朔月東升，常青藤橋上，艾德遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)了阿比蓋爾小姐的身影，月光下，她的眼眶殘留著憔悴的紅色。
“抱歉，讓您久等了。剛剛在財(cái)務(wù)部門(mén)拖了一會(huì)兒時(shí)間?！?p> 他撐著拐杖快步過(guò)去，小心翼翼地打起招呼。
“哪有的事，您來(lái)的很準(zhǔn)時(shí)……您的腿？”
阿比蓋爾用疑惑的目光在他身上游移片刻，終于發(fā)覺(jué)了左腿上的異樣。
“沒(méi)什么，只是一點(diǎn)小傷罷了?！?p> 艾德擺了擺手，懷著沉重的心情說(shuō)道：
“那個(gè)……霍蘭德的事情，我真的很遺憾……”
神調(diào)局已經(jīng)派人告知了她霍蘭德的死訊。根據(jù)碼頭區(qū)人體自燃的殘骸，可以確定他是在出逃的過(guò)程中被伊塞克長(zhǎng)老截殺的。
“您不必為此感到愧疚，是他的族人害了他。”
盡管用肉眼都能瞧見(jiàn)她的痛苦，阿比蓋爾小姐依然沒(méi)有將情緒發(fā)泄在其他人身上。
她只是望著冰冷的墨藍(lán)色天空，好像要占卜明天的天氣：
“為什么仇恨就像陰雨一樣，永遠(yuǎn)無(wú)法停息呢？一旦有人按下了開(kāi)關(guān)，齒輪就會(huì)不停地運(yùn)轉(zhuǎn)，直到一切摔個(gè)粉碎，什么技術(shù)也不能排除這種故障?！?p> 這道題恐怕沒(méi)有正確答案。艾德答不上來(lái)，他望向阿比蓋爾，她同樣沒(méi)有對(duì)答案有所期待：
“他有沒(méi)有和您提到過(guò)我？”少女噙著淚低語(yǔ)道。
“和您在一起時(shí)，他能夠感覺(jué)到生命中那些美好的事物，他從未如此想要活下去?；籼m德先生是這樣告訴我的?！?p> 在確認(rèn)四下無(wú)人后，艾德取出了捆好的厚厚一沓鈔票：
“這里是250鎊現(xiàn)金和十張50鎊的支票，還有您原本的錢(qián)。我知道這些還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，只是希望這筆錢(qián)能夠稍加改善您的生活條件?！?p> 為了方便阿比蓋爾使用，去取筆錢(qián)的時(shí)候，艾德特地讓財(cái)務(wù)部換成了小額紙鈔。
有了這筆錢(qián)，她可以選擇做些小本生意，或者離開(kāi)這里去其他地方生活，至少不用靠著出賣(mài)自己謀生了。
阿比蓋爾小姐接過(guò)錢(qián)，瘦小的手指在夜晚的冷風(fēng)中吃力地微微顫抖，像是攥著一枚秤砣?；蛟S是為了驅(qū)寒那股寒意，她從口袋里取出一支女士香煙：
“可以向您借個(gè)火嗎？”
“當(dāng)然?！卑掳汛蚧饳C(jī)遞了過(guò)去，之前那個(gè)在地下堡壘丟掉了，他又新買(mǎi)了一個(gè)。
誰(shuí)知阿比蓋爾接過(guò)打火機(jī)后，先一步點(diǎn)燃了手里的錢(qián)幣，在用它點(diǎn)亮香煙之后，朝著欄桿外松開(kāi)了手掌。
火光剎那間照亮了少女清秀的臉龐，暗夜中盛開(kāi)出一朵溫暖的火花，四下飄零，一瞬間就散了，流淌進(jìn)暗影之中。
不知為何，她拂去眼前的幾縷發(fā)絲，開(kāi)心地笑了起來(lái)。
“您這樣做未免太冒失——好吧……這畢竟是您的錢(qián)?！?p> 望著河面上消逝的火光，艾德嘆息一聲，不知道該說(shuō)些什么好。
這可是一大筆錢(qián)。他本以為她瘋了，可那笑聲清脆悅耳，不似有恙。
“我生命中的火焰已經(jīng)熄滅了。只有放棄虛幻的希望，才能從漫漫長(zhǎng)夜中生存下來(lái)?！?p> 阿比蓋爾望著手中點(diǎn)燃的香煙，原本脆弱的眼神漸漸變得堅(jiān)硬。她將打火機(jī)還給艾德，面帶微笑地告別：
