當(dāng)家的雖然早已不在吳姨娘處歇息，但因?yàn)槭謇傻某錾?，筆墨紙硯，各類(lèi)書(shū)籍倒是從不吝嗇。年幼的穆十四娘十分羨慕，吳姨娘卻不肯讓十四娘逾矩。十五郎就磨了塊石板，教她用舊毛筆沾水練字，并對(duì)吳姨娘解釋說(shuō)，日后姐姐出府，自己出外為官，姐弟倆可書(shū)信往來(lái)，姐姐也算有些倚仗。吳姨娘幼時(shí)也習(xí)過(guò)字，粗通文墨，見(jiàn)這樣也不算逾矩，任穆府規(guī)矩再?lài)?yán)，穆十四娘也不會(huì)因此受罰，沒(méi)再阻攔。
在穆十五郎眼中，姐姐比自己更為聰慧，早些年，為了幫著吳姨娘貼補(bǔ)家用，小小年紀(jì)就學(xué)了刺繡，不過(guò)兩年，繡出來(lái)的花樣就比吳姨娘的更搶手。抽空跟自己學(xué)識(shí)字和筆墨，如今行云流水間已然有了自己的風(fēng)格。
正因?yàn)槿绱?，穆府女兒那躲不開(kāi)的前程就是他心中的一道死結(jié)。所以，他拼命的苦讀，拼命地考學(xué)，就是希望在姐姐及笄之前，自己能有功名在身。這樣，就有了守護(hù)姐姐與娘親的能力。
此時(shí)，望著在院子中低頭刺繡的姐姐，穆十五郎不敢再耽擱半刻，明年就是會(huì)試，他的時(shí)間不多了。
而穆十四娘也因?yàn)榻恿撕竽镛D(zhuǎn)來(lái)的一個(gè)大單，正日以繼夜地趕著工。這是一整套的繡服，聽(tīng)說(shuō)是鎮(zhèn)上某家大戶(hù)嫁女的陪嫁，因?yàn)槭歉呒蓿耘教貏e在意，這套衣衫是新嫁娘第二日給公婆敬茶時(shí)要穿的，頭一次在夫家面前露臉，方才顯得特別重要。
穆十四娘從繡手帕到繡圓扇，后來(lái)繡帽子、鞋子。漸漸手藝得到鎮(zhèn)上繡坊的首肯，接的活也從以前的小物變成了如今的大件衣衫，想著因此能更多地改善院中三人的衣食，穆十四娘就干勁十足。
她不是不明白自己及笄之后會(huì)面臨什么，但弟弟穆十五郎給了自己希望，若真能因他而改命，那自己出嫁時(shí)，少不得要些嫁妝。娘親不善諂媚，當(dāng)年也未從當(dāng)家的那里得來(lái)多少，自己若再不努力，就算弟弟為自己鋪好了路，少了嫁妝的新嫁娘如何能在夫家立足？
想到此，穆十娘望著眼前錦緞做成的繡服，這樣的排場(chǎng)自己是不敢奢望的，但哪個(gè)少女不曾幻想過(guò)自己身披嫁衣的瑰麗場(chǎng)景。
‘吱呀’門(mén)被吳姨娘推開(kāi)了，因?yàn)槟率哪镆s工，這幾日都是吳姨娘親自去領(lǐng)取的米菜。只是今日回來(lái)，吳姨娘意外地沒(méi)有提領(lǐng)了些什么。
午飯時(shí)，穆十四娘忍不住問(wèn)道：“娘親，可是出什么事了？”
吳姨娘卻像被釘了一下似的，躲閃地?fù)u了搖頭。趁著穆十四娘去廚房洗碗的工夫，穆十五郎直接問(wèn)道：“娘親，可是與姐姐有關(guān)？”
吳姨娘趕緊搖了搖頭，卻受不住穆十五郎的眼神，低頭說(shuō)道：“十二娘也被送回來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)臉傷了?！?p> 穆十五郎下意識(shí)地握緊了雙拳，以穆府的作為，必定會(huì)再送人去，穆十三娘的身份必然不會(huì)輪到她，那論排行，不就是——十四娘？
“聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)送了不少銀子去給石松壓驚，說(shuō)不定——”吳姨娘轉(zhuǎn)過(guò)身，聲音低沉，“能躲得過(guò)去呢?！?p> 穆十五郎十分清楚，娘親這不過(guò)是自欺欺人罷了。出府次數(shù)屈指可數(shù)的穆十五郎下午難得地出府買(mǎi)了書(shū)，直到傍晚府里門(mén)禁快關(guān)時(shí)才歸府。
