南宣城的春，洋溢著萬(wàn)物復(fù)蘇，呼喚著青春萌動(dòng)，卻也隱藏著隱隱欲發(fā)的烈焰之火。
早市一如既往地?zé)熁鹕v，報(bào)童的賣報(bào)聲亦一如既往地穿透大街小巷，清晨的城，逐漸喧鬧。
“快看看這報(bào)上，說(shuō)宋老爺又要行善了！錢莊要換新幣，鼓勵(lì)大伙兒存錢，升息救助，還痛批洋行以假亂真，攪亂市場(chǎng)謀取暴利…”
“哎，不知道這報(bào)紙是宋家小姐辦的嗎？當(dāng)然得幫著自己錢莊說(shuō)話了？聽說(shuō)這洋行背后實(shí)力雄厚，參股各大產(chǎn)業(yè)后，要帶動(dòng)城里的經(jīng)濟(jì)發(fā)展呢！”
“是啊。這洋行明顯與錢莊杠上了，孰勝孰敗，可有熱鬧看了！”
“宋老爺?shù)牡匚荒氖悄敲慈菀缀硠?dòng)的？看來(lái)城里難有太平之時(shí)，咱們靜觀其變吧?！?p> 坊間關(guān)于錢莊與洋行之事，眾說(shuō)紛紜，一傳十十傳百，各種流言蜚語(yǔ)紛至沓來(lái)，關(guān)于這條金融街的說(shuō)法，便已有數(shù)十種。
游手好閑的販夫走卒甚至開始設(shè)了莊，賭一賭洋行與錢莊誰(shuí)贏誰(shuí)輸，頗有幾分烏煙瘴氣。
唯有一個(gè)角落，不食喧囂瘴氣，只裹著濃郁的書卷氣，依舊獨(dú)坐一方遠(yuǎn)離浮世的逍遙，便是新思學(xué)堂。
學(xué)堂內(nèi)，胡小姐來(lái)了。她三天打魚兩天曬網(wǎng)，卻了兩節(jié)課去約宋少爺，今天終于來(lái)了。
芳兒與巧月自然也來(lái)了，一進(jìn)來(lái)，芳兒便被幾個(gè)報(bào)社的男同學(xué)包圍，談起了報(bào)社的事。
“芳兒，今日這一處報(bào)，可是震驚全城，議論紛紛呢?！?p> “哎，沒事。洋行大張旗鼓，就要滅其威風(fēng)，談報(bào)社觀點(diǎn)，何錯(cuò)之有？”芳兒撇撇嘴，不屑一顧。
“芳兒，這洋行是軍爺明確要求在南宣城開張納市，他在后面撐著，你一句話就動(dòng)的了？這樣的抨擊，以后還是少發(fā)，免得得罪軍爺?！背情L(zhǎng)之子郭守靜輕輕提醒。
“郭公子所言甚是，芳兒，你這報(bào)紙還是少提洋行的事吧。這樣對(duì)咱兩家都不好?！?p> 巧月趁機(jī)搭了下句，她雖與芳兒挽手而入，卻全不若從前的親密，這句話更添了些隔膜。
“巧月，你這是怎么了？不是說(shuō)好了，兩家之事不涉及你我關(guān)系？…”芳兒睜大汪汪如水的眼睛不知所措。
巧月卻態(tài)度有些冷淡，倒是對(duì)郭公子多了幾分熱情，“郭公子，我爹邀請(qǐng)你去洋行，希望公子賞光。”
“這…”
“哎，看來(lái)云老板這攀炎附勢(shì)的本領(lǐng)果然了得，你這女子，這幾天在我哥面前總裝成一副嬌滴滴的樣子，現(xiàn)在又來(lái)勾搭城長(zhǎng)家的公子，有其父必有其女?！?p> 胡雪晴在一旁冷言冷語(yǔ)。
巧月面露陰寒之色，一語(yǔ)不發(fā)，芳兒卻按耐不住，
“云老板是云老板，生意的是，為什么總與巧月扯上關(guān)系！”
“扯上關(guān)系也沒事。云家的生意，巧月勢(shì)必參與，倒是少不了與各位公子接觸?！鼻稍碌棺孕诺鼐o。
