長船貞親仔細思索，盤桓再三。他雖然性情寬縱，但這等大事不到萬無一失，他一般不會妄加開口。
岡家利捧著茶碗，觀瞧堂上其他三人，啞口無言。他本就腦袋不甚靈光，讓他來說這等大事，根本想不到什么有用的地方，不過他對去備中國并不反對，在哪里剽掠殺人，并無多少區(qū)別，反正備中國也不是頭一次去了。
他見半晌無人說話，覺得很不適應(yīng)，於是開口問道：“若去備中國的話，這兵馬是不是有些少了點？”城內(nèi)雖然有三千軍勢，可多半是不情愿背井離鄉(xiāng)，若是去個沒有兵亂的地方還行，可備中國的亂局絲毫不遜色美作國。
“這些天來，咱們很是吞并了不少戰(zhàn)死豪族的部眾，合計也差不多千人上下，沿路再想辦法裹挾一部分兩國內(nèi)的流民，湊個兩千眾出陣，想來不成問題?！庇钕捕嘀奔议_口向三人解釋。
“兩千人，……”
“有此兩千人在手，鼓動剽掠。備中國內(nèi)各家豪族雖說都打著反抗尼子家的旗號，實則多在互相攻殺。弱者隨即將之兼并，納其青壯錢糧為己用；比我等強者無非三村家親、莊為資等寥寥數(shù)人，只要咱們不主動撩撥，想來他們也不會主動出擊。順順利利到達倉敷地方，估計沒有甚么問題?！庇钕捕嘀奔壹毤氄f明，自有此打算之后，他短短片刻內(nèi)，就將整條行軍路線和可能會遭遇到阻礙，全都想了一遍。
“到得倉敷之后呢？”長船貞親問道。
倉敷對面的確就是備前國不假，但同樣是在浦上內(nèi)訌中，選擇支持浦上政宗的松田家的手中，對方絕不會就此放兒玉黨輕易穿行津高、御野兩郡，安然無恙地返回乙子莊。
“當然是走海路，去兒島郡！”宇喜多直家坦然說道。
“兒島郡？”三人聞言大為吃驚。
“自應(yīng)仁之亂至今，百多年來，兒島郡內(nèi)豪族并起，紛爭不斷，原本還有京兆細川氏管領(lǐng)約束，而今三好長慶以下克上后，便再無主從名分。民戶雖眾，然軍勢卻羸弱不堪，俱無斗志。鹽飽二十八黨水賊，輪番擄掠洗劫之下，勇銳奮武之士，早已不存。剩下的無非是些守莊田戶，茍延殘喘的懦夫罷了。過往我兒玉黨早就有取而代之的打算，只是苦于兵力不足，方才無法得手。”
“現(xiàn)如能裹挾數(shù)千戰(zhàn)亂於生，掙扎求活心切的流民，必可勢如破竹。咱們不多做貪求，先奪一兩座城砦，穩(wěn)住跟腳。之后，再以此為本據(jù)，招徠海上倭寇為兵，廣積糧秣，高筑深壘。兒島郡孤懸海上，遠離西國兩道戰(zhàn)亂，大可以蟄伏暗藏，靜觀局勢變化，徐徐圖之，若武運庇護你我等人，或可另有一番大志?！?p> 長船貞親思略來回，提出兩個重要問題：“我等人生地疏，恐難為沿路豪族所接納，其次兵糧著實不足以支持領(lǐng)軍前往。”
“咱們雖不是備中國人，不明道路往來，但沿路裹挾來得流民必然認識。而且過往咱們常行劫掠，偏僻小路或許不知，但主要街道并不難尋?！?p> 說到這里，宇喜多直家記起來一件事，開口說道：“山中棚戶內(nèi)的賤民著實不在少數(shù)，他們平日就是往來於各國行商貨郎，到時候花費重金，招募幾名向?qū)?，引路的話綽綽有余?！?p> “至于兵糧不足，美作國內(nèi)現(xiàn)下或許無糧，但備中國內(nèi)豪族的莊園里面，定然不會缺少儲藏，一路剽掠而行，足夠支撐咱們殺去兒島郡了，有人的地方，難道還怕沒有糧食不成？”說道最后，宇喜多直家的語氣變得殺氣騰騰，在無有外人的情況下，徹底扯下溫情脈脈的虛偽造作。
長船貞親思忖片刻，緩緩點頭：“行不行，試試才知，哪怕兵敗無非退回稻荷山城罷了?！?p> 岡家利聽宇喜多直家分析得頭頭是道，愣了會，想不明白白這跟過往帶兵殺人放火的行徑有何不同，既然沒甚兩樣，那這事情自然就是可行。
