第二章 祭祀
光陰似箭，日月如梭，眨眼間五年就過(guò)去了。
今日的祭祀是大齊皇帝蕭乾在神壇親自祭天的重大儀式，后宮妃嬪，皇子公主，文武百官都來(lái)參加，共襄盛舉。
按照慣例，大祭司為主持站在神壇之上，一身黑色繡彼岸花的衣袍讓她在無(wú)數(shù)人中變得十分醒目。
神壇修建得雄壯巍峨，莊嚴(yán)肅穆。自太祖開(kāi)國(guó)以來(lái)，這神壇就修建得規(guī)模龐大。經(jīng)歷幾位皇帝的修繕擴(kuò)建，尤其是惠和帝蕭乾，神壇變得更加華麗莊重。
祭祀之事皆由問(wèn)卜臺(tái)掌管。大祭司商絳羽位高權(quán)重，背后還有一個(gè)篤信神靈的惠和帝大力支持。每年的祭天儀式都是規(guī)模宏大，極盡奢華。
文武百官悉數(shù)跟在皇帝身后，都是一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子。這些年，皇上越發(fā)信任商絳羽，重用問(wèn)卜臺(tái)。原來(lái)問(wèn)卜臺(tái)再受人敬仰，也不過(guò)是因?yàn)槊缮狭松耢`的面紗?？墒乾F(xiàn)在，皇上把監(jiān)察百官的權(quán)力也給了問(wèn)卜臺(tái)?，F(xiàn)在的問(wèn)卜臺(tái)只對(duì)皇帝一人負(fù)責(zé)，握著文武百官的命運(yùn)。如今大臣對(duì)問(wèn)卜臺(tái)的畏懼遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了敬仰。
老皇帝蕭乾帶著眾人踏上神壇高高的石階。神壇修得極高，石階數(shù)不勝數(shù)。老皇帝已經(jīng)年過(guò)五十，頭發(fā)已經(jīng)白了大半。身上穿戴著宮里精心制作的龍袍和冕旒。寬大衣袖上繡著飛龍刺繡的龍袍還有鑲著貴重的寶石明珠的冕旒價(jià)值連城，彰顯了皇帝的身份尊貴，卻也讓年邁的皇帝不堪重負(fù)。長(zhǎng)時(shí)間的行走已經(jīng)讓皇上汗流浹背?？墒嵌颊f(shuō)心誠(chéng)則靈，皇上即便累得氣喘吁吁，也不肯停下。
“父皇?！?p> 一個(gè)年輕俊逸的男子身穿蟒袍，看見(jiàn)老皇帝體力不支立馬伸出手來(lái)和貼身大太監(jiān)一起攙扶。
正是楚王蕭衍。
老皇帝的疑心病越來(lái)越重。前朝諸子奪嫡的亂象讓他記憶猶新，直到現(xiàn)在他也未曾冊(cè)立太子。而在這位皇上的高壓政策下，他的幾個(gè)兒子莫說(shuō)是結(jié)黨營(yíng)私，就是見(jiàn)個(gè)朋友敘敘舊恐怕也要斟酌斟酌。其余幾位皇子已經(jīng)被他們這多疑暴戾的父皇嚇破了膽，只覺(jué)得能夠平平安安度日便是極好，大部分時(shí)間都是庸庸碌碌地待在自己的王府。唯有這位楚王殿下，心胸寬廣，能力出眾。在許多人眼里，儼然已是未來(lái)的儲(chǔ)君——當(dāng)然也就在心里這樣認(rèn)為，若是說(shuō)出來(lái)被問(wèn)卜臺(tái)的眼線發(fā)現(xiàn)，那可就成了要掉腦袋的重罪。
老皇帝搭上兒子遞過(guò)來(lái)攙扶的手。因?yàn)槟赀~有些渾濁的雙眼看向這個(gè)強(qiáng)健的兒子，老眼中的精光一閃而過(guò)，那份陰鷙怎么藏都藏不住。
“衍兒有心了。最近的差事辦得都不錯(cuò)，果然是朕最成器的兒子?！?p> “為父皇分憂，兒臣自當(dāng)盡心竭力，不敢有絲毫怠慢?！笔捬艽鸬眯⌒闹?jǐn)慎。他走到現(xiàn)在這個(gè)位置，稍有不慎就能死無(wú)葬身之地。
“衍兒不必自謙，父皇自會(huì)好好獎(jiǎng)賞于你?！?p> “兒臣謝過(guò)父皇?！?p> 又走了半個(gè)時(shí)辰，眾人才到了神壇頂上?；噬闲菹⒘艘幌?，環(huán)顧了四周，忽然發(fā)現(xiàn)缺了一個(gè)人。
“張琦?！崩匣噬辖兄N身大太監(jiān)的名字，“陸湛是不是沒(méi)來(lái)？”
旁邊隨侍的張公公聽(tīng)后立馬打了個(gè)激靈，哀求的眼神轉(zhuǎn)向了蕭衍。
不是他張公公不盡心，是因?yàn)樗钦娴臎](méi)有那位小祖宗的消息??！
