院子外，村子里，一片狼藉。道路上潰兵來往奔馳，見到院子、房屋就沖進(jìn)去。翻箱倒柜，東西扔得哪兒都是。
路過的一個院子還住著人，一家三口，被趕到墻角看守。老頭抱著被打得頭破血流，生死不知的兒子，老婆子沖著從米缸淘米的潰兵，嘶喊著哭叫：“你殺了我吧！你殺了我吧！”但面對明晃晃的刀槍，她不敢沖上去。
宇喜多直家對此視而不見，他更關(guān)心的是搶來米糧數(shù)量有多少，夠維持他們接下來幾天的路程。
搶了幾口袋雜糧陳米的十幾名潰兵，心滿意足地向著村子中央走去，那里生火煮水的鍋灶還在等米下鍋，
路過另一戶半掩的門戶，破舊的長屋里發(fā)出撕心裂肺的哭喊，一個蓬頭亂發(fā)、衣衫不整的女人掙扎著想要逃出長屋，隨即就被施暴的幾名潰兵，哈哈大笑著拖住手腳，給拽住回了昏暗的屋內(nèi)里面。
看著宇喜多直家身后的幾名足輕，一陣意動，不過他們都是兒玉黨出身，軍紀(jì)雖然不見得比村里其他潰兵強(qiáng)多少，但總不能扔下縂領(lǐng)，自己跑去作樂。
繞著村子巡視一遭，眾軍還都算克制，雖然免不了胡作非為，但并沒有胡亂殺人，宇喜多直家也就懶得去制止。
在村子中央的鍋灶處吃了兩碗濃稠的米粥，其余人也都是飽食一頓，吃飽喝足之后，潰兵們的精神果然好了許多，甚至還有幾人有心情說笑，談?wù)撈鸱讲艙屄拥氖虑?，不過大半內(nèi)容都是村里那幾名年輕女人的身上。
天光大亮，這幫潰兵坐了一會兒，也覺得倦怠疲累，除了留在值守放哨的十幾人外，都各自找了個屋舍倒頭大睡。
初晨的空氣冰涼徹骨，村子道路上未化的積雪在人馬的踩碾之下，混合了泥，一腳下去，滿是泥濘。
道路兩邊，一邊的房子黑黝黝的，另一邊在早春的陽光下，露出些許的輪廓。長屋的斗檐、圍墻，側(cè)影黯淡，夾雜著雜草之類的東西，一刻比一刻顯得更為清晰。
宇喜多直家回到院子后，略微用熱水清洗了手臉后，郎黨已經(jīng)收拾好屋子，找來一條還算完整的席子和兩床衾被，又在火盆中生上火，請他休息會兒。
原本足輕們的喧鬧、馬匹的嘶鳴，也伴隨著村內(nèi)百姓，被驅(qū)趕到一間土倉內(nèi)集中看押后，逐漸重新歸于平靜。
宇喜多直家合衣躺下，深深地吸了口氣，心中的思索并沒有因為村中的寧靜而平復(fù)下來，反而是愈發(fā)變得有些焦慮起來，不僅是對于美作國內(nèi)的局勢，更對整個浦上家，乃至是山陽道的局勢走向，都越發(fā)憂心忡忡。
他想到得方面有很多，在浦上軍大潰敗以后，同自己有仇的島村盛實、浮田國定二人的下落，是否有可能降服了尼子家，如果真的降服了又當(dāng)如何？尼子家此回奪取美作國后，會不會繼續(xù)引兵東進(jìn)，順勢討伐備前國。
若是真的尼子軍兵臨備州，自己的主公浦上宗景又能否將來犯之?dāng)硴敉?，于宇喜多直家來看，多半是不太可能的?p> 浦上家自上任家督以下克上，吞并主家赤松氏備前、播磨、美作三國的浦上村宗在‘大物崩’之?dāng)?，於天王寺中自刃而死后?p> 浦上家就因為家督之爭，而陷入內(nèi)亂而長期的敵對狀態(tài)，浦上政宗、宗景兄弟兩人雖然勉強(qiáng)維持和睦，但卻將偌大的家業(yè)，一分為二，各自領(lǐng)有一國。
在出陣美作國之前，浦上家中就為此爭斗不休。雖然浦上宗景在家中多位宿老重臣的支持下，壓制住了播磨眾的聲勢，出兵救援三浦氏。但此回全軍覆沒后，播磨眾必然要趁勢奪權(quán)，少不得又要鬧出一場內(nèi)亂。
在這種情況之下，浦上宗景能否保住備前國不被自己的兄長奪取，便已經(jīng)算是邀天之幸，神佛顯靈了。
隨即又聯(lián)想到了他自己，又能在這場動亂中如何左右逢源，保全住宇喜多氏的家業(yè)，甚至是該如何再進(jìn)一步，謀求更多的權(quán)勢，在這一刻，讓他不由自主地陷入了一種沉思之中。
