第十章

　　10.

　　王平一行來(lái)到廣寧府郊外，并不急著進(jìn)城，看到路邊有個(gè)小吃攤，便讓眾人歇腳，吃些熱食。

　　小吃攤上只有一個(gè)六十上下的老頭，精瘦短小身材，手腳麻利的招呼眾人落座，忙著倒了茶水，來(lái)的人多，那三張破桌子十二根條凳哪里坐得下，茶碗也不夠，急得老漢慌了手腳。王平幾個(gè)桌了一桌，其他人擠著，地上蹲著坐著，茶水碗遞著喝。

　　老頭訕訕的賠不是道，“各位客人，實(shí)在對(duì)不住，攤子太簡(jiǎn)陋了些，各位客人將就些才是。”

　　王平對(duì)著老頭說(shuō)道，“老人家，不妨事的，我們走路的都是將就慣了，有口熱的吃就好，有什么好吃的給俺們多多上來(lái)，一總算給你銀子?！?p>　　老頭見(jiàn)他和善，樂(lè)得笑瞇了眼，對(duì)著王平點(diǎn)頭哈腰說(shuō)道，“客人，我這里只有些云吞面食和一些下酒的小菜，你們恁多的人，怕是不夠。”

　　王平說(shuō)道，“胡亂做些來(lái)吃便是，我們自家?guī)е杉Z?！?p>　　老頭便去把豬頭肉，鹵肥腸全都切了過(guò)來(lái)，端上兩盤花生米，兩盤豆腐干來(lái)，抱來(lái)幾壇子酒和一摞碗筷，擺在三張桌子上，抱歉的說(shuō)，“桌位不夠，碗筷也少了些，委屈客人們將就將就?！比缓笕ブ笤仆堂?。

　　王平和肖戰(zhàn)，烈風(fēng)，周瑾坐了一桌，其他人著兩張桌子或站或坐吃了起來(lái)，碗筷不夠就直接用手抓搶著吃，熱的面食便用碗筷輪著。

　　王平吃了一碗餛飩面，喝了兩口米酒，便放下碗筷，對(duì)著忙得滿頭大汗的老頭問(wèn)道，“老人家你如何稱呼？”

　　老頭邊煮著面邊回他，“小老兒叫陳七，家里排行老七?！?p>　　王平問(wèn)道，“陳掌柜，如何只有你一個(gè)人在這里擺攤？”

　　陳七說(shuō)道，“小老兒我孤寡一人，如今做不了地里的活路，便把幾畝薄田租了出去，每年收點(diǎn)租子過(guò)活，在這里擺個(gè)攤兒打發(fā)日子罷了。當(dāng)不起掌柜，叫我老陳就好?！?p>　　王平起身，走到陳七邊上，從懷里掏出一錠十兩的銀子遞給他。陳七看著銀子，為難的說(shuō)，“客人，找不開(kāi)呢。還是給點(diǎn)散碎銀子吧。”

　　王平說(shuō)道，“這都是我們的飯錢，我們?nèi)硕?，吃得也多?！?p>　　陳七笑著接過(guò)銀子，說(shuō)道，“客人出手闊綽，我這些粗食家當(dāng)合攏不過(guò)二兩銀子。有這十兩銀子，夠著小老兒一人快活一陣了?！?p>　　王平說(shuō)道，“老陳，俺們初來(lái)乍到，在城里沒(méi)個(gè)落腳的地兒，人口也多，去城里花費(fèi)大，還拉著那么些棺材貨，進(jìn)城落腳很不方便，你這周邊可有大些的院子停放安頓？”

　　陳七一聽(tīng)，兩眼放光，忙點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)，“客人見(jiàn)著我就算安頓下來(lái)了，不遠(yuǎn)處便有我一個(gè)院子，雖然簡(jiǎn)陋，卻夠著你那些棺材擺放，房屋也夠著你們擠擠睡。若不嫌棄就去我那里如何？”

　　王平大喜過(guò)望，說(shuō)道，“我們要在廣寧府辦事，要多呆些時(shí)日，如此便解了俺們的燃眉之急?！贝娙顺酝?，王平讓伙計(jì)幫著陳七收了攤，一路去了他的家里。只見(jiàn)一個(gè)寬闊的院子，一排八間泥坯房還帶著馬廄。王平很是滿意，對(duì)陳七說(shuō)道，“如此我們便租下這里，你也不必出去擺攤，幫著我們做飯如何？我定不會(huì)讓你吃虧?！?p>　　陳七嘿嘿笑道，“我見(jiàn)客人大方，也有心賺你的銀子，如何能夠吃虧，客人是我的貴人呢，不知客人尊姓大名？”

　　王平說(shuō)道，“我叫王平，大家都叫我平先生。是從永昌府來(lái)做生意的，多有叨擾。”

　　陳七說(shuō)道，“不叨擾不叨擾，如此便定了?！?p>　　王平掏出五十兩銀子，說(shuō)，“這是定金，以后我們的吃食兒就全靠老陳，不夠就找我?！?p>　　陳七笑得合不攏嘴，“只要不是吃那稀奇的山珍海味，平常的雞鴨魚(yú)肉頓頓有，這些銀子夠著大伙兒吃上一個(gè)月的。平先生放心，小老兒做飯雖然上不得臺(tái)面，管飽管好，只是你們永昌府人口味重，我這里沒(méi)有辣椒給你們吃?！?p>　　王平笑道，“他們自帶了，你就按你的做就是。”

