樂王也站起身來：“不必了，我得去皇姐那兒回個話，然后趕緊回九原坡陪母親，這次過來，既是替皇姐跑腿，也是向你倆道別，就不必那么多客套了。再說——”
我有些遺憾，樂王算是我在京中的第二位好友，可惜沒見幾次就又要匆匆分別，這時聽他話說到一半，忙問：“再說什么？”
“再說，就你那酒量，進了泰安樓不到一炷香的功夫就倒了，到時候還得我倆抬你回來，這算哪門子踐行？”樂王大笑著說道。
陸休也忍不住笑了，我窘得面紅耳赤，又無法反駁，喝酒確實是我最不擅長的事。那時我剛與樂王認識，還沒認出他的身份，兩三杯酒就讓我睡得人事不省。想到那一幕，我不由得也跟著他們笑了起來。
樂王拍拍我們，道：“我走了，下次回京再來找你們！”說完，他行了個江湖禮，便干脆地離開。
我與陸休又閑聊了幾句，當然，非查案期間，基本就是我說，他聽。
眼看到了時辰，我們正要去膳廳，忽然，一個筆官氣喘吁吁地出現(xiàn)在門口，手扶門框，臉色煞白道：“二，二位特使，涼大人有請?！?p> 我倆對視一眼，難道又發(fā)生了大案？也顧不上吃飯，飛快趕往公政堂。
一向古井無波的涼世一今日居然眉頭緊鎖，眼中噴著怒火，見我們進來，一揮手止住我們行禮，直接道：“楚英死了?！?p> 楚英？我一驚，就是那位資歷最深的特使？
陸休也吃了一驚，立刻問道：“何人所為？”
“尚不清楚。楚英上月去薩布寮查案，十日前傳回最后一道消息，然后便音訊全無，這幾日派出的鴿子都將信筒原封不動地帶了回來，顯然未能找到他。直到今日，楚英的鴿子獨自回來了。”
我的心立刻沉入谷底。
閑暇時我常去找泰叔聊天，泰叔給我講過，訓(xùn)好的鴿子是不會自己亂飛的，假如它飛回欽臬司又沒傳回消息，就意味著帶它的特使兇多吉少了。
涼世一根本不是個會心存僥幸的人，他看到鴿子飛回，便認定楚英已死。當然，我又何嘗不知，泰叔所謂的“兇多吉少”，也不過是聊以安慰罷了。
陸休在一旁道：“兇手是否與楚大人所查案件有關(guān)？”
涼世一點點頭，抽出一份卷宗遞給他：“這是楚英查出來的全部線索，你二人看看，今日便立即上路，不僅要繼續(xù)查清案情，更要查明楚英死因?！?p> 陸休應(yīng)了一聲，伸手接過。
涼世一又道：“此案詭異非常，你二人同去，也能互相有個照應(yīng)，切記處處小心?！?p> 我們同時行禮：“是?！?p> 從公政堂出來，我跟著陸休回到房間，細細查看卷宗。
薩布寮是西北邊陲的一個蠻族村寨，風土人情與中原差異極大，起先想要自立門戶，不愿服從大興朝廷的統(tǒng)治，被大將軍杭泰興的鐵腕手段整治后，只好投降順從，但暗地里免不了怨聲載道。
近幾年，那里的薩布人突然開始盛行一種名為“次索教”的教派，這個教派極為神秘，若非信徒，根本無從得知教內(nèi)具體情況，外人甚至連教義也不得而知。一開始只是薩布人自己小規(guī)模信奉，可后來卻愈演愈烈，附近的大興人也紛紛追隨，一時間風頭無兩。
欽臬司接到密報，次索教暗中密謀的竟是脫離大興朝廷管轄，事關(guān)重大，楚英立即趕赴薩布寮探查。
起先一切順利，他很快找到次索教煽動民心的跡象，但始終拿不到關(guān)鍵的定罪證據(jù)，于是他繼續(xù)往深追查，結(jié)果，就此再無音訊。
楚英傳回的最后一條消息極其古怪：
“伏神顯靈，惡鬼按頭，命不久矣。”
說是卷宗，其實不過幾頁紙，我們很快看完，陸休讓我速去吃飯收拾，半個時辰后就走，我匆匆向膳廳走去，路上被人叫住，回頭一看，是泰叔。
泰叔臉上都是猶疑：“小觜啊，聽說——小英出事了？”
我心里很不好受，便道：“只是沒了消息，也許是被困住了也說不定?！?p> 泰叔沉默了一會兒，蒼老的臉上滿是悲涼：“不用瞞我，鴿子飛回來的那天，我就知道大事不妙了，但特使經(jīng)常要出生入死，有什么意外也是難免的，只是我沒有想到，出事的會是小英?！?p> 雖然我與楚英僅見過一面，只相互打了個招呼，幾乎沒有說過話，但突然聽到這樣的噩耗，我心里的難受卻一分也不會少。
我安慰泰叔道：“陸休和我這就要去查探，沒準還能將他救回來。”
泰叔嘆口氣，道：“你們這些孩子里，小英是最早來的，經(jīng)驗也是最豐富的，連他都著了道，此案之兇險可想而知。你和小休雖然都很厲害，但也要小心啊，咱們欽臬司，是不能死人的?！?p> 我重重地點了點頭，目送泰叔離去。