24.
楊善之救回特使汪直，在自己的別院里安排了臥室，把那張汪直來不及拿走的白老虎皮鋪在床上，讓婢女取了汪直的外裝，見他內(nèi)里穿著護(hù)胸軟甲，才保得性命。汪直內(nèi)息紊亂，楊善之去請金二來把了脈，敷了外傷藥，又開了幾幅醫(yī)治內(nèi)傷的補藥。金二本不愿意救助，楊知府曉以利害，金二只好前往救治了汪直，卻在汪直的補藥里下了慢性毒藥。金二怕事后被發(fā)現(xiàn)遭禍，帶著家人也追隨王興去了賀蘭山。
汪直調(diào)養(yǎng)了幾日，緩緩醒來。楊善之終于松了一口氣，整日守在床邊，怕他有絲毫的閃失。
汪直醒來，見自己躺在白老虎皮上，旁邊站著楊知府，知道是他救了自己，心生感激，拿眼滿意的看著楊善之。
楊善之冷著臉，輕聲說道，“上差總算是醒了，不枉下官陪護(hù)多日，天可憐見的?！?p> 汪直有氣無力的說道，“你是怕我死了，會禍及這一方人口，所以才救我?！?p> 楊善之道，“不瞞上差，你我本無交情，說起來只不過是利害關(guān)系。你是欽差天使，若在我永昌府有任何閃失，下官便難逃罪責(zé)，所以要全力救你，是職責(zé)所在。上差做事實在魯莽，而今這個局面不僅招惹殺身之禍，還把下官推進(jìn)了火坑里，我若救不得你，我楊氏一族怕不要滿門抄斬？”
汪直道，“你還算個實誠人，沒假情假意的誆咱家。咱家就喜歡結(jié)交實誠人。”
楊善之嘆道，“王家勢大，在永昌府根深蒂固，豈是你幾個高手能剿滅的？而上差還裹挾著邊軍參戰(zhàn)，把那邊軍害了數(shù)百，甚至還奪了他們領(lǐng)功的人頭，守備大人也被你推到了王家那邊，要不是下官帶著府兵死死護(hù)衛(wèi)，只怕如今上差已然拋尸荒野了?！?p> 汪直冷笑道，“我與那王興對戰(zhàn)，本來是穩(wěn)贏的，不想他舍著性命與我對戰(zhàn)，故意把短刀捏在左手，誘我去卸他左臂，給了我致命一擊，還好咱家有軟甲護(hù)體，否則就被那廝害了性命。這些江湖中人陰險狡詐，各個耍狠不要命，還是咱家江湖經(jīng)驗不足啊……那王家人殺了錦衣衛(wèi)，便是造反的鐵證，陛下對他王家本有顧忌，而今坐實鐵證，正好派兵剿滅王家。楊知府救護(hù)咱家有功，自然算首功一件。”
楊善之苦笑搖頭道，“功不功的，下官根本沒放在眼里。若論多年的政績，我早可以入駐朝堂，掙個一品大員也不是難事。只是下官山野情懷，一心念著這西南的山水草木，才想著扎根西南，做個逍遙的知府。而今的局面，卻是暗流涌動，這西南也不太平了，看起來比那朝堂更加兇險百倍。所以下官上下打點，想著脫身，臨了臨了，卻出了這樣大的亂子，真不知該如何向陛下交差？想來這次奉旨入京，怕就要直接下了詔獄?！?p> 汪直道，“楊大人乃一方干員，若信得過咱家，咱家保你平步青云。如今咱家有傷在身，實在不能騎馬回京，還請楊大人你可寫了奏章，把這邊的情況八百里加急遞送京師，請兵部派其他州府的將士來剿滅王家，你這里的守備軍士與王家沆瀣一氣，要一并剿滅。”
楊知府看著汪直，沉默半晌，說道，“王家人已經(jīng)遷徙北上，我永昌府哪里還有王家人？更沒有叛匪?！?p> 汪直一聽，心中急火攻心，急急問道，“王家人要逃，你們?yōu)楹尾粩r截？你等縱虎歸山，便是大大的瀆職，咱家即刻上奏皇上，要參你一府上下和那守備，還有道臺。”說得聲嘶力竭，咳嗽不已。