　　陳七收了銀子，忙著安排眾人。王平便叫大家收拾安頓，吩咐人把干貨從棺材里取出來(lái)整齊擺在屋檐下，棺材敞著蓋板散味兒。然后安排王家四個(gè)后生和四個(gè)經(jīng)紀(jì)明日先去城里打聽(tīng)火腿，木耳，山筍干貨的行情，找商鋪?zhàn)h價(jià)，價(jià)格合適就發(fā)給商鋪，價(jià)格不合適就去定下臨時(shí)攤位自己賣。

　　陳七拿著銀子，借了王平一輛騾子車趕著去廣寧府賣米買肉，來(lái)回兩個(gè)時(shí)辰，拉著滿滿一車的吃食兒回來(lái)，還雇了一個(gè)臨時(shí)伙計(jì)幫忙。

　　晚上，王平拉著陳七一起喝酒，便詢問(wèn)廣寧府棺材鋪的情況。陳七笑道，“說(shuō)起這棺材鋪，就數(shù)陳記棺材鋪在這邊一鋪獨(dú)大，那陳記在廣寧府做棺材鋪生意已經(jīng)幾輩人啦，傳到如今掌柜陳升手上就熱鬧起來(lái)?！?p>　　王平問(wèn)他為何說(shuō)熱鬧起來(lái)？陳七打開(kāi)話匣子，侃侃而談。

　　原來(lái)那陳升開(kāi)始上手做掌柜的時(shí)候也守著祖訓(xùn)，他的父親老掌柜也還健在，就手把手的傳他做棺材的手藝和門道，在商街背陰處開(kāi)著門面，低調(diào)著賣棺材，棺材鋪生意做得不瘟不火，一家人夠著生活開(kāi)支。陳升自小聰慧機(jī)靈，讀了私塾，考過(guò)了秀才，進(jìn)了幾場(chǎng)院試，都不能拔貢，只好棄了學(xué)業(yè)，一心要做生意，心中有些想法，便告訴父親喪事也是人生大事，叫做“白喜”，入土為安是身后值得欣慰的事情，既然是好事情，那么給死人做的棺材就該是好東西，既然是好東西就沒(méi)有必要躲在陰面去做，就該正大光明的擺在最熱鬧的地方做。而且，只應(yīng)該做貴重的棺材，不要去做那些給窮人的薄板棺材，那些窮人哪里有多的銀子買好棺材？好棺材只能賣給有錢的人，所以，棺材是財(cái)富和身份的最終標(biāo)志，我們就該只做好的棺材賣給有錢人，那些薄板貨根本賺不來(lái)錢，還要費(fèi)大量的人工，就該舍棄不做。

　　老掌柜聽(tīng)了他說(shuō)的話，氣得吹胡子瞪眼，拿著大棍子打他，說(shuō)他是得了失心瘋，街坊們聽(tīng)了他如此薄涼的話，也都罵他，叫他陳二愣子。又過(guò)了幾年，老掌柜死了，便沒(méi)有人管著他，陳二愣子便在鬧市街盤下一個(gè)門面，把整個(gè)身家都搭了進(jìn)去，從此便一心只做有錢人的生意，打造好的板材擺在店里，等著那些有錢人上門訂貨。他那棺材鋪里的棺材最便宜也要三十兩銀子，一般的人家哪里買得起？陳二愣子便冷眉冷眼的念道，“城外土饅頭，餡草在城里，一人吃一個(gè)，莫嫌沒(méi)滋味?！北阋獢f人。

　　沒(méi)有想到陳二愣子的生意是越做越好，那些窮苦人家進(jìn)不得他的門，而那些大戶人家卻成了他的?？停分邇r(jià)買他的棺材，都以在陳記買著貴的棺材炫耀，更有的人家找他預(yù)定棺材，他家伙計(jì)接著訂單就在門口吆喝“某某家訂喜材一副！”吼得震天價(jià)響，生怕一府的人沒(méi)聽(tīng)到他們的吆喝，讓伙計(jì)拿著訂單滿街跑滿街吆喝。惹得滿街人笑話，漸漸就習(xí)以為常，那些買了棺材的就要求著他吆喝才算有面子。陳記棺材鋪名氣越來(lái)越大，因?yàn)橹蛔鲇绣X人生意，有錢的財(cái)主去他那里就是身份的象征。那些好面子也沒(méi)什么錢財(cái)?shù)娜思壹懿蛔〗址坏难凵?，也拿著高價(jià)去他那里買棺材，搞得陳記是“一棺難求”。

　　王平聽(tīng)了，拍手叫好，“妙啊，想不到這千里之外的廣寧府有人和我一般的想法，真是不虛此行！老陳，你也見(jiàn)了我的棺材，你看看我的棺材與他陳記的棺材比如何？”

　　陳七嘆道，“平先生，說(shuō)實(shí)話，您的棺材確實(shí)是上品，做工材質(zhì)都沒(méi)得說(shuō)，只是你要在廣寧府賣棺材怕是不成?！?p>　　王平問(wèn)他，“如何不成？”

