周敬王三十六年，越王聽(tīng)說(shuō)吳國(guó)鬧饑荒，便準(zhǔn)備興兵伐吳。文種制止道：“時(shí)候未到，吳國(guó)還有忠臣在?！?p> 勾踐又去問(wèn)范蠡，得到回答是：“時(shí)候不遠(yuǎn)了，但愿大王能教習(xí)軍士備戰(zhàn)，以等待時(shí)機(jī)?！?p> “難道現(xiàn)在還沒(méi)做好充分的戰(zhàn)備嗎？”
“要打仗，必須要有精兵。所謂精兵，必須有過(guò)人之技，大的如劍戟，小的如弓弩，非得有高明的老師教習(xí)才行。臣聽(tīng)說(shuō)南林有位處女，精于劍戟之術(shù)；還有個(gè)叫陳音的楚國(guó)人，善使弓箭，大王應(yīng)該聘請(qǐng)他們來(lái)做教習(xí)?！?p> 解釋一下，古時(shí)稱離群隱居之人為處，男的叫處士，女的叫處女，和現(xiàn)代不是一個(gè)意思。
這位南林處女沒(méi)有姓名，在深林曠野中成長(zhǎng)，無(wú)師自通，精于劍術(shù)擊刺。越王使者來(lái)到南林，傳達(dá)勾踐之命，南林處女欣然同意北行。
車行至山陰小道，忽有一白胡子老翁擋在車前，問(wèn)：“來(lái)的莫非是南林處女嗎？你有什么劍術(shù)，竟敢接受越王的聘用？我來(lái)試試！”
“妾不敢自隱其術(shù)，請(qǐng)老翁指教！”
那老翁將林中竹管如摘腐草般輕輕折下，當(dāng)作竹劍來(lái)刺南林處女。還沒(méi)等竹子折斷落地，南林處女接過(guò)竹末，反過(guò)來(lái)刺向老翁。那老翁忽然飛上樹(shù)，化為一只白猿，長(zhǎng)嘯而去。把使者都看呆了。
來(lái)到會(huì)稽越宮，越王賜坐，問(wèn)以擊刺之道。
處女答道：“內(nèi)藏精氣，外示安逸，持劍時(shí)安若處子，出擊則若猛虎。形神俱備，快如騰兔，縱橫往來(lái)，目不及瞬。若學(xué)會(huì)我的劍道，則以一當(dāng)百，以百當(dāng)萬(wàn)。大王若不信，可以派人一試?！?p> 勾踐命上百名勇士，手拿長(zhǎng)戟齊齊刺向南林處女。那女子目不轉(zhuǎn)瞬，頃刻間接過(guò)長(zhǎng)戟依次投之于地。越王嘆服，便命她教習(xí)越國(guó)軍士三千人。
一年多后，南林處女請(qǐng)辭歸林，越王再派人去請(qǐng)，人已不知其蹤。有人說(shuō)：“這是上天要興越亡吳，特意派遣神女下凡來(lái)傳授劍術(shù)，以襄助越國(guó)?！?p> 再說(shuō)那楚人陳音，他是因?yàn)闅⒘巳耍谠絿?guó)避仇。范蠡偶然見(jiàn)他射箭，一擊必中，所以向勾踐推薦他為射師。
越王問(wèn)陳音：“這個(gè)弓弩是從什么時(shí)候開(kāi)始有的？”
陳音對(duì)答：“弩生于弓，弓生于彈，彈則出自古之孝子。那時(shí)民風(fēng)樸實(shí)，餓了食鳥(niǎo)獸，渴了喝露水，死了則用白茅一裹，棄于荒野。有一位孝子不忍心父母尸身被禽獸所食，特意做了彈弓守護(hù)一邊。
到了神農(nóng)皇帝時(shí)，弦木為弧，剡木為箭，立威四方。有一個(gè)叫弧父的人，生于楚國(guó)荊山，不知父母何人，幼時(shí)例會(huì)用弓箭，箭無(wú)虛發(fā)。弧父?jìng)鞯烙隰?，羿傳給了逢蒙，逢蒙傳于琴氏。琴氏認(rèn)為諸侯相伐，弓箭殺傷力不夠，便加以機(jī)械之力，做成弩。
琴氏傳弩術(shù)于楚三侯，自此楚國(guó)世代以桃弓棘箭，防御鄰國(guó)。臣的先人，在楚國(guó)學(xué)會(huì)此道，五世傳到我這里。弩之所向，鳥(niǎo)來(lái)不及飛，獸來(lái)不及奔走，誰(shuí)大王一試！”
