老二淪陷
苦竹和大哥隨后就在那里開(kāi)始了工作，工作雖然辛苦，但一家人的生活也還能勉強(qiáng)支應(yīng)下去。
幾年以后，家里老二、老三都結(jié)婚取了媳婦。
胡才就用留在票號(hào)的錢給他們?cè)诔侵兄昧朔孔?，老二和老三也很快就搬了出去?p> 但沒(méi)過(guò)多久，老二的媳婦張氏就隔三差五晚上過(guò)來(lái)找母親秀蓮訴苦。
秀蓮心疼老二，時(shí)常將省下的錢和生活用品拿給張氏帶回去。
不巧有一天老三的媳婦李氏聽(tīng)見(jiàn)了此事，她覺(jué)得秀蓮有失公平，就也來(lái)找秀蓮。
秀蓮沒(méi)法，怕老三家鬧脾氣也得給李氏些。
但是時(shí)間長(zhǎng)了，秀蓮哪里支撐得住。
有一天傍晚便把此事支支吾吾說(shuō)與了胡才與苦竹。
胡才一聽(tīng)是此事，臉上驚訝不已，也沒(méi)有搭話，便怒氣沖沖的轉(zhuǎn)身要去找他倆。
苦竹一邊拉住哥哥一邊忙對(duì)秀蓮說(shuō)：“母親你不用過(guò)多擔(dān)心此事，我和大哥會(huì)處理好的。”
秀蓮看見(jiàn)老大怒氣滿臉，有些后悔把此事說(shuō)與他聽(tīng)，便有些心軟。便說(shuō)：“他們或許遇到了什么困難，我也沒(méi)了解清楚就說(shuō)與你們聽(tīng)，是我的錯(cuò)，等下次她們來(lái)時(shí)我了解清楚了再說(shuō)與你們?！?p> 苦竹聽(tīng)見(jiàn)母親如此說(shuō)，也明白母親是替他倆遮掩，她不是不了解情況，而是心里害怕胡才做出過(guò)激行為。母親要是還有一絲辦法也定不會(huì)把此事說(shuō)與他們。
“母親不要急，我們?nèi)フ宜麄兞私馇闆r，不會(huì)怎么樣的?！笨嘀衩卮?。
說(shuō)完二人便退出了秀蓮房間。
出來(lái)后，苦竹也覺(jué)得此事蹊蹺。
他是親眼看到大哥在二哥和三哥搬家時(shí)候分別給了他們100塊銀元作為安家費(fèi)，這才沒(méi)過(guò)多久，怎么會(huì)就如此缺錢呢？
要說(shuō)三哥媳婦李氏是看到二哥媳婦張氏來(lái)家里拿東西，覺(jué)得母親有失公平，便也來(lái)索要東西，這也是人之常情，這還說(shuō)得過(guò)去。那二哥卻是為何要來(lái)索要呢？
苦竹一時(shí)也想不明白，便把心中所想也說(shuō)與大哥胡才。
胡才也覺(jué)得此事定與老二有關(guān)，隨后他們決定先去老二家看看。
…
老二那日傍晚正坐在門口無(wú)聊張望，突然見(jiàn)到二人急沖沖的奔向家里來(lái)，心中便猜到幾分，慌忙躲進(jìn)里屋不出來(lái)迎。
二人到了，只見(jiàn)張氏來(lái)迎，便覺(jué)奇怪。心中便猜測(cè)此事定與老二有關(guān)。輕聲問(wèn)張氏老二在不？張氏緊張的點(diǎn)頭回應(yīng)。隨后老大就在門口大叫老二出來(lái)見(jiàn)他。
“老二，老二，你不要躲我們，趕緊出來(lái)。躲得過(guò)初一，躲不過(guò)十五?！崩洗蟠舐暤暮暗?。
過(guò)了一會(huì)，仍然不見(jiàn)老二出來(lái)。
“老二，我知道你在里面，你家里有幾間屋子夠你藏，再不出來(lái)我可要進(jìn)來(lái)啦?！崩洗笥趾?。