　　陳七道，“那陳二愣子生意越做越大，便使著大把的銀子勾連著官府，霸著市呢，他還養(yǎng)著一幫打手，個(gè)個(gè)有功夫，個(gè)個(gè)心狠手辣，其他的棺材鋪只能做些薄板廉價(jià)貨，連貴重的板材都進(jìn)不來(lái)貨。你這樣的好貨只要出現(xiàn)在其他鋪?zhàn)永铮虏槐辉覀€(gè)稀爛才怪。其他鋪?zhàn)友蹮彡愑?，卻把他沒(méi)奈何?！?p>　　王平點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道，“此人甚合我的胃口，我便與他合伙做豈不更好？”

　　陳七冷笑道，“那陳二愣子可不是善人，您要把棺材賣他，他便要壓著低價(jià)吃你的，怕不是割肉喂狼，狼卻是那中山狼，還要吃你的心肝腸肺，最后把你囫圇吞了去?！?p>　　王平聽(tīng)了，呵呵一笑，不以為然。喝酒到夜半，各自睡下。

　　第二天，王平讓四個(gè)后生跟著四個(gè)經(jīng)紀(jì)去城里聯(lián)系干貨買賣，讓烈風(fēng)守著棺材，烈風(fēng)便躺在棺材里睡覺(jué)，那些隨行雇傭的馬夫三五成群的去城里逛，留著幾個(gè)人看騾車。王平帶著周瑾和肖戰(zhàn)騎馬來(lái)到廣寧府，打聽(tīng)著陳記棺材鋪的地址找了去。

　　廣寧府貿(mào)易主街上人頭攢動(dòng)，南來(lái)北往的生意熱鬧非凡，江南的絲綢，北海的珍珠，淮南府的茶葉，湖廣的干魚(yú)，景德鎮(zhèn)的瓷器擺的滿街，西南的山貨堆得山尖尖兒高，樣樣齊全，應(yīng)有盡有，看得人眼花繚亂，饞的人只恨自己銀子帶的少。王平見(jiàn)這里商業(yè)如此繁華，暗嘆道，自己雖在永昌府做得一街的生意，和這里的生意比起來(lái)，實(shí)在是小巫見(jiàn)大巫，不值一提，只盼某天永昌府也和這廣寧府一般的熱鬧才好。

　　來(lái)到主街東邊，只見(jiàn)一個(gè)光鮮的門面上寫(xiě)著“陳記喜材”四個(gè)大字。兩邊立柱上掛著木板刻聯(lián)，上聯(lián)是，“紅喜是喜人生喜聞樂(lè)見(jiàn)”，下聯(lián)是，“白喜亦喜先人喜得福氣”，可見(jiàn)那陳升把這晦氣的生意做得很是喜慶，不同凡響，心下很是佩服。

　　王平下馬，讓肖戰(zhàn)和周瑾在外邊等他，兩人牽著馬去旁邊拴馬石栓了馬，就在邊上一個(gè)茶攤坐下喝茶。

　　王平幾步走進(jìn)鋪面，看到門口照壁上用油墨寫(xiě)著，“喪禮者以生者飾死者也大象其生以送其死事死如生事之如存”。那字寫(xiě)得剛勁有力，沉穩(wěn)大氣。王平看著那字，暗暗叫好，卻不知出處。自己讀的書(shū)少，想那陳升是秀才身份，讀的書(shū)多，懂的道理多些，所以便能寫(xiě)出如此的字，做出如此的生意來(lái)?？磥?lái)自己讓族里的子弟多讀書(shū)是完全正確的。正自沉思著，旁邊一個(gè)伙計(jì)轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，點(diǎn)頭哈腰的對(duì)著王平問(wèn)安，“老爺吉祥，是來(lái)置辦喜材？”

　　王平笑道，“棺材便是棺材，何必文縐縐的說(shuō)什么喜材？”

　　伙計(jì)見(jiàn)他沒(méi)見(jiàn)識(shí)，就有些做臉，說(shuō)道，“我家做的是體面人的生意，體面人自然要用體面的字。聽(tīng)老爺口音是外鄉(xiāng)人，莫不是有親人歿在此地，想選口好的體面的送回去？”

　　王平故意生氣道，“你這伙計(jì)好沒(méi)道理，難不成我來(lái)買棺材便一定是死了親人？莫非你見(jiàn)我是外鄉(xiāng)人就不得體面了？”

　　伙計(jì)道，“老爺勿怪，來(lái)棺材鋪?zhàn)匀皇羌依镉辛藛适拢冶阌写艘粏?wèn)。我這里的棺材最便宜的也要一百兩銀子，老爺若有中意的可以挑了去，若沒(méi)有中意的可以下定，半個(gè)月就可以交貨?！闭f(shuō)著指了指?jìng)?cè)邊廳上擺得滿滿的棺材。王平看過(guò)去，無(wú)非是些杉木板，做工雖然精致，也沒(méi)自己的好。

　　王平皺著眉問(wèn)道，“我聽(tīng)說(shuō)你這里有三十兩的棺材，怎么最便宜的也要一百兩了？”

　　伙計(jì)得意的揮著手道，“老爺有所不知，我陳記的喜材如今是一棺難求，大都是要預(yù)定的，所以行市就漲了。三十兩的棺材如今是沒(méi)得做了，就這些擺放的也早早被人預(yù)定了的。老爺若想便宜，便去別家看看吧?！?p>　　王平冷笑一聲，問(wèn)道，“也就是些杉木板，百年杉的都不是，就要一百兩，豈不是亂了行市？”

