胡府門口。
胡家的宅邸隱秘在街巷角落的一處樹叢后，紅磚碧瓦，高墻聳立，仿佛將一介商人的名流與財氣置于其中，又將一代江湖梟雄不可撼動的地位堅定地立于其內(nèi)。這樣不怒自威的府邸，門口自然看管甚嚴。
因為胡家要接觸的客人太多，水運的事兒又有許多暗箱，于是他便將府邸設(shè)在偏僻處，便于會客。
五姑娘的住所需要穿過胡家的后堂，連到后面一處專門招待外賓的閣樓。胡一峰請了龍爺過來，自然也要防著他與南宣城其他商人的勾結(jié)。
此時胡少爺帶著幾人走進胡府，他擺了擺手，讓門口的守衛(wèi)開了門。
胡府的客廳，胡一峰與龍爺正一邊吃粥。一邊閑談。
胡一峰見了胡秋玉，招手說，
“玉兒，來！我正跟龍爺談漕運的事，你快過來。……哎，這不是宋小姐嗎？”
“宋小姐是五姑娘邀請來的?！?p> “哼，這是什么閑雜人等，都跑到我胡府來了?！?p> 胡一峰看到葉子暉等人，也忍不住怒了起來。
“龍爺，宋小姐要看咱家的香粉，我?guī)麄內(nèi)タ纯础！?p> 龍爺見胡一峰生氣的樣子，心里也有些忍俊不禁，
“去吧，待會兒過來，胡爺可是盛情款待呢?！?p> 聽了他嘲弄的語氣，五姑娘會心一笑。
穿過迂回曲折的長廊，五姑娘將后院的門輕輕推開，出去以后拐了兩道彎，一座別致的閣樓映入眼簾。
這閣樓連著一處庭院和幾間廂房，與胡府相連，卻又仿佛遺世獨立般安靜矗立在一角，帶著幾分少女的清高。
五姑娘帶他們走進閣樓，一縷濃郁的芬芳便撲面而來。
“好香?。 狈純汉颓稍乱荒橌@喜。
五姑娘幽然走進客房，點燃一抹微香。這香粉便是她親手調(diào)制的“人間芳菲”。隱隱的玫瑰花香飄逸在這嚴寒的冬日，令人感受到難得的片刻盎然的春意。
“姐姐，這便是那日在飯莊見到的人間芳菲吧？”
五姑娘吃驚地望著她，
“宋小姐只在飯莊見識了一次，便能識得這香粉？”
宋曉芳搖搖頭，
“不知為何，芳兒覺得這味道如此獨特而親切……姐姐，為什么叫人間芳菲？”
“這……說來話長……”提及身世，五姑娘心中便悲傷起來。
“哎呦，哎呦?！比~子暉的聲音忽然想起，原來是巧月拉著他坐下，觸碰了扭傷的筋骨。
見他歪著脖子的樣子，五姑娘笑著搖搖頭，她拿出一盒膏粉，玉手纖纖，敷在他的脖頸，然后將他脖子微微一扭，葉子暉又是一聲慘呼，但是很快他發(fā)現(xiàn)不疼了。
他左搖搖，右搖搖，脖間還傳來一股輕柔的香氣。他搖頭晃腦地說，
“這樣就好了？沒想到香粉還能治愈傷口，這位姑娘，你不會是天上掉下來的吧？”
這一句話，倒把不茍言笑的五姑娘氣樂了。她雖然與很多人打過交道，但從未有一人敢對她如此說話，長得還這樣眉目清秀。
“我只是在這膏藥里，添了些自制的香粉，專治跌打損傷?！?p> “下次也給胡家的人做一道，專治各種不服?！?p> 葉子暉的話，把芳兒和巧月逗得花枝亂顫，
“葉子暉，你什么時候能正經(jīng)一點？”
一陣歡笑后，芳兒對五姑娘說道，
“姐姐，快給我看看你的香粉。”
此時，五姑娘的纖纖玉手已將香粉一一擺入托盤，放在茶幾之上。
芳兒拉著巧月湊到跟前，兩人拿起一罐罐香粉開心地聞著，撲鼻的花香讓兩個女孩雀躍不已。
