翌日清晨，卡塔莉娜又一次偷偷溜出宅邸。臨走之前，她在房間里留了一張紙條，算是通知了管家勞恩。
等她下了租賃馬車，走在圓盾街的磚石街道上，幾乎所有目光都向她投來(lái)。從巡警到報(bào)童，四處皆是一種卑微的神態(tài)，滿是奉承和景仰。
是因?yàn)槲掖┑锰@眼了嗎？卡塔莉娜有些懷疑，可這已經(jīng)是她衣柜所有衣服里面最低調(diào)的一身了——
長(zhǎng)袖襯衫和綠夾克，馬術(shù)長(zhǎng)褲、棕色披風(fēng)，還有背帶式的束腰和長(zhǎng)靴，以及一頂輕巧的皮質(zhì)羽飾帽。
卡塔莉娜沒(méi)有選擇女性服飾，她最討厭緊身胸衣。可她的禮儀老師，那個(gè)臉上皺巴巴的老太太每次都會(huì)強(qiáng)迫她穿上，以展示“淑女的儀態(tài)”。
唉……
一想到那種僵硬緊繃、壓迫肋骨的拘束服，卡塔莉娜就覺(jué)得呼吸壓抑，更別說(shuō)那種比肩膀還寬，既遮擋視線又毫無(wú)防護(hù)力的寬檐帽了。
穿著鋼制裙撐和緊身胸衣可沒(méi)法揮舞寶劍。此去探尋銀騎士的密寶，說(shuō)不定會(huì)遇到危險(xiǎn)——比如看守寶藏的石像、墓穴蜘蛛、水晶巨魔、木乃伊……
為此，卡塔莉娜還特地“借”來(lái)了弟弟羅德里克的長(zhǎng)劍「青峰」。這是弟弟考上皇家陸軍軍官學(xué)校的時(shí)候，赫伯特爺爺送給他的禮物，據(jù)說(shuō)由首都荷黎安堡最好的鐵匠鍛造。
她的手掌貼上了劍柄，長(zhǎng)劍的手感溫暖而順滑。臨行前，羅德里克親手把它交到了自己手里代為保管。
既然這樣，那自己稍微用一下也沒(méi)有問(wèn)題吧……
想到這里，她眼中帶著些許狡黠微笑，用指尖輕輕按下了伊頓偵探事務(wù)所的門鈴。一個(gè)熟悉的年輕身影為她打開(kāi)了門：
“卡塔莉娜小姐？您怎么會(huì)……”
他的表情滿是不可思議，仿佛撞見(jiàn)圣跡一般。
“噓，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，我們進(jìn)屋再說(shuō)?！?p> 卡塔莉娜將食指貼在唇前，眨了眨眼睛，神秘兮兮地說(shuō)道。
“哦對(duì)，當(dāng)然——請(qǐng)進(jìn)?！?p> 艾德連忙讓出道來(lái)，請(qǐng)卡塔莉娜進(jìn)屋，端起茶壺倒出滾燙的茶水：
“招待不周，還望見(jiàn)諒。”他小心翼翼地試探著問(wèn)道，“真沒(méi)想到還能再見(jiàn)到您，您的病……？”
“已經(jīng)痊愈了?！彼⑿χ卮穑瑑x態(tài)得體。
“圣靈在上！我就知道像您這樣的好人，一定會(huì)有上天眷顧的。”
上天眷顧。誰(shuí)知道呢？也許冥冥之中真的有因果報(bào)應(yīng)吧。
卡塔莉娜目不斜視，左手端起茶托，右手用三指捏起茶杯，輕飲茶水后放回原處——這同樣是禮儀老師教給她的禮節(jié)。
做完這一套繁文縟節(jié)后，她才開(kāi)口切入正題：
“感謝您的招待，懷科洛先生。恕我冒昧，今日登門拜訪，乃是有事與您詳談。”
“與我詳談？”他一拍腦門，滿是焦急愧疚的樣子，深深鞠躬道：
“哦對(duì)，您的手帕……真是太不好意思了，那日我滿心焦灼，不慎把它弄丟了，實(shí)在對(duì)不住您。”
弄丟了？卡塔莉娜不甘地眨了眨眼睛。那可是她最喜歡的一條手帕，是母親生前送給她的禮物。
但……那天晚上畢竟事態(tài)危急，情有可原。更何況自己發(fā)誓要這位守秘人舊友的后人，此刻怎么好意思出口責(zé)怪呢？
“無(wú)妨，不過(guò)只是一條手帕罷了。”她努力裝作淡然的樣子，“我有其他事想要問(wèn)您?！?p> “請(qǐng)講，在下一定知無(wú)不言。”
“您最近是否做過(guò)奇怪的夢(mèng)？”
“奇怪的夢(mèng)？”黑發(fā)少年低頭喃喃自語(yǔ)，像是在回憶思索。
“破舊的灰袍、八爪的王冠……”
卡塔莉娜用只有兩人能聽(tīng)得見(jiàn)的聲音低聲提醒道。艾德的眼睛漸漸睜大，深黑瞳孔中滿是不可思議：
“您怎么知道？”
