王啟年是慶國北部的一個獨(dú)行賊，最喜歡的事情就是在北魏與慶國之間那十幾個小諸侯國中流來竄去，將從甲國偷盜的貨物販賣到乙國，再將從乙國偷盜的東西賣到丙國。因為從來不肯吐露贓物的原始來源，加上天生擅長隱匿形跡，所以倒是很安全地做了幾年無本生意，各國對他恨之入骨，卻無可奈何。
不過常在河邊走，哪能不濕鞋，這一次王啟年就遇到了大麻煩。
身后上百名官差緊追不舍，四處圍堵，都是從宋國六扇門調(diào)來的高手捕快，武功最低也有四品，看來這次宋王真是發(fā)了狠，抓不到人絕不罷休。
“不就是順了使團(tuán)里的一支珠釵嘛，多大點(diǎn)事，犯得著這么窮追不舍啊？”王啟年心里罵了宋王一百八十遍祖宗，好在現(xiàn)在身后只剩下一個追兵，六扇門其他人追了上百里，再也堅持不住，紛紛退了下去。
即便如此，王啟年腳下絲毫不敢停留，只要稍作停頓，身后那個曬得黝黑的追兵就會像狗皮膏藥似的貼上來，比狗鼻子還靈，雖然靠不近自己，但總是不遠(yuǎn)不近吊著，怎么也甩不開。
一路追了二百多里，那追兵也有些乏了，見王啟年停下撒尿，他也停下撒尿，見王啟年累了吃飯，他也湊到一桌同吃，吃完后你跑你的，我追我的，搞得不像是在抓賊，反倒像在比拼腳力一般。
一灰一紅兩道身影一閃而過，這里是慶國澹州北部的一條人跡罕至的林間密道，陡壁懸崖，叢林遮日，彌漫著一股腐敗地氣味。沼澤與石山相鄰，猛獸與蔓藤搏斗，除了極少數(shù)長居山間的獵戶，再也無人知曉。
翻過最后一個山頭，王啟年回過頭，大聲喊道：“兄弟，這里就是慶國邊界了，你還追啊？”
“我向陛下立了軍令狀，抓不到你，絕不回營。就算跑到天涯海角，我也奉陪到底?！蹦亲繁N了錘小腿肚子，揣著粗氣，嘿嘿笑道，貌似有種棋逢對手的感覺。
“你……你還真是傻得可愛?！蓖鯁⒛攴朔籽郏寐暃]好氣道，卻又無可奈何。那就繼續(xù)跑吧，反正這世界上能跑過自己的，打娘胎里生下來就沒見到過，這點(diǎn)自信王啟年還是有的。
前邊只有一條山路，兩側(cè)都是崖壁，十分狹窄，只要過了這個山口，就是一馬平川，到時候鳥歸林、魚入水，再也不怕這愣頭青糾纏不放了。
在這人跡罕至的地方，居然有一支商隊正在路過，狹窄的山路被商隊堵了個嚴(yán)嚴(yán)實實。王啟年暗罵了一句，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高聲喊道：“讓開讓開，莫擋老子去路！”
見商隊實在讓不開，王啟年嘆了口氣，一刻不停，腳尖一點(diǎn)，便從路邊懸崖上飛馳而過，如同雨燕一般，身影飄轉(zhuǎn)，徑往山前而去，那追兵也隨身而上，絲毫不落下風(fēng)。
只聽商隊里有人咦了一聲，似是對這二人的輕身功夫頗為意外，拍了拍巴掌，突然前方商隊里黑布一扯，毫無聲息的探出一支黑黝黝的長槍，直刺王啟年咽喉。
王啟年暗叫不好，怎么這商隊里還有埋伏？來不及思索，身形晃動，輕巧巧從長槍邊擦膚而過，險之又險，正要加速逃去，沒想到又是一支黑黝黝的長槍殺到，比剛才那支還要快三分，逼得王啟年不得不停下腳，只略一緩，數(shù)支長槍便抵到自己身前身后，再也沒法動彈了。
轉(zhuǎn)頭一看，一直緊追自己的那個追兵也陷入槍林之中，一樣狼狽不堪，無處可逃。過不一會，便被押來和自己綁在了一起。
只見商隊中一個年輕男子下了馬，徑直朝二人走來，冷冷笑道：“你倆輕功不錯，叫什么名字？是哪里人氏？”
王啟年不得已報了姓名來歷，那追兵也報了名字，王啟年才知道他叫宗追。
“還真他娘的會起名，名字里就有一個追字，難怪自己甩不開。”王啟年暗自罵道。
“你就是王啟年？”那年輕人有些疑惑。
“怎么？你認(rèn)識我？”
“不認(rèn)識，不過你的大名我聽說過，各國對你恨之入骨，在我看來，你是個人才，這次進(jìn)我慶國境內(nèi)來做什么？”
