白日落下，夜幕降臨。陰霾的天空忽然稀稀落落掉下雨滴。
鴻運(yùn)飯莊在小城里可算歷史悠久，接待過來自三山五岳的達(dá)官顯貴，儼然成了城中的“商務(wù)廳”。
每一個(gè)桌臺(tái)擺放了壇壇美酒，服務(wù)生給每個(gè)客人面前的茶杯沏了郁郁清茶，濃烈的酒香與清新的茶香交織，仿若草莽的江湖與精謀的官商之間，一場(chǎng)場(chǎng)并肩而行或角逐較量。
今日鴻運(yùn)樓內(nèi)，與其說是個(gè)會(huì)議，不若說是場(chǎng)宴會(huì)，組織這場(chǎng)宴會(huì)的，是胡老板。
胡一峰自從將河海漕運(yùn)的黑白兩道全部疏通后，便掌管了貨物的運(yùn)輸通道。這周邊大小城鎮(zhèn)的商戶沒有他沒打過交道的，胡一峰做事的狠厲與韌勁可是很多人不及的，否則他不會(huì)從一個(gè)船運(yùn)工做到這個(gè)位置。
待客人落座，胡一峰碩朗地站到前臺(tái)，聲音雖然嘶啞，卻帶著鋒銳之氣。
“今日將各大老板請(qǐng)到了這里，實(shí)屬榮幸。多年以來，承蒙各大商派老板鼎力合作，才有了大伙兒今日的成就，更有了我漕幫河海水運(yùn)的興旺。”
座下一片掌聲雷動(dòng)。
“我胡一峰今日請(qǐng)諸位來此，一來是慶祝我們各大商派的共同發(fā)展，這二來嘛……近日我中華境內(nèi)局勢(shì)混亂，今天有人下臺(tái)，明天有人復(fù)辟，雖然南宣城偏遠(yuǎn)，但也免不了受到整個(gè)商界變遷的影響?！?p> 眾人聽了紛紛暗自點(diǎn)頭。
胡一峰對(duì)胡秋玉使了個(gè)眼色，胡少爺站起來跟著說道，
“最近河海兩路，盜匪頻出，各大軍閥不斷交鋒，幫辦、鎮(zhèn)守史、巡閱史這幾年都換了幾輪，這些我漕幫都需要治理和打點(diǎn)，我們胡家為此添了許多人力物力?！?p> “不錯(cuò)，胡老爺和胡少爺為漕運(yùn)出的力，大家都有目共睹。”
座下已經(jīng)有人支持了起來。
“胡家今日也請(qǐng)了一起合作多年的龍爺。龍爺?shù)暮榍鄮鸵泊_實(shí)為漕運(yùn)出了不少力，才保得各位老板生意的平穩(wěn)?！?p> 龍爺聽了，語氣平淡，
“胡少爺客氣了。我龍萬里已是退隱之年，比不得胡爺老當(dāng)益壯?！?p> “正是因?yàn)槿绱耍液环遴嵵匦迹院箐钸\(yùn)大小事宜全部由胡家做主。我兒胡秋玉將主理漕幫，以后漕運(yùn)的價(jià)格、貨物運(yùn)輸?shù)臅r(shí)間，都需要與我們胡家碼頭商定，希望各大老板配合?！?p> 胡一峰精明的眸子閃亮，沖宋禮仁微笑中帶著一絲霸道，
“宋老板沒有疑異吧？”
宋禮仁經(jīng)商多年，自然明白胡一峰的用意，他回以一笑，
“胡家一力承擔(dān)起水運(yùn)的擔(dān)子，幫各大老板度過難關(guān)，我們當(dāng)感謝胡爺。但若有人借著這局勢(shì)混亂，坐地起價(jià)，南宣城也絕不能容。”
他話語透著諷刺，無奸不商的道理自古皆然，他知胡一峰想壟斷碼頭資源，漲價(jià)攬財(cái)。
“不錯(cuò)，胡老板此話何解？難不成以后漕運(yùn)延誤、運(yùn)輸漲價(jià)，都要我們承擔(dān)？”
云老板的貨與宋老板的一起耽擱，心中早就不滿。更何況他心中自有打算，對(duì)胡家想稱霸商界，他自然也是不情愿的。
“沒錯(cuò)！最近這漕運(yùn)延誤，米糧價(jià)格大漲，若非宋老板將價(jià)格壓了下來，我們這日子還不知道怎么過呢?！毕旅嬗腥私釉挕?p> 座下一些餐飲、紡織、車行等各大老板紛紛開了口，
“這局勢(shì)本來就波瀾不定，官糧遲遲不供，你米商孫老板這時(shí)候抬價(jià)，是什么意思？”
“最近的鹽價(jià)油價(jià)悄悄漲了起來，搞得百姓生活拮據(jù)，各大商戶成本急升，工資發(fā)不了，有的工人都開始罷工了?！?p> “沒錯(cuò)，這時(shí)候漕運(yùn)的運(yùn)輸也要抬價(jià)，我們的生意還能做嗎？”
話挑了起來，一眾老板越說越急，已經(jīng)開始爭(zhēng)執(zhí)起來。
