久違的黎明到來了。
“任先生，冒昧請問剛才的美酒是何品種？”安娜好奇地問道。
墨聽到了這個問題，冷淡地接上了話：“我不清楚其他地方怎么叫，倒是大燕星區(qū)那里，給這種帶清香且不上頭的酒取了個雅致的名字——空谷幽蘭。還有一種和它齊名，但味道香醇濃郁的酒，名字叫翠竹踏雪，據(jù)說傳自居住于雪山下竹林里的某位隱士。”
安娜震驚地望向墨。她看來懂得不少，全然不像年紀(jì)輕輕的小孩子。而且，她剛剛說話的口吻相當(dāng)老成，仿佛已經(jīng)歷盡世事滄桑，看透人間百態(tài)。
任老板看向墨的眼神也是充滿了驚詫。這女孩竟然能完整地把正解說出來！
這時，所有人都聽到了遠(yuǎn)處傳來的巨大響動。任仲衡仔細(xì)辨別了聲音傳來的方向，臉色瞬間煞白，跳出吧臺，一把推開大門沖了出去。大家一時間沒反應(yīng)過來，愣在原地。許久，安娜才大喊一聲：“追上去！一定是出事了！”
任仲衡不顧一切地向棚屋區(qū)的深處飛奔。面前是一條梯子，他三步并作兩步扒上了梯子，跳上棚屋的屋頂，向著幾十米外一間黑暗的小屋跑去。那間屋子很明顯由廢棄集裝箱改造而成，很難想象會有人在這樣惡劣的條件下生存。但任仲衡的兩個孩子就住在里面。而現(xiàn)在，迎接他的是一片火海。集裝箱已經(jīng)被火焰破壞得不成樣子，有一面墻露出了一個大洞。正門打不開，他只好從大洞沖進(jìn)去，四下搜索著他孩子的蹤跡。
床底？沒有。床正在猛烈燃燒，根本無法接近。他絕望地呼喊著孩子的名字，一聲比一聲大，但回應(yīng)他的只有噼里啪啦的燃燒聲。
狹窄的衛(wèi)生間里？沒有。
狹小的住所只有這兩個結(jié)構(gòu)！
“我的孩子?。〔?！我的孩子??！”他撲倒在地呼天搶地。
再次認(rèn)真找過一遍，還是沒有。一點痕跡都沒有留下?；馂?zāi)應(yīng)當(dāng)只發(fā)生在幾分鐘前，不應(yīng)該······他又跑到小屋外面查看。四周也沒有人影，只有稀稀疏疏的燈光，映照著遠(yuǎn)方包圍著貧民區(qū)的公寓大樓群。
小屋旁邊是一條相當(dāng)隱蔽的小巷。孩子們大概率逃脫了，但······怎么不見人影呢？他們平時不敢出遠(yuǎn)門才對??！
兩名帝國“脈沖星”特種士兵正在整理裝備，全然沒有注意正在窺視他們的任仲衡。
“那老頭跑得真快，轉(zhuǎn)眼間就又跟丟了。唉，本地的執(zhí)勤部隊真是懶惰?！?p> “明明是我們命苦，抽上這巡夜的差事，想不到歪打正著碰上行走的特等功！然后，你這個廢物，竟然沒打中那個斷了一條腿的老頭子！”
“是我的錯，我的夜視儀故障了。真倒霉，還打到了棚屋上。喏，那間燒起來的。”
“我們這樣做怕是驚動了窮鬼們啊。早些收隊吧。哦對了，你記不記得，剛剛那間屋子里似乎傳來了人聲？”
“對，我模模糊糊地聽到兩個孩子的聲音。然后······我誤擊了。”
“誤擊了什么？說清楚！”
“我見老頭并未跑遠(yuǎn)，就打了一發(fā)物質(zhì)裂解炮，結(jié)果屋子里沖出兩個小孩，直接從上面那一層跳了下來，被擊中了。你知道的，瞬間灰飛煙滅，什么也沒留下?！?p> “哈，哈，行吧。算了，無所謂，既然什么也沒留下，就不用管了。何必心存負(fù)罪感？就算我們不處理，這里的政府也會肅清貧民區(qū)的。”
“走吧走吧，接著向前?！蹦侨苏f著就邁開步子向前走去。
“喂，你填裝了彈藥沒有？物質(zhì)裂解炮只有一發(fā)，打出去要重新裝彈！”
“用不著你來提醒，我已經(jīng)換好了。倒是你，你的步槍充能了么？”