蕭衍接收到張公公的求助眼神，立即回道，“回稟父皇，前幾日清遠(yuǎn)差人來(lái)了信。說(shuō)是他因?yàn)橥幌麓笥暾`了行程，來(lái)不及參加今日的祭天大典，讓兒臣代他向父皇請(qǐng)罪?！?p> 老皇帝嗤笑一聲，道：“這兔崽子找借口的本事越來(lái)越?jīng)]長(zhǎng)進(jìn)。就他那個(gè)樣子朕還不知道？準(zhǔn)是在哪貪玩忘了日子，等他回來(lái)看朕怎么數(shù)落他?！?p> 張公公松了一口氣。他不知道的是，旁邊看似穩(wěn)如泰山的楚王殿下心里也是長(zhǎng)舒了一口氣，開(kāi)始喋喋不休地埋怨著那個(gè)不靠譜的東西。
這個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的烏龜王八蛋，出去浪又忘了日子。別說(shuō)信了，連個(gè)字都沒(méi)給他。每次還要他在皇上面前打掩護(hù)，真他娘的不是個(gè)東西！
楚王殿下絕對(duì)想不到，這位“不是東西”的陸湛現(xiàn)在人就在全帝京最大的一家戲院里興致勃勃地喝著小酒看著戲，早把他這個(gè)兄弟忘在了腦后。
除了老皇帝，還有許多人早就發(fā)現(xiàn)了陸湛的缺席。比如這位位極人臣的左相大人——衛(wèi)陵。
“岳父大人，”兵部尚書(shū)張信堯早年娶了衛(wèi)陵的女兒。不僅僅是衛(wèi)陵的女婿，更是衛(wèi)陵的心腹，“這陸湛又沒(méi)來(lái)?！?p> 衛(wèi)陵一面閉目養(yǎng)神一面回道：“咱們這位信陽(yáng)侯又不是第一天這樣?；噬闲闹敲?，不也什么都沒(méi)說(shuō)嗎？只要他這個(gè)外甥不惹出什么事端，皇上都不會(huì)管的?！?p> 信陽(yáng)侯陸湛字清遠(yuǎn)，母親是皇帝唯一的嫡親妹妹清河長(zhǎng)公主。老信陽(yáng)侯陸慎行當(dāng)年手握重兵，為大齊鞠躬盡瘁，死而后已。
有這樣一對(duì)珠聯(lián)璧合的父母，再看看陸湛現(xiàn)在的德行。張信堯都忍不住感慨了一句：“可惜老信陽(yáng)侯當(dāng)年何等威風(fēng)，怎么就生了陸湛這么一個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的兒子?！?p> 沒(méi)錯(cuò)，不學(xué)無(wú)術(shù)。全帝京的人都知道，信陽(yáng)侯陸湛是一個(gè)出了名的逍遙閑人。賞花遛鳥(niǎo)斗雞斗蛐蛐樣樣在行，可是一看圣賢書(shū)就頭疼。長(zhǎng)了一張風(fēng)流倜儻能迷倒無(wú)數(shù)小姑娘的臉還偏偏愛(ài)往青樓楚館里面鉆。平常也不愛(ài)留在帝京，一年倒是有大半年都在外面游山玩水。那信陽(yáng)侯府平日只有老人在里面灑掃照顧。
衛(wèi)陵倒是從來(lái)都沒(méi)對(duì)他這浪蕩子的模樣在意過(guò)，“他這個(gè)樣子也沒(méi)什么，最起碼皇上喜歡。他越是貪玩荒唐，皇上就越放心?！?p> 衛(wèi)陵頓了頓，似是有些忌諱。又覺(jué)得附近也就張信堯離得近，說(shuō)了也沒(méi)什么。繼續(xù)道：“再說(shuō)了，這陸湛也不是什么福壽綿長(zhǎng)的人，短命呢?！?p> “短命？”張信堯有些驚奇。
“當(dāng)年聽(tīng)宮里的老人提起過(guò)，說(shuō)陸湛小時(shí)候大祭司給他卜了一卦，是問(wèn)命數(shù)。卦象上說(shuō)，他是天煞孤星的命格，一生凄苦，將來(lái)會(huì)短命而死。”
張信堯一副恍然大悟的樣子：“怨不得老信陽(yáng)侯和長(zhǎng)公主早早就沒(méi)了?！?p> 衛(wèi)陵還要再說(shuō)什么，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)商絳羽朝這邊走來(lái)就閉了口。
商絳羽前來(lái)請(qǐng)命：“微臣參見(jiàn)皇上。吉時(shí)已到，請(qǐng)皇上率領(lǐng)文武百官行祭天之禮?！?p> “準(zhǔn)奏?！?p> “是?！?p> 嗚嗚聲傳來(lái)，司禮太監(jiān)已經(jīng)吹響禮樂(lè)。鼓聲立刻開(kāi)始應(yīng)和?；实蹃?lái)到祭臺(tái)前祭祀，皇子和大臣跪地參拜，敬社稷之神。
“皇皇上天，照臨下土。集地之靈，降甘風(fēng)雨。庶物群生，各得其所。靡今靡古，敬拜皇天之祜......”
