”
說罷伊頓起身離去，只留艾德一人坐在夜色中……
【那是個有些可怕的老家伙，我勸你離他越遠越好?！?p> 月光沁染的暗藍色土壤上，再次燃起了那夢中所見的、淡白至極的手寫火焰文字。
艾德微微仰起頭，任由夜風吹拂著他的短發(fā)：
“多謝你的幫助，矩陣。我覺得我可以信任你了，暫時?！?p> 【你似乎突然變得客氣了，我的好先生?！?p> “我們之后還要繼續(xù)相處多久？”
【很久吧，我猜?！?p> “那你要不要取一個正式的名字？”
【當然可以，不如以你最先想到的女性名字作為代號吧?！?p> “啊，什么？你還是女性？！”艾德顯得有些驚訝。
這次對方?jīng)]有用文字回答，而是用淡白色的火焰在草坪上畫了一根巨大的燃燒中指……
第一眼想到的女性名字？艾德下意識地想起了工單上的客戶簽字：瑪麗·布恩。
“瑪麗這個名字如何？”
【太俗套了，我拒絕。】
還挺挑剔……
艾德閉上雙眼，回想著其他自己聽說過的名字。
他想起亞瑟的寫字桌，上方貼著一張唱片海報。
畫中的窈窕女郎魅力十足，一對紫眸令艾德覺得有些眼熟，卻又不記得為何。
那個寫在右下角的花體字藝名，在他腦海中彎彎繞繞，呼之欲出——
“希爾薇，這個名字如何？”
……
正午明晃晃的太陽穿過工業(yè)塵埃，落在窗沿上，透著閃閃發(fā)亮的光澤，讓人有種恍若夏日的錯覺。
啪嗒。
獨眼蜘蛛從天花板落回到了艾德手中，黃銅的部件閃閃發(fā)亮。
目前的極限范圍大概是50米，艾德大致估算道。離得越遠，他與獨眼蜘蛛之間的紐帶就會越弱，直到徹底斷開連接。
由于自己的精神力量還比較弱小，在操縱獨眼蜘蛛時，艾德本人將很難做出精密的肢體動作，只能留在原地“發(fā)呆”。
與此同時，艾德還驚喜地發(fā)現(xiàn)自己的記憶力和肢體協(xié)調性都有明顯增強，甚至連力量爆發(fā)性也今非昔比。
【最低階的非凡者恐怕也只能做到這種程度了，想要再進一步就必須提升你的結晶等級?！?p> 希爾薇那淡白色的火焰文字浮現(xiàn)于鏡面。
結晶等級？亞瑟似乎沒提到過這件事。
【人格結晶理論上存在10個能級態(tài)，在更久遠的時代，由于宗教原因，非凡者曾經(jīng)一度按照教會的十環(huán)職階劃分等級，亦稱為‘使徒序列’或‘使徒之環(huán)’。】
那我如何成為更高級的非凡者呢？
【當非凡者的力量成長至接近極限，人格結晶便會進入蛻變期。在蛻變期借助外界刺激誘導就能使結晶完成能級躍遷……或者由于失敗而造成某些不可預知的后果?！?p> 不可預知的后果……艾德細細品味了這個用詞。
那我還要不要考慮更進一步？或者說，要不就在這個等級混一混就好了？
希爾薇沒有理會他，繼續(xù)講道：
【你的情況有些特殊：嚴格來說你并非真正意義上的非凡者，只不過是通過守秘人程式模擬出了其他非凡者的人格結晶，從而獲得部分特質與能力。想要成為更高級的非凡者，只需要將程式代碼升級即可。】
叩叩叩——
“艾德。”門外響起伊頓先生的聲音，火焰文字頓時消散不見。
“哦，是伊頓先生啊，正好……”
艾德連忙把獨眼蜘蛛收了起來，打開門。
“我是來向你道別的?！?p> “我是來向您道別的?！?p> 兩人異口同聲。