7.
秋后，稻子熟了，農(nóng)人們忙著收割晾曬入倉。
死牢里判了斬決的人犯押赴刑場砍了腦袋。
趕考的孫進(jìn)帶著王興王耀祖北上。
永昌府這些年來都是風(fēng)調(diào)雨順，百姓繳了官糧，完了稅賦，都有富余的銀子過活，街市上買賣多，酒樓的生意好了，妓院賭場也很熱鬧，只是那曾經(jīng)輝煌的兩個將軍府卻在一片繁華中慢慢退出了歷史舞臺，成了永昌府市井百姓茶余飯后的主要話題。那些曾經(jīng)的主角都成了類似于舞臺上的戲子，他們身上的故事成了世人津津樂道的談資。戲班子花著大價錢請人照著將軍府的故事寫劇本拍戲。故事都發(fā)生在那些大家士族的身上，只有他們才吃飽了飯編排些恩怨情仇出來，而百姓們只不過是吃飯穿衣，生孩子的過活，千篇一律的日子哪里來的故事？就算鄰里街坊有些是非口角，也不過大家說說閑話，扯扯淡便煙消云散，哪里有那些大家里的故事來得精彩？
這個世界需要編排故事的人，也需要記錄故事的人，故事按著時間的繩索系在各個節(jié)點，就成了歷史。永昌府這一年的三件大事應(yīng)該能寫進(jìn)歷史，至少應(yīng)該寫在地方志上。
一是兩大將軍府后人的最后決斗，給百世的恩怨圓滿的畫上了句號。二是青紅樓驚天慘案，擊碎了永昌府表面上的太平氣象，讓人們意識到危險可能就在身邊。
還有就是孫進(jìn)的上京趕考。
永昌府好久沒出一個舉人，這邊的民風(fēng)并不以讀書為榮，他們看中的是耕種和商賈以及尚武。就算孫家出了個舉人，在百姓的眼中也不過加速孫家衰敗的笑話。一個手無縛雞之力的讀書人扛不動鋤頭，腦子也被書塞得滿滿的，做不得生意，更別說舞槍掄棒做個好漢了。只會糟蹋家里的錢米去參加一場一場前途渺茫的應(yīng)試。那孫家就是被孫進(jìn)拖窮的。可哪里想到王平的舉動讓永昌府一府的人驚掉大牙，他主辦了學(xué)堂，把王家子弟都送進(jìn)了學(xué)堂，對孫進(jìn)禮遇有加，資助孫進(jìn)上京趕考。那孫進(jìn)更是從一個眾人瞧不起的書生一躍成為知府大人的座上賓。這一系列的事情就發(fā)生在身邊，讓百姓們意識到原來讀書有如此多的好處。
平先生都對讀書人如此看重，那么讀書就一定是好事。王平用行動撞擊了一方人的固有想法，就像勁風(fēng)吹動一片樹林，引起陣陣騷動。人們在慢慢改變自己的觀念，也就傾向把自家的孩子送進(jìn)學(xué)堂，或許能像孫家那樣一下榮耀起來。
還有一件事雖然不能進(jìn)入歷史，不過在永昌府卻是石破天驚，破天荒的大事。
那就是“棺運天下”真的買起了棺材，在永昌府最熱鬧的地段賣起了棺材。
永昌府西街的街坊漸漸習(xí)慣了棺材鋪的存在。事情的發(fā)展和平先生當(dāng)初說的很符合，棺材鋪開在最熱鬧的地方并沒有影響到一街的生意下滑，相反的，大家的生意真的好了起來。
飄香樓生意火得一塌糊涂，朱達(dá)正在盤算著擴(kuò)大店面，招募伙計。邊上幾個店鋪也居然搭配著買起了香燭紙錢青的生意，做白事的商行也紛紛向“棺運天下”聚攏。
朱達(dá)豁然開朗，原來天底下并沒有什么生意是晦氣的，只要能聚齊人氣來，都是好生意。
