“一二一，一二一……”
鉤子被插在鯨魚(yú)的下巴，起重機(jī)在十?dāng)?shù)個(gè)精壯的水手下不堪重負(fù)的大口喘息。
水手們更是把吃奶的功夫的使出來(lái)了，只恨不能再生多兩只胳膊抓住繩子往上拽。
巨鯨的尸體在船上摩擦?xí)r發(fā)出的吱呀聲足以蓋過(guò)海鷗的長(zhǎng)鳴，順著尸體滴下的鯨血引得一群小鯊魚(yú)不顧一切的撞向捕鯨船。
捕鯨船被撞得搖搖晃晃的，不過(guò)船上的人卻沒(méi)有在意它們這些小家伙的想法。
人們都在目不轉(zhuǎn)睛的看著眼前被懸掛在捕鯨船前甲板上的黑鯨阿爾，這條在整片海域都頗有兇名的大家伙今天卻像條死狗般被倒掛在這里。
而做為最大功臣的雨果卻坐在一個(gè)橡木桶上，嘴角叼著半根船上水手們的手卷煙，抬頭看著傷痕累累的巨鯨。
平心而論它在諸海深洋中只能算是小家伙，雨果曾經(jīng)在大西洋深處見(jiàn)過(guò)真正的大家伙――足足有一艘游輪大小的超級(jí)烏賊，更別提這個(gè)世界有虛空這種超脫科學(xué)認(rèn)知的存在。
他對(duì)于鯨魚(yú)的種類知之甚少，不過(guò)從阿爾滿口鋒利的尖牙來(lái)看大概率是某種淺海肉食鯨魚(yú)……類似于虎鯨或者是抹香鯨之類的，總之不大可能是藍(lán)鯨這種深海鯨，況且它還有各種奇特的能力。
“你們這邊的鯨魚(yú)都是這么兇狠的嗎？”雨果詢問(wèn)站在一旁拿著紙筆計(jì)算這條鯨魚(yú)收益的弗朗西斯。在船上他并非是戰(zhàn)斗人員，而是類似于生活主管和會(huì)計(jì)，不過(guò)年輕時(shí)他也曾經(jīng)在群島帝國(guó)皇家海軍中服過(guò)兵役，這倒是雨果在很久以后才了解的事情。
現(xiàn)在他只知道眼前這個(gè)其貌不揚(yáng)的家伙其實(shí)負(fù)責(zé)整艘船的大多數(shù)事宜。
弗朗西斯有一副標(biāo)準(zhǔn)的卡納卡人臉，眼睛偏小，頜骨偏高，鼻梁似乎受過(guò)嚴(yán)重的傷，軟塌塌的偏向右邊臉頰，一只耳朵少了一半，另外一只耳朵倒是完好無(wú)損。身軀不算健壯，頗為精瘦，比起一艘捕鯨船上的會(huì)計(jì)，更像是一個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜的漁民……雖然他才二十六歲和雨果同一個(gè)年紀(jì)，不過(guò)海風(fēng)在他臉上多刻了好幾刀。
會(huì)計(jì)先生正在忙著和手下的煉油工討論這條鯨魚(yú)到底能榨出多少鯨油，能從內(nèi)臟中取出多少有價(jià)值的好東西――比如有些鯨魚(yú)的胃中會(huì)分泌一種高級(jí)的黃色結(jié)塊，沒(méi)人知道那是什么，不過(guò)黑市商人們卻爭(zhēng)先恐后的收這種東西，以至于帶有這種結(jié)塊的鯨魚(yú)被高速捕殺。
除此以外鯨魚(yú)身上的肉很少有人會(huì)吃，尤其是榨過(guò)油之后的肉，吃起來(lái)像是剛剛出爐的橡膠，這些肉通常會(huì)被打包風(fēng)干，帶回港口成為貧民窟里的“精神口糧”。
“我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)的話，你們是要從鯨魚(yú)身上榨鯨油？”雨果將卷煙捻滅夾在耳朵邊上，“鯨油有什么特殊價(jià)值嗎？”
