大內(nèi)義弘是大內(nèi)弘世的嫡子，是從室町到戰(zhàn)國時期以大勢力為傲建立大內(nèi)氏基礎的人物。
一般說來，大內(nèi)氏的根據(jù)地周防的山口是由大內(nèi)義弘的父親大內(nèi)弘世開府的。但是，近年來的研究認為，在山口形成城下町的最大畫期是義弘的時代，之后被稱為西京的山口在義弘以后發(fā)展起來。
大內(nèi)氏原本是多良氏周防武士團的出身，多良氏是百濟圣明王的第三子琳圣太子的子孫。另外，“大內(nèi)”這個名字是從多良氏的根據(jù)地周防的大內(nèi)村而來的，因為周防權介是周防權介的地位，所以被稱為“大內(nèi)介”，之后大內(nèi)介一族開始為人所知，“大內(nèi)”的名字被廣泛使用。
關于大內(nèi)義弘的生年沒有正確的資料。但是從《應永記》的記載來看，這是延文元年（1356年）左右出生的，母親不詳，弟弟有大內(nèi)滿弘、大內(nèi)盛見、大內(nèi)弘茂等，姐妹嫁給了少貳氏、大友氏、嚴島神社等中國九州的權威人士。
室町時代前期，大內(nèi)義弘的父親大內(nèi)弘世是南朝。但是在南北朝動亂中，如果自己平定周防、長門的話，弘世就會讓室町幕府承認兩國的守護，貞治2年（1363年）歸順幕府。
應安4年（1371年），受九州探題今川了俊的請求，大內(nèi)弘世和大內(nèi)義弘一起出征豐前，在筑前與南朝方的少貳氏爭斗。但是，從以前開始就和了俊有意見分歧的弘世在應安5年（1372年）突然回國，回到領地的弘世拒絕了幕府的出兵請求，獨自對石見和安藝進行軍事行動。對于父親輕視幕府的態(tài)度，義弘采取了反對的行動。
永和元年（1375年）大內(nèi)義弘率領300騎贊同自己的獨斷橫渡九州。之后和今川軍匯合，轉戰(zhàn)九州各地，永和3年（1377年）和弟弟大內(nèi)滿弘一起在肥后南朝方的菊池氏大勝，武名在中央回響。但是，此后今川軍于永和4年（1378年）9月在謝罪間原之戰(zhàn)中敗北，筑后撤退。
像這樣，當時大內(nèi)義弘和父親大內(nèi)弘世之間對幕府的對應存在著溫度差。這是因為，義弘預測南北朝的動亂結束后，認為今后協(xié)助幕府才是上策，而弘世認為比起參與幕府，確保并擴大自己領土才是上策。
據(jù)《花營三代記》記載，康歷2年（1380年）5月28日，大內(nèi)義弘在安蕓內(nèi)群與弟弟大內(nèi)滿弘交戰(zhàn)，截斷了滿弘方的著名人士200余人。這兩兄弟之間的爭斗被認為是與上述父親大內(nèi)弘世父子間的對立關系著的。因為，同年11月弘世病故后，兄弟倆馬上和解，義弘給予了滿弘石見守護職，實際上在義弘和弘世的爭斗中，滿弘只是幫助了父親。
在這場戰(zhàn)爭中，大內(nèi)義弘讓弟弟大內(nèi)滿弘一方的家族大量滅亡。而且通過這個行動義弘成功地削減了有力同族，獨占了家中的主導權，開始了與父親時代不同的新家臣團的編制。
大內(nèi)義弘和足利義滿
康安元年（1389年）3月4日，室町幕府3代將軍足利義滿前往安藝的嚴島參拜。這是為了平息因管領細川氏下臺的康歷政變而引起的各地動搖的一環(huán)，大內(nèi)義弘在周防接待嚴島參拜后的義滿。此后由于暴風放棄了前往九州的義滿一行將返回京都，義弘也將與之同行，成為在京大名的一員。