鐵皮的徒弟新招了十幾個，店里的伙計也多了二十人，只是棺材鋪的生意并沒有如王平預(yù)期的那樣蒸蒸日上，鐵皮只埋頭打木板做棺材，也不知王平的盤算。
王平并不著急，只是在招兵買馬，崔大牙抵擋不住王平開出的重金，心甘情愿的拜在王平門下，做了棺材鋪的掌柜。王平讓崔大牙再物色幾個能干的人，預(yù)備著去外府開棺材鋪分號。崔大牙熟悉永昌府里的人事，很快找來四個伶牙俐齒，擔(dān)得起事的經(jīng)紀(jì)人入了“棺運天下”商會。
王平帶著伙計在永昌府郊外建了木材倉，安排了木材倉的看守和調(diào)度。從此后，永昌府管轄的木材在官府的照會下都進(jìn)了王平的木材倉，那些大戶擁有的山頭樹木被王平明里暗里運作，壓著低價都轉(zhuǎn)到他的名下。永昌府其他的棺材鋪沒了木材的來源，只好關(guān)門大吉，有的轉(zhuǎn)行，大多投靠了王平。王平讓他們跟在鐵皮手下做活。而永昌府里需要木材建設(shè)房屋店面的人家也只能高價從王平手上購進(jìn)木材。王平的生意還沒有鋪開，就已經(jīng)壟斷了永昌府的木板供應(yīng)，買棺材只能去“棺運天下”，買木材也只能去“棺運天下”。
知府的銀庫按月進(jìn)著木材的稅銀，每賣出一副棺材也要抽兩成。獨門獨戶的生意哪里沒有好起來的道理？訂單越來越多，價格卻是一家說了算，雖然棺材還沒有一副運往外地，生意卻漸漸紅火起來，鐵皮這才真正相信平先生是有大本事的人。
張府里張員外已經(jīng)在床上躺了兩個月，找遍了方圓百里的郎中把脈抓藥灌湯水，也不見起色，見著熬不過冬去，家人們便商量著準(zhǔn)備后事。
張員外的病來的很是奇怪，那日在飄香樓跟王平簽了約，賭了氣，便不好了，回到家里便精神萎靡，沒了食欲。家人開始并沒放在心上，想著過一陣氣消了便好，不想他一日不如一日，從此便一病不起。郎中找不到病根，胡亂開了些滋補身體的方子，卻見不了效果。幾個郎中開了不同的方子，有的說是氣虛，有的說是脾臟肝火，有的說是腎陽虛，有的斷是腎陰虛，方子開得看上去左右周全，卻都把不住要害，混亂抓的藥吃下去，更是越吃越壞。
張鋒自知時日不多，叫管家張寶來到床前，便要安排后事，開口就說，“我的陰宅是前些年就備下了的，看來大限到了，我的棺材勢必要好的，但千萬不可去他王平的棺材鋪里下單。”
張寶苦著臉說道，“老爺，你這些時日都躺在屋里，看不到外邊的天，而今永昌府大大小小的棺材鋪都關(guān)了門，那王平做著獨門生意，哪里有其它的棺材買？”
氣得張鋒口吐鮮血，咳嗽不止，丫鬟忙取來毛巾擦拭干凈，張鋒推開，說道，“如此，便去買些好木材板，多花些銀子找鐵皮來給我現(xiàn)做。”
張寶說道，“且不說鐵皮已經(jīng)是棺運天下的主管，能做棺材的人大多也去了王平那里，而今地界上的木材都被他壟斷著，抬著高價出手?！?p> 張鋒一愣，大叫一聲，“好狠的人??！”頓時暈厥過去?；诺脧垖毱酥校嗨幩?，探著鼻息還有口氣，只是不醒。
張寶走出張鋒臥室，那些妻妾都守在門外，便問張寶情形如何？