“好了，好了，別討論了。上課！”葉老進(jìn)來(lái)，皺了皺眉，自從宋家出了事，這人心浮躁，連學(xué)堂里也有些不安分。
葉老幽深地說(shuō)了一句，“世間的事兒，最難斷地，便是人心，最難談的，便是利益。城里這番商界之爭(zhēng)，你們要?dú)v練可以，但要記得，有所為有所不為，道法自然，萬(wàn)物始?xì)w?！?p> “先生以為錢莊可以度過(guò)黑暗嗎？”芳兒舉手問(wèn)。
“世間萬(wàn)物，皆有定數(shù)，更逃不過(guò)因果。因因果果，是劫數(shù)，也是定數(shù)?！比~老緩緩而談。
宋曉芳若有所思，她不經(jīng)意間瞥著葉子暉常坐的角落，卻又不見他蹤影。
她愈發(fā)奇怪，葉子暉最近與她姐姐走得很近，她是知道的，可是這二人之間似乎藏著些不想告訴自己的秘密，令她迷茫而惆悵…
一片葉被風(fēng)吹落至窗內(nèi)，掉在葉子暉的桌面上，翻卷著濃翠的綠，透著新的生機(jī)。
…
葉子暉與五姑娘一早便去了錢莊，子暉拿出畫紙，唇角上揚(yáng)，得意之色掩蓋了疲憊，
“看！我可是覺都沒睡，連夜繪制呢！”
畫紙上有幾種新款式的銀票，還有錢莊幾大產(chǎn)業(yè)門面的設(shè)計(jì)。
五姑娘難掩贊賞之情，她一張張翻看，卻見最后一張，鉛筆素描著一個(gè)類似胭脂盒的圖案，盒上一個(gè)女子的面容，竟像極了五姑娘。
“這是…？”五姑娘詫異地看著葉子暉。
“哎，昨夜突發(fā)奇想，琢磨著這香粉盒怎么設(shè)計(jì)，隨手畫畫，就覺得姑娘的像，本身就帶著與這香粉一樣，與眾不同的氣質(zhì)?！?p> 葉子暉伸伸懶腰，露出張揚(yáng)的微笑。
五姑娘笑著搖搖頭，“我這香粉，區(qū)別于普通胭脂的地方，就在于它溶粹了不同種類的鮮花，釀造出不同的味道與功效。若用平常的胭脂盒，倒顯得俗氣了?！?p> “嗯…那用什么樣的盒子呢？…”葉子暉歪著腦袋思考。
“哎，一會(huì)兒啊，等芳兒下了學(xué)，咱們?cè)偕套h。不過(guò)子暉，你為了宋家的生意忙前忙后，連學(xué)堂也不去了，實(shí)在是辛苦你了?！?p> “那有什么？你漂泊多年，好不容易認(rèn)回家人，卻正趕上宋家風(fēng)雨飄搖，才是辛苦?！?p> 葉子暉的話再一次觸動(dòng)了五姑娘的心房，他對(duì)五姑娘的這份懂得，便足以讓這視天下男人如無(wú)物的女子，散發(fā)出內(nèi)心的柔情。
她拿出一罐香粉，打開給葉子暉聞了聞，嫣然一笑，
“這是醒神凝香，有提神之功效，你連夜趕工，正好用用這個(gè)?！?p> 香氣溢在葉子暉鼻間，與五姑娘嬌俏的身軀散發(fā)的味道相得益彰，蕩起他心中情愛漣漪，他不自禁地拉住他的手，二人眉眼緊湊，彼此的呼吸聲更令二人情難自已。。。
這時(shí)，門口走進(jìn)了二人，吵吵嚷嚷地，進(jìn)了錢莊該你推我打的，正是宋曉芳與胡雪晴。
自從葉子暉進(jìn)了錢莊，芳兒也無(wú)心在學(xué)堂。而胡大小姐更是按捺不住，一放學(xué)立刻來(lái)錢莊找宋書文。就這樣，兩位大小姐就撞到了一起，如火山與冰山相撞，激起焰霞無(wú)數(shù)。