在雨果的認(rèn)知中，鯨油是一種被一桶一桶倒進(jìn)海里面的海洋垃圾，并且在捕鯨業(yè)被動(dòng)物保護(hù)組織大力打擊以后，一般捕鯨船都會(huì)偽裝成貨輪，捕鯨不加以提煉，僅僅只是切去鯨魚(yú)的某個(gè)器官和魚(yú)皮……據(jù)說(shuō)要是手法夠好的話，被重新扔下海的鯨魚(yú)還能掙扎好久才能死去。
“鯨油？對(duì)于現(xiàn)在的捕鯨業(yè)來(lái)說(shuō)，黃石已經(jīng)屬于副業(yè)，鯨油才是捕鯨的重頭，必要的話甚至連鯨肉都是提煉鯨油的垃圾罷了?！备ダ饰魉箍粗矍埃蠈I(yè)的解剖人員熟練的拿著刀子在鯨魚(yú)身上爬來(lái)爬去，偌大一條鯨魚(yú)在半個(gè)小時(shí)內(nèi)就被剖開(kāi)頭骨，露出大量的腦花，濃重的血腥味足以讓正常人直接暈過(guò)去，整個(gè)甲板已經(jīng)溢滿鯨血。
“你們會(huì)拿鯨油來(lái)干什么？做柴火嗎？”
弗朗西斯用一種看待蠻夷的眼神盯著他：“我承認(rèn)你很有勇氣，或許還有一些我不知道的東西，但是群島帝國(guó)已經(jīng)開(kāi)始步入……工業(yè)時(shí)代了，瑪利亞小姐是這么和我說(shuō)的?！?p> “工業(yè)時(shí)代？”
“對(duì)，沒(méi)錯(cuò)，就是工業(yè)時(shí)代?！备ダ饰魉孤晕⒆院赖恼f(shuō)著，“十年前我們的生活還離不開(kāi)煤礦，西方的礦場(chǎng)幾乎就是帝國(guó)的命脈……那鬼地方經(jīng)常發(fā)生暴亂，我還是一名皇家海軍的時(shí)候曾經(jīng)作為火槍手在那里呆過(guò)一些日子?！?p> “這和鯨油有什么關(guān)系？”
“十年前，帝國(guó)自然科學(xué)院的偉大科學(xué)家――艾斯蒙德.羅斯博爾先生發(fā)明了一種將鯨油從不穩(wěn)定能源轉(zhuǎn)化為穩(wěn)定可燃能源的方法……當(dāng)然，聽(tīng)說(shuō)他之所以能發(fā)現(xiàn)鯨油的作用主要是因?yàn)樗蛔匀豢茖W(xué)院拋棄了，只能到頓沃的貧民里生活，那里的捕鯨手經(jīng)常會(huì)將鯨魚(yú)的油脂作為助燃劑使用?！?p> “聽(tīng)上去像是特拉斯或者愛(ài)迪生的故事……”
“他后來(lái)憑借這種技術(shù)創(chuàng)辦了羅斯博爾工業(yè)，并且倚靠鯨油發(fā)明了真正能改變世界的東西――電力?！?p> 雨果的下巴已經(jīng)快要掉在地上了，不說(shuō)從一個(gè)中世紀(jì)模樣打扮的會(huì)計(jì)口中聽(tīng)到電力這個(gè)詞有多么驚世駭俗，這個(gè)詭異的國(guó)家憑借著鯨油這種不靠譜的能源僅僅過(guò)了十年就直接跨過(guò)第一次工業(yè)革命開(kāi)始第二次工業(yè)革命……看樣子連第三次工業(yè)革命都已經(jīng)蓄勢(shì)待發(fā)了。
這在他所在的世界里幾乎是天方夜譚的故事……大概就是瓦特聽(tīng)了會(huì)沉默，西門(mén)子聽(tīng)了會(huì)落淚。