“切，早就充好了?？匆娺@閃閃發(fā)光的充能彈夾了嗎？最新工藝改良過后的赫伯特-D3型水晶。”
這時他們似乎接到了另一支小隊的呼叫。那名士兵用手指點了點頭盔上的某個按鈕，頭盔上便伸出一條天線。
任仲衡此時崩潰地坐在一層的屋頂上，掩面痛哭。
伍茲率先抵達(dá)，脫口而出：“怎么回事？”
任仲衡已經(jīng)說不出話來，顫顫巍巍地指著那間燃燒的屋子。他的瞳孔被徹骨的憤怒染成血紅色。
“我記得······我記得，他好像喊了一句，什么······他的孩子······”安娜氣喘吁吁地答道，她也趕了過來。
伍茲看了一眼那間屋子，搖搖頭。
“所以不能對帝國抱有任何僥幸心理，他們五十年前是這樣，十年前是這樣，現(xiàn)在依然是這樣。唉，可惜還有許多人，蒙在鼓里啊?！?p> “先生，我們能做些什么？”安娜試探性地詢問。
“沒有意義······都沒有意義了。他們剛剛提到過，有個老頭是他們要尋找的目標(biāo)，剛才向著這條巷子的遠(yuǎn)端跑掉了。那老頭或許就是你們要找的人?！?p> 安娜思索一陣，立刻意識到那老頭很可能就是艾伯特·凱恩斯?！翱熳飞先?！”
“誒誒，安娜小姐，等一下！您先前對我說的是需要找三個人，現(xiàn)在怎么只剩一個了？”伍茲喊道。
“先找到凱恩斯，再問清楚！”
跟上來的托德和墨一看另外兩人已經(jīng)跑遠(yuǎn)，只好跟上去。只剩任仲衡一人。他用力擦干眼淚，掙扎著起身，向那個方向狂奔而去。
他不可能把這些人交給帝國的。就算會拿到一筆巨款，那鈔票上也沾滿了鮮血與罪惡。
斯維爾迪的宣傳中，總是把紐維爾共和國稱為“暴政、犯罪和惡行的發(fā)源地”。但共和國真的是這樣的嗎？現(xiàn)在想來，這王國甚至不如遠(yuǎn)方的共和國。雖說三天一節(jié)日，五天一假期這種說法的確并不夸張，但······節(jié)日和假期只屬于上層人士，不屬于那些做苦工的窮苦人，更不屬于那些連正式身份都沒有的難民。他自己算是幸運，逃過了苦工的命運，可是大多數(shù)和他一起來到這里避難的難民卻沒有這么好運，被扔進(jìn)了郊外暗無天日的機(jī)械工廠和發(fā)電廠。
安娜越是跑動，右手就越是隱隱作痛，最后她難以忍受，只好慢慢減速停下來。她現(xiàn)在站在一個十字路口上方。四下張望，凱恩斯的身影出現(xiàn)在左側(cè)！她大喊了一聲“凱恩斯博士”，又沖了過去。
那邊的凱恩斯剛剛把自己扔進(jìn)了另一個垃圾堆里躲避。先前幾個小時內(nèi)，很不巧，他又碰上了帝國派出的搜索隊，只好無頭蒼蠅般抱頭鼠竄。途中他還弄丟了盧卡斯·維佐利！真是令人頭疼！盧卡斯的那種特殊能力可以支開兩三個人，但搜索隊的規(guī)模有兩三百人，盧卡斯獨木難支。他畢竟還是個孩子，那種能力的作用發(fā)揮平攤?cè)俜菀院缶拖喈?dāng)微弱了。
這時他聽見一個熟悉但遙遠(yuǎn)的聲音，呼喊著他的名字。他嘗試辨認(rèn)音色，但那聲叫喊距離他太過遙遠(yuǎn)，他未能分辨出來。不過，他倒是隱約聽到“凱恩斯博士”這幾個字。只有共和國人會這樣尊稱他們的科學(xué)院之父。
他從一堆胡亂堆放的垃圾袋和變質(zhì)食物當(dāng)中探出頭，確認(rèn)了那個發(fā)出喊聲的人正是安娜·蒙特羅，于是立刻興奮地?fù)]手。
但他的目光向下移動了一點，注意到了，站在路口處的，全副武裝的帝國士兵。那士兵舉著槍，將射擊模式調(diào)節(jié)成自動，并發(fā)出警告：“艾伯特·凱恩斯，你最好現(xiàn)在就投降，乖乖地舉起雙手走到我的面前！”
