“……只可惜這套裝置存在著一個(gè)重大缺點(diǎn)——那就是任何機(jī)械都存在著一定的故障率，如果僅僅只是項(xiàng)圈上的水晶感應(yīng)器出現(xiàn)了故障，那還勉強(qiáng)可以接受；可一旦用于輻射信號(hào)源的射頻水晶出現(xiàn)了故障，經(jīng)營(yíng)者恐怕將會(huì)面臨難以估計(jì)的財(cái)產(chǎn)損失，因此這款產(chǎn)品在實(shí)驗(yàn)階段就被淘汰了?！?p> “既然你說它已經(jīng)被淘汰了，那又是怎么出現(xiàn)在這里的？”卡塔莉娜問道。
“‘彼之砒霜，吾之蜜糖?！粋€(gè)人的垃圾很可能就是另一個(gè)人的寶藏，我以一個(gè)及其優(yōu)惠的價(jià)格買下了這款產(chǎn)品的專利，并推銷給了果汁先生。他果然很感興趣，立刻下了一筆訂單?！豹{尾頗為得意地說道。
“……看得出來，您很有商業(yè)頭腦?！?p> 卡塔莉娜把身體蜷縮在椅子里，手指關(guān)節(jié)微微托腮，用余光瞟了一眼遠(yuǎn)處的杰洛斯。在念完祝詞后，杰洛斯已經(jīng)回到了貴賓室，她得趕緊找個(gè)理由離開宴會(huì)現(xiàn)場(chǎng)。
“我好像有些不舒服……也許是離這些海鮮太近了?！?p> 憋了一會(huì)兒氣使臉頰漲紅之后，卡塔莉娜輕輕用手捏了捏眉心，裝出一副身體不適的模樣。
“哦？”獅尾舔了舔嘴唇，意味頗深地搓了搓掌心，“不要緊吧，要不要我扶您找個(gè)地方休息一下？”
“不必了，我一個(gè)人去盥洗室洗下臉就好……”卡塔莉娜擺擺手推辭道。
“我知道一個(gè)偏僻又安靜的地方，白櫟小姐。您可以安心地在里面休息一會(huì)兒，我愿意在外面為您站崗，不會(huì)有人過來打擾?！?p> 不會(huì)有人過來打擾？這倒是個(gè)和艾德聯(lián)系的好機(jī)會(huì)，此刻他的獨(dú)眼蜘蛛應(yīng)該就在大廳的某處觀察著現(xiàn)場(chǎng)。
“那好呀，麻煩您帶路吧?！?p> 她恭順地點(diǎn)頭微笑，放下揉捏眉心的手做了一個(gè)“請(qǐng)”的動(dòng)作。
……
“請(qǐng)進(jìn)吧，白櫟小姐。”獅尾優(yōu)雅體貼地為卡塔莉娜打開了休息室的門，一邊說道。
獅尾口中說的“休息室”設(shè)置在東北側(cè)安靜冷清的角落，和最東側(cè)的盥洗室保持了一定距離，沒有標(biāo)簽門牌，門外的高腳茶幾上擺著一支銀燭臺(tái)。
房間內(nèi)的墻很厚實(shí)，幾乎完美地將外面觥籌交錯(cuò)之聲隔絕于耳，一臺(tái)雙人沙發(fā)和落地抽屜使得本就不大的內(nèi)部空間更為促狹。
“謝謝您，真沒想到還有這種地方?！笨ㄋ蚰茸聛碚f道。
“您不常來恐怕不知道，這里其實(shí)是一個(gè)供人幽會(huì)的地方。”獅尾過了一會(huì)兒才從門外進(jìn)來。他關(guān)上門，笑著靠近了兩步，“只要點(diǎn)燃了外面的蠟燭，就不會(huì)有人過來打擾。”
只要點(diǎn)燃了外面的蠟燭，就不會(huì)有人過來打擾？
“那個(gè)……”卡塔莉娜含蓄地提醒道，“我一個(gè)人在這里就好，您不打算回去參加晚宴了嗎？”
獅尾并沒有動(dòng)，反而坐在了她的旁邊，雙眼含情脈脈地盯著她，“白櫟小姐，其實(shí)我……”
“我一個(gè)人真的沒問題的。您還是——”卡塔莉娜打斷了他。
“不，請(qǐng)您聽我說——從第一眼見到您開始，我就已經(jīng)被您深深地吸引住了……”
“不行，我已經(jīng)有未婚夫了。”她想到一個(gè)絕佳的理由。
雖然我跟他不太熟，而且也完全不想見他。卡塔莉娜腦袋里仿佛有一百只蜜蜂在到處亂飛。天哪，為什么事情會(huì)突然變成這樣……
“來這里的人又怎么會(huì)在意那些世俗的眼光呢？拜托了，請(qǐng)您接受我對(duì)您的愛意吧，哪怕只有一次也好。”
見獅尾還在不依不饒，卡塔莉娜終于嘆了一口氣，抬起頭看著他問道：
