朱和尭選妃的日子是五月二十。
毓慶宮從寅正時分便開始忙碌，為選妃布置場地。由于時值盛夏，擔(dān)心炎熱的天氣影響候選秀女們的狀態(tài)，毛淵明為選妃儀式確定的時間是辰初到巳正的三個小時，也就是7點(diǎn)到10點(diǎn)之間。
毓慶宮的太監(jiān)宮女在鮑婧和沈之瑩的指揮下，排擺座椅，架設(shè)屏風(fēng)。毓慶宮的正門叫作前星門，進(jìn)了前星門是第一進(jìn)院落，東側(cè)是宮女太監(jiān)的班房，西側(cè)是護(hù)軍的值廬，院中早已搭好了涼棚，稍后二十四位秀女就在涼棚下休息，等候傳召。
選秀將在惇本殿內(nèi)舉行，惇本殿是毓慶宮的前殿，與第一進(jìn)院落隔了一座祥旭門。惇本殿再往后就是毓慶宮正殿和后殿，是寢宮、書房和宴會廳。
為了選秀的地點(diǎn)，毛淵明和朱術(shù)桂之前還發(fā)生了一些爭執(zhí)。朱術(shù)桂認(rèn)為，毓慶宮是寶親王和王妃的寢宮，不應(yīng)該作為選秀的場所，如同皇帝選秀不應(yīng)該在乾清宮。毛淵明知道朱術(shù)桂所說有理，但這次的秀女是從江南選出送來京城的，千里迢迢旅途勞苦，作為一種恩典，讓她們見識一下毓慶宮的富麗堂皇，也算是不虛此行。
當(dāng)然，這是穿越者基于現(xiàn)代思維的一種善良，而朱術(shù)桂是無法理解這種善良的，所以為了讓朱術(shù)桂妥協(xié)，毛淵明向朱術(shù)桂提出，只要他同意選秀在毓慶宮舉行，那么選秀過后就進(jìn)行中書省制度改革，增加宗室的參與。朱術(shù)桂對此將信將疑，毛淵明便問他，自從在東寧相識以來，自己可曾誆騙過他。朱術(shù)桂想來想去，覺得毛淵明所言非虛，只得同意。
等到辰初時分，皇帝夫婦和寶親王朱和尭在惇本殿內(nèi)坐定，選妃正式開始。
比起當(dāng)初皇帝在杭州選妃，這次選妃正式很多，也相應(yīng)地顯得有些繁瑣。二十四位秀女每四人一組進(jìn)入惇本殿，向皇帝夫婦行禮之后，由禮贊官宣讀姓名、鄉(xiāng)籍和身世。每位秀女都要回答一組問題，包括家中治何營生、有何兄弟姐妹、家鄉(xiāng)情形如何等等。一來聽聽秀女們的聲音是否悅耳，二來也了解一下秀女的背景。
秀女腰間都別著一塊字牌，上面寫著號碼，每批四名秀女面圣，就有小太監(jiān)舉著木盤呈到御前。木盤里放著四名秀女的號碼，皇帝夫婦和朱和尭商議之后，便將滿意的秀女號碼牌留下，不滿意的仍留在木盤里，即為淘汰。
等二十四名秀女全部覲見完畢，皇帝夫婦和朱和尭一共挑選了六名秀女進(jìn)入第二輪。第二輪便是才藝展示，每名秀女都需要書古詩一幅、作畫一幅、撫琴一曲，然后等待挑選。
毛淵明和鮑婧等人不再參與挑選，只是坐在旁邊觀禮?；实鄯驄D和朱和尭商議之后，三名幸運(yùn)兒被選了出來，來自浙江嘉興府秀水縣的金氏之女被皇后和朱和尭相中，成為王妃的人選，另外兩名來自蘇州府和應(yīng)天府的秀女被選為側(cè)妃。
常鎮(zhèn)業(yè)坐在毛淵明的旁邊，聽到王孝義宣布寶親王妃人選時，不由得一驚。毛淵明轉(zhuǎn)身問常鎮(zhèn)業(yè)何故，常鎮(zhèn)業(yè)悄聲說道：“歷史上的朱和尭妻子就是秀水縣金氏，不知道是不是眼前這位?！?p> 毛淵明被常鎮(zhèn)業(yè)的說法嚇得一激靈，心想若真是同一人，那可算是姻緣天定了。
選妃儀式結(jié)束，皇帝夫婦離開毓慶宮，眾人起身相送。金氏和另外兩位入選的秀女被安排住進(jìn)擷芳殿，等候禮部派人教授禮儀，等候舉辦婚事。落選的秀女回迎賓館住處，每人發(fā)給“定永十年甲子寶親王選妃紀(jì)念章”一枚，由專人陪同在京城游覽三日，并由鮑婧、沈之瑩等人設(shè)宴感謝之后，仍由官船送回南京。
朱術(shù)桂自然是急不可耐地揪住毛淵明，再次提出上次的問題：究竟打算怎樣改革內(nèi)閣制度，讓宗室更多參與政務(wù)。