　　伙計(jì)有些不耐煩的說(shuō)，“這邊的行市就是這般，沒(méi)得討價(jià)還價(jià)的?！?p>　　王平擺擺腦袋，說(shuō)，“我也不是要買便宜的，只是這些貨色實(shí)在看不上眼，算了吧?！毖b著要轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

　　伙計(jì)看了看他，見(jiàn)他穿著樸素，也沒(méi)個(gè)冠戴，心里以為是閑漢看個(gè)熱鬧，只是那架勢(shì)像個(gè)老爺，見(jiàn)他說(shuō)話口氣大，忙拉住說(shuō)道，“這些都是好的，更好的自然有，在后邊廳里呢。老爺確實(shí)要買，便隨我來(lái)?！?p>　　王平道，“帶路便是，怕我沒(méi)銀子？”

　　伙計(jì)滿臉堆笑，帶著王平來(lái)到后廳，指著那些棺材問(wèn)道，“老爺可認(rèn)得這些板？這些都是要上千的銀子呢?！?p>　　王平在鐵皮那里學(xué)到些皮毛，認(rèn)得木板，一眼看了，哼了一聲，“無(wú)非是千秋萬(wàn)榔百年杉，連個(gè)像樣的楠木也沒(méi)，還好意思說(shuō)什么體面。”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身要走。

　　伙計(jì)連忙攔住，嚷道，“老爺好大的口氣，既然要買便買個(gè)吧，這廣寧府最好的喜材都在我們這里，老爺去別家再見(jiàn)不著好的了?！?p>　　王平故意生氣道，“廣寧府買不到，我便去其它州府買，何必只在這里?！?p>　　伙計(jì)哼了一聲，“去其它州府也要時(shí)日，只怕你等得，那硬了的尸身可等不得。”

　　王平怒道，“你這伙計(jì)好不知趣，我買棺材難道一定要有死人？我便不買，莫非你要強(qiáng)賣不成？”話音剛落，兩個(gè)漢子怒目睜著，捏得手指咔咔作響圍了過(guò)來(lái)。

　　伙計(jì)冷笑道，“月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，那就自己買個(gè)備下豈不更好？”

　　王平轉(zhuǎn)怒為笑，說(shuō)道，“你這伙計(jì)確實(shí)伶牙俐齒，只是逼著人強(qiáng)賣卻是不近人情，天下哪有如此道理？”

　　伙計(jì)怒道，“一進(jìn)門我便看出你不是來(lái)買賣的，無(wú)非是要消遣我罷了。來(lái)啊，打了出去。”兩個(gè)漢子發(fā)聲吼，便要?jiǎng)邮?。王平心想自己是?lái)談生意的，如果動(dòng)手生意還如何做？正左右為難該不該出手，只聽(tīng)一聲傳來(lái)，“慢著。”從旁邊房間里轉(zhuǎn)出一個(gè)人來(lái)?；镉?jì)和那兩個(gè)漢子見(jiàn)了，忙收了手站在一旁，伙計(jì)上前說(shuō)道，“掌柜的，這家伙是來(lái)找事兒的。”

　　來(lái)人便是陳升陳二愣子。王平轉(zhuǎn)眼看去，只見(jiàn)一個(gè)年輕人瘦高身材，穿著白袍，頭戴秀才帽，腳踏繡紋靴，手里捏著一本書(shū)，腰間系著綠絲帶，掛著玉環(huán)配飾，眼睛鼓囊著盯著自己。

　　王平轉(zhuǎn)身對(duì)著那秀才拱手致意，“閣下便是陳秀才？”

　　那陳二愣子雖然做了掌柜，卻還一身的文氣，最喜人叫他秀才，而不是掌柜，聽(tīng)王平開(kāi)口叫自己秀才，不由臉上有些和悅，點(diǎn)頭拱手回禮，“在下便是陳升，不知客人尊姓大名？來(lái)此何事？”

　　王平拱手說(shuō)道，“在下永昌府王平，也是做著棺材生意，來(lái)貴寶地得知陳記大名，特此前來(lái)拜會(huì)?！?p>　　陳升笑道，“原來(lái)是同行啊，我知你永昌府木材好，棺材做得也好，只是此來(lái)不知有何見(jiàn)教？”

　　王平道，“不敢，我見(jiàn)陳記把棺材鋪開(kāi)在鬧市街上，生意做得紅紅火火，不同凡響，心下佩服得緊。實(shí)不相瞞，王某的棺材鋪也開(kāi)在永昌府鬧市上，想著陳兄的生意與在下不謀而合，便有心結(jié)交，不知陳兄是否賞臉一敘？”

　　陳升問(wèn)，“貴寶號(hào)是？”

　　王平道，“棺運(yùn)天下?！?p>　　陳升一聽(tīng)，心中一驚，道，“好名字，雖然陳某未曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)貴寶號(hào)，只從這名字就能看出王兄是胸懷天下的人。陳某最喜和有大志向的人交往?！?p>　　王平道，“我商會(huì)剛成立不久，這次也是初到貴地接洽生意，還望陳兄不棄，我隨行帶來(lái)二十多口棺材在城外擺著，可隨我去看看如何？”

　　陳升問(wèn)他，“王兄可有功名？”

　　王平搖搖頭，說(shuō)，“不曾考取功名。江湖中人都叫我‘平先生’?！?p>　　陳升不悅道，“既然沒(méi)有功名，你我不便稱兄道弟，此后我便叫你平先生，你叫我陳掌柜便是。”