張寶嘆道?！耙簿瓦@兩日了，我想著這就去置辦棺材，可老爺死活不讓去王平那里買，如今只有他那里做棺材，還是大奶奶做主吧。”
張鋒的正室姚氏是個沒主見的人，慌著說道，“還是管家你費心做主吧，我們這些人都是沒用的婦人，以后全靠著管家了?！睆垖氃缫呀?jīng)跟這些婦人入了手的，這個家早晚是自己做主，那些少爺小姐不過是明面上的主子罷了，還有兩個還是自己的骨血，還不由著自己安排。
張寶說，“既如此，便只能背著老爺，我這便去置辦了來。免得事到臨頭亂了陣腳?！闭f著大步流星走出張府，直奔棺運天下而去。
張寶來到棺運天下陳列大廳，見到十幾口精致的棺材擺著，崔大牙在柜臺上扒拉著算盤對賬，咳嗽了兩聲。
崔大牙抬頭看到張寶，呵呵笑著放下賬冊算盤，迎了過來，說道，“張大管家好久不見，一向安好？”
張寶見他穿著體面，戴著瓦楞帽，十足一副掌柜的打扮，哼了一聲，說道，“多日不見，上躥下跳的猴兒也穿上了人的衣裳，跑腿的經(jīng)紀(jì)搖身變成了掌柜，好不風(fēng)光啊，崔大掌柜，恭喜恭喜?！?p> 崔大牙是逢場作戲慣的，臉皮厚而無形，哪里去理會他的閑氣，陪著笑拱手道，“全憑著平先生抬舉，做了這里的掌柜，否則我一混吃等死的經(jīng)紀(jì)哪有今日的好處？讓張管家見笑了，我這哪里能跟您老做著大戶的管家比？”
張寶說道，“也罷，辦正事要緊，我家老爺不好了，我來置辦棺材，可有現(xiàn)成的？”
崔大牙拉著張寶看了那些擺放好的棺材，張寶選了一口金絲楠木，問了價錢。
崔大牙伸著拇指，說道，“張管家好眼光，這口棺材本是給你家老爺備下的，也只有你家老爺配得上?！?p> 張寶怒道，“狗東西，我家老爺好好的時候，并沒有下定做棺材，你說這話就該打死！”
崔大牙退了兩步，防著他要打，冷笑著說道，“張管家莫動怒，那日簽契約的時候你也在場，我家平先生和你家老爺說的話你可曾記得？”
張寶一愣，想起當(dāng)時王平說要開棺材鋪，說第一口棺材就要給張鋒打造的話，不由后脊梁一冷。
崔大牙見他愣住，說道，“想來張管家是記得的，那日之后平先生就叫鐵皮仔細(xì)做了這一口好棺材預(yù)備著。之前好幾家要買了去，我都按著平先生的意思攔下了，只是要等貴府的人來?！?p> 張寶臉色難看，大聲說道，“莫非那王平能掐會算，就算出我家老爺大限了？我就不信這個邪性，不過是置氣罷了。不想一語成讖，遭了他的道！”
崔大牙賠笑道，“張管家莫動氣，何必傷了和氣，他們老爺之間的事情，我們做下人的哪里去管他？你家老爺也就是氣性太大，損了陽壽，說起來真不劃算。以后那張府還要靠著你支撐，你再如你家老爺那般肝火過旺，那偌大的家業(yè)豈不是都白白送與外人了？何必動氣，何必動氣呢?！?p> 張寶嘆道，“我家老爺與王平結(jié)下了些怨氣，本不想要你們的棺材，而今這行情，也只有買你家的，罷罷罷，人算不如天算，我買了就是?！?p> 崔大牙拱手謝道，“多謝張管家惠顧，這棺材原價五百兩，平先生答應(yīng)給優(yōu)惠，只收你四百五十兩?！?p> 張寶哼了一聲，說，“而今棺材生意都被你們包了，價格都是你們說了算，但也不能漫天的要價吧，可否再優(yōu)惠些？”
