“大約是在那次事件后的第四年吧，奎茵也加入了神調(diào)局。我只記得剛來(lái)神調(diào)局的時(shí)候她還是個(gè)十三歲的小丫頭，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)這么大了?！?p> 羅溫掀開窗簾的一角，此刻微微發(fā)亮的繁星密如羅網(wǎng)，環(huán)抱月盤。他用銳如鷹目的雙眼凝望著冷峻星空：
“她過(guò)去執(zhí)行起任務(wù)來(lái)的模樣就像是在自殺——用身體吸引火力、拿手臂卡住劈砍來(lái)的武器，又或者和敵人扭打著從幾十米高的地方滾下來(lái)，然后把自己搞得半死不活……”
“您說(shuō)的這些，恐怕現(xiàn)在也沒有太多變化。”艾德附和道。
他見過(guò)奎茵戰(zhàn)斗時(shí)的模樣，如果不是那奇跡般的自愈能力，她早已經(jīng)死了幾十次了。
“給她動(dòng)手術(shù)真是要了老命。每次我都要花上好幾個(gè)小時(shí)，才能把彈片或者箭頭之類的小玩意兒從她身體里挑出來(lái)。然后過(guò)幾天又會(huì)再重復(fù)一模一樣的手術(shù)?！?p> 說(shuō)著，羅溫嘴角的一抹笑意轉(zhuǎn)瞬即逝：
“她是唯一一個(gè)敢在手術(shù)臺(tái)上和我開玩笑的患者，裝得好像已經(jīng)習(xí)慣了疼痛，但其實(shí)她的演技一向很糟?！?p> 艾德的輕嘆頓時(shí)在馬車的輪轉(zhuǎn)聲里消弭無(wú)蹤。他摘下手套，雙手搭在手杖上，古樸的銀色杖身在月光下純白如雪。
“奎茵似乎很仇視奧莉維亞……？”他繼續(xù)追問(wèn)道。
之所以這樣推測(cè)，是因?yàn)榭鹗冀K不愿提及自己的姓氏。在與伊塞克長(zhǎng)老交手的時(shí)候，奧莉維亞小姐的歌聲甚至足以令獸化狀態(tài)的奎茵一度放棄攻擊自己，向著她的方向追去。
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了……”羅溫有些猶豫，但話已至此，他還是說(shuō)了下去，“雖然奧莉維亞和奎茵從未談及那晚發(fā)生的事情，但伊頓還是看出了一些端倪——”
“我們趕到現(xiàn)場(chǎng)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)兩個(gè)人都倒在血泊之中，只找到一把已經(jīng)被咬得扭曲變形的轉(zhuǎn)輪手槍，里面的子彈已經(jīng)打空?！?p> “所以伊頓推測(cè)，兩人共處密室的時(shí)候，奧莉維亞手中其實(shí)還留有一把手槍護(hù)身?！?p> “看見奎茵的身體發(fā)生變異后，奧莉維亞舉起手槍想要自保，卻始終遲疑不定，未能扣下扳機(jī)。而獸化狀態(tài)下的奎茵望見槍口，便認(rèn)為奧莉維亞打算傷害自己，于是撲向了奧莉維亞?！?p> “直到奎茵將她的小拇指撕咬下來(lái)，奧莉維亞才在慌張之下對(duì)其開火反擊。受傷后的奎茵愈加兇性大發(fā)，進(jìn)而導(dǎo)致了慘劇的發(fā)生?！?p> 艾德望向奧莉維亞的右手。他記得，在黑色手套之下，有一根金屬手指代替了原本的小拇指。原來(lái)那是奎茵留下的傷痕。
“其中一枚子彈擊透了奎茵的顱骨，沒入了她的大腦。哪怕鋸開顱骨，也難以找到子彈的具體位置，即使已經(jīng)做了37年的外科醫(yī)生，如今我也沒有信心完成這樣的手術(shù)?！?p> 說(shuō)這話時(shí)，羅溫慚愧地低下了頭。
