人定二更的梆子剛過(guò)，禁軍照例換防。晨時(shí)朝會(huì)結(jié)束后被內(nèi)官留下的吏部尚書和一干人等此時(shí)仍被扣在宮里。任誰(shuí)也打探不出因由，幾家使錢打探出的說(shuō)法也只是教放寬心在家中候著。
小樓又新月，西風(fēng)，紅花落如雨點(diǎn)。劉貴妃慢聲走進(jìn)御書房，見(jiàn)皇帝陛下還在批閱劄子，便輕聲撤下侍候的內(nèi)官，自己端起親手熬好的桂花蓮子羹只在一旁候著。
皇帝穿著寬松睡衣靠在榻上，頭有些痛?！盎屎笕粲心惆朦c(diǎn)知心也不至于被朕禁錮仁明殿?！?p> “臣妾以為大娘娘終還是陛下的原配、六宮之主、太子生母，大娘娘被您冷落這般只怕又要給了朝中那些老臣搬弄是非的口舌，”劉妃說(shuō)，“……臣妾只是怕這一來(lái)二去，叨擾得您心煩，又會(huì)影響陛下的威信?！?p> 皇帝接過(guò)她手里的湯盅，沉吟：“依你之見(jiàn)當(dāng)作如何?！?p> 劉妃笑了笑不肯回答，在皇帝再三追問(wèn)下，她才肯說(shuō)：“臣妾服管于仁明殿，對(duì)大娘娘向來(lái)又是敬重的。這是陛下的家事，況且大娘娘只是想跟您再修夫妻感情。其實(shí)此事如何去做陛下心中早就有了抉擇，現(xiàn)下何必要借妾之口言出呢?！?p> “你這丫頭倒是心寬。她要害你，這都可以不追究？”
劉妃只是笑了笑，皇帝卻看的清楚她眼眶明明濕紅，便一把將劉妃摟入胸前，劉妃此時(shí)卻還要為皇后辯白道，姐姐對(duì)妾向來(lái)是不錯(cuò)的，此次疑點(diǎn)諸多，陛下莫要因?yàn)槲矣绊懙侥銈兎蚱揲g的和睦。
“不管是不是有人栽贓嫁禍，她皇后統(tǒng)率六宮不利就是過(guò)錯(cuò)……你是朕的心頭肉，公道一定是要討的?！被实壅f(shuō)。
太后這邊，內(nèi)官則將在御書房聽(tīng)到的那些一五一十都學(xué)了去。李內(nèi)監(jiān)也覺(jué)得蹊蹺，皇后聯(lián)合幾個(gè)妃嬪下毒暗害劉妃一事證據(jù)確鑿，她自己偏要替殺人兇手求情何為。
太后說(shuō)，這才是劉小婦人的厲害之處。
李內(nèi)監(jiān)托辭自己愚鈍想請(qǐng)?zhí)竺魇荆蠓炊α诵Τ废率坦?，罵道，“你這老狐貍裝什么裝，這里又沒(méi)旁人你盡管說(shuō)來(lái)就是?！?p> 李內(nèi)監(jiān)一臉嚴(yán)色跪在太后跟前，太后疑惑起來(lái)。
“這是做什么？”
“老奴怕想了不該想的，說(shuō)了不該說(shuō)的，更怕惹了大娘娘不高興降罪?！?p> 太后反倒有些感傷起來(lái)?！啊竽锬铩?，這么些年倒是沒(méi)幾個(gè)人愿如此稱呼哀家了。你起身坐吧，哀家絕不怪罪?！?p> 李內(nèi)監(jiān)應(yīng)聲坐下后談及看法，劉妃之所以不愿火上澆油是她很清楚自己的實(shí)力跟皇后的地位。況且皇后此番行徑明顯是朝著“立儲(chǔ)”去的?；实廴粽嫔鷼饩筒粌H是把她囚禁仁明殿。所以與其火上澆油逼迫廢后，倒不如先向皇后示弱，省的她被逼急了反咬自己一口。如此一來(lái)在皇帝眼中更能穩(wěn)住自己的地位，也好教其余各宮不再有動(dòng)作。