根據(jù)《參拜記》記載，在等待天氣恢復的期間，大內(nèi)義弘和足利義滿在周防的田島浦有兩個人休息的機會，義滿實際上是和義弘見面后喜歡上了那個人。
像這樣足利義滿當初優(yōu)待著大內(nèi)義弘。義弘的“義”字被認為是義滿的諱，康歷元年被授予“左京權大夫”，至德3年（1386年）被授予“從4位多良朝臣”的官位。而且，義弘從明德3年（1392年）到應永元年（1394年）都會使用“從4位上行左京權大夫”來簽名。
明德2年（1391年）由于明德之亂，11個國家的守護山名氏減少為3個國家的守護。當時足利義滿計劃削弱巨大化的守護大名，不斷削減其勢力。
在明德之亂中，大內(nèi)義弘作為幕府方參戰(zhàn)據(jù)明德記》記載，義弘在同年12月30日的合戰(zhàn)中親自帶頭鼓舞大內(nèi)軍，在自軍戰(zhàn)斗的人消失后，向足利義滿請求援軍，“自己那樣的家臣被討伐致死是多么的損失啊”幕府軍在義弘的奮斗中獲勝。
次年明德3年1月，足利義滿在論功行賞中把從山名氏沒收的和泉和紀伊給予了大內(nèi)義弘。但是因為在紀伊以前山名方的山名義理停留了，同年2月13日義弘為了平定紀州出征，之后義弘因為義理逃亡淡路，僅僅10多天就平定了紀州。
據(jù)說大內(nèi)義弘?yún)f(xié)助了南北朝合體的和平談判，在金剛寺古記寫中，義弘以足利義滿的命令“掩飾南朝和睦之義”，實際上擁有與南朝統(tǒng)治地區(qū)河內(nèi)、大和鄰接的領地。
義弘是最適合交涉的人物。另外，同年10月15日從南朝開始，三種神器返回京都時，義弘被編成迎接，義弘作為武家的代表負責三種神器的護衛(wèi)。
之后，明德4年（1393年）10月，足利義滿在和泉的堺聚集了各大名，進行犬追物。大內(nèi)氏讓大內(nèi)氏參加了相當于當天參加者1/3的4名，同年12月13日義滿親自執(zhí)筆，授予大內(nèi)義弘以將軍家一族為準的御內(nèi)書。就這樣，上洛后的義弘與義滿建立了深厚的信賴關系。
應永之亂
大內(nèi)義弘在自己的時代擴大了大內(nèi)氏的統(tǒng)治地區(qū)。這個領土擴大的運動是從父親大內(nèi)弘世開始持續(xù)的，在石見?安藝中掌握了國人的領地并臣服化，對于嚴島神社和宇佐神宮等有力的寺院神社，進行著掌握保護和執(zhí)行役的人事權等管理。
另外，大內(nèi)義弘以前被任命為豐前守護，豐前在九州探題的勢力下。但是，應永2年（1395年）今川了俊被罷免九州問題后，正式控制豐前，由此支配了關門海峽兩端的義弘獲得了貿(mào)易、外交等海上特權。
《難太平記》中記載了罷免時的大內(nèi)義弘和今川了俊的樣子。那是因為當了俊被足利義滿叫到京都的時候，義弘的政治并不是各大名的所作所為，而是根據(jù)各大名的勢力來決定待遇，所以今川、大內(nèi)、大友這一西國的大名們結成同盟，互相守護其地位我會向結束俊詢問大名之間締結同盟。
但是今川了俊拒絕了這個提案，被蒙羞了的大內(nèi)義弘向幕府吹示了俊的讒言，被迫罷免九州探題。實際上其本意還不明確，但義弘對義滿的心情逐漸發(fā)生了變化，《難太平記》中記載了義弘對其他在京大名們沒有好感。
