蘇州河邊，如今矗立起一座座水車(chē)，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，引人注目。河畔不遠(yuǎn)處的工坊中，一些奇形怪狀的機(jī)樞正發(fā)出轟轟響聲，不遠(yuǎn)處的高爐上則冒著一股股濃煙，在寒風(fēng)中四散開(kāi)來(lái)。
葉輕眉正帶著費(fèi)介、李世信、范建、陳萍萍諸人四處巡視。
陳萍萍一邊看，一邊驚奇道：“原來(lái)棉布和紗布是用那種紡機(jī)織成的，而且居然不用人力，用的是那種水力……只是河水之力怎么就能如此馴服？”
范建也奇道：“先前建坊之時(shí)，我還不知道這些煙囪有何用處，如今安上機(jī)器一運(yùn)作，才知鋼材、玻璃和瓷貨竟是這樣產(chǎn)出來(lái)的?！?p> 李世信欣喜道?！斑€有那燒紅的鋼錠，機(jī)器往下一壓，便成了精鋼板甲，若是我慶國(guó)軍隊(duì)人人身著此甲，又何懼北魏大軍?！?p> 費(fèi)介拿著酒葫蘆，滿臉通紅，滿嘴酒氣：“嘗了小姐這蒸了又蒸的五糧液，才知道什么叫做美酒，之前老費(fèi)喝的那些清酒，如同泔水，嘴里淡出鳥(niǎo)來(lái)?！?p> 眾人聞言，哈哈大笑起來(lái)。
葉輕眉如今已將工坊分為三部分，甲坊負(fù)責(zé)生產(chǎn)玻璃制品、對(duì)精度要求極高的工藝品，瓷貨，昂貴至極的香水，出名烈酒，還有許多……而像玻璃制品這一類(lèi)，又可以延展成無(wú)數(shù)商品，總之可以命名為奢侈品生產(chǎn)商。
乙坊則是負(fù)責(zé)生產(chǎn)棉布、紗布、精鋼、改良稻種等生活資料。單品利潤(rùn)雖不如甲坊，但規(guī)模遠(yuǎn)超前者。
丙坊最為神秘，竟是生產(chǎn)馬鐙、騎兵板甲、精鋼刀等軍用物資。當(dāng)然這些軍資都是李世信請(qǐng)葉輕眉造的，還提前托父王疏通了朝中關(guān)系，言明所產(chǎn)軍資專(zhuān)供朝廷軍隊(duì)，絕不外流。朝中正苦惱無(wú)力抵抗北魏年年侵?jǐn)_，忽得良助，求之不得，加上誠(chéng)王作保，竟是沒(méi)人計(jì)較是否違禁的事。
三大坊各有主事管理，四周高墻環(huán)繞，進(jìn)出要害路口均是葉家商號(hào)招募的保安，由范建陳萍萍親自教習(xí)部署，嚴(yán)防有人窺偷制作之法。
見(jiàn)三大坊逐漸結(jié)束試運(yùn)行，費(fèi)介一邊把玩著手中的玻璃試管，一邊嘆道：“小姐果然天縱奇才，有了這三大坊產(chǎn)出的稀奇玩意，老費(fèi)今后煉藥就方便了許多，真是神乎其技?！?p> “費(fèi)先生過(guò)獎(jiǎng)了，不過(guò)是些賺錢(qián)花的小玩意兒?！?p> “我那毒藥也是賺錢(qián)的小玩意，要不是小姐當(dāng)頭棒喝，老費(fèi)我說(shuō)不定還沉迷于毒物之中，不可救藥呢?！?p> “對(duì)了，費(fèi)先生近來(lái)精研醫(yī)道，不知進(jìn)展如何？”
“略有小得，略有小得，上不得臺(tái)面，與小姐先前所贈(zèng)的外科手術(shù)之法相比，拍馬不及，望塵莫及啊?！?p> “對(duì)了，按照小姐上次所說(shuō)的樣式，我拿坊中精鋼，請(qǐng)高手匠人制作了一套手術(shù)器械，小姐看看，可還用得？”說(shuō)完從背后褡褳取出一個(gè)小盒，打開(kāi)一看，全是金屬制成的柳葉刀、止血鉗、鑷子等物，銀光閃閃，十分精巧。
葉輕眉一見(jiàn)之下，十分高興，笑道：“費(fèi)先生有心了，正是這些寶貝。今后救濟(jì)病患，就仰仗費(fèi)先生了。”
“小姐放心，老費(fèi)我剛收了幾個(gè)小徒弟，總要將自己和小姐所授的技藝傳下去。”
.......