太后說(shuō)，當(dāng)年先皇立儲(chǔ)不定，導(dǎo)致藩王禍亂。老身幸得跟皇帝都不得寵，才免于罹難。其實(shí)皇帝心里一直記著。所以在‘立儲(chǔ)’的問(wèn)題上，他最介意的就是旁人僭越。冀王是長(zhǎng)子嫡出，可惜年歲已到，大人遲遲不肯讓位，最得寵的弟弟又正值少年，換誰(shuí)都會(huì)著急。
李內(nèi)監(jiān)忽然記起件事，眼珠轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，心神不定的他也拿不準(zhǔn)主意，還是說(shuō)與太后聽(tīng)了?！按竽锬?，今兒個(gè)早朝聽(tīng)那些小牙子說(shuō)，官家私自扣下吏部尚書葛大人一等，這個(gè)時(shí)辰好像還沒(méi)把人放回去，那些家眷在您寢宮前跪求了好幾回，現(xiàn)下都給打發(fā)走了。”
“這些丫頭倒是聰明，瞧見(jiàn)皇后勢(shì)弱就跑我這老太婆跟前探起口風(fēng)了……皇帝那頭是怎么說(shuō)的?！?p> “回大娘娘，官家那里派人回話，說(shuō)是臺(tái)諫有人彈劾這幫老臣聚眾斂財(cái)，故而把人留在大內(nèi)詢問(wèn)?！崩顑?nèi)監(jiān)早知太后定會(huì)過(guò)問(wèn)。
太后心里一直犯嘀咕，坐立不安，不多會(huì)叫進(jìn)一名內(nèi)官向皇帝傳話，說(shuō)是一會(huì)就到。李內(nèi)監(jiān)看著自家主子愁容滿面于心不忍起來(lái)，隨口一句，不就是叫這些老臣受點(diǎn)罪而已，大娘娘何必跟著遭罪？
太后斥道：“你這老東西懂什么，他皇帝不是拿自己當(dāng)傻子，而是在跟全天下人開(kāi)玩笑……”
誰(shuí)也沒(méi)料想到這點(diǎn)上，李內(nèi)監(jiān)恨不得拍了自己一巴掌。他當(dāng)真是忘了，烏臺(tái)與諫院雖是權(quán)掌百官監(jiān)察糾彈，但皇帝無(wú)權(quán)僭越，須經(jīng)三司會(huì)審再作處理，否則有違法度。
現(xiàn)下是御史中丞馮驥要跟親家公諫議大夫葛雪懿彈劾自己的親妹夫、吏部尚書葛若輔，這里頭的隱情著實(shí)讓人瞧不明白。
太后只覺(jué)胸口沉悶，可憐自己年紀(jì)一把還不得消停。時(shí)至深夜，只帶上李內(nèi)監(jiān)，便衣簡(jiǎn)裝地走向御書房?；实鄣弥赣H要來(lái)，一臉正色之下仍有掩不住的慌張。
劉妃很是識(shí)趣?！叭绱松跬砝咸€要親往陛下這里，必是有要事相商。夜已深，妾還是就此退去為好?！?p> “都是一家子，無(wú)礙。留在這一起聽(tīng)聽(tīng)老人家說(shuō)教些什么，”皇帝說(shuō)，“也算替朕盡些孝心?！?p> 劉妃一聲不吭，臉色難看起來(lái)。然后一把撲進(jìn)丈夫懷里，嬌嗔：“母親是不喜我的，夫君是知的。要留在這里礙眼……我不要?！?p> 皇帝點(diǎn)了點(diǎn)懷中人嬌嫩可破的鼻尖，開(kāi)懷大笑。“你這丫頭，朕恨不得現(xiàn)在就將你揉捻成灰，做成香包。”
“……不理你了?！?p> 羞紅臉的劉妃起身就要跑，偏不巧差些就撞到太后，慌張之下行了禮數(shù)?；实垡哺捏@起來(lái)。
老太太并不打算駁了任何人的臉面，只是就近找位子坐下。房屋里安靜到全是門外風(fēng)聲，李內(nèi)監(jiān)察覺(jué)到氣氛不對(duì)，故意碰到小侍官端的茶盞。