“祂……都對(duì)你說(shuō)了什么？”卡塔莉娜循循誘導(dǎo)地問(wèn)道。
“它，它在夢(mèng)中為我描繪了一副地圖，對(duì)我說(shuō)‘某位未來(lái)的英雄會(huì)來(lái)此尋求我的指引’……”
說(shuō)到這里，他終于恍然大悟：“該不會(huì)就是小姐您——”
“是的，正是那位尊者命我來(lái)此尋求您的指引，艾德加·懷科洛先生，是命運(yùn)的絲縷將我們捆綁在了一處?！?p> 卡塔莉娜站起身來(lái)，窗戶散發(fā)出的杏黃色微光落在她的手掌上，耀眼而明亮：
“您是否愿意與我一道，尋找銀騎士遺失的珍寶，找回那塵封在歷史灰燼中的昔日榮光？”
“咳咳……”
他握起左拳輕咳了兩下，仿佛被什么無(wú)形之物嗆到喉嚨。隨后才伸出右掌，友善而虔誠(chéng)地握住了卡塔莉娜伸出的右手，如同那個(gè)奇跡開(kāi)始的雨夜：
“當(dāng)然，這是我的榮幸，小姐?！?p> ……
兩個(gè)小時(shí)以后，閣樓餐廳，鼠徑入口處附近。
站在餐廳門前，艾德不禁有些感慨，時(shí)隔多日，自己竟又故地重游。
“鼠徑的入口就在這附近，不如我們先吃過(guò)午飯?jiān)傩袆?dòng)吧?！?p> 他可以肯定的是，這家店的食材應(yīng)該足夠新鮮——畢竟上回那群老鼠已經(jīng)把所有舊食材都給搬空了。
“我還從沒(méi)來(lái)過(guò)這種樣式的餐廳……”卡塔莉娜望著上面的招牌，眼中滿是好奇。
“這家餐廳不錯(cuò)，我見(jiàn)識(shí)過(guò)他們的后廚，相當(dāng)震撼?！?p> 說(shuō)著，艾德走進(jìn)了餐廳內(nèi)。按說(shuō)以卡塔莉娜的身份，來(lái)這樣的餐廳吃飯多少會(huì)有失體面，可艾德畢竟也要為自己的錢包考慮。
更何況，以二人現(xiàn)在的裝束，若是不出示卡塔莉娜手上的璽戒，恐怕連高級(jí)餐廳的門都進(jìn)不去。
就權(quán)當(dāng)是讓這位奧克蘭家的大小姐專程體驗(yàn)一下平民風(fēng)情美食吧。
“小姐，先生?！?p> 服務(wù)生還是那位老熟人，當(dāng)看到卡塔莉娜腰間的長(zhǎng)劍時(shí)，他愣了一下，但終于還是控制住了神情。招待二人坐下后，他將菜單呈給艾德。
“點(diǎn)餐之前我得確認(rèn)一下，你們這兩天有打掃過(guò)后廚吧?！?p> 艾德放下菜單，抬起頭看了服務(wù)生一眼。
“那當(dāng)然，保證煥然一新?！狈?wù)生賠笑著說(shuō)道。
聽(tīng)到這句話，艾德才放心地開(kāi)始點(diǎn)餐。
不一會(huì)兒，餐品逐一端了上來(lái)?？ㄋ蚰榷⒅P子里的食物，像是在博覽會(huì)上瞧見(jiàn)了某種新發(fā)明：
“這是什么？”
“薯?xiàng)l和漢堡包。新大陸很流行的飲食?！?p> 艾德示范性質(zhì)地咬了一大口，用餐巾擦了擦嘴說(shuō)道。
卡塔莉娜顯得很是拘謹(jǐn)，用刀叉小心翼翼地將漢堡切成碎塊，抬手送至唇邊。她的腰背挺得筆直，始終與座椅的靠背保持著距離。
咀嚼片刻后，她的眼睛微微發(fā)亮，用叉子將漢堡輕輕掀開(kāi)，想看看里面究竟是什么。
“要喝汽水嗎？”艾德拿起旁邊的晴空汽水，“噗”地一聲按下了上面的彈珠。夏天的時(shí)候，這種玻璃瓶的寶藍(lán)色汽水會(huì)放在桶里冰鎮(zhèn)，喝上一瓶再舒爽不過(guò)。
坐在對(duì)面的卡塔莉娜連忙擺了擺手，顯然不敢輕易嘗試這種會(huì)讓人忍不住打嗝的新型飲料。
艾德輕嘆一聲，就在他想要將玻璃瓶里的汽水一飲而盡的時(shí)候，背后忽然爆發(fā)出一聲驚呼——
桌椅的挪動(dòng)聲，人群的尖叫聲，鞋子的踐踏聲，混亂頓時(shí)沿著空氣迅速蔓延。
該不會(huì)那群老鼠還沒(méi)走吧？
他扭過(guò)頭去，想要順順利利地吃完一頓飯?jiān)趺慈绱死щy……
忽然，艾德的瞳孔微微顫抖。只見(jiàn)一頭畸形丑陋的爬行生物，正在人群中慌不擇路地橫沖直撞。
鋒利鉤爪、鱗片狀的皮膚，還有那四分五裂的血紅雙眸……