有人的地方不止有江湖，更有甚囂塵上的流言。
關于錢莊與洋行之爭，眾說紛紜者有之，隔岸觀火者有之，想做黃雀謀利者亦有之。
總之，這場商界之爭，撩撥了人心的恐慌與貪欲，也讓城里的人有了津津樂道的話題。
五姑娘收拾好，準備從宋府出發(fā)，正琢磨著要不要與宋書涵一起。
“王管家，二少爺呢？”
“二少爺早就不見人影了。”
王管家深深嘆了口氣，他多年來在宋家被委以重任，自然對宋家宅邸之爭了如指掌，看得通透，
“不止二少爺，連二姨太太也一早出了門?！?p> 五姑娘眉頭緊蹙，又低聲問道，
“大少爺有音信了嗎？”
王管家搖搖頭，“宋府已經(jīng)派出很多人去找了，都無蹤影。漕幫斷了與錢莊的合作，碼頭不讓咱們的人進，再加上還有二少爺?shù)淖钄r…”
“大少爺在碼頭失蹤，碼頭至關重要，傳我的令，強行在碼頭找人，誰攔著，由我五姑娘擔著！”
五姑娘只此千鈞一發(fā)，若再找不到大少爺，他必然性命難保，宋家更岌岌可危。
她剛要邁出門，芳兒在后面氣喘吁吁地跑來，
“姐姐，你要去參加商會是吧？我也去！”
“那爾虞我詐的地方，你呀，還是少沾為妙?！?p> 五姑娘撫著芳兒的手微笑，芳兒卻出乎尋常的嚴肅，
“芳兒的確不喜歡商界里的勾心斗角，可是，如今宋家蒙難，大哥失蹤，芳兒此時難道不該站出來，與姐姐一起共抗外敵嗎？”
五姑娘一愣，但見她一臉堅定的表情，于是笑著拉起她的手，坐上黃包車，揚塵而去。
灰蒙的沙漫卷在綠意盎然的春色里，為城中萌動的青春添了幾縷愁緒。
碼頭依舊如往日一般，鳴笛陣陣，貨箱起落的聲音來往不斷。
只是人安靜了許多，仿佛漕幫胡爺下了令，宋家的人問起大少爺，都三緘其口，儼然是胡家不允許。
葉子暉前一天夜里，已悄悄潛入了碼頭，他找到了當初救他和五姑娘的那個船夫，他知這船夫整日在碼頭與渡口穿梭，想必有所收獲。
“船家，這幾日有沒有什么不對勁兒的地方？”
“沒有啊…不對，前兩天，淮河分支下游的一個小渡口，離這碼頭不遠，我隱約看見火光，心下還奇怪呢，按理說，那荒郊野地的，哪會有人？”
船夫擺著船槳，慵懶地坐在舟上。
葉子暉眼珠直轉(zhuǎn)，撇了撇四周，正見一人鬼鬼祟祟地躲在碼頭角落。
他把他拉過來，原來正是當日鴻門宴被冤，為大少爺所救之人。
“你偷偷摸摸做什么？”葉子暉拽著他衣領。
“你…你是誰…我好歹是大少爺任命的領班…”那人急道。
“領班？沒有大少爺，你恐怕已成刀下之俎，如今大少爺失蹤，你還悠閑在此？知道什么？快說！”
葉子暉以他敏銳的觀察力，一眼便洞穿此人仿佛有秘密吞吞吐吐。
“我…我…”那人有些慌了，他也一直矛盾于大少爺對他的恩惠，但二少爺已經(jīng)把他收買成了他的人。
“你可別跟二少爺說…那天，是二少爺找人抓走了大少爺，好像關在一荒郊野嶺，現(xiàn)在也不知道還活著沒活著…”
葉子暉心中一凌，
“船家，速帶我去那個地方?！?p> 說罷，他跳入橫舟，隨著漣漪之水，焦急的心感染在蒼穹之下，與曾經(jīng)泛舟的愜意判若兩事。
黑夜仿佛看透了他的焦灼與惆悵，于是將遮蔽的云漸漸移開，月光獨灑遠方一處，兩個隱約的人影在馬背上晃動，馬兒的嘶鳴之聲若隱若現(xiàn)…
“是他們！”葉子暉毫不猶豫，喚著船家速速駛向前方…
鴻運飯莊，會客廳。
天花板上，一盞五彩琉璃色吊燈閃著明媚的光，欲將偌大的廳堂點染出新的神采，但大佬們手中的西洋煙漸次升起的霧靄，卻繚繞著南宣城這片商界的暗涌之爭。