想的是什么？只有宇喜多直家自己才知道。
對前路的焦慮，叫他翻來覆去，宇喜多直家以為自己肯定睡不著。但是傷勢、疲憊帶來的乏累，讓他很快就沉眠入睡。醒來時，亮光很弱，他叫醒躺靠在門口睡覺的親：“什么時辰了？”
那名郎黨迷迷糊糊地睜開眼，掙扎著起來，推開門，望了望外邊，答道：：“入夜了，瞧不出來什么時辰?！?p> 宇喜多直家一覺睡到天黑。充足的睡眠，讓他精神充沛，身上也有了力氣。他翻身起來，到院子里小心地活動身體，大部分傷口已經(jīng)收口，不是很疼了，只是活動的時候難免有些不適。
他聽見茅草房邊上的土座廚房內(nèi)傳來響動，走過去，看見幾名郎黨再用搶來的糧食弄著吃食，依舊是各種雜糧，熬煮的濃粥，火上架著的陶罐里傳來陣陣肉香。
“刀匠捉來了兩條狗，偷摸躲起來開了個葷，送來的時候，総領(lǐng)已經(jīng)睡著了。”剛剛被叫醒的那名郎黨打著哈欠說道，他是當(dāng)年乙子莊追討海賊的老兄弟了，言談起來沒有太多避諱。
“多虧他沒把那兩條狗喂了自己養(yǎng)的蒼鷹?！泵撾x險境后，宇喜多直家心情大好，一邊說笑著，一邊跟著郎黨們一起用飯，端起屬于自己的那個木碗，連粥帶肉吃了個干凈。
又喝了一碗雜糧粥，突然聽見又是一陣急促的馬蹄聲，這馬蹄聲從村子外而來，絕非是設(shè)置在村外守備的哨兵，或者是路過的旅人。
宇喜多直家霍然警覺，側(cè)耳聆聽，馬蹄聲響得很急切，他的第一個反應(yīng)是尼子軍發(fā)現(xiàn)不對勁，于是追殺過來了。
他抓住了放在身邊的太刀，不待招呼，院內(nèi)的郎黨手腳麻利給他披掛整齊，翻身上馬，直接從院子中騎馬而出。
隨時都能夠披掛出陣，是他這些年來合戰(zhàn)不休，養(yǎng)成的良好習(xí)慣，不管在哪里，都要做到兵甲不離身。這個好習(xí)慣在好幾次遭遇伏擊、夜襲的時候，救了他的命。
他看見，長船貞親、岡家利、明石景季、角南隼人、岸本惣次郎等人，紛紛從村子各處住宿的長屋中，快步奔出。
月光下，盔甲仍舊黯淡，更黯淡的，便是一團(tuán)團(tuán)的血漬。他們大鎧上的血漬，包括宇喜多自家的在內(nèi)，沉淀時間太久了。深深融入大鎧深層之內(nèi)，再認(rèn)真的清洗也無法洗去它們存在的痕跡。
“怎么回事？”岡家利一馬當(dāng)先，首先迎向返回村內(nèi)的哨兵問道。
今晚在村外值宿，仍舊是兒玉黨的部眾，腳步飛快。來到眾人面前，他才不慌不忙的拜倒在地，稟告道：“戶川大人回來了！”
不過他顯然回報此事，對于現(xiàn)在的眾人來說已經(jīng)有些晚了，戶川通安騎馬的身影早就出現(xiàn)在了，村子的道口處，他不是一個人來的，他不但帶來了百十名津山城的足輕，還帶來了寄托在津山城中三浦貞勝的家眷。
百十名足輕護(hù)衛(wèi)著三浦氏家眷留在村外，戶川通安單騎入村。來不及講自己的經(jīng)歷，他神色倉促：“兄長！兄長！快集合部眾，趕緊走。我們后邊追著倒戈向尼子家的叛軍，過吉井川上游的時候，我?guī)税涯緲驘?，不過應(yīng)當(dāng)是耽擱不了他們多久的功夫！”
雖然戶川通安是宇喜多家的一門，但他一般都是用‘和泉守’來稱呼宇喜多直家，用‘小人’或是‘平助’來稱呼自己。
這和親疏沒有關(guān)系，戶川秀安在宇喜多家中，依然享有和宇喜多直家的異母弟宇喜多忠家、宇喜多春家相同的地位，甚至有浮田四郎殿的稱呼，但常年寄人籬下所養(yǎng)成內(nèi)斂、謙虛、謹(jǐn)慎的性格使得戶川通安做事，一項嚴(yán)肅鄭重。
讓戶川通安始終將自己的位置擺放的很正，認(rèn)為自己同長船貞親、岡家利二人一樣，只是尋常家臣，而非是一門眾。
而現(xiàn)在，熟悉他的人都知道，只有在事情萬分緊急的情況下，他才會慌不擇言似的，叫宇喜多直家為兄長，可見他現(xiàn)在心底的慌張。