楊知府等他平復(fù)了些，開口道，“上差，得饒人處且饒人，那王家只是做事大膽了些，實無反心，只是你逼得急了，便舉族追隨拓跋火奴去了。他們也是不想連累一方百姓才遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，我若強行攔截，無非是殺得血流成河，永昌府便要毀于一旦。而那些守備邊軍個個收了王家好處，哪里有心去為難王家？無非是做個陣仗，放他們跑罷了?！?p> 汪直一驚，問道，“你說拓跋火奴，可是賀蘭山的拓跋火奴？”
“正是。”
汪直道，“那火奴兒一直占賀蘭山為王，向來有復(fù)辟西夏王朝的野心。朝廷征剿多年，雖然沒能趕盡殺絕，也成不了氣候。不想王家竟然與他有勾結(jié)，如此更是鐵證。楊知府啊，你鑄成大錯，就算你對咱家有救命之恩，咱家也保不了你，這可是天大的干系?！?p> 楊知府道，“上差啊，我攔不住，這一方的軍士都不會對王家人動手，就算我下令，他們也會放他們走。民心不可違啊。”
汪直恨恨說道，“這永昌府果然是上下一伙的刁民。楊大人不以朝廷為念，難道要與這些刁民同流合污不成？”
楊知府道，“所以我請調(diào)回京了，只求自保而已。上差啊，等你傷勢好些，我便尊上諭，護(hù)送你回京，遠(yuǎn)離這是非之地。還望上差感念下官一片苦心，只把罪責(zé)推在王家人身上，別連累這一府的百姓。西南邊陲，若一旦真的被逼反了，退可越過緬甸泰國，進(jìn)入?yún)擦?，?zhàn)便可依托大山，與朝廷持久對抗，于國于民都是勞損無功。自古這西南便是土官自治，而今有些教化了，才有我這樣的流官安身，下官在此經(jīng)營多年，還是有一層隔閡，無法被他們真心認(rèn)同，下官對此地民情民風(fēng)很是知曉，他們的眼里看不到皇上，只看到本地的官紳，這里的百姓性情溫良，但其好戰(zhàn)嗜血的野性還在，與其逼反他們，還不如安撫才是上策?！?p> 汪直見門外人影晃動，心下有所顧忌，問道，“我若不答應(yīng)，你待怎樣？”
楊知府反問，“上差是何意啊？”
汪直冷笑道，“我若不答應(yīng)，你埋伏在門外的刀斧手就會沖進(jìn)來把我剁為肉醬，然后你便會上報朝廷，說我貿(mào)然剿匪，戰(zhàn)死南山。還會把我私調(diào)邊軍的事情歪曲上報，讓我擔(dān)負(fù)主要責(zé)任，說我逼反了王家，對吧？”
楊知府見他說破，嘆道，“這只是下策?！?p> 汪直道，“在我看來卻是上策?！?p> 楊知府冷笑道，“如此，可行？”
汪直道，“如今我為魚肉，你為刀俎，生殺由你。我汪直并非貪生怕死的人，只是這樣死了，實在遺憾，枉費了我一身的本事和胸中韜略。”
楊知府見有轉(zhuǎn)機，道，“上差如此說，便是答應(yīng)了？”
汪直道，“反的是王家，不是永昌府?！?p> 楊知府忙跪下磕頭，“感謝上差體諒?！?p> 汪直道，“罷了，楊大人，你起來吧。咱家雖是無根的人，卻不是無情的人，心中也明白個中厲害。我這一路上收了沿途官員孝敬的銀兩珠寶足足有五車，有兩車已經(jīng)先行送回了京城，還有三車還寄存在你永昌府銀庫里，我用那三車財寶換你這張老虎皮如何？”
楊知府起身坐下，神情平和，說道，“上差喜歡這玩意兒，拿去便是，哪里值得三車珠寶?！?p> 汪直搖搖頭，說“珠寶易得，只是這白老虎皮確是稀罕寶貝，用它鋪床，精血都要充足些。咱家并非是愛財之人，我送你那些珠寶金銀，是要你把他分給那些戰(zhàn)死的將士和那些受傷的官兵，以表達(dá)咱家的歉意?！?p> 楊知府道，“下官領(lǐng)命?！?p> 楊知府總算松了口氣，終于化解了危局。
汪直也松了口氣，終于保住了自己的性命。但他只是口頭答應(yīng)，送出財寶也是要穩(wěn)住楊知府的心。
楊知府把那些珠寶留了一些分給府兵，剩下的派人拉去了守備大人那里。然后交接了官印，讓府丞一干人等小心辦差，數(shù)日后護(hù)送著汪直返回京都去了。
