周天瑞回到老西門(mén)的家中，妻子早已經(jīng)擺好了菜肴，只等他落座吃飯呢。一家人圍著餐廳的圓桌坐定，合掌禱告完畢，周天瑞舉起筷子，說(shuō)：“吃飯吧?！币患胰朔讲艅?dòng)筷子夾菜。
朱寶根頗為得意地說(shuō)起收服癩痢阿三的事情。周天瑞朝他意味深長(zhǎng)地瞥了一眼，眼中沒(méi)有絲毫的悅色。他認(rèn)為做生意以和為貴，盡量避免與人爭(zhēng)斗。周天瑞向朱寶根敘述著孫氏家族的勢(shì)力。
這孫記裕盛五金行的老板叫孫鴻儒，在家族排行老四，江湖上人稱(chēng)他為孫老四。孫氏家族是清朝權(quán)貴的后裔。孫家老爺子曾是清朝洋務(wù)大臣，為官府創(chuàng)辦過(guò)許多實(shí)業(yè)，他也因此富可敵國(guó)。在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)后期，孫家就創(chuàng)辦了裕隆鐵工廠、裕豐紡織廠和裕盛面粉廠。孫記錢(qián)莊更是遍布上海、寧波、杭州、漢口等大城市。孫家的幾家紗廠，都是上海灘上首屈一指的大紗廠。孫老爺子去世后，給子孫后代留下了兩千萬(wàn)兩白銀的遺產(chǎn)。孫家四個(gè)兄弟鬧分家，分配遺產(chǎn)時(shí)竟動(dòng)用官府方才分得公平。孫老四僅現(xiàn)銀就分到了五百多萬(wàn)兩，尚不計(jì)五金行、紗廠、房地產(chǎn)等項(xiàng)財(cái)產(chǎn)了。
孫家做過(guò)上?？偵虝?huì)的總董，執(zhí)掌著上海商界的牛耳多年。不光是上海商家對(duì)他家俯首稱(chēng)臣，就是官衙門(mén)也如同他家后院，可隨意進(jìn)出。因此，上海灘官家的生意都逃不出他家的手掌。
朱寶根說(shuō)：“那還跟他家搞什么，弄不過(guò)的！”
周天瑞接著說(shuō)：“是呀。與這樣對(duì)手爭(zhēng)斗毫無(wú)勝算，最好的辦法是禮讓三分握手言和。五金市場(chǎng)潛力巨大，他做他的，我做我的，何必與他一爭(zhēng)高低呢。我早與那些碼頭上的人疏通好了關(guān)系，你差人拿上公司產(chǎn)品目錄單，見(jiàn)那洋船就只管上去攬生意。哪條船都需要賣(mài)脫些多余的物料，補(bǔ)充些日常用的五金件，這也是我們的一宗大生意呢。還有些順手的生意，就是幫著洋船買(mǎi)些生活用品和食物，也能賺筆養(yǎng)家糊口的銀子呢！”
“這些生意我豈能不知，只是拿捏不準(zhǔn)進(jìn)貨的下家，怕進(jìn)了假貨賠了銀子還砸了牌子?！?p> “我給你張供貨的廠家和貨棧、商鋪名錄；其中，標(biāo)有紅筆字號(hào)的你只管拿貨，隔月再結(jié)賬?！?p> “應(yīng)當(dāng)是先賣(mài)自家產(chǎn)的五金件，型號(hào)不足、數(shù)量不足時(shí)再去賒賬進(jìn)同鄉(xiāng)的貨?！?p> “那還須我說(shuō)？我把這攤子交給你了，你就多動(dòng)腦筋把它做好就是。你要是忙不過(guò)來(lái)，鐵工廠那邊你無(wú)需操心，我也會(huì)請(qǐng)大師兄幫忙照看的。”
“沒(méi)有啥忙不過(guò)來(lái)的事情。你盡管放心好了。我夫妻倆會(huì)盡心盡力地做好的?！?p> 翌日，周天瑞的奧斯汀剛停穩(wěn)在泰昌五金公司的門(mén)口，那越來(lái)越肥胖的妹子便迎出門(mén)來(lái)，朝著周天瑞親熱地喊了一聲：哥呀，你來(lái)了。妹子已是一對(duì)兒女的母親，原本纖瘦高挑的身材已成了豐乳肥臀的中年婦人了。跟在妹子身后的兩個(gè)年輕人走上前來(lái)喊聲：周老板好。周天瑞心想，這就是新近招收的伙計(jì)了。周天瑞拿出一份單子遞給朱寶根，說(shuō)：“你得準(zhǔn)備十萬(wàn)元左右的鋼材和緊固件?！?p> “啊，這么大一批鋼材和配件，做什么設(shè)備呢？”
“方家要我做兩條肥皂生產(chǎn)線?！?p> “那好，啥辰光要呢？”