“去你的！我知道你不敢開槍！你主子的命令是抓活的！在場的人，你一個都不敢殺！”
步槍的瞄準(zhǔn)系統(tǒng)確認(rèn)了面前的目標(biāo)。他的確不能動這兩個人。士兵自知拿他們沒有辦法，立刻轉(zhuǎn)身給身后的另一名士兵打手勢，讓他用通訊頻道呼叫支援。
“著實可惡！可惜必須要抓活的！”那士兵咬牙切齒道，直接大步?jīng)_過來。他的手臂上彈出一根長長的電棍，這是要打架的架勢。安娜此時已經(jīng)跳了下來，正在士兵沖鋒的路線上，躲閃不及，下意識舉起右手格擋。她緊閉雙眼，等待電棍落到她頭頂上。
沒有預(yù)想中的痛感。安娜睜開眼。電棍似乎被牢牢地吸在了她的手臂上。而且，擊打點恰好落在她感染的右手上。凱恩斯的結(jié)論果然不假，物質(zhì)化的暗物質(zhì)的確對物質(zhì)有著強(qiáng)大的吸引力，能在極短的時間內(nèi)“消解”物質(zhì)的速度。
士兵用力拔了兩下，還是無法將電棍和安娜分開，便迅速啟動左臂的微型噴射器，重重?fù)]出左拳。安娜順勢跳開，拉開距離，同時借勢一甩，爆發(fā)出驚人的力量，竟直接拉斷了電棍，將士兵甩飛出去，摔在垃圾堆里。那座垃圾山也轟隆一聲倒塌下來，無數(shù)黑色的垃圾袋將士兵掩埋在下面。
安娜望著垃圾山，不禁有所感慨：“垃圾明明應(yīng)該待在回收桶里循環(huán)，送到回收中心的，想不到這里竟然······”
凱恩斯整理了一下自己凌亂的頭發(fā)，走到安娜身邊說：“臟亂差的地方，對吧？共和國之外的星河里，這樣的區(qū)域不少見?！?p> 遠(yuǎn)處的通訊員愣住了，一時不知如何是好。趕來的伍茲趁著他猶豫將他一槍打倒，隨后上前觀察他身后的通訊設(shè)備。他從背包里拉出一根電線，接上通訊設(shè)備的對應(yīng)插口，然后查看起手臂上的顯示屏。他無奈地?fù)u了搖頭。
“非常遺憾，各位，這個家伙已經(jīng)向附近所有帝國軍事基地發(fā)送了求援消息，已經(jīng)有至少十七個有編制的隊伍正在向這里趕來。此地不宜久留，我建議各位回到酒吧暫避?！?p> “好，好好?！眲P恩斯剛想邁步，腿一軟癱在地上。他已經(jīng)高強(qiáng)度運動了數(shù)十個小時，早已超過了自己的體力極限。直到找到了隊友，他的身體才脫離緊繃的狀態(tài)，一下子松下來。安娜連忙扶起凱恩斯。
上面的托德伸手將兩人拉上來，伍茲則一個箭步爬上了屋頂。
“盧卡斯呢？盧卡斯在哪里？還有艾爾西小姐呢？”安娜這時想起來還有盧卡斯·維佐利、艾爾西·霍爾特隆德還未找到，便問凱恩斯。
“不······剛才，似乎是兩個小時前，我把他弄丟了。當(dāng)時我跑得很急，沒能顧上他，現(xiàn)在我也不清楚他在哪里······我們得找到他！”
“噢······博士，沒事的，這不是你的錯。我們先休息一陣，再作商議?？?，來這邊的酒吧?！卑材劝参康?。凱恩斯流下了自責(zé)的淚水。
“艾爾西小姐······為了掩護(hù)我們逃離，沒能進(jìn)入貧民區(qū)，現(xiàn)在生死未卜啊······要是我再年輕二十歲，或許我就能······唉！”
“不能再猶豫了，如果還需要找其他人，也得等一段時間再說了！”伍茲殿后掩護(hù)，一行人陸陸續(xù)續(xù)返回酒吧。
回到酒吧，大家發(fā)現(xiàn)任仲衡早已在此等候。原來他目睹了隊伍救起凱恩斯后，便先行返回。他正默默擦拭著吧臺。