崔大牙說道，“好價好貨，實在不能再優(yōu)惠了。”
張寶只好交了銀子，崔大牙安排伙計抬著棺材在騾子車上，用一塊白布蓋著，牽著車一路送去了張府。
第二天，張鋒醒來，叫人喚張寶進(jìn)來。張寶來到臥室，見張鋒目光游離，臉上精氣煥發(fā)，心中一驚，想來是回光返照，心下叫著不好。
張寶拱手問安，“老爺可好些？”
張鋒讓丫鬟扶自己坐了起來，張寶忙一把扶著。
張鋒開口道，“我已是見了陰曹地府的接引，只是有些后事要交代，我應(yīng)了他們五十兩銀子的紙錢燒給他們，他們才容我片刻回陽。”
張寶垂淚道，“老爺看上去好起來了，如何說這些糊涂話？”
張鋒嘆道，“將死之人，都是清楚不過的，我這府上孩子們都還小，那些婆娘都是些憨蠢的婦人，后事只有交代給你。你跟我二十年，我從未虧待過你，以后你要好好持家，幫著孩兒們振興家業(yè)才是?！?p> 張寶跪在地上磕頭說道，“老爺?shù)脑拸垖氂浿?。?p> 張鋒點點頭，繼續(xù)說道，“東邊佃戶的租子抓緊了收，今年該是個豐收年，知府大人減免了他們?nèi)种坏墓┘Z，可我們的租子一兩一粒都不能少。那些商鋪的租金來年定要漲上兩成，不可少了。孩子們坐館先生年底的束銀想個辦法克扣一半，攆了出去，再挑個便宜的。你可記住了。”
張寶點頭，“記住了?！?p> 張鋒說道，“最最重要的事情你一定要牢記在心，我走以后，張府的人一定要低調(diào)些。切不可與王平為敵，我已看出那是個狠人，我都斗不過他，你們更不是他的對手，想來東鄉(xiāng)白府白丁的死跟他脫不了干系，卻根本抓不住他的把柄來。我把那青紅樓兇宅賣給他，本想就是個坑能把他埋了，不想他如此本事，竟然想著開棺材鋪，之后我便知道此人不簡單，果然讓他起死回生了那地界。哎，時也命也！我訛他的那些紅木家具等我死后，你去還給他吧，也好結(jié)個善緣，解了這個結(jié)，可保我張家平安。棺材你就去他那里訂吧?！?p> 張寶含著淚說道，“老爺放心，我昨日已經(jīng)去置辦好了。”
張鋒吃力的點點頭，問，“買了口什么樣的棺材？花了多少銀子？”
張寶咬著牙恨恨的說道，“是一口金絲楠木棺材。要了我四百五十兩銀子。還說是早早就給老爺做下的，就等我去取。實在是沒別的地兒置辦，只能忍氣吞聲任由他宰割了。”
張鋒一聽，眼睛突然睜大，慘叫一聲，口噴鮮血，仰倒床上，氣息全無，魂兒出竅，一死了之。
張府舉家哀嚎半日，取來壽衣，五個家丁抬手抬腳幫著給張鋒穿上，入殮后抬去大堂上停著，把一些他平時喜歡的瓷器玉器和幾錠金銀鋪在尸體上，蓋了棺，下了釘。闔府上下兩百多人換了喪服，披麻戴孝，去了紅燭，換上白燭，張府門牌上掛了白花，請來喪葬行會里的人張羅排布，寺廟里和尚一班，道觀里道士一班，輪番念經(jīng)超度。張寶管著銀子如泄水般往外出，心痛得咬牙切齒，想著老爺平日里節(jié)儉慣的人，一分銀子都要剁碎了花，如今死了死了，倒是做了個大方的鬼。他是想抓緊銀子不放手的，卻耐不住張家族人攛掇，死鬼的婆娘們要排場，只好眼巴巴看著銀子送了出去。
捱過了頭七，選定的下葬吉日還有半個月，這邊風(fēng)俗，就得排酒席到下葬的日子，流水席幾十桌擺著，七大碗九大盤的頓頓不能少。