聽著眾人的喋喋不休，龍爺已經(jīng)悠然地點(diǎn)起一支卷煙，抽了起來，仿佛對(duì)這場(chǎng)商家之爭(zhēng)帶著預(yù)知的了然。
他眸中閃過深邃的光望向宋禮仁，見他依舊泰然自若地坐著，知此人能經(jīng)營(yíng)錢莊，掌握一城的財(cái)帛經(jīng)濟(jì)，必非等閑之輩。
胡一峰本來辦這場(chǎng)宴會(huì)，是為了抬高他漕幫的身價(jià)，竟然有人在此時(shí)發(fā)難，令他不禁皺了皺眉。
胡一峰畢竟是老江湖，處變不驚，他對(duì)胡秋玉小聲耳語了幾句。胡少爺又站起身來說道，
“各位老板請(qǐng)稍安勿躁。今日，胡家邀請(qǐng)了無淵城的商幫之首龍爺，和我們南宣城的宋老板，一起坐在這里，便是要為各大老板的利益，商談個(gè)方案?！?p> 龍爺冷笑一聲，
“胡爺如此硬氣，不過是聽說與現(xiàn)在長(zhǎng)江流域的巡閱史交情不錯(cuò)，漕幫要獨(dú)立壟斷，大可問問各位老板的意思。”
宋禮仁目光如炬，他已打聽到龍爺與胡一峰之間頗有隔閡，此時(shí)事關(guān)南宣城的興衰，他便不得不出面，
“宋氏錢莊自經(jīng)營(yíng)以來，也經(jīng)歷過大大小小的風(fēng)波。這局勢(shì)不好，是各大老板共渡難關(guān)的時(shí)候，錢莊也會(huì)鼎力支持?，F(xiàn)在銀票就擺在這里，歡迎各位老板隨時(shí)來取，但若有人總想謀取私利，商幫絕不能容。你說是吧，胡老板？”
胡一峰冷哼一聲。大家都知道，漕運(yùn)和錢莊，是城中眾多產(chǎn)業(yè)的支撐，一旦他們這兒有事，必然牽動(dòng)甚廣。
糧商孫老板替胡爺解了圍，
“宋老板，上次漕運(yùn)因先運(yùn)糧食耽擱了你們的貨，貴公子與胡家大打出手人人皆知。漕運(yùn)渡口各個(gè)枝節(jié)本就難管理，胡爺為了城里老板們的生意，也算盡心盡力。”
底下有人喊了起來，
“不錯(cuò)，若非胡老板護(hù)得這河海兩道的平安，哪有我們這幾年的生意？”
“不錯(cuò)！不錯(cuò)！”宴席上一幫人跟著喊了起來。
宋老板四下掃視了一下，許多都是與胡老板平素來往甚密的商人，他心下自然明了。
胡一峰見宋禮仁沉默不語，便蠻橫地看了看龍爺，
“龍爺，雖然你欲金盆退隱，但那么重要的事兒，也得表個(gè)態(tài)吧?！?p> 龍萬里一笑，縷縷兩鬢有些斑白的胡須，撣了撣煙灰，這才輕描淡寫地問了句，
“在座的老板，有幾個(gè)與我無淵城有生意往來的？”
茶商錢老板、絲綢商賀老板等人紛紛站了起來。
龍萬里沖宋禮仁微微一笑，
“宋老板，我龍萬里在無淵城經(jīng)商許久，還是第一次在南宣城與你相見。據(jù)我所知，無淵城的生意與南宣城一直互有往來，胡老板的漕運(yùn)，確實(shí)起了重要的作用。兩城本來就該唇齒相依，現(xiàn)在既然漕運(yùn)有阻礙，我們?cè)撘黄鹣朕k法。”
宋禮仁聽出龍爺不打算支持胡一峰，于是微笑道，“龍爺說得在理。”
“所以我爹邀請(qǐng)了各位老板來這里。”胡少爺此時(shí)站起身來，雙手抱拳，一派瀟灑倜儻之風(fēng)，
“河海航道現(xiàn)在常遇盜匪，官差常常更換，我漕幫平添了許多人力物力。漕幫本著為各位老板的生意著想，本來添些成本也沒什么。但胡家掌管漕運(yùn)，內(nèi)外疏通諸多困難，還望叔叔伯伯們多體諒。”
大家此時(shí)面面相覷。
胡一峰凝視半晌，見這些人猶豫不決，他知這些人不敢招惹宋老板，于是態(tài)度便強(qiáng)硬起來，
“漕幫身上擔(dān)著各行各業(yè)老板的生意。如宋老板所說，共渡難關(guān)的時(shí)候，各位老板應(yīng)該與漕幫精誠(chéng)合作。誰若不愿，可以不走我漕運(yùn)航道！”
此話一出，空氣中頓時(shí)凝重了起來。
宋禮仁沉默不語，仿佛在思索什么。龍萬里與五姑娘對(duì)視一眼，兩人會(huì)心一笑，都明白了胡一峰的目的。
宋曉芳和葉子暉幾個(gè)人躲在屏風(fēng)后面悄悄地聽著，葉子暉忽然眼珠一轉(zhuǎn)，拍拍芳兒，小聲說，
“跟我來?！?p> 芳兒不明所以，跟著葉子暉幾個(gè)人溜到了旁邊的一側(cè)空著的廂房……