托德·阿爾科克小聲道：“任老板，您孩子的事，我很抱歉。如果今日我們沒有找到這里，您可能已經(jīng)救出您的孩子了?！?p> “哼，”任仲衡擺擺手，“即使我在場，那群草菅人命的家伙也不會當(dāng)回事的。”
看上去他還是對此事耿耿于懷，并且短時間內(nèi)還走不出巨大的悲痛。托德沒有多說話，讓老板一個人安靜一會。
最后進(jìn)入酒吧的凱恩斯剛想吐槽這里的破爛不堪簡陋不堪，見氣氛如此沉重，也識趣地閉了嘴。
安娜提醒他：“老板剛剛失去了自己的孩子，博士最好還是謹(jǐn)言慎行。”
沉默裹挾著微弱的燈光，籠罩在這間酒吧內(nèi)。外面仍是深夜，星光點點，萬籟俱寂，但這樣的寧靜勢必不會維持多久了。
殺人兇手！可惜自己一介難民，在這個國家連最基本的生存權(quán)利都得不到保障。帝國固然龐大，可是難民的身份不被承認(rèn)，帝國的身份又有什么用？
若不是這幾個通緝?nèi)藛T逃到這里，我的孩子又怎么會被······唉，他們并不是兇手，這只是太······令人無法接受了。
凱恩斯回想起進(jìn)入國境到現(xiàn)在發(fā)生的所有事情，仍然相當(dāng)自責(zé)。如果飛船從一開始就啟用了隱形技術(shù)，或許可以神不知鬼不覺地潛入，尋找空間站的線索。只是為了節(jié)省點維持劑······
與之形成鮮明對比的，是暴風(fēng)小隊的潛入過程。由于不清楚維持劑如何使用，他們索性開啟了全功率隱形。所謂全功率隱形，指的是現(xiàn)有的偵測設(shè)備與通訊設(shè)備皆無法穿越這種強(qiáng)度的隱形力場和粒子層。力場內(nèi)部無法向外部發(fā)送絕大多數(shù)常用頻段的電磁波和中微子束，相當(dāng)于通訊中斷。不過，他們倒是躲過了邊境檢查，順利潛入距離瑟文不遠(yuǎn)的星際空間，還有幾個小時就會進(jìn)入星系內(nèi)部。
維持劑的成分復(fù)雜，要想達(dá)到最大隱形性能，各原料的配比和制作工藝都以精確為先。凱恩斯曾經(jīng)嘗試配制適用于隱形力場發(fā)生調(diào)制器的維持劑，但多次試驗均告失敗。暴風(fēng)小隊的維持劑數(shù)量足夠，只不過不能隨意使用或更換，盡量用光才能換下一瓶，否則難以堅持到回國。
“我們需要直接前往波爾扎諾貧民區(qū)。最后一次通訊里，瓦西里·科莫提到，我們需要營救的所有人目前都聚集在波爾扎諾貧民區(qū)內(nèi)。貧民區(qū)的棚屋高低錯落，符合條件的著陸場地并不多，需要先在上空掃描一次，確定著陸地點。此外，貧民區(qū)目前已經(jīng)被帝國軍隊封鎖，如果解除隱形，我們有很大可能被發(fā)現(xiàn)，并發(fā)生交火。但在此種情況下，解除隱形有助于目標(biāo)發(fā)現(xiàn)我們的位置。著陸以后，各位要打起十二分精神，盯住每一個點位。還有，這次出任務(wù)，我?guī)Я艘恍┥诮錂C(jī)槍，著陸后要按照預(yù)案來安裝?！?p> 掐指一算，還有七個小時。星際空間內(nèi)躍遷誤差較大，而星系內(nèi)短途旅程躍遷也很容易出錯，因此除非是有太空旅行部門的精確指導(dǎo)，一般飛船不會在星系內(nèi)使用躍遷技術(shù)。因此，觀光船就不會安裝躍遷引擎。以瑟文所在恒星系的特點，若使用躍遷引擎，暴風(fēng)小隊很可能一頭扎進(jìn)恒星內(nèi)部。
黎明到來了，帝國和斯維爾迪王國的部隊也陸續(xù)行動起來了，找到那間酒吧只是時間問題。在救援趕到之前，隊員們還需要直面那令人膽寒的總督。至于尋找暗物質(zhì)空間站的目標(biāo)，看上去已經(jīng)遙遙無期······