吉日到了，送葬的隊伍排滿一條街，舉著高高的白幡，撒著漫天的紙錢，嗩吶吹得震天價響，孝子賢孫哭了一街，一口金絲楠木的棺材排頭里八個人抬著走，前邊婆娘拉著孩兒們扶棺，讓街坊行人見了好不羨慕。終于在南山下了葬，鬧騰了半個多月，張寶這才緩了口氣。
又過了兩日，張寶讓家丁抬著花梨木案臺和幾把紅木椅子送去了“棺運天下”，向王平賠了不是。
王平問他，“張員外如何舍得歸還我這些東西？”
張寶陪著笑說道，“我家老爺生前已經(jīng)知道錯了，來不及歸還，交待了小的一定還給平先生，還望平先生大人大量，看在張府孤兒寡母的份兒上，就不要再計較從前的事情了?！?p> 王平冷笑道，“過往的事情我早已放下了，本心要跟張員外交往的，不想遭此劫難，還請張管家節(jié)哀，好好看管家業(yè)，不要像你家老爺那般舍不得吃舍不得用。就算掙得萬貫家產(chǎn)，還不是白白的便宜了別人?！?p> 張寶聽他話里有話，臉上青一塊白一塊，心中暗罵，你不也是吞了主家家產(chǎn)的奴才出生，如今揚眉吐氣便要拿勢教訓(xùn)起別人來。嘴上只是說，“是是是，平先生說的是。”
張寶交接完后，帶著家丁悶悶回府，見張家族人在屋里站了一地，張家孤兒寡母抱著哭。張寶皺著眉上前問，“各位老爺，這是要做什么？”
族人中三房的張慶，是張鋒的叔公，看著張寶罵道，“你一個奴才滾一邊去，我找你家主人說話?！?p> 張鋒死了，家主自然是正室生的長子張強，只是張強不過十歲大的孩子，哪里見過如此大的陣仗，他母親抱著他眼淚巴巴的哭著。
張慶不耐煩的說道，“如今偌大的張府已經(jīng)沒個撐得起事的人，我便做主讓你三房的叔叔進(jìn)門，也只是幫襯著你們孤兒寡母，等你長大了，這家業(yè)還是你的，你怕什么？”張強哪里說得出話來，看著母親哇哇的只是哭。
張寶頓時明白這是要“鳩占鵲巢”，狼進(jìn)了屋，這屋里還有什么是自己的？不由怒火中燒，把心一橫，大聲喝道，“老爺剛死，尸骨未寒呢，你們就巴巴的跑過來想侵占家產(chǎn)，天理何在？我家少爺還在，少爺自然是主事的人，就算少爺不懂事，夫人還在，哪里輪的上你們外房的來張府撒野！來人，大棍子打出去！”
張家的下人平時都是作威作福慣了的，見族人來鬧，管家不在，沒個出主意的人，只是著急，如今見張寶發(fā)話，眾人憋著氣，發(fā)聲吼，掄起大棍子就打，打得那些張家族人哭爹喊娘，恨不得多條腿出來，很快被追打出了張府，在張府門外倒成一片。那張慶頭上挨了一棍，頓時暈了過去，被族人抬著離開。
張家人以為張鋒死了，留下的孤兒寡母好欺負(fù)，不想那些奴才個個如狼似虎，那張寶更是膽大妄為的主兒，從此不敢再上門找事。被打也不敢報官，本來就是自己想著去奪家產(chǎn)，自己不占著理。張寶攆走張家族人，姚氏感激涕零，讓張強給張寶磕頭，張寶一把抱住，說哪有主子給奴才磕頭的道理，拍著胸脯說，只要有我張寶在，就不容別人來欺負(fù)家里人。一府的婦人都和張寶要好，哪里不情愿他當(dāng)家，紛紛表示要他主持大局，算是張鋒托孤的大臣了。自此張寶主持著張府，精打細(xì)算的過活不提。