　　王平尷尬的笑道，“如此甚好?！?p>　　陳升說(shuō)道，“我也久慕永昌府的喜材做得好，只是不曾見(jiàn)著，如此，便去看看吧?！比缓笞尰镉?jì)去備車，自己跟著王平走出鋪面。

　　周瑾和肖戰(zhàn)見(jiàn)王平出來(lái)，牽著馬迎了過(guò)去。

　　陳升見(jiàn)兩人偉岸魁梧，一身勁裝打扮，不由暗驚。王平介紹二人，“這二人是我生死弟兄，周瑾和肖戰(zhàn)，陳掌柜不要見(jiàn)怪。”陳升拱手致禮，兩人昂然點(diǎn)頭，也不回禮。

　　陳升的馬車趕了過(guò)來(lái)，跟著那兩個(gè)漢子隨行保護(hù)。一行人往北門外而行。來(lái)到北門外農(nóng)家院子，陳升見(jiàn)了那些棺材，眼睛鼓得更大，贊不絕口，看了一陣，沉默了一陣，開(kāi)口對(duì)王平說(shuō)道，“永昌府的喜材果然名不虛傳，只是這價(jià)格怕也很高，陳某不才，只做的是小本生意，這樣的好東西，就該拉去京城販賣，我這窮鄉(xiāng)僻壤無(wú)人消受得起，平先生還是拉回去吧。陳某告辭?！?p>　　王平也不挽留，笑著與他拱手辭了。陳升一步三回頭的看著棺材，上了車，讓人趕著車往回走。

　　肖戰(zhàn)看他走遠(yuǎn)，說(shuō)道，“我看這酸貨陰陽(yáng)怪氣的，怕沒(méi)安好心?！?p>　　王平嘿嘿笑道，“此人聰明有見(jiàn)識(shí)，卻陰險(xiǎn)狡詐。只是遇著我便是小鬼見(jiàn)了閻王。我見(jiàn)他對(duì)我的棺材垂涎不止，只是不想出價(jià)，欺負(fù)我們是外鄉(xiāng)人，便已起了歹心。不出意外的話，今晚必定來(lái)?yè)?。讓老陳多做些飯食，讓大家飽飽吃了，不可喝酒，早早歇下，養(yǎng)精蓄銳。”

　　肖戰(zhàn)和周瑾聽(tīng)了，去招呼手下做準(zhǔn)備。

　　午后，去聯(lián)系買賣的經(jīng)紀(jì)回來(lái)，說(shuō)了行情，比了幾家的價(jià)格，王平見(jiàn)價(jià)格合適，決定把火腿干貨發(fā)給那些商家，要和那些商家建立長(zhǎng)期供貨合作，便想著留下一個(gè)經(jīng)紀(jì)和王家后生在這里建客棧，常駐聯(lián)絡(luò)。

　　晚上吃了飯，王平囑咐老陳和趕車的伙計(jì)，四個(gè)經(jīng)紀(jì)回房休息，鎖好門，無(wú)論外邊有任何動(dòng)靜，都不可出來(lái)。然后讓鏢師準(zhǔn)備了火把，安排好其他人去院子外埋伏好，專等陳升的人來(lái)。

　　夜上三更，寒氣浸人，眾人在角落里藏著，渾身凍得發(fā)抖，恨著那些要來(lái)的劫匪還不快來(lái)，正好活動(dòng)筋骨。就聽(tīng)到院子外“咕咕”鳥(niǎo)叫，顯然是強(qiáng)人試探暗號(hào)。院子里靜得出奇，月光下，三個(gè)黑衣人悄悄翻進(jìn)院子，躡手躡腳的四處看了看，又“咕咕”叫了兩聲，只見(jiàn)又有十來(lái)個(gè)黑衣人翻了進(jìn)來(lái)，手持鋼刀往房子圍去。王平從門縫里看到，心下駭然，本以為他們拉了棺材走，卻不想這幫人不單是要劫他棺木，更是要?dú)⑷嗽截?，不由怒火中燒，推開(kāi)門來(lái)，身后四個(gè)王家后生點(diǎn)上火把。

　　王平跨出門檻，后邊四人緊跟其后，一手舉著火把，一手挎著刀劍迅速站在王平兩邊。王平大聲喝道，“哪里來(lái)的歹人，竟敢私闖民宅，王某等候多時(shí)！”

　　那些歹人見(jiàn)有埋伏，心頭一驚，只是欺著對(duì)方人少，回過(guò)神來(lái)，也不搭話，一聲喊，向王平?jīng)_殺過(guò)去。王笑，王越四人都學(xué)過(guò)些功夫，全然不懼，護(hù)著王平，舉刀迎著歹人接戰(zhàn)。王平見(jiàn)后生們以寡敵眾，越斗越勇，全無(wú)怯意，很是欣慰，只擔(dān)心他們的安危，大聲喊道，“兄弟們還不現(xiàn)身殺敵！”邊上一聲吶喊，左邊周瑾帶著三個(gè)手下沖了過(guò)來(lái)，右邊肖戰(zhàn)一桿長(zhǎng)槍殺來(lái)。王平縱身一躍，飛身?yè)湎虼跞?，身形晃了幾晃，如鬼魅般閃到數(shù)個(gè)歹人跟前。那幾個(gè)歹人來(lái)不及哼一聲，委頓地上魂魄散盡。周瑾哈哈大笑，左右開(kāi)弓，一把開(kāi)山斧如切瓜砍柴般，頓時(shí)劈翻三個(gè)，邊殺邊罵道，“爺爺?shù)?，從?lái)都老子打家劫舍，你等鼠輩打家劫舍也就罷了，居然還有來(lái)?yè)尮撞牡?，聞所未聞，江湖奇談，真?zhèn)€是搶著送死，呀呀呀，納命來(lái)??！”