“芳兒，你聞，這海棠花香真透著一股淡雅，還有這百合的清香……”
巧月拉著芳兒，也有些沉醉。
葉子暉無奈地坐在旁邊角落的一張椅子上，偷眼望著這幾個姑娘。忽然他眼珠一轉(zhuǎn)，從懷中取出筆紙。
芳兒指著這一罐罐香粉，不禁贊道，
“這茉莉花、海棠花、桃花……每一種香粉都味道純正，做工精致，粉末細膩，在咱們這樣的小城還真是難遇。不知五姑娘是如何做得？”
“我自幼愛花，無淵城又盛產(chǎn)鮮花，閑來無事，便將這百花熏染，研制成了胭脂香粉?！?p> 五姑娘笑著，從紅木柜中取出一個圓形的小盒，盒上的包裝暈染著五彩繁花，極為精致。
“這'人間芳菲'是我精心琢磨的，費了很大功夫研制而成。今日與宋小姐有緣，便送予你一盒?！?p> 說著，她打開盒子，里面立刻散發(fā)淡雅地花香，白色粉珠在日光下純凈得仿佛不惹塵埃。
芳兒驚喜，
“這便是人間芳菲？果然與眾不同。這南宣城處處都是同一種款式的胭脂，還真沒有這般的清新脫俗。便是當年大清王朝的老佛爺，大概也沒有用過這樣的香粉?！?p> “哎，芳兒，老佛爺也用過這樣的香粉？”
“是啊，那是大清朝的貢粉，世面上都不多見。不過，也沒有五姑娘的香粉這般別致。”
芳兒掩嘴輕笑。
五姑娘一怔，啞然問道，
“宋小姐似乎對宮廷之事很是了解？”
“是啊，我們家當年……”話說一半，她忽然意識到不能吐露以前的身份。
她暼眼望去，正看到葉子暉專注地在畫紙上勾勒。
“子暉，你在干什么呢？”她趕緊岔開話題，跑了過去。
卻見葉子暉的畫紙上，輕輕描繪這一個女子的輪廓，那婉約與婀娜與五姑娘頗為形似。
葉子暉從椅子上跳起，到茶幾邊，竟以毛筆沾著香粉在畫上涂抹。
“喂，葉子暉，你在干什么呢？”兩個女孩兒驚叫。
他一通涂抹，將畫紙拿起抖了抖，嘴角一個得意地上揚，將他的大作亮在了幾個姑娘的面前。
但見畫中一妖嬈女子藍袍粉妝，眉目間透著風情，帶著成熟的韻味卻不落俗套。
“呀，你怎么畫了五姑娘？”芳兒吃驚地看著。
五姑娘也有些意外，她看著這幅畫，真的將她神色描繪地栩栩如生，不禁也露出一絲羞餒之色。
“這位公子，沒想到竟將我畫的如此美麗動人，倒讓我有些慚愧?！?p> 她微微一笑，把畫接了過來。
“姑娘之美，便如冬日海棠，夏日嬌荷，與眾不同的氣質(zhì)里卻透著頑強的生命力?！?p> 葉子暉不由自主地贊了一句。
五姑娘一愣，她沒想到這個男子竟然仿佛戳中了她內(nèi)心深處，看穿了她經(jīng)歷的滄桑。
她沒有回應(yīng)，只能掩嘴輕笑。
宋曉芳在一旁見了，自然有些不開心，她推了推葉子暉，
“葉子暉，你跟我來這，就是來畫美女的？”
“就是，葉子暉，你天天總圍著人家姑娘做什么？”巧月也在一旁說道。
宋曉芳趕緊把葉子暉往外推，
“哎呀，快走吧，快走吧?！?p> 幾個人一邊推搡著一邊往外跑。
五姑娘看著這幾個人純潔的神情，無奈地搖搖頭。
“宋小姐，別忘了回去跟你爹說一下這香粉的事兒。”
芳兒手里一邊晃著香粉盒，一邊喊道，
“放心吧，五姑娘，我們走了啊。”
幾個人一邊嚷著，一邊消失在五姑娘的眼前，只留下嬉鬧的聲音傳來……