毛淵明于是請朱術(shù)桂到軍機(jī)處坐下奉茶，然后慢慢拋出了一個令朱術(shù)桂無法拒絕的方案：仿照清朝的王大臣會議，設(shè)立大明御前會議，作為大明的最高行政機(jī)構(gòu)，成員暫定為十二人，其中太祖和成祖宗室各一人，其余為內(nèi)閣輔臣五人，都察院左右都御史二人，勛貴三人。
朱術(shù)桂一聽這個方案，立馬感到非常滿意，因?yàn)檫@個方案好就好在為太祖宗室單設(shè)了一個名額，太祖宗室目前只有他自己和魯王、奉新王、巴東王、樂安王、宜春王六支，而且不會再增加了。毛淵明也一再強(qiáng)調(diào)，如果這個方案得以實(shí)施，那么第一位進(jìn)入大明御前會議的太祖宗室就是朱術(shù)桂本人。
既然得到的滿意的答復(fù)，朱術(shù)桂的心情也就放松了下來，開始和毛淵明聊一些改革內(nèi)閣制度的細(xì)節(jié)，比如上次陳永華提到的內(nèi)閣人手問題，最后是如何解決的。
毛淵明對朱術(shù)桂，一向是開誠布公，并無隱瞞。既然朱術(shù)桂問起，便答道：“軍機(jī)處商議決定，對內(nèi)閣人員進(jìn)行調(diào)整，以陳永華、李之芳、夏國相為首輔、次輔、三輔，分別授予中和殿大學(xué)士、保和殿大學(xué)士和文華殿大學(xué)士。武英殿大學(xué)士暫時空缺不授?！?p> “哦哦，這么做倒是與萬歷年間的制度相差仿佛?！?p> “嗯。首次三輔以下，還有輔臣二人，由熊賜履和柯良擔(dān)任，授文淵閣大學(xué)士和文昭閣大學(xué)士，另設(shè)武成閣大學(xué)士，亦暫空缺不授。東閣大學(xué)士原是殿閣大學(xué)士之末，清人竊據(jù)紫禁城之后，拆毀東閣，如今既然建筑無存，則職位亦予以撤銷。這樣總共是四殿三閣，以四殿為先，三閣為后?！泵珳Y明繼續(xù)給朱術(shù)桂講解內(nèi)閣改制的細(xì)節(jié)，“另外，撤銷參知政事名義，改授協(xié)辦大學(xué)士，使得稱呼上與五位輔臣一致。人數(shù)不拘，現(xiàn)時有許纘曾、林時對、許三禮和索額圖四人。”
朱術(shù)桂思考了一會兒，覺得沒什么特別之處，表示毛淵明考慮得很周全，只是問道：“老夫知道新朝氣象海納百川，對滿人投降者也量才錄用不拘一格，只是那索額圖是康熙的外戚，讓他在內(nèi)閣辦事，是否多有不便？”
“哈哈哈哈?！泵珳Y明笑了起來，“王爺多慮了。索額圖一人自然是興不起什么風(fēng)浪的。讓索額圖入閣，不但沒有壞處，而且能讓滿人都看到，連康熙的外戚都能被大明重用，那為大明效力又有何憂慮呢？”
“嗯嗯，說的也是。”朱術(shù)桂連連點(diǎn)頭，“那內(nèi)閣如何運(yùn)作，能否也為老夫講解一二？”
“哦哦。上次陳相當(dāng)面說起過，內(nèi)閣事務(wù)繁冗，需要有人分擔(dān)。我們這次設(shè)計的新制度，首輔、次輔、三輔都只需每日到閣看票擬，決定簽字與否即可。庶務(wù)由兩位輔臣輪流當(dāng)值，督促四位協(xié)辦大學(xué)士處理。這樣一來，首、次、三輔毋庸事必躬親，則不至于太過辛苦，哪怕像夏國相那樣凡事簽字畫押也無不可。”
朱術(shù)桂似乎對這個辦法不甚滿意，可能是擔(dān)心首輔盯得不緊，容易被人蒙蔽，但既然是為陳永華分擔(dān)政務(wù)，只要陳永華沒意見，別人也不便多說。想了想又問道：“那御前會議如何處理政事？”
“我正要說呢?！泵珳Y明點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)說道，“御前會議，暫定每十日開會一次，每月初九、十九、二十九開會，內(nèi)閣呈交重要軍國大事和議不能決的事務(wù)，由御前會議商討決定。”
“哪些事務(wù)算得上是軍國大事？”
“三品以上官員任免、五營以上軍隊(duì)調(diào)動、府州縣等新設(shè)裁并等等，諸如此類，都是軍國大事?！泵珳Y明掰著指頭說道。