　　那邊肖戰(zhàn)長(zhǎng)槍一晃，挑翻一人，喊道，“憨貨，咱比比誰(shuí)殺得多，輸了請(qǐng)酒。”

　　周瑾哈哈大笑，喊道，“怕你個(gè)二五八萬(wàn)的，砍人自然是我這斧頭占著先，一下劈一片，你那破槍也就一個(gè)個(gè)挑去?！?p>　　肖戰(zhàn)哼了一聲，“看我串燒給你下酒！”話音一落，肖戰(zhàn)長(zhǎng)槍脫手而出，對(duì)著幾個(gè)成行沖過(guò)來(lái)的歹人飛去，只聽(tīng)哀嚎聲聲，長(zhǎng)槍穿過(guò)三個(gè)歹人胸膛，肖戰(zhàn)飛奔過(guò)去，迅速拔出槍頭，掉轉(zhuǎn)槍桿，舞著插在地上，得意的看著周瑾?？蓱z幾個(gè)漢子做賊不成，白白丟了性命，死的凄慘。

　　周瑾見(jiàn)他一槍穿了三個(gè)，很不服氣，大吼一聲，舉著大斧追著歹人一通亂砍，殺得是哭爹叫娘，哀嚎起伏，殘肢斷頭，慘絕人寰。片刻之間，近二十個(gè)歹人橫七豎八躺地上十幾個(gè)，剩著幾個(gè)是跟王家后生對(duì)戰(zhàn)的。王平見(jiàn)自家人占了優(yōu)勢(shì)，也不著急，背負(fù)著手，看著王笑他們力戰(zhàn)歹人，呵呵笑道，“兩位兄弟莫要上前了，留幾個(gè)讓這幫娃娃練練手。”

　　周瑾和肖戰(zhàn)便站了一邊看，看著他們久戰(zhàn)不下，周瑾搖頭喊道，“平先生啊，你這些娃娃好是好，只是學(xué)著些不入流的功夫，殊不知陣上殺敵最要緊的是如何攻殺，并非防守?！?p>　　那些余下的四個(gè)歹人已然心寒，只是要盡快脫身，邊打別往院門處退。王平喊道，“烈大俠，留下一個(gè)回去報(bào)信才是?！?p>　　四個(gè)歹人迅速往外跑，只見(jiàn)院門處一個(gè)身影不知何時(shí)站在那里截?cái)嗔送寺?。四人?jiàn)無(wú)路可去，發(fā)聲喊，揮舞著鋼刀對(duì)著烈風(fēng)沖了過(guò)去，沒(méi)到跟前，只見(jiàn)烈風(fēng)衣袖揮了揮，寒光一閃，幾根銀針穿進(jìn)三人頭顱，三人頓時(shí)僵在那里，動(dòng)彈不得，然后眼眶鼻孔嘴巴淌出血來(lái)，倒地死去，面目可怖，余下一人嚇?biāo)肋^(guò)去。

　　烈風(fēng)身影已經(jīng)不見(jiàn)。周瑾跨上幾步，見(jiàn)四個(gè)倒地死去，嚷道，“老蜂子，大哥讓你留下一個(gè)，你咋全都?xì)⒘?？?p>　　棺材里傳來(lái)話音，“我只殺了三個(gè)，另一個(gè)是嚇?biāo)赖??！?p>　　王平喊道，“三弟，盡快救活過(guò)來(lái)，我要他傳話?！?p>　　周瑾叫來(lái)手下救人，自己搶過(guò)火把，便去清點(diǎn)死人，細(xì)細(xì)查看傷口，那些殘缺的尸身自然是死在自己的大斧下，被穿胸穿喉的是肖戰(zhàn)的，脖子上細(xì)刀口是平先生的，于是邊看邊數(shù)，“我一個(gè)，老肖一個(gè)，平先生一個(gè)……”數(shù)完后哈哈大笑，“老肖你輸了，我多殺了一個(gè)，這酒你請(qǐng)定啦！”

　　那邊救活歹人，跪在王平跟前，嚇得渾身發(fā)抖，搗蒜磕頭求饒。王平和顏悅色的對(duì)他說(shuō)道，“回去告訴陳二愣子，王某明日去他陳記棺材鋪拜訪，不見(jiàn)不散。”

　　那歹人顫著聲說(shuō)道，“我不認(rèn)識(shí)陳升，求大爺饒命啊?！?p>　　王平冷笑道，“死到臨頭還如此護(hù)主，忠心可嘉，我便饒你不死，你自去吧，告訴陳二愣子，別想逃，逃不掉的?！?p>　　那歹人恨不得有七八條腿伸出來(lái)，四肢酸軟，連滾帶爬的出了院子，消失在夜幕中。