伴著禮樂(lè)，長(zhǎng)長(zhǎng)的祭文從老皇帝的嘴里蹦出來(lái)，跪在地上的蕭衍只覺(jué)得眼冒金星，不由得開(kāi)始羨慕起他那個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的兄弟?？赊D(zhuǎn)念一想又有點(diǎn)憤怒。
說(shuō)不定這王八蛋就是為了躲避這些繁文縟節(jié)才故意不回來(lái)，倒把爛攤子丟給他，教他這個(gè)做兄弟的受罪！
終于這冗長(zhǎng)的祭禮結(jié)束了，眾人平身。原本想要歇一歇的百官卻迎來(lái)了一個(gè)爆炸性的消息。
大祭司商絳羽主持完祭禮，上前一步躬身對(duì)皇上道：“啟稟皇上，恰逢今日祭天佳禮。微臣想要喜上加喜，為微臣愛(ài)徒請(qǐng)封?！?p> 各大臣包括楚王殿下都不禁一愣。
愛(ài)徒？！
這大祭司何時(shí)竟收了徒弟！
瞞得這樣緊，先前一絲風(fēng)聲都沒(méi)露出來(lái)。況且這大祭司一向自視甚高，得是什么樣的人物才能入得了她的眼？眾人震驚之余也有了幾分期待。
皇上的老眸瞇了瞇，“朕怎么不知大祭司何時(shí)收了徒弟？”
商絳羽不緊不慢地答道：“回皇上，五年前微臣就發(fā)現(xiàn)了這個(gè)孩子，天資不錯(cuò)，就收做徒弟留了下來(lái)。微臣希望她能潛心學(xué)習(xí)就將她送到了幽州遠(yuǎn)離塵囂，也是為了檢驗(yàn)這孩子有沒(méi)有擔(dān)當(dāng)大任的心性，所以未向皇上稟報(bào)。時(shí)至今日，她已學(xué)有所成。微臣斗膽帶她前來(lái)參見(jiàn)皇上，請(qǐng)皇上應(yīng)允?！?p> 老皇帝這才稍稍放下疑慮，道：“準(zhǔn)?！?p> 商絳羽對(duì)紅葉打了一個(gè)手勢(shì)，紅葉立馬下去安排。片刻，一個(gè)身著紅色勁裝束發(fā)的年輕女子出現(xiàn)在了眾人視野。這是大祭司的愛(ài)徒也是日后朝中的新貴，剛一出現(xiàn)，所有人的眼球都聚焦在她的身上。這一看才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)是個(gè)相貌美艷的年輕女子。
她身量高挑，紅色勁裝還有高束的墨發(fā)顯得她頗為英氣。唇紅齒白，眉目如畫(huà)，右耳純銀打造鑲紅寶石的耳掛顯得她的皮膚越發(fā)白皙細(xì)膩。身上沒(méi)有多余的配飾，只有腰間系著一塊瑩白的玉佩。
端的是一個(gè)俏麗佳人！
只是這美人渾身上下都散發(fā)著生人勿進(jìn)的氣息，目光淡漠。漆黑明亮的眼睛像一口古井，幽深沉靜。顏色鮮艷熱烈的衣著也壓不住她那骨子里的冷淡。
美人走得不疾不徐，身姿清冷，絲毫沒(méi)有要得見(jiàn)天子龍顏的緊張不安。待走到皇上面前，美人行了一禮：“小女葉長(zhǎng)寧，參見(jiàn)皇上，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”
第一次在這樣重大的場(chǎng)合面見(jiàn)皇上，祭臺(tái)下的女子鎮(zhèn)定自若，不卑不亢，氣度不凡。
皇上心里暗暗贊賞。是個(gè)不錯(cuò)的。
“起來(lái)吧?！?p> “謝皇上?！?p> 老皇上又轉(zhuǎn)向商絳羽道：“果然是嚴(yán)師出高徒，大祭司這徒兒教導(dǎo)得不錯(cuò)?！?p> 商絳羽笑道：“謝皇上贊賞，微臣愧不敢當(dāng)。”
老皇上問(wèn)道：“不知大祭司想要她做什么？”