“我不過在宋國使團(tuán)里順了一支珠釵，六扇門居然派了上百號人來拿我，跟到最后就剩他一個，攆了我兩百多里路，跟個狗皮膏藥似的，要不是實在甩不開，我才不進(jìn)慶國觸霉頭。”
“哦？什么珠釵這么寶貴？拿來我看看。”這年輕人說話頗具威嚴(yán)，竟是不容半分反抗。
旁邊隨從從王啟年身上搜出珠釵，恭恭敬敬遞到那年輕人手上。
那年輕人拿在手里仔細(xì)端詳，見這珠釵象牙做柄，黃金為頭，寶石做飾，雕飾極美，顯然是皇室之物，但除此之外，看上去并無異常。忽的目光一收，雙手一掰，啪的一聲，將那珠釵掰成了兩半。
王啟年和宗追正要心疼，只見那年輕人從象牙柄中的空腔里取出一束細(xì)細(xì)的紙卷，展開來，上邊隱隱約約寫著不少蠅頭小字，字跡娟秀，原來是封密信：
“王弟見字如晤：我在魏宮中無意探知苦荷和肖恩曾于十五年前攜千人北上尋找神廟，一年后只二人得返，武功大進(jìn)，尤其苦荷練就天一神功，坐鎮(zhèn)朝堂，萬軍莫敵，似為神廟所授。弟若有意，可譴朝內(nèi)奇人異士秘密北上，效苦荷肖恩之故事，則我宋國如東夷城之有四顧劍，南慶之有葉流云，不必再忍辱偷生，割地和親也。王姐囑字?！?p> 看完密信，那年輕人臉色凝重，似有所慮，搖頭嘆道：“這姐弟倆還真是心大，密信居然用明語來寫，真當(dāng)天下人都是瞎子傻子么？”
說完，那年輕人轉(zhuǎn)頭吩咐道：“王啟年，宗追，現(xiàn)在有兩個選擇，一是從今往后跟著我干，二是即刻送你們見閻王，你二人想選哪個？”
王啟年和宗追顯然有點(diǎn)蒙圈，剛才見這年輕人取出密信，自己雖不知內(nèi)容，但也知道已然身處漩渦之中，怕是輕易脫身不得，雙雙對視了一眼，搖頭苦笑，嘆了口氣，不得已選了第一個。
王啟年好奇問道：“我們跟您干不要緊，但總得知道跟的是誰吧？”
“歡迎加入慶國監(jiān)察院，我是陳萍萍?！蹦悄贻p人笑道。
……
說起這封密信，原來宋國地處魏慶兩大豪強(qiáng)之中，上百年前也算是獨(dú)霸一方的千乘大國。后來北魏坐大，不斷蠶食宋境，前幾年更是趁老宋王駕崩，尋釁攻到王城之下，宋國不得已簽了城下之盟，自此依附于北魏，連當(dāng)今宋王的姐姐都成了和親工具，被迫嫁給當(dāng)今魏國老皇帝。
這宋國長公主國色天香，聰明過人，身負(fù)國仇，曲意逢迎，不出數(shù)年，居然一路晉升皇貴妃，后宮獨(dú)寵。
作為皇帝陛下的枕邊人，宋國長公主平日里自然有機(jī)會探聽到不少絕密情報，便借與娘家人互送禮物之際，將情報藏在禮物中，秘密傳與宋王，以待時局有變，好早做準(zhǔn)備。
沒想到這一次，自魏國來的禮物剛剛隨著使團(tuán)送到宋國境內(nèi)，便被王啟年順了去。這釵子事關(guān)重大，一旦泄露，不僅長公主性命堪憂，宋國也很可能大禍臨頭。所以使團(tuán)火速上報宋王之后，宋王即刻下了嚴(yán)詔，令六扇門全體出動，窮索王啟年，務(wù)必拿回釵子。
百轉(zhuǎn)千折，最后這密信陰差陽錯到了南慶陳萍萍手里，宗追便是想要回，也沒奈何了。沒過多久，監(jiān)察院將自己父母也秘密從宋國接了過來，宗追更加沒得退路，只能從此安心在監(jiān)察院做事。
王啟年千里獨(dú)行，一人吃飽，全家不餓，更是無牽無掛，反正北邊是去不得了，如今有慶國監(jiān)察院庇佑，自己從人人喊打的賊，轉(zhuǎn)身一變成了人人羨慕的官，正是求之不得的大好事，哪有不答應(yīng)的道理。
……
“陳院長，您這么大的官，怎么還自己出來勘驗邊關(guān)地形啊？咱們慶國這是準(zhǔn)備北伐嗎？”王啟年陪在陳萍萍身后，一臉諂笑，見陳萍萍正聚精會神打量山川地形，忍不住問道。
“多學(xué)學(xué)宗追，不該問的事就少問，這樣會活的久一些。”陳萍萍冷冷說道，嚇得王啟年忙把舌頭縮了回去。