年節(jié)剛過(guò)，春色尚早，葉家商號(hào)喬遷慶國(guó)之后，終于傳出消息，要招各地行商代理了。
聽(tīng)到這個(gè)消息，整個(gè)江南都轟動(dòng)起來(lái)，各路人馬攜金帶銀，紛紛趕來(lái)蘇州，一時(shí)間蘇州米貴。誰(shuí)家要是能拿下行銷(xiāo)之權(quán)，這輩子就算抱上財(cái)神爺?shù)拇笸攘恕?p> 蘇州碼頭靠下游那方一大片，都是明家的產(chǎn)業(yè)，明家一向不怎么仗勢(shì)欺人，也沒(méi)有刻意保持高門(mén)大族的神秘，所以許多江南的讀書(shū)人以及遠(yuǎn)道而來(lái)的游客，都會(huì)在蘇州城里逛完之后，沿著那條林間的寬闊大道，繞向城外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地去看幾眼那座美麗的莊園。
官道上，幾個(gè)游客正翹著腳眺望明園里的飛檐。突然聽(tīng)到明園里傳來(lái)一陣吵雜之聲，正奇怪時(shí)，卻見(jiàn)府門(mén)隆隆推開(kāi)，十多輛馬車(chē)魚(yú)貫而出，領(lǐng)頭是一輛華貴的載人馬車(chē)，后邊的車(chē)都拉著幾口大箱子，顯得頗為沉重，馬車(chē)兩旁上百名持刀保鏢緊緊跟隨，將這些游客隔在官道兩邊。
“明家這大陣仗，是要往哪里去？”有人奇道。
“你還不知道？聽(tīng)說(shuō)葉家商號(hào)今日開(kāi)標(biāo)，誰(shuí)想中標(biāo)，都得拿銀子做押，看樣子，明家這是要獨(dú)占鰲頭啊。”
二月十五日，大吉，葉家商號(hào)來(lái)慶國(guó)后的第一次新春開(kāi)門(mén)招標(biāo)，就選在了這一天。蘇州郊外，葉家商號(hào)，諾大的花廳里早已擠滿了來(lái)競(jìng)標(biāo)的商家，外邊還有人排著長(zhǎng)隊(duì)往這趕。葉大“東家”不得不臨時(shí)決定，每家只允許兩個(gè)人在花廳內(nèi)，其余人都挪到廳外院中，這才勉強(qiáng)安排開(kāi)來(lái)。林若甫也調(diào)來(lái)衙役，幫著葉家商號(hào)維持治安，城里的小偷們?cè)缫驯涣执笕饲宄隽顺峭狻?p> 范建，李世信，陳萍萍立在葉輕眉身后，見(jiàn)如此多的巨富商家聚集一堂，心下也是頗為自得，這一年來(lái)的努力，總算沒(méi)有白費(fèi)。
廳門(mén)緩緩關(guān)上，見(jiàn)場(chǎng)面稍稍平靜，葉大放下茶盞，與身旁葉輕眉對(duì)望了一眼，略一點(diǎn)頭，便站起身來(lái)走到院中，沖四周諸人團(tuán)團(tuán)作了一揖，笑容滿面，朗聲說(shuō)道：“鄙號(hào)初來(lái)貴寶地，蒙知府大人和諸位同行抬愛(ài)，目前三大作坊均順利投產(chǎn)。鄙號(hào)這些小玩意，相信大家之前都聽(tīng)過(guò)見(jiàn)過(guò)，葉大就不再王婆賣(mài)瓜，自賣(mài)自夸了?！?p> 眾人屏住呼吸，知道葉大東家馬上要進(jìn)入正題。只見(jiàn)葉大稍一停頓，目光清亮，接著說(shuō)道：“之前鄙號(hào)已發(fā)了告示，此次開(kāi)標(biāo)共分為十六項(xiàng)，每項(xiàng)一標(biāo)，價(jià)高者得之。各位中標(biāo)后，還需先出示兩成定銀，由中人勘驗(yàn)無(wú)誤，才算是板上釘釘。這是鄙號(hào)多年來(lái)的老規(guī)矩，還望諸位海涵?！?p> 眾人自然一一拱手稱是，這招標(biāo)之法雖然前所未聞，但既然是葉大財(cái)神定的規(guī)矩，為了白花花的銀子，再離奇也得遵守了。