“葉子暉，你太過分了……”
“喂喂，宋曉芳，你別推我，傷還沒好呢……”
宣曲城的長街之上，集市的喧雜聲時隱時現(xiàn)，街邊小食攤的輕煙窈裊為寒冷的空氣抹上一縷薄霧。
地上稀疏的人潮流動，“叮叮鈴鈴”的自行車鈴聲如同跳動的音符，為這平凡俗世添了些喜悅與樸實，也隱隱藏著未知的飄搖。
宋曉芳幾個人從閣樓跑出來，一邊嬉鬧一邊穿行在小巷中，巷邊的高墻斑駁著歲月的痕跡，巷尾的角落悄悄萌發(fā)著青春的嫩芽。
幾個年輕男女的歡聲笑語灑在地上，映透成斜陽下的倒影。
“喂，葉子暉，你這樣畫那位五姑娘，該不會是喜歡她吧？…”芳兒撅著嘴，露出不悅之色。
“哎哎，哪有？芳兒，你不覺得那姑娘身上透著股與眾不同的氣質(zhì)嗎？”葉子暉偷偷推了推芳兒，眨眨眼說。
“葉子暉，我看是你的心被美女勾走了吧？”巧月嘲笑道。
“別胡說！我這只是對藝術(shù)的欣賞，你懂什么？”
葉子暉嘴角又是一抹上揚，帶著畫家偶見一個新奇之物的獵奇和護衛(wèi)之心。
“我倒覺得，這姑娘的香粉甚是了得，確實獨具匠心。”
芳兒擺弄著手中的香粉盒。
“你們女孩子家就喜歡這種涂脂抹粉的…”葉子暉眉毛一挑。
“你懂什么？此等香粉研制不易，即使是大城市里，也極為難尋。”
“是是是，我們這樣的翩翩君子，自然是脂粉堆里死，做鬼也風流?！?p> 兩個女孩兒又被逗得咯咯笑了起來。
“對了，芳兒，咱這報社什么時候弄?。俊?p> “啊，差一點就忘了！”芳兒一拍腦門，“這商界大佬的宴會咱也去了…走，咱們?nèi)W堂，好好規(guī)劃一下這一期的報紙?！?p> 幾個人蹦蹦跳跳地往學堂走去。
……
新思學堂內(nèi)。
剛走入學堂，迎面過來幾個人，正是胡一峰帶著自己的女兒胡雪晴。
宋曉芳一愣，趕緊禮貌地問道，
“胡伯伯，你怎么來了？”
話音未落，卻見胡雪晴走過來，秀眉一橫，朝葉子暉冷言道，
“你就是那天宴會奚落我胡家的人？”
葉子暉這才留意到她，只見這女孩兒梳著馬尾辮，一身戎裝，還戴著個鴨舌帽，驕傲的神情頗有幾分英姿，又透著些許嬌蠻。
原來胡雪晴是胡一峰唯一的愛女，她雖然生得一副秀美的面容，卻不愛女妝，喜歡舞刀弄劍，走馬狩獵?？赡苁请S她父親在江湖中浸染許久，倒添了些男兒的颯爽。
她從腰間抽出一條馬鞭，在地上一甩，蠻橫地說道，
“你這小子，真不知天高地厚，居然在大庭廣眾之下嘲弄我哥哥！”
她正欲揚鞭，卻被胡一峰攔下，
“雪晴，不得無禮，這是葉先生的侄兒?！?p> “不管是誰的侄兒，總之，招惹我胡家，就是不對！”
胡雪晴全不理會，伸出手中的鞭向葉子暉抽去，葉子暉連忙躲閃，一陣沙塵揚空而起。
胡小姐一身功夫，幾鞭下來，正抽得葉子暉的手上，卻見他手背立刻一道血紅的印痕，懷中的畫跌落在地。
宋曉芳驚呼一聲，扶起他的手問道，
“子暉，你沒事吧？”
她見葉子暉手上的印痕，淚珠不禁暗暗涌出，她轉(zhuǎn)過身沖胡雪晴質(zhì)問道，
“你這人怎么這般不講道理，見人就砍?！?p> “哼，誰讓他在宴會上這樣對我胡家？宋大小姐，那天你也有份吧？”
胡雪晴那天沒有參加晚宴，但她聽說了這件事，一直耿耿于懷。