他和長船貞親的瞻前顧后不同，向來都是靠手里太刀說話，當下將手里空蕩蕩地茶碗拍在案桌上面：“自古船多不礙路，殺人放火的禿賊才是假慈悲。不就是帶兵洗劫么，咱們又不是第一天干這個沒本錢的買賣了，趁著備中國亂起來，若不上去劫上一回，下面的老兄弟們都覺得可惜得很！”
宇喜多直家哈哈一笑，心中擔憂盡去。
有他兩人支持，兒玉黨內(nèi)其余諸人的意見，便再不足為慮。城內(nèi)錢糧都在他得控制中，想想辦法湊出前往備中國的兵糧總歸不會有多少問題。
只要錢糧兵馬在手，明石景季等人的意見，也就無足輕重了。
去也不多他們，不去也不少他們，若是因此敢在背后另起心思的話，只能說一句，不要怪他心狠手辣了。
只不過，一直沒有開口的戶川通安，疑惑問道：“三浦夫人怎么辦？”他如此發(fā)問，并不算奇怪，眾人為了護送對方可是平白折損不少人手，就這么不管不顧，著實有些虧損。
宇喜多直家對此亦是無法：“星賀光重那處不肯交還，總不能帶兵把人硬搶回來，索性你我眼下便要轉(zhuǎn)掠備中，正好也少了個拖累?！?p> 主意雖然拿定，眼下局勢還未平緩，宇喜多直家也不想草率行軍，暫且耐心等待時機。知情三人均守口如瓶，暗中轉(zhuǎn)移不少糧秣細軟，藏于山中。
是以休說兒玉黨內(nèi)的五百來人，便是全城上下也不知其竟打算席卷兵糧而走。
戰(zhàn)事陷入僵持，美作國的戰(zhàn)事因為缺糧，逐漸重新歸于平靜，美作軍只要不主動襲擾，尼子軍也不愿出兵圍剿。甚至默認了美作豪族奪取久米南郡的事實，對占據(jù)稻荷山城的宇喜多直家也并未派兵討伐。
兩下雖有些小摩擦，但大體上相安無事。這等局面，皆是因為毛利軍的毛利隆元、小早川隆景兄弟前些時日，攻破矢羽關(guān)，進軍石見國內(nèi)，動靜鬧得很大，吸引了尼子家的注意力，倒是給了美作豪族們不少喘息的機會。
尼子家素來以出云、石見、伯耆三國為本領(lǐng)，尤其是銀礦眾多的石見國在眼下合戰(zhàn)不止，需要大量錢財提供軍資的情況下，重要性甚至超過了尼子家本據(jù)月山富田城所在的出云國。
星賀光重這處卻得寸進尺，覺得自家仍舊有機可乘，便又整齊軍勢，前去討伐新宮黨側(cè)翼的本城常光、立原久綱。
本城常光、立原久綱二人配下甲兵精良，皆為久戰(zhàn)之軍，已提早有所防備，于鶴田小昌坂布陣阻攔，將其擊敗。星賀光重苦悶難當，卻不肯就此撤軍，遂引兵屯駐長寧寺附近，伺機而動。
宇喜多直家只帶三百雜兵出陣，不但同樣落敗而歸，而且基本逃散一空。
他見狀便尋了個機會，向星賀光重表明了將要離去的意圖，道：“聽聞主公已在高天神城揚旗，與毛利右馬頭、三村修理大夫定盟，再次組織尼子包圍網(wǎng)。如今備中國內(nèi)一揆蜂擁而起，為數(shù)甚眾。今特請命為刑部少輔西去聯(lián)絡(luò)友盟，倘若能說得其人來出兵相助，固然為好；如因山道阻隔、敵軍梭巡而不能前來，亦可聯(lián)合其往云州迫進，與毛利軍遙相呼應(yīng)，以亂其后路?！?p> 后藤勝國深得星賀光重信賴，得知此事后，私底進言道：“我軍新敗，宇喜多直家便急切離去，此事內(nèi)情必有蹊蹺。原田貞佐曾派人傳信，言其攻打下稻荷山城后盡吞繳獲輜重不說，還趁機兼并不少戰(zhàn)死豪族的部眾?！?p> “如今看來，這番言語當無一可信之處，前些時日更是想將三浦夫人移居稻荷山城，居心叵測。若是想叛至尼子家，我軍虛實定要為其所賣，即便真往備中國而行，私下撤軍的行徑也難免會動搖軍心。刑部少輔可陰為其踐行，就席上將之拿下，逼問出輜重錢財，也好勞軍助餉，安撫兵卒?！?p> 說來說去，還是除了貪圖兒玉黨這些時日積累的輜重外，時下各家豪族輜重都很匱乏，明里暗里的互相兼并，不在少數(shù)。