“盡快?！?p> 朱寶根給他倒了杯水，說(shuō)：“我馬上讓他們?nèi)淞暇褪橇?。我也有筆大的生意要做。昨日晚間，對(duì)門(mén)的癩痢阿三來(lái)找我說(shuō)：婁豐泰讓跑街出去打聽(tīng)誰(shuí)家有薄鋼板。癩痢阿三留了心，打聽(tīng)到是給東北客商做爐子用的。孫氏公司拿到了訂單，倉(cāng)庫(kù)里卻沒(méi)有這號(hào)薄鋼板。這樣的薄鋼板國(guó)內(nèi)是生產(chǎn)不出來(lái)的，全靠進(jìn)口呢。這薄鋼板要是現(xiàn)時(shí)從海外進(jìn)口，沒(méi)有兩三個(gè)月是到不了貨的。鋼板從海外裝船發(fā)貨，恐怕早過(guò)了交貨期了。婁豐泰給五金行會(huì)的同仁打遍了電話都沒(méi)尋到貨源，正為此犯難呢！”
周天瑞聽(tīng)得此言頓時(shí)來(lái)了精神，說(shuō)：“這個(gè)好辦。你準(zhǔn)備好銀票，等我打聽(tīng)到消息后，你即刻把薄板全都吃進(jìn)，單等他來(lái)找你轉(zhuǎn)讓薄板。，你把價(jià)格翻幾個(gè)跟頭，他也得吃下這啞巴虧！”
“你咋能曉得這種薄板的下家呢？”
“這種薄板與輪船上隔板是通用的。我只要問(wèn)杰瑞先生就清楚了?！?p> “那你為啥不問(wèn)鋼鐵行會(huì)的人呢？”
“他們只曉得華商的存貨，不知道洋行的庫(kù)存呢！”
“哦，原來(lái)如此啊。”
周天瑞即刻驅(qū)車(chē)到杰瑞先生處匯報(bào)船廠業(yè)務(wù)，順手把寫(xiě)有這批鋼板型號(hào)的單子遞給杰瑞先生：“先生，麻煩您看一下，哪家公司會(huì)有大批量的薄板呢？”
杰瑞接過(guò)單子看了一眼，說(shuō)：“這種薄板是船廠常用來(lái)做面板或小面積隔斷用的。我得打幾個(gè)電話，問(wèn)到了就告訴你。”
周天瑞遂起身告辭，回到自己的寫(xiě)字間等候。不多時(shí)，杰瑞先生打來(lái)電話說(shuō)：“耶松船廠有這型號(hào)的薄板，只是已經(jīng)在倉(cāng)庫(kù)存放幾個(gè)月了，面上有些銹斑，你自己去看看吧?！?p> 周天瑞立即打電話給朱寶根，讓他帶上銀票趕往耶松船廠。兩人在耶松船廠門(mén)口匯合后即到耶松船廠總經(jīng)理的寫(xiě)字間。周天瑞與這耶松先生是打過(guò)幾次交道的，也曾跟著杰瑞先生參加過(guò)幾次酒會(huì)，與耶松先生有過(guò)交往的。
耶松客氣地打招呼，說(shuō)：“杰瑞先生打來(lái)了電話，說(shuō)你要找一批薄板。剛巧，我這里有貨，你跟助理去看看吧?！彼衼?lái)了助理帶他們?nèi)}(cāng)庫(kù)察看這批鋼板。
這批鋼板果然有些銹跡，但并不至于影響鋼板的質(zhì)量。周天瑞問(wèn)助理：什么價(jià)位？助理說(shuō)：不還價(jià)的，十四兩一擔(dān)。周天瑞稍作思考，便當(dāng)即拍板全都吃進(jìn)。辦了交割手續(xù)，周天瑞并不急著把薄板運(yùn)走，他與耶松船廠承諾，半個(gè)月內(nèi)提走全部的薄板。
婁豐泰到裕豐紗廠找到了孫老四，請(qǐng)他打聽(tīng)誰(shuí)家存有薄板。孫老四忙打電話給怡和洋行的買(mǎi)辦請(qǐng)他查了洋商行會(huì)存貨的月報(bào)，得知這薄板只有耶松船廠才有大量的存貨。婁豐泰急急忙忙趕到耶松船廠時(shí)，這批鋼板已經(jīng)換了主人。
婁豐泰怒火中燒地回到公司里跳腳大罵朱寶根。他罵累了，冷靜下來(lái)，才開(kāi)始認(rèn)真地思索。這事情的確十分蹊蹺，朱寶根么會(huì)搶先吃進(jìn)這批薄板的？必定是得到了內(nèi)幕消息才會(huì)一點(diǎn)后路都不留，全部吃進(jìn)的。這分明是要拿我一把，剃我的光頭么！看來(lái)自己的五金行里必定有內(nèi)奸，向?qū)﹂T(mén)傳遞了消息。他下令嚴(yán)查，一旦查出來(lái)，必定叫他爛死在牢里！可令他無(wú)奈的是，東北客商多次來(lái)電急催交貨，說(shuō)天氣一冷，再不供貨就取消訂單，并按合約賠償損失?？裳巯拢虾┯斜“宓闹挥刑┎褰鸸?。他猶豫再三，只得放下架子來(lái)找朱寶根。
朱寶根吃準(zhǔn)他被逼無(wú)奈才肯低頭來(lái)要薄板的，便狠狠地抬高了價(jià)碼，只等他來(lái)咬鉤了。兩人見(jiàn)面后也沒(méi)太多的寒暄，便直接進(jìn)入主題。婁豐泰瞪著發(fā)紅的眼珠，問(wèn)：“那批薄板需多少銀子一擔(dān)，你才肯脫手呢？”
“五十五兩銀子一擔(dān)！”
“你這不是跟搶銀子差不多么！”
“我還不想賣(mài)呢！再壓數(shù)日價(jià)格還能翻番呢!”