艾德微微張開嘴唇，卻沒能發(fā)出任何聲音。他想說(shuō)些什么，思索著是否有辦法能夠修復(fù)兩人的關(guān)系。但最終，這些想法都在腦海中消散了。他不得不承認(rèn)，有些傷口是永遠(yuǎn)也愈合不了的。
“自此之后，我們向皇家學(xué)會(huì)提交了相關(guān)的說(shuō)明，希望能夠找到某種科學(xué)方法抑制住奎茵的獸化病——或者在必要時(shí)執(zhí)行最后手段?！?p> “……皇家學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)，首席工程師萊博維茨爵士對(duì)奎茵的情況非常感興趣，提供了一副由他親自設(shè)計(jì)的〖電休克拘束項(xiàng)圈〗。一旦佩戴者進(jìn)入獸化狀態(tài)，項(xiàng)圈便會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)電流并造成劇烈痛苦，通過(guò)條件反射來(lái)阻止獸化病的發(fā)作?！?p> “……當(dāng)?shù)谝浑A段的「抑制模式」失效，佩戴者進(jìn)入獸化狀態(tài)時(shí)，會(huì)將輸出功率升至6.5倍并進(jìn)入「麻痹模式」。懲罰模式的目的在于用電擊麻痹徹底癱瘓佩戴者，如果三分鐘內(nèi)無(wú)法從獸化形態(tài)中恢復(fù)，拘束項(xiàng)圈將會(huì)進(jìn)入第三階段的「終結(jié)模式」——在10秒內(nèi)徹底引爆自身的電擊陣列，殺死佩戴者?！?p> 殺死佩戴者……
一股徹骨的寒意如同深海中的碩大陰影，游過(guò)艾德的全身。
“有什么辦法能夠讓奎茵迅速?gòu)墨F化狀態(tài)中恢復(fù)過(guò)來(lái)嗎？”他問(wèn)道。
“目前唯一可行的辦法就是等到它被拘束項(xiàng)圈徹底麻痹，然后使用裝有絕緣托的針筒為其注射150-250倍劑量的鎮(zhèn)靜劑?！?p> “如果用鑰匙強(qiáng)行打開項(xiàng)圈呢？”
“這是極其冒險(xiǎn)的做法——強(qiáng)烈的電流會(huì)在開鎖時(shí)傳導(dǎo)到你的身上，即使非凡者也很難承受得住。況且失去理智的奎茵遠(yuǎn)比項(xiàng)圈上的電流要危險(xiǎn)得多?！?p> “我明白了?？偣仓挥幸话谚€匙嗎？”
“總共兩把。除了伊頓的鑰匙以外，奧莉維亞手中還有一副備用鑰匙。艾德，聽我說(shuō)——”
羅溫的聲音一瞬間仿佛蒼老了許多，變得語(yǔ)重心長(zhǎng)：
“從同意戴上那副項(xiàng)圈起，奎茵就已經(jīng)接受了自己的命運(yùn)。她絕不是神調(diào)局第一個(gè)被犧牲的探員，也不會(huì)是最后一個(gè)。不要拿你自己的性命去冒險(xiǎn)——這不值得，也不符合調(diào)查員的行為準(zhǔn)則?！?p> “如果換作您呢？您會(huì)用自己的生命來(lái)救奎茵或者其他人嗎？”艾德反問(wèn)道。
羅溫沉默半晌，最后還是誠(chéng)實(shí)地答道：
“我活得夠久了，換一條更年輕的生命并不吃虧?！?p> 他是這里最年長(zhǎng)的探員，即使伊頓與他相比也要年輕許多。
“來(lái)到這里的每個(gè)人都有一段想要逃離的往事，所以我們才會(huì)選擇加入永無(wú)止境的殺戮，義無(wú)反顧?！?p> “……死亡是我能想到的最好結(jié)局?！?