“小葉子說過，刀劍總是比言語有力量些”。陳萍萍想起這句話，有些好笑。如今有王啟年和宗追這倆極善追蹤術(shù)的高手坐鎮(zhèn)，以后行軍布陣，探聽敵情，便有了八九分把握。最近自己一邊勘察邊關(guān)地形，一邊搜羅奇人異士，收獲不小，回去監(jiān)察院也該擴(kuò)充擴(kuò)充了。
……
慶國，京都，東宮。
陳萍萍將密信遞到太子手上，退了一步，說道：“太子，我從北邊得到確切消息，北魏錦衣大統(tǒng)領(lǐng)肖恩和國師苦荷，曾于十五年前去過極北深處的神廟，得遇奇跡，練就神功秘術(shù)。最近宋國似乎也在蠢蠢欲動，意圖派人北上。”
“怎么又是神廟？”太子接過密信，搖頭苦笑，這神廟到底找了多少使者，怎么小葉子是，肖恩和苦荷也是？神廟什么時候成了醉仙居，大家想來就來，想去就去？
見到密信中的機(jī)密內(nèi)容，太子有些動容，耐住心中激動，問道：“老四，你怎么看？”
陳萍萍答道：“太子，小葉子的身世背景，之前你給我們倆都說過了，雖然有些不可思議，倒也在情理之中。小葉子與我們結(jié)為金蘭，又為我慶國出力甚多，居功至偉，如今她有危險，我們自然不能袖手旁觀。只是這神廟飄渺莫測，事關(guān)小葉子身家性命，必須早做準(zhǔn)備，以策萬全?！?p> “那你打算怎么做？”
陳萍萍略一思索，答道：“世上知道神廟底細(xì)的，唯有苦荷和肖恩二人。據(jù)說苦荷的武功早已是九品上，甚至有人說他已臻宗師化境，又常年隱居，不知所蹤，即便我們有流云世叔出手相助，怕也很難拿得下。相比而言，肖恩不過剛進(jìn)九品，又常在上京行走，雖然極善用毒，智計百出，但相比而言還是要容易對付得多。所以我建議找準(zhǔn)機(jī)會，擒住肖恩，從他口里探聽神廟虛實?！?p> “要探聽神廟信息，干嘛費(fèi)這么大周章？直接問小葉子不就好了？沒人比她更熟悉神廟的情況?！狈督ㄓX得有點(diǎn)不可思議，去北魏境內(nèi)抓肖恩？這陳萍萍膽子還真不是一般的大。
太子搖了搖頭，對范建苦嘆道：“我早就問過了，沒用的。小葉子怕我們?nèi)ド駨R白白送死，寧可獨(dú)自面對神廟使者，也絕不肯吐露神廟位置……如果我們想救小葉子，就必須去神廟探一探，所以為今之計，就是像老四說的這樣，只能想辦法從肖恩嘴里撬出神廟的所在，更重要的是問清楚他在神廟見到了什么？做了什么？”
“老三，北伐的軍資、裝備、糧秣都準(zhǔn)備的差不多了，二十萬大軍操練已久，裝備精良，訓(xùn)練有素，士氣正高，如果你要北伐，隨時都可以發(fā)動?！狈督ㄒ娞尤绱苏f，也不再作他想，略一思索，對太子鄭重說道。
“我監(jiān)察院的人也早都撒出去了，魏境邊關(guān)的山川地貌、城池道路、水文氣象、兵力駐防、人口物產(chǎn)，都借商隊身份繪了輿圖，用的是小葉子教的制圖之法?！标惼计济嬗械蒙又缘溃骸傲硗獗边厔倓倐鱽砗孟?，今年入秋連續(xù)幾場大雪，北魏邊界的胡人忍受不住白災(zāi)，紛紛南下，肆掠魏國境內(nèi)大小城池，魏國損失慘重，正秘密抽調(diào)南境各地兵馬北上抗胡?！?p> “戰(zhàn)清風(fēng)也北上了？”太子始終對這個對手耿耿于懷，上一次小清河一役贏得過于僥幸，心中總想找機(jī)會堂堂正正將其擊敗，成就自己的不世威名。
陳萍萍見太子過問，已知其意，笑道：“是的，我的人傳來可靠消息，戰(zhàn)清風(fēng)已于五天前率軍北上，按行程計算，目前應(yīng)該與胡人主力在陰山一線接上火了，一時半會兒，怕是抽不開身?！?p> “好，老大老四，事不宜遲，立刻請秦葉兩位將軍前來，召開御前軍事會議。”太子得此消息，如瞌睡有人送枕頭，如何不歡喜，真是一刻都不愿多耽擱。