　　王平叫眾人去把尸首抬去林子里挖坑埋了，務(wù)必把院子打掃干凈。眾人忙了半夜，埋完了尸體，打掃院子，清除血跡，已是天亮了。

　　陳七被灌醉了酒，睡得死沉，哪里得知昨夜的廝殺，一覺(jué)醒來(lái)，一切如常，便生火做飯，只是水缸里的水剩得見(jiàn)底兒，那水已經(jīng)被沖洗血污用完。想著昨天打滿水的，如何一點(diǎn)不剩，怕是他們洗澡用了，也不介意，找來(lái)水桶叫伙計(jì)去河邊打水。

　　王平吃了早飯，安排些人手去出貨，自己帶著肖戰(zhàn)周瑾跨馬進(jìn)了廣寧府，來(lái)到陳記棺材鋪，下了馬，大搖大擺的走進(jìn)鋪面。周瑾提著開(kāi)山斧，肖戰(zhàn)捏著寒鐵槍跟隨。

　　陳記的伙計(jì)見(jiàn)了他們，如見(jiàn)鬼魅一般，嚇得兩腿發(fā)軟，垂著頭引著三人進(jìn)了后廳。來(lái)到后廳，王平拉過(guò)一把椅子坐下，周瑾和肖戰(zhàn)四周查看了下，確定沒(méi)有埋伏，便站在王平身后。

　　陳升慌張跑了過(guò)來(lái)，跪在王平面前，哭喪著臉磕頭求饒，“小人有眼不識(shí)泰山，得罪了平先生，還請(qǐng)平先生饒命?！?p>　　王平冷笑一聲，說(shuō)道，“貴客上門，陳掌柜莫非一碗茶也舍不得請(qǐng)嗎？”

　　陳升跪著喊道，“趕緊給平先生上茶，上好茶?！?p>　　不多時(shí)，伙計(jì)端著托盤，托盤里一碗茶水，顫著慌著遞到王平面前。王平端起茶碗，吹了吹，喝了一口，遞回給伙計(jì)，伙計(jì)托著茶跪在邊上。

　　王平開(kāi)口說(shuō)道，“陳掌柜，我王平是不是一個(gè)很懂禮數(shù)的人？”

　　陳升連連稱是，說(shuō)，“是小人不懂禮數(shù)，小的該死?！?p>　　昨晚一個(gè)殺手逃了回來(lái)，說(shuō)了情形，陳升便嚇得面如死灰，如遭五雷轟頂。向來(lái)陳升搭上官府，便欺行霸市，養(yǎng)著些歹人為非作歹，不想今日被外鄉(xiāng)人頃刻間全部殲滅，想那王平不是一般的商販，更不敢去報(bào)官，本想要逃避出去，卻被殺手告知他們武功實(shí)在高強(qiáng)，根本逃無(wú)可逃，便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地的挨到天亮，等王平過(guò)來(lái)興師問(wèn)罪，想著服軟賠罪或許能逃過(guò)一劫。

　　王平說(shuō)道，“你自該死，搭上自家人如此多性命，那些冤魂自然要纏著你?！?p>　　陳升苦著求饒。

　　王平說(shuō)道，“我這兩位兄弟都忘了給你好好介紹，一個(gè)是黔州府嘯聚山林的一方豪杰開(kāi)山斧周瑾，手下上千的兄弟，西南綠林中好漢無(wú)不聽(tīng)從號(hào)令，一個(gè)是江湖中聞風(fēng)喪膽的‘一槍鎖喉’肖戰(zhàn)，昨晚你的那些手下都死在他倆手上，也算死得不冤?！?p>　　陳升嚇得屁股尿流，哀哀說(shuō)道，“那些人都罪該萬(wàn)死，罪該萬(wàn)死。兩位大俠出手，是為民除害?！?p>　　王平哈哈大笑，問(wèn)道，“陳掌柜，我若殺了你，是不是也算為民除害啊？”

　　陳升嚎哭道，“平先生饒命啊，小的上有老下有小，只要平先生饒了小的性命，此后小的便是您豢養(yǎng)的狗，忠心不二，為平先生甘效犬馬之勞?！?p>　　王平喝道，“你的手下難道就是孤魂野鬼，他們難道不是上有老下有?。课业入y道不是？小小年紀(jì)便如此心狠手辣，見(jiàn)著好東西就直直的要搶，搶也就罷了，還要?dú)⑷诵悦?。我這些兄弟雖然殺人越貨，也沒(méi)你如此這般喪盡天良！”

　　陳升說(shuō)道，“平先生教訓(xùn)的是，教訓(xùn)的是，小的知道錯(cuò)了?！?p>　　王平順了順氣，緩聲說(shuō)道，“小子，沒(méi)本事就別去做強(qiáng)人的買賣，老老實(shí)實(shí)做好你的棺材鋪吧。江湖那套不是你這樣的人玩的。”

　　陳升拱手說(shuō)道，“平先生教訓(xùn)得是，從此后小的安守本分，老老實(shí)實(shí)做人?！?p>　　王平嘿嘿一笑，說(shuō)，“你也算個(gè)聰明人，我也就不繞彎子了。你我不打不相識(shí)，你說(shuō)你準(zhǔn)備如何做？”

　　陳升已然是案板上的魚(yú)肉，任著王平宰割，哪里有打算，抬眼看著王平說(shuō)道，“只要平先生饒得小的性命，小的做什么都可以?！?p>　　王平點(diǎn)點(diǎn)頭，“你起來(lái)說(shuō)話?！标惿p腿亂顫，站不起來(lái)，周瑾上前，拎著他扔進(jìn)一把椅子上。