“二哥，你趕緊出來(lái)吧，母親出門時(shí)叮囑我們來(lái)了解情況，不為難你，你趕緊出來(lái)吧?！笨嘀翊舐暤恼f(shuō)道。
老二聽(tīng)見(jiàn)苦竹如此說(shuō)，知道藏下去也不是辦法，便打起精神出來(lái)了。只見(jiàn)他身穿長(zhǎng)布衫馬甲，腳穿一雙新布鞋。左手拿一包東西，右手拿一個(gè)茶壺，慢慢悠悠的往外走。一見(jiàn)到二人，就笑呵呵的說(shuō)：
“聽(tīng)到大哥和四弟來(lái)了，我就去找我新買的茶葉準(zhǔn)備給你們泡杯茶喝，不曾想大哥如此心急，不知道是何事惹急了大哥?！?p> 老大見(jiàn)他還在繞彎子，氣不打一處來(lái)，便要揍他，忙被苦竹拉住。
老二見(jiàn)大哥動(dòng)作，忙用手臂擋住臉說(shuō)：“不要急嘛，大哥，我說(shuō)與你聽(tīng)就是?！?p> “你過(guò)來(lái)不就是為了幾分錢嘛，況且我是你兄弟，用點(diǎn)錢怎么了！”老二信陽(yáng)怪氣的繼續(xù)說(shuō)。
老大再也忍不住，一家人省吃儉用給他二人用，他不懂得感恩，還如此厚顏無(wú)恥。便沖過(guò)去一頓亂揍。只揍得老二鼻青臉腫，眼角和臉上都不停出血?？嘀褚?jiàn)如此，趕緊拉住了大哥。
張氏見(jiàn)老二被打得滿臉是血，心中恐懼害怕。忙大聲喊道：
“大哥，你不要打了，我說(shuō)，我說(shuō)。是大煙，老二染上了大煙。”
老二聽(tīng)張氏說(shuō)這話，忙張大眼睛瞪張氏，張氏驚慌地停住嘴。
兄弟二人一聽(tīng)張氏這樣說(shuō)，心中便明白了事情的原因。
本來(lái)他們對(duì)老二最近奇怪舉動(dòng)就有些懷疑，來(lái)的路上其實(shí)已經(jīng)猜到幾分，只是二人一直不敢說(shuō)出口。真是怕什么來(lái)什么。
四個(gè)人沉默了好久。張氏見(jiàn)如此，忙叫二人喝茶。
二人也沒(méi)興致，于是便問(wèn)起來(lái)由。老二見(jiàn)事情已經(jīng)敗露，便實(shí)話向二人說(shuō)起。
…
原來(lái)那天老二剛搬完新家，就有兩個(gè)街上的“朋友”來(lái)找他，并帶來(lái)了一些貨禮前來(lái)祝賀他“新居大吉”。
這兩人家境富裕，平時(shí)一般都不正眼瞧老二，但今日卻來(lái)祝賀，老二便以為二位能來(lái)主要看得起他胡心，今日又來(lái)給他捧場(chǎng)。
于是老二就叫張氏上街去買來(lái)酒肉來(lái)款待幾位。酒過(guò)三巡，就聽(tīng)得一人笑道：“胡二，今日酒肉雖好，但如今像你做了搬家這樣的大事，按照現(xiàn)在的時(shí)興，還差點(diǎn)快樂(lè)?！?p> 胡二沒(méi)聽(tīng)明白，像他這樣的窮苦人家，只要有酒肉就是最大招待了，哪里還有什么其他。便笑著大聲說(shuō)：“差點(diǎn)快樂(lè)，你說(shuō)還差什么，我都隨你們?！?p> 老二原本是說(shuō)笑，但二人卻當(dāng)?shù)谜?，?jiàn)他如此答，高興不已。兩人于是就拉起他往外邊走邊說(shuō)：“走走走，我們帶你長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)?！闭f(shuō)著便出了門。張氏本想阻止，但又不想掃了他的興，便沒(méi)阻攔。