正在廚房里忙碌的穆十四娘見(jiàn)他進(jìn)來(lái)洗手，“今日下午當(dāng)家的過(guò)來(lái)了，必定是來(lái)尋你的，見(jiàn)你不在，就與娘親在屋里說(shuō)了會(huì)子話?！?p> 穆十五郎默不作聲，只不停地洗手，弄得穆十四娘都有些納悶，“你去搬泥了嗎？要洗這么久？”
穆十五郎回道：“沒(méi)有。快些吃飯吧，我都餓了。”
“還有一個(gè)小菜，馬上就好了。”穆十四娘回道。
這次晚飯，吳姨娘頂著紅腫的雙眼胡亂地扒著飯，穆十五郎卻仿若未聞，就連穆十四娘示意他對(duì)娘親關(guān)懷一句都被他漠視了。
當(dāng)晚，睡得迷迷糊糊的穆十四娘被人輕輕搖醒，剛睜開(kāi)眼睛，就被人蒙住了嘴，“姐，是我，別出聲，聽(tīng)我說(shuō)?！?p> 穆十四娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，“十二娘回來(lái)了，當(dāng)家的來(lái)必定是為了你，幸好我手腳快，下午為你探好了路。下面的話，你一定要記清楚，我將你送出墻后，你徑直朝前走，在前面十字路口往左八十步有條小路，你腳步輕些，莫驚了人，一路走到盡頭，再往右走七十步就有個(gè)土地廟，以你的身形可以躲進(jìn)去，雞鳴時(shí)從土地廟后面爬下去就是河沿，你面向河往右手走，記住一定要貼著河岸，莫讓人注意了，之后就能看到碼頭，你趕緊脫了斗篷，裝進(jìn)包袱，那里有北上的客船，明早就有一班，收錢(qián)的是個(gè)胖子，左臉有一道疤，你裝成我說(shuō)話的樣子，說(shuō)要去蘇城給親戚幫工，船錢(qián)是二兩，你直接給他就是。到了蘇城你尋個(gè)繡坊幫工，一定要尋個(gè)繡坊落腳。我會(huì)尋機(jī)提早去京城備考，蘇城東門(mén)不遠(yuǎn)處有一個(gè)土地廟，我若到了就會(huì)在那里留張紙條，上面寫(xiě)著：日光斜照集靈臺(tái)，紅樹(shù)花迎曉露開(kāi)。你不必日日都來(lái)，我會(huì)等上十日。就算遇不到你，我也會(huì)留下京城的地址，你到時(shí)候再來(lái)尋我?！?p> 穆十四娘怔怔地聽(tīng)著，穆十五郎搖了搖她，“記住了沒(méi)有？留下是死，逃了還有一線活路。你既然能平安從紅崖山一路走回來(lái)，必然也能順利到達(dá)蘇城等我。”
見(jiàn)穆十四娘仍舊反應(yīng)不過(guò)來(lái)的模樣，“快走，此時(shí)正好是打更的經(jīng)過(guò)此處的時(shí)候，再來(lái)就是一個(gè)時(shí)辰后，足夠你走到土地廟躲起來(lái)了?！闭f(shuō)完，拿出一套自己的衣衫遞給穆十四娘，“穿男裝，行走方便些?！?p> 穆十四娘雖然不明白穆十五郎哪來(lái)的篤定，自己能順利逃出升天。但在聽(tīng)到十二娘回來(lái)的時(shí)候，她就明白了，十一娘當(dāng)初不管不顧逃離的心情。因?yàn)樗F(xiàn)在也是這樣想的，趕緊逃，逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
穆十四娘在院中朝著吳姨娘的廂房無(wú)聲地跪地拜了三拜。就被穆十五郎拖起，并沒(méi)有打開(kāi)一直‘吱呀’作響的院門(mén)，而是自己先爬上院墻，再伸手將穆十四娘拉了上去。