　　王平說(shuō)道，“答應(yīng)我兩件事，我便饒了你?！?p>　　陳升說(shuō)道，“不說(shuō)兩件，兩百件也答應(yīng)?！?p>　　王平道，“其一，重金撫恤那些殺手家人?！?p>　　陳升連連應(yīng)承，“這本是我分內(nèi)的事，自然要做?！?p>　　王平從懷里掏出一份契約文書(shū)，說(shuō)，“簽了這文書(shū)，此后便是我‘棺運(yùn)天下’的人，門口招牌換成‘棺運(yùn)天下陳記棺材鋪’的字號(hào)。你還做你的掌柜。王某無(wú)非是要打通商路，貨運(yùn)天下，你做得好便是我廣寧府一路的大當(dāng)家，大把的賺銀子，大家都占股份。若做的不好，我便找人替了你，然后送你一副好喜材。”

　　陳升聽(tīng)了，心中暗暗叫苦，從來(lái)是強(qiáng)龍不壓地頭蛇，而今自己一著不慎滿盤皆輸，千不該萬(wàn)不該不打聽(tīng)好他們的底細(xì)，惹火燒身，自家辛苦攢起來(lái)的產(chǎn)業(yè)便白白的拱手讓了人。

　　王平見(jiàn)他面有難色，笑道，“陳掌柜是聰明人，應(yīng)該清楚與我合作百利而無(wú)一害。我掌控著永昌府上好的板材，我給你供貨，你在這里經(jīng)營(yíng)，更是一家獨(dú)大，我要做天下的生意，便要天下有本事的人一起做，陳掌柜是難得的人才，所以我不殺你，還要跟你長(zhǎng)久合作下去。何必計(jì)較自家那點(diǎn)一畝三分地的小生意？我并非要占你產(chǎn)業(yè)，而是要入股你陳記，我那些拉來(lái)的棺材就是我的股金?！?p>　　陳升一聽(tīng)，心中安穩(wěn)下來(lái)，終于松了口氣，拱手說(shuō)道，“平先生恩威并舉，實(shí)在是折服小人了，小人心悅臣服，自此便是平先生手下，一切全憑平先生做主。”

　　王平滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，起身拉著陳升笑道，“此后我們便是一家人，相信你我一心一意，便會(huì)收拾一方，賺得更多的銀子來(lái)?！?p>　　陳升緩緩神，在王平的契約書(shū)上簽字摁了手印。王平滿心歡喜，把契約書(shū)收了，寬慰陳升。

　　陳升因禍得福，無(wú)不欣慰，去廣寧府最大的酒樓訂了席，與王平把酒言歡。王平在廣寧府呆了數(shù)日，派人把那些棺材拉進(jìn)了陳記，拿著那些山貨賺取的本金和利錢盤了一個(gè)商棧，商號(hào)掛著“永昌平先生商號(hào)”的牌匾，留下王笑和楊萬(wàn)里打理商棧，楊萬(wàn)里做掌柜，聯(lián)絡(luò)生意接待客人，王笑做賬房，負(fù)責(zé)進(jìn)出銀兩和貨物入庫(kù)出庫(kù)。讓他們接洽陳記的貨物往來(lái)和銀兩結(jié)算，自行聘用人手，務(wù)要獨(dú)擋一面。兩人欣然應(yīng)下，開(kāi)始專心經(jīng)營(yíng)商棧。

　　王平讓周瑾負(fù)責(zé)永昌府到廣寧府一線的貨運(yùn)，算是給他山寨的兄弟們找了一個(gè)長(zhǎng)期的飯票。一切安排妥當(dāng)，看著陳記棺材鋪換成了“棺運(yùn)天下陳記棺材鋪”，滿意的帶著商隊(duì)離開(kāi)，一路回了永昌府。

　　周瑾來(lái)到永昌府，上南山拜會(huì)關(guān)旭，兄弟見(jiàn)了，開(kāi)心不已，盤桓了數(shù)日，便帶著崔大牙置辦好的山貨棺材押往廣寧府。王平見(jiàn)山貨好賣，便要崔大牙更多的進(jìn)了貨，這一行便是兩百多騾車浩浩蕩蕩穿山越嶺而去，自此周瑾來(lái)往兩地，做起了護(hù)鏢的生意，解散了山上的嘍啰，愿意跟隨的就入了商會(huì)，不愿意的拿著銀子歸家去了。那一路的綠林都與周瑾交好，周瑾也懂得孝敬，大家相安無(wú)事，南邊的商路便就此順暢了。楊萬(wàn)里和王笑除了賣永昌府的山貨，也進(jìn)著廣寧府的好貨運(yùn)往永昌府一路販賣。利錢源源不斷，生意日漸興旺起來(lái)。

　　周瑾受王平指派，暗地里派人監(jiān)視著陳升的一舉一動(dòng)，若有異常便要及時(shí)上報(bào)。那陳升知道了王平的厲害，又見(jiàn)他守信讓自己賺得更多的銀子，便安下心來(lái)做生意，心中更是嘆服王平要做天下生意的胸襟，自己有了如此厲害的靠山，如何不好好辦事？隨著生意越做越大，賺的銀子越來(lái)越多，陳升的心思就越來(lái)越活泛，他就盤算著有朝一日能取代王平，包攬這天下的生意才能志得意滿，正是邪念一生，風(fēng)云變幻，不想招惹出天大的禍?zhǔn)聛?lái)，此是后話，暫且別過(guò)。