宇喜多直家馬上意識到了事態(tài)的嚴(yán)重性，讓人整訓(xùn)部眾，豎旗列隊，傳令的使幡奔馳村子?xùn)|西。
沒空和戶川通安打招呼，只匆匆點頭，吩咐身邊的岡家利、長船貞親、馬場職家等人策馬急去召集本隊，做完了這一切，宇喜多直家才趁著隊伍集合的空當(dāng)，詢問到底怎么回事。
戶川通安喘了口氣，稍稍冷靜，回答道：“和泉守，跟我一起同來的共有足輕二百三十九人，都是牧良長家中的常備旗本，其中有十幾人是三浦氏的一門，三浦貞勝的夫人也在。”
為什么三浦貞勝的妻子會和在牧良長在一起，而不是高田城中？這要從牧良舟和三浦貞勝的關(guān)系說起來。
簡單點講，牧良長是三浦貞勝的親信家臣，兩人的關(guān)系相當(dāng)緊密，當(dāng)?shù)弥嶙榆娂磳⑶止ッ雷鲊南⒑?，三浦貞勝除了積極在高田城備戰(zhàn)外，就是派遣牧良舟護(hù)送自己的家眷前往津山城安頓。
對于能否抵擋住尼子軍，這位三浦氏剛繼承家業(yè)的年輕家督，顯然是并沒有太多的信心，這么安排自然是為了避免，高田城萬一陷落，使得家中親眷被尼子軍俘虜，因而讓家名蒙羞。
但三浦氏的根基并不在西東作，在尼子軍一路連戰(zhàn)連捷，再一次大敗山名、浦上兩軍的消息傳回勝南郡后，巖村城城主中村則治打著出兵救援的名義，趁夜奇襲津山城，城中守軍毫無防備，竟然讓中村軍僅一次強(qiáng)攻，就成功奪城。
為了不使主公三浦貞勝的親眷落入敵手，牧良長只得選擇帶人棄城而逃，往浦上家占據(jù)的英田郡撤離，尋求庇護(hù)。
至于為何中村則治會突然舉兵叛亂，倒不是他真的愿意臣從尼子家，只是為了一報數(shù)年前，三浦氏將他驅(qū)趕出巖屋城的大仇罷了。
一同跟著叛亂，作為內(nèi)應(yīng)打開城門的還有城代有元佐則，同樣是被三浦氏強(qiáng)行臣從的豪族。他跟中村則治素來親善，兩人勾結(jié)在了一起，趁著國內(nèi)大亂，想要去抓捕三浦貞勝的妻子獻(xiàn)給尼子晴久，來換取恩賞和愿領(lǐng)安堵的判令文，倒是不足為奇。
這些曲折，常年往來于美作國的宇喜多直家自然一清二楚，他沒有在意三浦貞勝的夫人如何，而是追經(jīng)問津山城、以及山名軍的情形如何。
戶川通安嘆了口氣：“津山城肯定是奪不回來了，中村則治、有元佐則兩個人在勝南郡豪族之間，不僅威望甚高，且愿意附和的朋黨也有不少?！?p> “山名軍那邊崩潰而回，現(xiàn)在布施殿還在收攏散落郡鄉(xiāng)內(nèi)的殘軍，也是指望不上能夠出兵，將這場叛亂給鎮(zhèn)壓下去。看山名軍的意思顯然是已有退意，想來用不了多久，就會撤回春日山城守備。”
布施殿即山名豐定，而春日山城并非是越后國長尾家的本據(jù)，而是美作國東北部的一座山城，這座與長尾家本據(jù)點同名的山城雖然不大，但卻是封鎖美作國去往因幡國的要沖，論及險要更是不輸分毫。
“你怎么逃出來的？”
“與和泉守您分離之后，我先去的神樂尾城，報信給布施殿，接著他派了一隊足輕，護(hù)送我去津山城，請牧良長聯(lián)絡(luò)其余三浦氏配下的國人眾，一同發(fā)兵增援。誰想到回半路遇見追擊的尼子軍，直接被殺得大潰，我們也只能再次倉惶逃回津山城，兵力空虛，且人心惶惶之跡，這才給了中村則治可趁之機(jī)。”
“當(dāng)時，我正在城內(nèi)休息，聽得了動靜，趕忙趁亂搶了一匹快馬，就蒙頭撞出城去。隨著保護(hù)三浦夫人和牧良長的郎黨沖出了重圍。我推測，現(xiàn)在整個美作國亂成這般模樣，和泉守你們?nèi)绻麤]有走山伏谷回備前國，自然要先來英田郡再作打算。恰好，半路看見咱們兒玉黨在道口用石頭擺放的暗號，于是就諫言一路往這邊來?！?p>