“我說胡小姐，這是商派之間的事情，你這樣私設(shè)公堂，就不怕給你們漕幫丟面子嗎？”
宋曉芳撫著葉子暉的手臂，反問道。
胡雪晴一聽，心頭怒氣更盛，她走過去，一腳踩到畫上，畫上立刻添了幾個鞋印。
“我偏要教訓教訓你們！”
說著，她又揚起鞭來。
“喂，我的畫！”
葉子暉一見畫被踩了，驚急之下亦顯出怒色，他抬起掛著血痕的手緊緊握住胡雪晴的手腕，
“胡小姐，不要太過分了。”他忽然一臉嚴肅。
胡雪晴手腕一疼，馬鞭掉地，她嬌嗔著對胡一峰喊道，
“爹！”
劍拔弩張之時，后面?zhèn)鱽砣~老的聲音，
“住手！”
葉先生走了出來，后面緩緩跟著一人，卻是宋書文。
“子暉，不得無禮?！比~老一臉嗔色。
葉子暉這才松了手，小心地將地上的畫撿起，輕輕拂著上面的灰塵。
“雪晴，你看看，把葉先生都引出來了，還不向葉先生賠罪！”
“才不要呢！”胡雪晴一臉傲嬌，暼了暼嘴。
葉老兒一身通透，一看就明白了是葉子暉之前惹得事，立刻勸道，
“算了，胡爺，都是子暉這孩子太不懂事！”
旁邊宋書文也明白過來，
“是啊，芳兒，你怎么也跟著在里面胡鬧？這胡小姐是要來跟葉先生學習的，將來你們都是同學了。”
“什么？跟她是同學？”宋曉芳和云巧月二個人異口同聲，面色中全然是驚詫與不滿。
原來胡一峰見胡雪晴整天只知道騎馬郊游，又不幫他打理生意，于是想讓她來學堂讀書，像個大家閨秀的女子。
葉老的眸中深邃透過眼鏡，也仿佛穿透了世情。
“子暉，以后跟胡小姐就是同學了，不能小孩子脾氣?！?p> 葉子暉嘴角又是一個上揚，轉(zhuǎn)過身去，拿著那張畫紙左看看右看看，一副心疼愛憐的神色，對胡雪晴卻不屑一顧。
以胡雪晴高傲的性格，哪受得了這般羞辱，又朝葉子暉打去。
芳兒見狀忙跑過去，幾個人又撕扯在一起。
這時，門口進來一個人，正是胡秋玉。
“爹，我說怎么那么長時間？這怎么打起來了?！?p> “秋玉，快把你妹妹攔下來，成何體統(tǒng)？”胡一峰沖他使個眼色。
胡秋玉過去攔阻，正好芳兒一個趔趄，被胡秋玉扶個正著。
芳兒嬌小的身軀讓胡秋玉的心頓時有些心潮澎湃。
“宋小姐，你沒事吧？”他柔聲問道。
“沒，沒事?！彼螘苑伎吹剿?，也有些不好意思。
胡秋玉把胡雪晴拉到一邊，對葉子暉風輕云淡地一笑，
“舍妹頑劣，多有得罪。上次宴會的事，可能與葉公子多有誤會?？丛谌~老的面子上，就此揭過吧。”
一句話，便讓整件事煙消云散。宋書文心中也不禁佩服他待人接物的胸懷與體面。
宋書文見狀，也上前說道，
“是啊，胡小姐，我這妹妹也是被嬌慣壞了，以后大家都是同學，胡小姐遇到什么事，大可以跟我說。”
胡雪晴見到宋書文，清澈的雙眸卻放出驚喜的光芒。她可不是那種靦腆的女孩兒，她灑脫一笑，沖宋書文直言道，
“要我不跟他們計較也可以。宋公子可否帶我見識你們金行的珠寶玉器?！?p> “啊？”宋書文一愣，他這整天一本正經(jīng)地操持生意，哪有心思逛街，還是帶個女孩子…
說來也巧，一個宋府的下人慌慌張張地跑進來，
“大少爺，二少爺在金行又惹事了…”
“什么？”
宋書仁幾人面色立刻變了…