大內(nèi)氏從以前開始就臣服于中國北九州的海盜群，據(jù)說與倭寇也有聯(lián)系。永和3年，苦于倭寇掠奪的高麗向九州探題今川了俊派遣使者，請求禁止倭寇。當時在北九州與南朝軍對陣的大內(nèi)義弘和了俊一起取締了倭寇，永和4年（1378年）向高麗派遣了軍隊，但在當?shù)財〗o了倭寇。之后與朝鮮的交易由今川氏獨占，但是了俊的九州探題罷免后義弘與朝鮮開始談判。
之后，想變成今川氏和朝鮮通過友誼的大內(nèi)義弘多次派遣使者尋求友好。朝鮮王朝優(yōu)待義弘的使者，應永4年（1397年），大內(nèi)氏的使者回國時，讓官僚樸淳之同行。此后義弘在京都拜見了樸，義滿爽快地答應取締倭寇。應永6年（1399年）義滿命令禁止倭寇的義弘請求和朝鮮進行貿(mào)易。之后朝鮮方面的記錄中記載，在義弘的協(xié)助下，得力的倭寇舍棄武器投降了。
同年5月，大內(nèi)義弘對倭寇禁壓的功績開始與朝鮮單獨交涉據(jù)李朝實錄》記載，義弘因為自己是百濟的后裔，所以提出了證據(jù)文件以及希望了解百濟的田地的請求，朝鮮方面姑且將“大內(nèi)氏”作為從百濟的始祖中出來的高氏的后裔關于土地，官僚們的評議結果不被承認。
應永2年7月，隨著足利義滿出家，大內(nèi)義弘也和其他守護大名一起出家。而且應永3年（1396年），對于新九州探題的澀川滿賴，少貳氏和菊池氏發(fā)起了叛亂。
室町幕府向大內(nèi)氏和大友氏請求滿賴救援，在京的大內(nèi)義弘派遣弟弟大內(nèi)滿弘和大內(nèi)盛見前往少二氏的討伐。但是應永4年年末，大內(nèi)軍總司令滿弘戰(zhàn)死，幕府命令義弘向下九州。此后登上九州的義弘將少貳氏逐出筑前鎮(zhèn)壓叛亂，義弘?yún)s不打算上洛。
對于大內(nèi)義弘的行動，足利義滿催促上洛，應永6年10月13日義弘終于前往和泉堺。但是義弘停留在同一地區(qū)不進行上洛，在京都流傳著謀反義弘的傳聞。之后義滿把侍奉青蓮院門跡的伊予法眼交給了使者，義弘因為意想不到的事情而拒絕上洛，同年10月27日義滿派遣五山高僧絕海中津作為特使。
當時大內(nèi)義弘認為足利義滿的目的是讓自己上京進行誅殺，與義弘會面的絕海中津因為義滿的意向并不是在街頭巷尾流傳，所以建議兩人進行一次協(xié)商據(jù)《應永記》記載，此時義弘作為迄今為止他所做的忠節(jié)，立下了自己的功績，盡管如此，義滿還是想奪取和泉和紀伊，命令少貳?菊池氏討伐義弘，對弟弟大內(nèi)滿弘沒有討伐之恩賞表示不滿然后義滿告訴他目的是誅殺自己。
對于大內(nèi)義弘的說法，絕海中津多次催促上洛不應該相信這樣的傳言。但是，義弘為了勸諫義滿的政道，和鐮倉公方同心同德，如果在這里上洛的話，就要違背約定，所以下個月2日和關東一起上京，而山門（延歷寺）和南都（興福寺）也都是內(nèi)通的，所以就離開了。由此，雙方的談判破裂了。
之后，大內(nèi)義弘通過鐮倉公方的足利滿兼舉兵，據(jù)說這個西國和東國的大名同盟被罷免九州探題，成為遠江和駿府半國的守護的今川了俊擔任了中間人。
關于惡化到這種程度的大內(nèi)義弘和足利義滿的關系，《臥云日記錄》記載了義弘拒絕應永4年義滿為北山邸營造的使役，“武士是以弓箭為業(yè)的，不是用來使役土木工程的。”并且還補充道，這是義弘第一次違抗義滿的行為。這一對應措施不考慮九州出兵的戰(zhàn)爭費用負擔和弟弟的犧牲，義弘對打算讓幕府進行土木工程的幕府大怒。