“還是謝謝您專(zhuān)程把錢(qián)帶過(guò)來(lái)。晚安，警官先生。”
艾德雙肘依靠在橋邊的欄桿上，目送著阿比蓋爾小姐的背影離去，直到遠(yuǎn)處的矮房切斷了他的視線(xiàn)。
“她走了？”
不知何時(shí)，奎茵已經(jīng)走到了他的身邊。她重新裹上了那層大圍巾，看上去和平日里無(wú)異。
“是啊，她走了。還一把火將鈔票燒了個(gè)精光?！卑赂袊@道。
“她會(huì)沒(méi)事的。我能聞出絕望的氣味，她還遠(yuǎn)沒(méi)有陷入那種境地，或者說(shuō)恰恰相反?！?p> “其實(shí)我更喜歡以喜劇收?qǐng)龅慕Y(jié)局。”艾德把手搭在欄桿上，“但有時(shí)候想些做好事，卻偏偏總是兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)、事與愿違?！?p> “神調(diào)局的探員不能選擇去做‘好事’或者‘壞事’，我們只能做必須做的事。”
她也把一只手肘搭在欄桿上，用折刀在上面刻出一道道劃痕。
“我知道。”艾德呼出一口熱氣，在河岸刮來(lái)的風(fēng)中消散無(wú)蹤。
“抱歉?！笨鹜蝗粵](méi)頭沒(méi)尾地說(shuō)道。
“嗯？”他甚至懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了。
這個(gè)詞從她嘴里說(shuō)出來(lái)，就像太陽(yáng)從西邊的地平線(xiàn)升起一樣奇怪。
“……那個(gè)時(shí)候我感覺(jué)到一股莫名其妙的惡意。明明可以看見(jiàn)發(fā)生的一切，身體卻不受控制。我想那不是我?！?p> “別放在心上。你已經(jīng)做得很好了，如果沒(méi)有你，我們?cè)缇捅灰寥碎L(zhǎng)老殺光了?！?p> 艾德點(diǎn)了點(diǎn)頭，伊頓先生早就說(shuō)過(guò)解開(kāi)項(xiàng)圈的危險(xiǎn)性：
“說(shuō)起來(lái)，‘絕望’聞起來(lái)是什么味道？”
“這個(gè)，該怎么和你形容呢……？”
奎茵的臉微微轉(zhuǎn)向一側(cè)，她盯著河岸，猶豫了一會(huì)兒：
“壞掉的玩具、冰冷的煤爐、劣質(zhì)酒精、熄滅的煙頭、毒藥、因?yàn)樗ダ隙袈涞难例X、骨骼的余燼，把這些東西放進(jìn)調(diào)酒杯中，再用眼淚攪拌均勻——絕望聞起來(lái)就是那種味道?！?p> “我的天，真是絕妙的形容”艾德笑了起來(lái)，“比起調(diào)查員，你可能更適合做詩(shī)人?！?p> “是啊——如果我認(rèn)字的話(huà)。給你看一樣?xùn)|西。”
她把另一只手從口袋里伸了過(guò)來(lái)，手中是一把新鮮的蒲公英花，菊黃色的花瓣在夜晚像是透著鮮嫩的淡紫色?，F(xiàn)在還未到它們長(zhǎng)出毛絨絨種子的盛夏季節(jié)。
“蒲公英？”
“仔細(xì)瞧，別眨眼?！?p> 生機(jī)勃勃的橘黃花瓣在她手中一瓣瓣地合攏，干癟，又在片刻之后再次綻放。取而代之的是白色冠毛結(jié)成的絨球，如同晶瑩剔透的云團(tuán)。仿佛它的生命被人為地加速了。
“這是怎么回事？”
他不知道奎茵還會(huì)使用秘文，難道說(shuō)是某種圣物造成的效果？
“不知道。我很早就發(fā)現(xiàn)這個(gè)秘密了，只是從來(lái)沒(méi)告訴過(guò)其他人，記得替我保密?！?p> “你難道不好奇為什么自己會(huì)有這樣的能力嗎？”艾德疑惑道。
“不，完全不在乎。比起嘗試?yán)斫饽硺邮挛锏拇嬖?，我更喜歡感受它們?！?p> 奎茵把蒲公英放在唇前，輕輕一吹，頭頂?shù)脑卵牢⑽㈤W耀，潔白的籽種頓時(shí)灑滿(mǎn)了河岸。