葉大東家見(jiàn)眾人無(wú)異議，點(diǎn)了點(diǎn)頭，便回到座前坐下，繼續(xù)喝茶。身后立著的乃是葉家商號(hào)新任的二十二位掌柜，都是葉大帶來(lái)的葉家老班底。堂前自有管事的人張羅后續(xù)事宜。
“蘇州明家定銀勘驗(yàn)無(wú)誤！”，“泉州孫家定銀勘驗(yàn)無(wú)誤！”，“嶺南熊家定銀勘驗(yàn)無(wú)誤！”，“信陽(yáng)崔家定銀勘驗(yàn)無(wú)誤！”、“沙洲龍家定銀勘驗(yàn)無(wú)誤！”.......一處處稟報(bào)傳來(lái)，不一會(huì)已有二十三家巨商豪富通過(guò)勘驗(yàn)，各自領(lǐng)了房號(hào)。
哐的一聲鑼響，甲方新任司庫(kù)蕭敬上前高聲唱道：“第一標(biāo)，行北路甲坊香水，共一標(biāo)，開(kāi)始出書(shū)，價(jià)高者……得……”
眾商家聞言，紛紛開(kāi)始細(xì)致的計(jì)算，然后在紙上寫(xiě)下一個(gè)準(zhǔn)確的數(shù)目，封入牛皮紙袋中，由葉家商號(hào)的伙計(jì)交到花廳之中。
商家叫價(jià)一共有三次機(jī)會(huì)，而且開(kāi)的是明標(biāo)，所以如果第一次有人喊地價(jià)超過(guò)了自己，這些商家們還有機(jī)會(huì)再行加價(jià)，最后以第三次為準(zhǔn)，很簡(jiǎn)單的中標(biāo)原則——價(jià)高者得。然后中標(biāo)的商家則要在第一時(shí)間內(nèi)，或欣喜萬(wàn)分，或心痛肚兒痛地取出高達(dá)兩成的定銀，交到花廳之中——花廳之中是葉家商號(hào)的會(huì)計(jì)人員和請(qǐng)來(lái)的中人，負(fù)責(zé)比對(duì)各商家擬上來(lái)的數(shù)目，以及對(duì)最后中標(biāo)商家交上來(lái)的一箱箱白銀進(jìn)行查驗(yàn)。
“第二標(biāo)，行北路乙坊棉布，共一標(biāo)，開(kāi)始出書(shū)，價(jià)高者……得……”
不一會(huì)已連開(kāi)兩標(biāo)，信陽(yáng)崔家連連出手，擊敗眾人，得了去，花廳里一陣轟動(dòng)，而明家卻是一直沒(méi)有動(dòng)靜。
“第三標(biāo)，行北路甲坊酒水，共一標(biāo)，開(kāi)始出書(shū)，價(jià)高者……得……”
“第四標(biāo)，行海路甲坊瓷貨，共一標(biāo)，開(kāi)始出書(shū)，價(jià)高者……得……”
“第五標(biāo)，行北路甲坊玻璃，共一標(biāo)，開(kāi)始出書(shū)，價(jià)高者……得……”