“那好吧，您剛剛進(jìn)門的時(shí)候點(diǎn)燃外面的蠟燭了嗎？”
“當(dāng)然了！白櫟小姐……”
獅尾眼中露出又驚又喜的光芒，急忙點(diǎn)頭道，熱切的鼻息幾乎快要吹在卡塔莉娜的臉上。
“那就好——”
卡塔莉娜話音未落，身體便已像閃電般從沙發(fā)上彈跳起身，獅尾只來得及發(fā)出一絲咯咯氣響，便被卡塔莉娜的左臂箍住咽喉。右臂順勢(shì)而上，緊緊貼在獅尾腦后，將他的脖子向前壓迫。
“咯……”
盡管不太擅長(zhǎng)徒手搏斗，但卡塔莉娜在劍術(shù)俱樂部的時(shí)候還是跟其他人學(xué)過幾招實(shí)用的技巧。而這就是其中一種名為“血絞”的擒抱技術(shù)——
通過卡住對(duì)手的頸動(dòng)脈，阻止血液往腦部流動(dòng)，從而在十幾秒內(nèi)即可對(duì)普通人造成休克。
獅尾的雙手像溺水者一樣對(duì)著空氣胡亂抓握，但也不過只是徒勞。從反應(yīng)和掙扎的力量來看，他根本就連非凡者都算不上，在卡塔莉娜面前猶如一只奮力掙扎的甲殼蟲。
很快，他失去了意識(shí)。卡塔莉娜又默數(shù)了20秒，這才松開雙臂讓對(duì)方倒在沙發(fā)上。
“卡塔莉娜，聽得到我說話嗎？”
幾乎在獅尾倒下的同一時(shí)刻，艾德的聲音響了起來，伴隨著輕微的失真和雜音。
卡塔莉娜望向聲源的方向，一只機(jī)械獨(dú)眼蜘蛛從沙發(fā)底下鉆了出來。有些不同的是，它的“眼睛”是深邃的鮮紅色。
“能聽到。艾德，你聽我說，這家伙賣給俱樂部一批奴隸項(xiàng)圈，攜帶者只要離開了一定范圍就會(huì)彈出刀刃殺掉，在救出孩子們和博克·奧頓之前，我們必須先想辦法解開這些項(xiàng)圈?！?p> “我剛剛在桌底下聽到了?！卑禄卮鸬煤芾潇o，“沒關(guān)系，待會(huì)兒你照我說的去做，好嗎？但是在這之前，你要先處理好眼前這個(gè)暈過去的家伙。他最多五分鐘后就會(huì)蘇醒過來，如果任由他呼救，會(huì)造成許多不必要的麻煩?！?p> “我……應(yīng)該殺了他嗎？”
卡塔莉娜問得有些猶豫。在此之前，她還從未殺過一個(gè)人，即使是在假扮「黑爵士」的時(shí)候。
沒關(guān)系，即使最偉大的英雄也會(huì)殺人。哈爾、布蘭登、蓋爾特……這沒什么，他們都?xì)⑦^人。
她望向沙發(fā)上不省人事的獅尾。對(duì)方雖然是個(gè)食人變態(tài)，還對(duì)自己動(dòng)手動(dòng)腳，可如果不是他，自己也不會(huì)知道奴隸項(xiàng)圈的事情，更不會(huì)知道這里有個(gè)地方能和艾德通話。
假如可以的話，她會(huì)希望由法官親自判決他的死亡，而不是自己動(dòng)手?？扇绻潘获R，恐怕所有人都會(huì)死。
我……真的有足夠的意志做這種事嗎？
突然間，一陣彷徨如秋燕凌波般在卡塔莉娜心中激蕩。她原以為自己早已經(jīng)準(zhǔn)備好了，可事到臨頭，一切又遠(yuǎn)未如心中所想那般輕松。
“你最好直接干掉他。當(dāng)然了，凡事也未必只有兩種選擇，即使硬幣也有它的第三面?！?p> 艾德此時(shí)的聲音平靜而富有耐心，讓卡塔莉娜想起了自己最喜歡的那位家庭教師，她的聲音也是如此。
“……你現(xiàn)在搜索一下旁邊的柜子，里面應(yīng)該會(huì)有繩子之類的東西。你把他捆起來，再?gòu)乃路细钕滦┎紬l團(tuán)起來把嘴巴堵住就好。既然外面點(diǎn)了蠟燭，一時(shí)半會(huì)兒不會(huì)有人進(jìn)來打擾的?！?p> “我知道了。謝謝你，艾德?！?p> 卡塔莉娜拉開了抽屜，第一格里面果然有好幾組堅(jiān)固的麻繩，以及一些蠟燭，還有……皮鞭？
“我找到繩子了。可是你是怎么知道里面有繩子的，而且為什么會(huì)有人往柜子里放皮鞭？”她疑惑道。
“那個(gè)……”
艾德沉默了一會(huì)兒。
“你先把他捆起吧，我這邊通訊信號(hào)有些不太好，聽不到你在說什么?！?