老城長、軍爺、云老板、胡老板…以及商界老板們依列而坐，云老板更命人帶了許多西洋貨擺在面前，包括他們手中的西洋煙。
會議還未開始，每個人卻舉煙沉思，只剩一片寂靜。
“鐺鐺鐺…”忽聽云老板拿煙桿敲了敲桌面，頗有些南宣城霸主的威風，
“所有的老板都來了，只有宋老板臥病在床。宋家的錢莊出了那么大的事兒，難免會耽誤大伙兒的生意。正好洋行今日，有重要的事宣布…”
臺下依舊鴉雀無聲，有些人雖與宋老板私交甚好，或曾蒙宋老板恩惠，但一朝天子一朝臣，如今洋行橫行，軍爺撐腰，無人敢與其正面沖突。
他接著看了看宋家的人，五姑娘坐在宋書涵的下首，低首不語，宋書涵卻洋洋自得地倚在座位上，有恃無恐地抽著煙卷。
“洋行與漕幫強強聯(lián)手，將共同合作碼頭的生意。以后漕幫的碼頭，就是洋行的碼頭！凡是與我洋行合作的老板，都可以優(yōu)先享受河海兩路的資源！”
云老板朗聲說出，見老板們面面相覷，卻不已為然，只撇了撇五姑娘，面朝向宋書涵，
“宋家二少爺，你家大少爺失蹤，宋老爺大病，很多人一向以宋家錢莊馬首是瞻。此時此刻，不能因為宋家錢莊停擺了眾人的生意。我洋行今日之舉，二少爺以為如何？”
宋曉芳在一旁早就坐不住了，正欲起身對峙，卻被五姑娘悄悄按住，她忿忿地看向?qū)γ?，卻正與云巧月對視。
巧月的笑容得意且輕蔑，她故意湊向胡少爺，溫柔地挽起他臂膀，將面前的茶杯遞到他唇邊，舉止親昵。
宋書涵此時才開了口，
“云叔叔說得對，宋家的事不能耽誤大伙的生意。云家與宋家是世交，此舉實為出手相助。云宋兩家相互扶持，只要我宋書涵在錢莊做主一天，便支持云叔叔！”
“二哥，你怎么能這樣說？”宋曉芳急了，直悄聲喊道。
云巧月輕蔑地一笑，
“還是二少爺明事理。我看那，這南宣二少真該換一換…胡公子，你說呢？”
胡秋玉看著面目焦灼的宋曉芳，有些心下不忍。
巧月似乎看穿了胡少爺?shù)男乃?，立即說道，
“胡公子，既然宋家沒有異議，趁著老板們都在，你胡家與云家的洋行，就當著眾人的面，訂好這盟約吧?！?p> 胡一峰老謀深算，這種機會自然不能錯過，他見城長與軍爺并無異議，便笑道，
“也罷，胡某走了大半輩子江湖，還是第一次與洋行合作。云老板，以后還望多指教?！?p> 云胡兩家站起身來，正欲握手，只聽得一嫵媚卻冰冷的聲音從空氣中傳來，
“且慢！”
眾人朝聲音處看去，正是娉婷款款的五姑娘。
宋家多事之秋，五姑娘今日來此，少了幾分濃妝，只一身素雅淡袍，蛾眉淺容，卻依舊遮不住風姿綽約。
“誰說宋家沒有異議？”她微笑著，言語中卻有著不容抗拒的威懾力。
云老板抬了抬眼，露出精明的神情，
“剛才你們宋家二少爺不是已經(jīng)說得明明白白？一個新入南宣城的女人，連身份都說不清楚，就算你是宋家長女，我們這些老板在此，也沒有你說話的份！”
“你說什么？！”芳兒在旁拍案而起，“你洋行開業(yè)之時，我爹便已宣布，我姐姐和我大哥是錢莊話事人，我的報紙上印的也明明白白。云叔叔要不要再看看芳兒的報紙？”
這話噎得云老板一時語塞，巧月卻不高興了，她依舊攬著胡少爺，揶揄道，
“報紙是巧月和芳兒一起辦的，那時候錢莊還沒有出事。這如今…你家大少爺都失蹤了，你不趕緊去找你大哥，在這兒胡攪蠻纏，這就不怕上了報紙？…”
“云巧月，沒有我爹，根本沒有你云家！”
芳兒與巧月對峙，一場女人之間的硝煙，在這片各懷鬼胎的商界江湖中，更添了幾分神秘莫測。
五姑娘強壓住心頭的忐忑擔憂，面上依舊袒露著平湖般的微笑，她抬起玉手，輕輕將芳兒按回座上，