“不要命的東西，這點(diǎn)事都做不好，沒(méi)點(diǎn)眼力勁還當(dāng)什么差，還不退下！”
人被轟走的時(shí)候，李內(nèi)監(jiān)也借故走了出去，還留了門。劉妃是聰明人，她知道剛才的話是對(duì)自己說(shuō)的。她跟皇帝對(duì)視了一眼，就跟太后告退下了。
手心里全是冷汗的皇帝表面上云淡風(fēng)輕，等人撤干凈后，平日里的威風(fēng)四下全無(wú)。他跪在母親跟前的時(shí)候像極了平常人家的兒子。
“甭跪了，底下涼。先起來(lái)說(shuō)話，”太后搓動(dòng)著綠瑪瑙作軸、香檀相間的串珠，道了句，“劉蕙是個(gè)好孩子，大半夜的特意給你熬了這湯羹，這份心倒是有的，比起皇后是個(gè)上心的主；前不久不過(guò)是在侍茶的時(shí)候，老婆子我多說(shuō)了一兩句，那傻孩子就到相國(guó)寺替我還了愿，還討來(lái)了致遠(yuǎn)禿驢一直不肯割讓的、這串珠子?！?p> 皇帝唯唯諾諾地待在母親身旁，他聽(tīng)的出這話里有話，也更加清楚老人家到這御書房不是為了劉妃?，F(xiàn)在倒是后悔得緊，白天里對(duì)大娘娘宮里來(lái)人的回話太過(guò)輕率了些。
“……母親，把留人在宮里并不是兒子的意思——”
太后并不接他的話?！爸肮偌彝艺f(shuō)過(guò)，想‘廢后立賢’，哀家這思來(lái)想去倒覺(jué)得劉蕙挺合適。不如明天就把冀王一家老小叫進(jìn)城來(lái)烹殺，連著他的生身皇后。這樣一來(lái)所有過(guò)錯(cuò)都落在我這將死之人身上，太子之位也好直接給了永王。此事一定也算了了你的心病……”
皇帝自己也跟著慌亂了。
“……兒子、兒子絕無(wú)此生分之想，蕙兒也絕、絕無(wú)絕無(wú)如此惡毒！母親明鑒！”
“自古只有君王冤枉臣的，哪有君被臣的道理！”太后手里一直撥動(dòng)的念珠這時(shí)停了，“你把你外甥跟一批老臣囚禁宮里意欲何為？消息傳到老身那里竟成了‘藏污納垢’的罪名。暫且不說(shuō)這罪名屬實(shí)否，堂堂國(guó)君一無(wú)人證、二無(wú)罪證，空口白牙就把人扣在宮里，彈劾之人竟還是他的至親……你非要把老婆子我氣死不成！”話音剛落，老太太的手串被扯斷滿地七零八落。
皇帝至此不再多發(fā)一言，他心里憋火又不能發(fā)作。
“皇帝，莫不是忘了你大伯父家的恩情？”老太太又說(shuō)，“當(dāng)初你我母子蒙難，全憑他老人家在背后護(hù)著才得周全，后來(lái)你大姐拼死從宮中帶出遺詔，否則如今的皇帝又怎會(huì)是你——你可還記得他們一脈在建康家祠前的‘下馬碑’是何人書寫？”
“……兒臣不敢忘，是兒臣?！?p> 太后無(wú)奈地?fù)u起頭，嘆聲?！安?，你一定是忘了，不僅忘了，還是徹徹底底的?！被实郛?dāng)即向生身母親磕頭認(rèn)錯(cuò)起來(lái)?！皟鹤硬恍?，兒子知錯(cuò)。只求母親切莫因兒子愚鈍傷壞了身體?！?p> 事實(shí)上皇帝并不想認(rèn)錯(cuò)，而且如此策劃也是他有自己的圖謀，現(xiàn)在他趴在母親身前只求老太太能早些消氣、回宮。
許久之后太后面容憔悴地走回了寢宮。當(dāng)夜皇帝也把人放了。翌日朝會(huì)通知“休會(huì)三日”。至于他們母子當(dāng)晚還交談了些什么，無(wú)人可知。