汪直的傷勢漸漸好轉(zhuǎn)，只是渾身無力，無法施展武功，調(diào)息內(nèi)力，發(fā)現(xiàn)自己內(nèi)力受阻，體內(nèi)筋脈紊亂，像是中毒的跡象，心中便認(rèn)定是楊知府對自己下了毒，要他慢慢毒發(fā)，卻不會死在永昌府和返京的路上。汪直不敢說破，一路上只是乖乖的聽從楊知府的安排，只待回了京再收拾他。
終于回到京城，汪直拖著虛弱的身體急忙進(jìn)了宮，面見了憲宗。
憲宗皇帝見他消瘦得不成人樣，很是驚訝，問道，“本是派你一個美差，你卻這副模樣回來，到底出了什么事情？”
汪直跪拜，哀哀說道，“奴才奉旨敕封那王家人，察覺那永昌府南山上聚集著一伙江湖匪類，便調(diào)兵去剿滅了，不想那些匪類與王家人勾結(jié)一處，便惹惱了王興，一路追殺奴才，還把陛下派去的錦衣衛(wèi)殺了個干凈，奴才身負(fù)重傷，撿得一條命撐著回來，無非是要給陛下報個準(zhǔn)信兒，奴才罪該萬死，不能為陛下分憂?！?p> 憲宗鎖緊眉頭，說道，“王家人造反的事情朕已經(jīng)知道了，那楊善之舍命救了你，也算大功一件?！?p> 汪直哭道，“陛下明鑒啊，那楊善之哪里是好心救我，他是怕奴才死在永昌府，便會禍及他的家人，他雖救活了奴才，卻在藥里下了毒，是要奴才慢慢的死。奴才命不久矣，此后便無法伺候陛下了，嗚嗚嗚……”
憲宗一聽，怒火中燒，道，“天下居然有如此歹毒心腸的人！朕平生最恨的便是下毒害人的歹人。他如此加害于你，便是加害了朕，便是包藏了禍心，朕定不饒他?！?p> 汪直聽了，心中暗喜。
憲宗又問，“你此去永昌府，那永昌府情形如何？”
汪直道，“回稟陛下，永昌府富甲天下，只是那些百姓都是刁民，眼睛里只有地方官員和那些豪強，根本沒有把陛下放在眼里，實在是南蠻無法教化，還需嚴(yán)加管束?！?p> 憲宗問，“邊軍情形如何？”
汪直道，“邊軍上下都受了王家恩惠，幾乎成了王家的軍隊。若不早日制裁，定然釀成大禍。”
憲宗疑惑道，“你說得未免有些夸大了吧？”
汪直磕頭道，“陛下，奴才所說句句屬實，絕不敢有半句虛言。這些奴才說是鎮(zhèn)守邊關(guān)，卻是在遠(yuǎn)處逍遙快活，他們吃的都是世間稀有的山珍野味，穿的都是名貴絲綢，平常百姓用的金銀也比京城百姓多了許多，住的房屋都是上好的木材做棟梁，那木材比這皇宮用的還好些，那房子修得比京城還氣派許多，實在是奢侈靡費，哪里體會朝廷的疾苦？”
憲宗聽了，睜大眼睛，驚得合不攏嘴，沉吟半晌，開口道，“多年來，永昌府只是說風(fēng)調(diào)雨順，他們的賦稅都能按期按量的供送進(jìn)京，也不見他們有報個災(zāi)情什么的，如此看來，實在是富甲天下，那些賦稅對他們而言只是九牛一毛了。”
汪直聽了，心中竊喜，匍匐地上道，“陛下英明，那永昌府定然是隱瞞實情，不想過多上供朝廷，不能體諒其他州府的苦難，也不出更多的力，只是守著一方的安逸罷了?！?p> 憲宗點點頭，說道，“你雖然攪得永昌府暫時亂了，卻剿滅了‘棺運天下’這個禍根，實在是大功一件。你好好養(yǎng)病，讓御醫(yī)給你解毒療傷。這么些年，朕知道你才干可堪大用，只可惜是個太監(jiān)，否則定封你為地方大員，為朕守好江山。而今東廠錦衣衛(wèi)都讓覃勤，梁芳他們管著，他們也上心，朕也放心。只是權(quán)利大了沒個制衡便有隱患。朕一直想再建立一個西廠，只對朕一個負(fù)責(zé)，一直沒個合適的人選，如今你剿匪有功，更是一心為朕出生入死，我便把西廠交給你，你好好辦差?！?p> 汪直聽了，喜從天降，忙磕頭謝恩。