越王派三千士兵跟著陳音在北郊學(xué)習(xí)射箭。陳音教兵士們射發(fā)連弩，就是三箭齊發(fā)，人不能防。三個(gè)月的時(shí)間，兵士們盡得其術(shù)。后來(lái)，陳音病死，越王予以厚葬，他下葬之地改名為陳音山。
伍子胥聽(tīng)說(shuō)越王練兵習(xí)武的事，意識(shí)到事態(tài)危急，馬上來(lái)求見(jiàn)夫差，涕淚縱橫地勸道：“大王篤信越國(guó)已臣服不二，如今他們?nèi)斡梅扼唬找褂?xùn)練兵士，劍戟弓弩無(wú)不精良。一旦得到機(jī)會(huì)入侵，吳國(guó)將大禍臨頭。大王若是不信，可以派人去察探一番?！?p> 夫差悄悄派人前去打探，果然回報(bào)南林處女與陳音之事，這下心里可敲起了鼓。他問(wèn)伯嚭：“越國(guó)既然已臣服，為什么還要這般操演兵士，意欲何為？”
“越國(guó)承蒙大王賜地，必須有兵才能守住這些地方。再說(shuō)治兵也是守國(guó)之常事，大王無(wú)須多慮。”
伯嚭的這番說(shuō)辭并沒(méi)有打消夫差的疑心，他心里暗暗起了興兵伐越的念頭。
再說(shuō)說(shuō)齊國(guó)，陳氏經(jīng)過(guò)數(shù)代經(jīng)營(yíng)，已嬴得齊國(guó)大半民心，久懷擅國(guó)之志。等到陳恒嗣位，更加抓緊圖謀，但忌憚高氏與國(guó)氏在齊國(guó)黨羽眾多，總想個(gè)什么法子除掉才好。
思來(lái)想去，陳恒想出了個(gè)借刀殺人的法子，他對(duì)齊簡(jiǎn)公說(shuō)：“魯國(guó)是鄰國(guó)，卻邀約吳國(guó)來(lái)伐齊，此仇不能不報(bào)。”
這話齊簡(jiǎn)公信了，陳恒推薦國(guó)書(shū)為大將，高無(wú)平，宗樓為副，大夫公孫夏，公孫惲，閭丘明等跟從，率兵車千乘，出兵伐魯。陳恒親送大軍于汶水，發(fā)誓不滅魯國(guó)，不還師。
此時(shí)孔子正在曲阜，著述《詩(shī)經(jīng)》與《尚書(shū)》。一天，孔門(mén)弟子琴牢，字子張，從齊國(guó)趕來(lái)面見(jiàn)孔子。聽(tīng)說(shuō)齊兵已屯駐邊境，孔子大驚：“魯國(guó)是我父母邦，如今不能不救！”
他問(wèn)眾弟子：“誰(shuí)能為我出使齊國(guó)，以止伐魯之兵？”
子張與子石都愿去，可孔子偏偏不許。子貢離席問(wèn)道：“我可以去嗎？”
孔子說(shuō)：“可以。”
子貢當(dāng)日便辭別老師，來(lái)到汶上求見(jiàn)陳恒。聽(tīng)說(shuō)子貢是孔子的高足，陳恒推測(cè)他來(lái)必是要游說(shuō)自己退兵的，預(yù)先作好準(zhǔn)備給他臉色看。
子貢旁若無(wú)人地進(jìn)為，陳恒迎入，賓主坐定，問(wèn)道：“先生此來(lái)，是要為魯國(guó)做說(shuō)客的么？”
“我來(lái)不是為了魯國(guó)，而是為了齊國(guó)。魯國(guó)是難伐之國(guó)，相國(guó)為什么非要討伐呢？”
“魯國(guó)有什么難伐的？”陳恒問(wèn)道。
“魯國(guó)城墻薄矮，城池淺狹，君主懦弱，而大臣無(wú)能，兵士們不習(xí)戰(zhàn)陣，所以難伐。為相國(guó)考慮，應(yīng)該去伐吳。吳國(guó)城高池深，兵甲精利，又有良將守土，所以易攻。”
這不是說(shuō)反話嗎？陳恒勃然大怒：“你說(shuō)的難易顛三倒四，我聽(tīng)不明白。”
子貢請(qǐng)陳恒屏退左右，這才說(shuō)出了一番道理來(lái)。究竟子貢說(shuō)了什么？陳恒會(huì)退兵嗎？欲知后事如何，且看下回分解.