“你這是曉得我急等這批薄板用，故意抬高價(jià)錢(qián)狠宰我一刀呢！”
“那又怎樣呢？你可以不買(mǎi)的么！”
“你總得有個(gè)實(shí)價(jià)么?！?p> “你報(bào)個(gè)價(jià)，我聽(tīng)聽(tīng)。”
“這薄板么往常是十二兩一擔(dān)的，上下不會(huì)相差二三兩銀子的。”
“你是捏著鼻子做亂夢(mèng)呢！你有多少貨？我翻三倍價(jià)吃進(jìn)！”
“這樣吧，我給你翻個(gè)倍，二十八兩一擔(dān)?！?p> “既然你爽氣么，我也就爽氣。五十二兩一擔(dān)，再不能少了。”
“四十兩一擔(dān)。”
“我有事先走一步，你什么時(shí)候想清楚了再來(lái)找我。不過(guò)話說(shuō)在前頭，我不能保證那時(shí)還有貨呢。”
“四十二兩?！?p> “再會(huì)吧?！敝鞂毟酒鹕韥?lái)。
“談生意么，你豈能鋼口鐵牙半步都不退呢？四十五兩，你買(mǎi)了吧！”婁豐泰氣呼呼地說(shuō)。
“五十兩，這是最后的價(jià)錢(qián)，少半兩都不買(mǎi)！”
婁豐泰又是一陣討價(jià)還價(jià)。朱寶根吃準(zhǔn)婁豐泰只有靠這批薄板方能擺脫困境，因此，死咬住了五十兩不再松口。婁豐泰情急之下只得咬著牙，以每擔(dān)五十兩銀子的價(jià)格賣(mài)下了這批薄板。朱寶根肚里一算賬，這單生意凈賺二十五萬(wàn)兩銀子。
朱寶根與婁豐泰辦完交割回到公司，就見(jiàn)瘌痢阿三已經(jīng)在門(mén)房間候著了。朱寶根說(shuō)：“你這小赤佬要賬倒比猴還精。”他走進(jìn)寫(xiě)字間，從抽屜里拿出個(gè)信封，說(shuō)：“早就給你備下了。”
癩痢阿三接過(guò)信封，說(shuō)：“那答應(yīng)我的差事呢？”
“你打開(kāi)信封看看。”癩痢阿三從信封里抽出二張紙，一張是銀票，一張是朱寶根寫(xiě)給倉(cāng)庫(kù)主管的信函，要主管安排來(lái)人當(dāng)庫(kù)管。
朱寶根關(guān)照癩痢阿三規(guī)規(guī)矩矩地呆在倉(cāng)庫(kù)里不要出門(mén)，孫老四必定會(huì)派人抓你的。但是，癩痢阿三是狗改不了吃屎，有了銀子就要去吃喝嫖賭。孫老四的青幫弟兄在賭場(chǎng)把他抓了個(gè)正著，把他一頓暴打關(guān)進(jìn)了地下室。癩痢阿三把所有罪過(guò)都推到朱寶根的頭上，說(shuō)自己不過(guò)是貪幾兩銀子而已。孫老四逼迫他做內(nèi)線，把損失銀子補(bǔ)回來(lái)，不然就要把他扔進(jìn)黃浦江里栽了荷花。癩痢阿三為了活命，只得遵照孫老四的指令，把泰昌五金倉(cāng)庫(kù)里的大宗商品抄了一張目錄，交給了婁豐泰。
婁豐泰查看目錄，便清楚了泰昌五金公司的存貨。他陰險(xiǎn)地笑道：“你不可走漏了消息，有啥事情必須告知于我，自有你的好處！”