商絳羽跪在了地上，聲音清清楚楚地傳到眾人包括皇上的耳中，“承蒙皇上抬愛(ài)。微臣斗膽，想為長(zhǎng)寧請(qǐng)封少祭司，掌管侍神衛(wèi)?！?p> 侍神衛(wèi)！
眾人不由得暗暗心驚，一時(shí)間盯在長(zhǎng)寧身上的目光變得更加復(fù)雜，有熱切，但更多的是畏懼。
問(wèn)卜臺(tái)中有一分支名叫侍神衛(wèi)。侍神衛(wèi)無(wú)論男女，皆穿黑色勁裝，負(fù)責(zé)的就是監(jiān)察百官的任務(wù)。以前都是商絳羽來(lái)管，現(xiàn)在竟要分給她的愛(ài)徒。
商絳羽對(duì)她這個(gè)徒弟還真不是一般的疼愛(ài)和信任，竟將如此重任交到她的手上。
可換言之，以后他們這些官員的升遷，甚至是生死，都跟這位冷冰冰的少祭司有著莫大的關(guān)系。
一時(shí)間，各位大人暗下決心?？礃幼痈@位冷得能把人凍成冰棍的少祭司搞好關(guān)系是不太可能了，那干脆以后見(jiàn)到她繞道走，能避開(kāi)就避開(kāi)。
惹不起就躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的吧！
老皇上對(duì)商絳羽一向信任有加，長(zhǎng)寧給他的印象也不錯(cuò)，這事也就沒(méi)有反對(duì)，“既如此，那就依卿所奏。即日起，封葉長(zhǎng)寧為少祭司，掌管侍神衛(wèi)?！?p> 長(zhǎng)寧：“謝皇上恩典。”
商絳羽：“皇上圣明?！?p> 心里不情不愿的百官：“皇上圣明?！?p> 待眾人起來(lái)，長(zhǎng)寧立在一邊。對(duì)面就是當(dāng)朝左相衛(wèi)陵。
長(zhǎng)寧看向衛(wèi)陵的目光一凜，漂亮精致的眼睛微不可察地瞇了瞇，但這只有一瞬間。還沒(méi)等人察覺(jué)，長(zhǎng)寧立即又恢復(fù)成她原本的冷漠的模樣。
是他，聽(tīng)說(shuō)他現(xiàn)在在朝中權(quán)勢(shì)越來(lái)越大。害了那么多人，也不知道他晚上還能不能安心睡覺(jué)?，F(xiàn)在的她音容大改，她有自信，他一定認(rèn)不出她。
可是她心里的恨，她永遠(yuǎn)都不會(huì)忘。等她把一切都查實(shí)了，拼盡一切也會(huì)讓他付出代價(jià)！
衛(wèi)陵自然也瞧見(jiàn)了對(duì)面的長(zhǎng)寧，這位新任的少祭司。是個(gè)美人不錯(cuò)，但他總感覺(jué)對(duì)她有那么一種莫名的熟悉感，好像在哪里見(jiàn)過(guò)她。
衛(wèi)陵心里一驚。
不，怎么可能？
一個(gè)不到二十的姑娘，長(zhǎng)時(shí)間被大祭司封閉訓(xùn)練，他怎么可能見(jiàn)過(guò)？
一定是他糊涂了......
有那么一瞬間，衛(wèi)陵有過(guò)那一個(gè)念頭，但立馬又被他的潛意識(shí)否定了。
怎么可能呢，都知道的。當(dāng)年那家人都死絕了，唯一的小女兒雖然沒(méi)見(jiàn)到尸體，但那么小的人兒，怎么可能活得下來(lái)。
“岳父大人，您怎么了？”張信堯察覺(jué)到衛(wèi)陵的不對(duì)勁，出聲問(wèn)道。
衛(wèi)陵定定神，“沒(méi)事。信堯，祭天大典快結(jié)束了，我們準(zhǔn)備一下回去吧?！?p> “是?！?p> 今日的祭天大典落了幕。但所有人都知道，接下來(lái)會(huì)是一個(gè)開(kāi)始。所有人都在這個(gè)開(kāi)始的入口，人人都是命運(yùn)的棋子，無(wú)奈地受之?dāng)[布。
是福是禍，誰(shuí)又能預(yù)料呢？