另外，雙方關系惡化也有足利義滿的計謀。隨著自身權力的確立，義滿逐漸對6個國家的領國、許多武功以及偶爾表現(xiàn)出反抗態(tài)度的大內(nèi)義弘感到討厭。再加上對朝鮮貿(mào)易的利益認識到的話，就更加妨礙了義弘的存在，于是抓住了義弘出征九州的好機會，流傳著“和泉·紀伊的奪取”、“討伐義弘的命令”等傳言，把義弘逼入了疑心暗鬼的造反之中。
同年10月28日，足利義滿向各地的大名和寺院寄送義弘治法的文件，動員義弘討伐軍，讓細川、京極、赤松等在京大名6000騎向和泉出征，11月8日義滿自己率馬回2000騎向東寺進軍，同月14日進軍八幡。除此之外，包括足利一門在內(nèi)的幾乎所有守護大名合計的主力30000人將前往和泉。
對于這一戰(zhàn)況，大內(nèi)義弘進行了評比，決定在堺關城，在短時間內(nèi)將堺的町要塞化。但是另一方面，義弘?yún)s因為一時的怨恨而忘記了將軍的恩情，所以下定決心，如果天命盡了的話就只有戰(zhàn)死了。然后，把歸依的僧人叫來，在生前準備好葬禮，進行49天的佛事。
據(jù)《應永記》記載，在應永之亂中，全國反幕府的勢力都響應了大內(nèi)義弘。因此，義弘并不是孤立無援，而是與鐮倉公方等各地的反亂軍合作后，在連接京都和大阪灣的堺城中閉門不出。
同年11月29日，大內(nèi)義弘和幕府軍的戰(zhàn)斗開始，幕府軍的管領畠山基國率領的2000騎向城北口的三扇木門進攻。由于幕府方面在這里投入了山名·北畠的軍隊，所以該所成為了當天最激烈的戰(zhàn)斗區(qū)，大內(nèi)義弘親自帶著200騎趕來奮戰(zhàn)，激烈戰(zhàn)斗后擊退幕府軍。
但是，這次勝利只是暫時的。當時與大內(nèi)義弘一起發(fā)起叛亂的關東公方足利滿兼于同年11月21日率領10000人向武藏府中進軍，但在關東管領上杉憲定的勸諫下停止了進軍，興福寺和延歷寺也停止了舉兵。
同年12月21日，幕府軍進行總攻擊。在這場戰(zhàn)斗中，大內(nèi)義弘揮著大刀，用盡“入方付”的兵法進行奮戰(zhàn)，僅以30騎之勢進攻畠山基國的嫡子畠山滿家。但是，在義弘后方的石見國人眾200騎在畠山軍內(nèi)應，激怒的義弘向石見軍進攻，但是害怕的石見勢只有2個町逃跑。
此后，大內(nèi)義弘欲討伐畠山滿家，畠山軍將其包圍，成為最后一人的義弘大聲喊著“天下無雙的名將左京權大夫義弘入道了，討伐將軍的御目吧”闖入敵人，義弘被討伐。
大內(nèi)義弘死后，幕府從大內(nèi)氏那里取得了和泉、紀伊、石見、豐前的守護職，周防、長門策劃在義弘的弟弟中安置順從幕府的人。幕府最初和義弘一起在堺籠城，鎮(zhèn)壓叛亂后投降的大內(nèi)弘茂擔任周防、長門的守護職。但是，另一個守護領國的弟弟大內(nèi)盛見反對，家督之爭爆發(fā)，勝利的盛見被幕府任命為周防、長門的守護。
在那之后，大內(nèi)氏歷任戶主遭遇了許多不幸，成為了西日本最大的勢力。但是天文20年（1551年）大內(nèi)氏在大內(nèi)義隆一代由于家臣陶晴賢的謀反而滅亡