宇喜多直家身為外人，大肆收斂錢糧，招徠兵卒自然惹得許多人心底不快。
星賀光重沉默良久，覺得此法不妥，說道：“宇喜多直家雖狡獪多詐，卻未失信義，同為浦上氏家臣，若無故而妄罪誅殺，這讓其余眾人如何看待此行徑？再者其本也非受我節(jié)制，擅將之處置，日后主公那里恐怕難以相見。新近落敗之下，軍心本就浮動輕率，為顧全大局，縱然其人所言不實，也萬不可自相紛爭，生出內(nèi)亂之禍?！?p> 后藤勝國見他顧慮頗多，想了想又道：“刑部少輔仁厚?！睆?fù)而諫言：“既然無法除去，那么可做個順水人情，贈些錢糧兵甲，也算略施恩情，日后不論成敗，傳揚出去對刑部少輔都是好的?！?p> 星賀光重點點頭，算是應(yīng)允下來。
宇喜多直家自不知星賀光重、后藤勝國二人談話。他心思本就深沉，雖然要撇下了三浦夫人獨走，但還是抱有攀扯一番關(guān)系的打算。
高田城陷落雖然是顯而易見地事情，但誰也說不準三浦家日后會不會在浦上宗景的相助下，從尼子家的手里奪回舊領(lǐng)，於是便親自去見三浦夫人，與其道別。
長寧寺占地寬曠，各家豪族的女眷多居住在后方佛堂之內(nèi)，正當薄暮，天空鋪滿烏沉沉的黑云，院外宿守的年輕女兵，同樣穿著整潔短甲，在門外低聲說笑。
宇喜多直家負手踱步，待得入內(nèi)通傳的女兵回報，這才得以單獨入內(nèi)，在一間禪房同三浦夫人相見。
自從津山城內(nèi)落荒而逃后的三浦夫人，在東美作國四郡內(nèi)幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，面容憔悴了許多，尤其是聽完宇喜多直家的話，猶如當頭傾下半桶冷水來，心涼身寒。
她便是再無知，也早就覺察到軍中各家豪族對她的不懷好意，即便有牧良長在旁護衛(wèi)，可也總難免要受些許不周待遇，因此格外看重現(xiàn)在頗有些勢力的兒玉黨，本正想著該如何許諾厚利，將之籠絡(luò)在身邊聽用，卻不想對方居然是來辭行的。
她遲遲疑疑地問道：“前途艱險，和泉守此行有何計議？”
宇喜多直家猜度心思，不肯給她開口挽留的機會，正色說道：“得知遠江大夫與毛利、三村兩家大名結(jié)盟的消息以后。刑部少輔緊急約見諸人，商談下步行止。大家一口同聲，想要趁此千載難逢的良機，斷絕尼子軍的退路。然而合戰(zhàn)失利，在下雖非美作國人，卻亦是遠江大夫的家臣，自當同赴危難，決不能怯戰(zhàn)而逃。所以我主動向刑部少輔請命，兩日后離開長寧寺，游擊往備中國而去，伺機聯(lián)絡(luò)三村軍出兵救援美作國。”
他瞧了眼揣揣不安地三浦夫人，話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“只是，赴死乃是武士義理；此行危險重重，夫人千金之軀，坐不垂堂。在下認為，兵兇戰(zhàn)危當由我兒玉黨一力擔之即可，刑部少輔也怕有何閃失，故而出面將夫人留在軍中，靜聽捷報，待迫退尼子軍后我定然當回轉(zhuǎn)軍中，繼續(xù)護送夫人前往高天神城?！?p> 這番話說得四平八穩(wěn)，正好將事由全都推到星賀光重的身上，自己這邊落個輕快。
三浦夫人找不出旁言來勸，顯露出猶豫不決之態(tài)，最后還是牧良長開口相勸，她才點頭同意：“和泉守忠心耿耿，妾身敬佩萬分?！?p> 心知現(xiàn)在自己與牧良長等人無非半個階下囚，就算極力反對又待如何？絲毫不會動搖宇喜多直家的決心，說出來無非徒惹人厭。
宇喜多直家本就是抱著臨走前結(jié)好的意思而來，三言兩語，便表示自家此行而來，非止告辭，亦是在臨行前再來送些錢財。
自攻破稻荷山城，兒玉黨自成一隊軍勢后，宇喜多直家便時常命人往三浦夫人這處送來許多珠寶綾羅，并未棄之不顧。