“這是我宋家的錢莊，你胡家的人總跑過(guò)來(lái)做什么？”
“哼，我現(xiàn)在代表胡家跟你家大少爺談生意，不可以嗎？又沒邀請(qǐng)你來(lái)談生意？”胡小姐懶得搭理她。
“呦，談生意？胡小姐不是只會(huì)舞刀弄?jiǎng)γ?？整天找我大哥，宋家那么多人，談生意都可以。真不知道是談生意還是談戀愛！”芳兒走到五姑娘身側(cè)，挽著她手臂嬌聲仰首。
芳兒這才留意到，五姑娘剛才與葉子暉之間的親昵，以及現(xiàn)在相互間的閃躲，不禁心頭一怔。
“好了，別鬧了，說(shuō)到這，咱們大少爺人呢？這時(shí)候還不在錢莊，似乎不是他的風(fēng)格…”五姑娘扯開話題，心下卻有些惴惴。
“是??？”宋胡兩位小姐也納悶了。
“我大哥不在，有我這二少爺在。讓我來(lái)跟胡小姐談?wù)勆??！彼螘髦鴤€(gè)金絲墨鏡，歪歪扭扭的西式短坎配上城中流行好幾年的錦緞長(zhǎng)衫，儼然一副奢靡之氣。
他叼著萬(wàn)寶龍的煙卷，一只手搭在胡小姐肩頭，自我欣賞地問(wèn)，
“胡小姐，你看我這身行頭，比起南宣二少如何？”
“就你，也就跟街上那些游手好閑，專門喜歡賭賭錢，勾搭良家少女的混混比一比，還算過(guò)得去?！?p> 胡小姐回懟了一句，將其手撥開。
宋書涵不死心，接著湊過(guò)去，
“胡小姐不是要談生意嗎？來(lái)，來(lái)，漕幫碼頭剛運(yùn)到錢莊的貨，我跟你對(duì)對(duì)?！?p> 說(shuō)著，他把煙卷一擰，走到貨架，那里擺放著還沒開封的貨品，他開始翻箱倒柜。
“這錢莊平時(shí)都是大少爺管，就憑你，對(duì)得清楚賬目嗎？”胡雪晴繼續(xù)揶揄道。
宋書涵不服氣地拿起賬本，宋曉芳連忙攔住，輕嗤道，
“哎，二哥，你別跟她斗了。這大小姐這么刁蠻，大哥都離得她遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，你還總往她身邊跑?！?p> 宋曉芳在自己錢莊的地盤，自然更加趾高氣昂，她揚(yáng)起算盤，啪一聲拍在桌面，
“來(lái)，讓你見識(shí)見識(shí)什么叫對(duì)賬！”
她雙手翻騰，撥弄起珠算，玉珠在算盤上，經(jīng)她細(xì)白的玉手一拂，變換著不同的位置。
“金飾一噸，運(yùn)費(fèi)500，代管300…錢票1000，運(yùn)費(fèi)300，代管500…”
五姑娘掩嘴直笑，“芳兒這算盤打得妙！沒想到這賬目也算的清楚！”
“哎，我還以為宋小姐只會(huì)舞文弄墨呢…”胡小姐依舊不服氣，托著下巴伏在前臺(tái)的桌案上，手指輕敲桌面，喃喃自語(yǔ)，
“這大少爺去哪了？怎么還不過(guò)來(lái)？”
五姑娘一雙明眸自然看出胡小姐的心思，她喚了王管家，
“管家，大哥怎么還沒來(lái)？”
“大少爺今天一早就趕去碼頭了。碼頭那邊來(lái)信，說(shuō)有批貨出了點(diǎn)事…”
“什么？！我怎么沒聽漕幫的人提起？！”胡小姐立刻立起了身子。
五姑娘心中隱約閃現(xiàn)一絲異樣，總覺得有事，她問(wèn)道，
“胡小姐不知道漕幫今天的事嗎？”
“不好了…”這時(shí)，錢莊在碼頭的工人跑過(guò)來(lái)，氣喘吁吁地呼喊，
“管家，不好了…大…大少爺出事了！”