“那為什么我在船上看不見(jiàn)任何有關(guān)于電力的痕跡？”雨果不由自主的重新打量了一番以實(shí)瑪利號(hào)，這艘老舊的風(fēng)帆船頗有當(dāng)年大航海時(shí)代販奴船和走私船的味道，僅靠風(fēng)力驅(qū)動(dòng)，能去哪全靠天意和領(lǐng)航員，船長(zhǎng)主要用于控制船上人口和解決生意糾紛……
“那是因?yàn)橐詫?shí)瑪利號(hào)是艘老船，早在十年前它就被以實(shí)船長(zhǎng)的父親買(mǎi)下……當(dāng)時(shí)它只是一艘用來(lái)走私卡納卡水果和煙草的私販船，在捕鯨業(yè)興起以后才被擴(kuò)裝成現(xiàn)在這個(gè)樣子?！备ダ饰魉沟拖骂^四處望了望，“不過(guò)估計(jì)這次回去以后就該考慮換船的事情了，也說(shuō)不準(zhǔn)，畢竟以實(shí)斷了一條腿，瑪利亞小姐現(xiàn)在還在昏迷之中，誰(shuí)也不知道以實(shí)瑪利號(hào)還會(huì)不會(huì)再出海，并且瑪利亞小姐今年獲得了去頓沃的自然科學(xué)院深造機(jī)會(huì)，我也不清楚以實(shí)船長(zhǎng)到底還會(huì)不會(huì)繼續(xù)捕鯨?！?p> “說(shuō)起來(lái)瑪利亞怎么樣了，我聽(tīng)說(shuō)你們把她從小艇帶上來(lái)了吧，現(xiàn)在在哪？不介意我去看看她吧?！?p> “瑪利亞……還好，其實(shí)也算不上太好，我不清楚你們昨晚到底經(jīng)歷了什么，她上到船上時(shí)內(nèi)傷很嚴(yán)重，而且身體似乎被某種東西詛咒了，我也說(shuō)不清那是什么，不過(guò)船醫(yī)埃爾頓先生是這么說(shuō)的。”弗朗西斯似乎想到了什么繼續(xù)說(shuō)道，“至于你打算去看望她……個(gè)人并不建議你這么做?！?p> “為什么？”雨果倒不是真的關(guān)心瑪利亞的情況，他只是得去確認(rèn)一下瑪利亞有沒(méi)有把他的秘密說(shuō)出來(lái)。
他已經(jīng)償還了以實(shí)和瑪利亞的救命之恩，現(xiàn)在來(lái)說(shuō)回家才是第一要事，而瑪利亞的沉默是回家最大的保障。他可不認(rèn)為虛空是什么慈善互助會(huì)，以他對(duì)虛空的認(rèn)知來(lái)看，這玩意更接近于靈薄獄一樣的存在。
“知道為什么把你安排在下船艙，并且把你交給瑪利亞看管嗎？”弗朗西斯問(wèn)道。
“我當(dāng)時(shí)全身的骨頭幾乎都是裂開(kāi)的，整個(gè)人像是一條擰干水的毛巾，而你們還把我交給一個(gè)不靠譜的船醫(yī)。”每次想起瑪利亞那非常符合中世紀(jì)各種醫(yī)學(xué)恐怖傳說(shuō)的治療方法，他都會(huì)感慨自己的小命來(lái)之不易。
“那是因?yàn)榇t(yī)，埃爾頓修士是個(gè)有著虔誠(chéng)信仰的眾生修道院教徒，我甚至聽(tīng)說(shuō)他以前是個(gè)督軍替補(bǔ)。”
“我就不問(wèn)督軍到底是誰(shuí)想出來(lái)的名字了?！?p> “眾生修道院認(rèn)為――一切的外來(lái)客都是異端的傳播者，而對(duì)于異端他們通常有且只有一種辦法處理?！?p> “火刑架?！?p>