一會(huì)，老二等三人便搖搖晃晃的來(lái)到了街上的大煙館門口，老二看到是煙館，便有些猶豫。雖然他不曾進(jìn)去過(guò)，但也聽(tīng)人說(shuō)起這東西。
二位“朋友”見(jiàn)老二有些猶豫，忙拉起他往煙館里走。
老二初次來(lái)到煙館，有些好奇，便左看看，右看看。
正如在外面見(jiàn)到的一樣，這是一個(gè)四合院院樓，只是院樓中央是一個(gè)開(kāi)放的戲臺(tái)。
此時(shí)戲臺(tái)上一個(gè)穿著“行頭”的正在唱著曲，老二不太懂，所以也沒(méi)聽(tīng)清唱的是什么。
這戲臺(tái)應(yīng)該是后面搭建的，因?yàn)楹椭車牟贾帽绕饋?lái)還相對(duì)較新。
向著戲臺(tái)三面是四間屋子，分布在戲臺(tái)的周圍，大樓進(jìn)門的兩邊各一間，戲臺(tái)的左右各一間，樓上房子也是如此對(duì)稱。
戲臺(tái)一樓對(duì)應(yīng)的屋子里都是一排排的長(zhǎng)椅，長(zhǎng)椅上都鋪墊上了褥子。
而長(zhǎng)椅的一端都有一張比長(zhǎng)椅略高的凳子，每張凳子上都放著一盞帶銅把手的油燈。
每盞油燈都旁邊放著兩張疊的整整齊齊的手帕和一根約半米長(zhǎng)的煙槍。
伙計(jì)見(jiàn)來(lái)了熟客，也不說(shuō)話，忙把三人迎到二樓雅間。這雅間打開(kāi)窗也能看清戲臺(tái)，那二位“朋友”一進(jìn)門就打開(kāi)窗并說(shuō)道：
“還是二樓舒服?！?p> 說(shuō)畢二位“朋友”就閉眼躺下，只等人來(lái)侍候。
一會(huì)兒，果真來(lái)了一人，分別給二位“朋友”點(diǎn)上油燈，并把煙槍裝好鴉片分別遞給他們。
到老二時(shí)，那二位“朋友”中有一人便向著遞煙的人指著他說(shuō)：“他是新來(lái)的，不要過(guò)量?！?p> 那人打了哈哈：“我知道，我知道?！庇谑抢隙汩_(kāi)始了他的第一次鴉片吸食。
在第一次吸食大煙后老二并沒(méi)有覺(jué)得什么，相反還有些惡心。
但是老二卻非常享受進(jìn)出煙館時(shí)周圍人對(duì)他的態(tài)度，大家對(duì)他都低頭哈腰。
老二感受到了做人的那種高級(jí)感，他從一個(gè)窮苦人一下就變成了人上人。
那種做“高級(jí)人”的感覺(jué)實(shí)在是太美好…
這種感覺(jué)讓老二留戀不已。加上那兩個(gè)“朋友”時(shí)常來(lái)邀他，過(guò)不了多久他便上了癮。
這時(shí)那兩位“朋友”即使不來(lái)邀老二，他自己也趕著去了。
鴉片價(jià)格本就昂貴，大哥給他的安家費(fèi)不久便被老二花得所剩無(wú)幾。
對(duì)此老二媳婦張氏也無(wú)能為力，但見(jiàn)生活無(wú)以為繼，只得向母親秀蓮求助。
開(kāi)始張氏還編個(gè)幌子，后來(lái)幌子也懶得編了。
時(shí)間長(zhǎng)了，秀蓮也無(wú)錢應(yīng)付。那天看見(jiàn)胡才和苦竹兩個(gè)兒子在家，才支吾著對(duì)他們說(shuō)了張氏和李氏最近常去她那拿錢這事。