第二標(biāo)到第八標(biāo)，其余幾家也不甘示弱，紛紛出手，嶺南熊百齡和泉州孫吉祥也各拿下一城，而明家還是沒(méi)動(dòng)靜，恍如未見(jiàn)。
前八標(biāo)已明，花廳上眾人都憋著勁等著后邊最關(guān)鍵的八個(gè)標(biāo)，那都是行東南路、京都路、海路的肥標(biāo)，遠(yuǎn)非前八標(biāo)行北路和西北路可比。
只聽(tīng)司庫(kù)蕭敬高聲唱道：“行東南路兼海路二坊貨物，四標(biāo)連標(biāo)，開(kāi)始出書(shū)，價(jià)高者……得……”
花廳上又是一片轟動(dòng)，這次竟然是四標(biāo)一起開(kāi)。剛才每一標(biāo)的定銀都抬到了一二十萬(wàn)兩之多，一般商家便已吃不消。如今四標(biāo)齊開(kāi)，這花廳上又有誰(shuí)能一口吃下？
是的，別人吃不下，但明家可以，于是明夫人出手了，直接報(bào)到一百萬(wàn)兩。
“行東南路兼海路一坊貨物，四標(biāo)連標(biāo)，開(kāi)始出書(shū)，價(jià)高者……得……”
眾人目瞪口呆中，明夫人又是一個(gè)暴擊：“一百二十萬(wàn)兩”。
最后這八標(biāo)，全被蘇州明家輕巧巧收入囊中。眾人這才恍悟，明家執(zhí)江南數(shù)十年之牛耳，果非虛言，不出手則已，一出手便以雄渾財(cái)力壓倒四座。
晚上，蘇州最豪華的江南居，葉家商號(hào)東家在此宴請(qǐng)中標(biāo)的幾個(gè)商家，連帶那些沒(méi)中標(biāo)的商家也一齊請(qǐng)了來(lái)。眾人雖然有些失望，但仍然要來(lái)給葉大東家捧場(chǎng)。生意不成情義在，今年沒(méi)中標(biāo)，不代表明年沒(méi)機(jī)會(huì)。
這一場(chǎng)開(kāi)標(biāo)豪宴，轟動(dòng)了整個(gè)江南，慶國(guó)開(kāi)國(guó)數(shù)十年來(lái)，如今舉國(guó)財(cái)政賦稅全部加起來(lái)也不過(guò)將將一千萬(wàn)兩，這葉家商號(hào)開(kāi)標(biāo)定銀便到了三百萬(wàn)兩之巨，一時(shí)間葉家商號(hào)大名，天下皆知。
自此之后，甲乙兩坊源源不斷地出產(chǎn)著貨物，再經(jīng)由各中標(biāo)商家提貨，分銷(xiāo)往北齊、東夷、小諸侯國(guó)、大洋之外的蠻荒王國(guó)之中，貪婪而洶涌地攫取著整個(gè)世界的錢(qián)糧，同時(shí)也將更好的生活品質(zhì)、更多的奢華享受傳遍到整個(gè)世界。而那丙坊軍資，自然是源源不斷送到軍中，又從戶部換回白花花的銀子。
“此次明家中標(biāo)，多謝葉小姐提前指點(diǎn)?！泵鞣蛉擞H自上門(mén)向葉輕眉道謝。
“明夫人客氣了，后八標(biāo)能一舉拿下，靠的還是貴府實(shí)力。今后有明家遍布江南各地的商鋪幫襯著，我葉家商號(hào)的貨品自是不愁售賣(mài)?！?p> “葉小姐放心，我明家此后自當(dāng)唯葉家商號(hào)馬首是瞻。”
......
送走明夫人，葉輕眉回屋正待歇下，卻見(jiàn)李世信急匆匆推門(mén)進(jìn)來(lái)，手中拿著一封信，神色不安，言道：“小葉子，京中出大事了！”