“我大哥既然不在，錢莊的話事人便是我五姑娘，這在場許多叔叔伯伯都見證過，不是么？”
在場有些人悄悄點點頭，軍爺在一旁看了，對五姑娘也有幾分忌憚，
“五姑娘對洋行之事，有何異議？”
“第一，雖然宋家出了變故，但錢莊照常營業(yè)，并無影響其他叔叔伯伯的生意。我爹經(jīng)營錢莊多年，這多少人依靠宋氏錢莊才有了今天，又有多少人在錢莊的賬本上賒著銀票，若說我錢莊耽誤了老板們的生意，錢莊絕不認同！”
五姑娘朗朗直言，一字一句直刺透在場眾人的心頭，云老板亦無言以對，只得冷哼一聲。
五姑娘婀娜著身子走到軍爺面前，點燃一根香煙遞過去，附在他耳畔低聲細語，聲音卻能傳到在場每一個人耳中，
“軍爺把洋行帶入南宣城，也是為了城里的發(fā)展，原本是件好事。可最近洋行為了與錢莊的競爭，諸多手段，大力發(fā)行洋行銀票，各行各業(yè)物價因此高漲，軍爺以為民心何所向？”
軍爺深眸一閃，他也知五姑娘所言不假，只得咳嗽一聲，
“云老板也是權(quán)宜之計，此時錢莊出事，洋行挺身而出，托著南宣城的生意，也無不妥。不過…云老板，宋老爺?shù)腻X莊好歹那么多年，財雄勢大，你也不能斷了錢莊的后路?！?p> 胡一峰一直冷眼旁觀著幾人的爭執(zhí)，他老謀深算，自然不想錯過這漁翁得利的機會。
他淡定地撣了撣煙灰，
“五姑娘，無論你宋家錢莊是否出事，我漕幫與洋行的合作都是板上釘釘。漕幫肩負秦淮河幾座城池的經(jīng)營大計，不分錢莊與洋行。洋行如今有實力幫助各位老板的生意，漕幫為何不與其傾力合作？你宋家錢莊得勢之時，對我漕幫可是拽得很…可惜，現(xiàn)在這不是你錢莊一家說了算，這里更不是無淵城！”
胡一峰一席話，侃侃而談，為漕幫頂了高帽，又奚落了宋家與五姑娘，顯然，他對之前被五姑娘在無淵城的打擊耿耿于懷。
五姑娘掩嘴輕輕笑了幾聲，忽然凌然厲色，
“胡老板既然知道五姑娘在無淵城的身份，就該知道，如今，我作為錢莊話事人，絕不可能任由錢莊被踐踏于地。今日，我就代表錢莊在這里宣布，所有與錢莊合作的老板，想退出盡可以退！但我五姑娘以在無淵城的名譽保證，但凡與錢莊合作的老板，錢莊縱傾囊而出，必共同進退！”
座位上各位老板都對視一眼，有的已經(jīng)開始撫掌稱贊，云老板卻有些掛不住臉，他看向宋書涵，
“二少爺，今日之會，我洋行邀請的，可是你宋二少爺。你宋家亂成這樣，到底誰做主？”
宋書涵自然也不滿五姑娘喧賓奪主，這些大有頂替他的威脅感，讓他不由自主地往云老板身邊開始靠，
“現(xiàn)在爹生病，大哥失蹤，錢莊如何傾囊而出？你一廂情愿地做宋家的主，別說我這個宋家的兒子不答應，云老板，胡老爺能答應嗎？漕運不與錢莊合作，宋家如何自處？”
面對宋書涵的質(zhì)問，五姑娘又是一陣平靜的輕笑，
“錢莊的人一直在漕運各渡口維系著運輸，南宣城百姓的衣食住行有多少是依靠錢莊在漕運碼頭流通？漕幫斷了與錢莊的合作，各位叔叔伯伯同意么？城長大人能答應么？”
她的話擲地有聲，老城長在旁欣然點頭，
“五姑娘所言極是。南宣城不能沒有宋氏錢莊。”
老城長一句話，堵住了悠悠之口，所有人默不作聲，軍爺也眉頭暗皺，云老板更是憋著氣，一口口煙吹得如燎原之霧。
半晌寂靜后，宋書涵突然拍案怒起，
“南宣城的確不能沒有宋家錢莊。但錢莊與誰合作，出資與否，清戶與否，并非你一女子做得了主！我大哥既然不在，便由我這宋家唯一的兒子來決定！”
“你說錯了！宋家的錢莊，恰恰由不得你宋書涵做主！…”會議廳的門突然打開，幾個人走了進來。