天瑞數(shù)年前就讓應(yīng)奎元主抓紡機的研制事項。應(yīng)奎元帶著幾個工程師和把美國的紡機拆成了零件，日以繼夜地描繪著機件的圖紙。應(yīng)奎元認為吸取日本山井紡機和美國紡機的優(yōu)點，改進兩種機型的不足，設(shè)計制造出性能獨特的紡機。周天瑞認為兩種機型的技術(shù)路線大同小異，只需對明顯的不足略加改動即可，不必為此再花幾年功夫的。經(jīng)過一年到時間，工程師描繪出部分紡機的加工零件圖紙，交付工人生產(chǎn)出各種零件。
應(yīng)奎元提出有些用于各類流體、氣體和電能的連接接頭，必須進口瑞士史陶比爾公司的產(chǎn)品。國內(nèi)產(chǎn)品無法達到高性能、安全可靠、且經(jīng)久耐的標準產(chǎn)品。周天瑞答應(yīng)即刻就讓負責物料采購朱寶根去采購。
周培康帶著幾個檢測員在車間里巡檢，專門檢驗零配件的合格率。又經(jīng)過數(shù)年，工程師們終于研制出了中國第一臺新型織布機。周天瑞給織布機取名為鳳凰牌，寓意他的機器猶如涅槃的鳳凰，在烈火中得到永生。
新織布機研制成功后，周天瑞先在潘景瑜的棉織廠進行試運行。三個月后，紡織工人們對恒昌紡機廠制造的織布機還算滿意，認為是比較可靠實用的。但與日本和美國紡機還是略有差距，速度不如進口機快，疵點率明顯高于進口機型。
周天瑞讓應(yīng)奎元帶著工程師們尋找原因，向董事會報告結(jié)果。應(yīng)奎元帶著工程師在車間調(diào)研后匯報道：一是機加工的精度不夠，零件之間的縫隙大于進口機；二是使用材料的質(zhì)量不如進口機，零配件的磨損率高于進口機；三是裝配工的技術(shù)欠佳，使得機器運行的精準度比進口機器略差些，容易造成斷線。
周天瑞當即拍板說：“這說明咱們只注重了盡快做出產(chǎn)品，忽略了產(chǎn)品的品質(zhì)控制。從今后主要零備件都用日美進口的優(yōu)質(zhì)鋼。工廠要盡快招聘優(yōu)秀的技術(shù)工人，不怕薪水高。公司盡快開辦技工學校，給工人授課，必須保證產(chǎn)品的質(zhì)量。通過這件事要舉一反三，以后生產(chǎn)其他機器的時候，一定要把產(chǎn)品的質(zhì)量放在第一位！”
“我和幾位工程師合寫了質(zhì)量管控的實施措施，您是不是先看看?！睉?yīng)奎元把一疊文件放在桌上。
“你是總工程師，這些事情是你份內(nèi)的事，就抓緊去落實吧。我只要優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品，其他事情，我是沒有時間過問的?！?p> “好的。我明白了?！睉?yīng)奎元拿走了文件。
應(yīng)奎元帶領(lǐng)著工程師和技工們從源頭開始，對材料采購、機加工、整機裝配等各個工序節(jié)點提出了質(zhì)量管控的具體要求，各層級逐級把關(guān)，嚴查重罰。
有一個工頭自以為背后的靠山硬，絲毫不理會工廠的新規(guī)定，依舊按照老套路生產(chǎn)零部件，結(jié)果產(chǎn)品質(zhì)量不合格，被周天瑞毫不留情地開除。在嚴管重罰的管理下，織布機的質(zhì)量有較大的提升。生產(chǎn)出改進后的織布機樣機，再次送到潘景瑜的工廠試運行后，得到了工人們比較滿意的。工人們認為：新織布機的性能與進口的機器幾乎沒有什么差別，甚至比日本織布機還好用。這樣，織布機最終定型。周天瑞親自到員工食堂關(guān)照大廚，多備些時蔬，多買些豬肉和魚；每個桌上都要有魚有肉，再燒幾樣時鮮蔬菜。哎，別忘了去買百十壇上好的紹酒??！當收工的回聲拉響了，員工們歡聚在食堂舉杯暢飲慶賀織布機研制成功。
周天瑞請來了總商會的虞和德和幾位會董，還有鋼鐵大亨陸鴻鵬，棉面雙料大亨榮敬齋等工商金融界等大佬們前來捧場。當然，各大報刊雜志也都派出記者到場。翌日，報紙雜志連篇累般地刊登文章，報道中國第一個能夠生產(chǎn)織布機的公司誕生。行業(yè)內(nèi)外人士因此看好恒昌機器制造公司，關(guān)注著它的接連不斷地出品。同行廠家無不感到嫉妒和恐慌，這行業(yè)的龍頭老大面世了，意味著至少近幾年它能獨享優(yōu)厚的利潤。
然而，鳳凰牌織布機在市場上表現(xiàn)卻不盡人意，賣不過日本山井重工生產(chǎn)的山井牌織布機。周天瑞對應(yīng)奎元說：“只要有銷量，就不怕回款慢。新品牌貴在堅持，只要質(zhì)量過關(guān)一定會暢銷的。”
周天瑞研制紡機十多年，把其他業(yè)務(wù)的利潤都投進了研制紡機中。他自己也不知道投進去了多少金錢和精力，只是一個勁地把一款又一款的紡機研制了出來。紡機是研制成功了，但沒有給公司帶來豐厚的利潤，反倒是沉淀了巨額的資金。
周天瑞竊喜的同時又莫名其妙地感到一陣陣地恐慌。盛極而衰，物極必反。機器是研制出來了，怎樣把樣機變成市場的暢銷品，這還有很長的路要走。周天瑞冷靜地思忖道：紡機定價得比進口的紡織機械低一成，紡機性能質(zhì)量與市場上日本和歐美的進口紡機相近，眼前只能以低價格來獲得買家。按現(xiàn)在市場行情，紡機應(yīng)該暢銷的，畢竟國內(nèi)能夠生產(chǎn)整套紡機的只有恒昌公司。另有幾家鐵工廠也在生產(chǎn)紡機，包括大華鐵廠制造的紡機，與恒昌的紡機相比，一是質(zhì)量不及恒昌做得好；二是成本比恒昌的高，售價也必定比恒昌的高；三是沒有恒昌品類齊全；這就是恒昌公司可以獨步國內(nèi)紡機業(yè)的根基。想到這里，周天瑞懸著的心，似乎可以放下來了。他考慮到：眼下緊要的一步就是以制造成功的系列紡機為抵押物，再向銀行、錢莊貸入大筆的款項，以便集中采購原材料批量生產(chǎn)各類紡機。隨后，就是要在媒體上大做文章，讓華商們認可鳳凰牌紡機。
周天瑞在報紙上大做宣傳，又印制了機器的圖冊，指派銷售人員到各個棉紡廠去推銷。朱寶根提議開個展銷會，把業(yè)內(nèi)人士邀請上門來親眼看到機器實物，再由工程師們講解各種機器的性能，使客戶們了解了機器優(yōu)于其他品牌的地方，才會有好的銷售業(yè)績。周天瑞聽后頗為贊同，馬上就讓他去操辦此事。
朱寶根在跑馬廳附近租了一塊場地，搭建了個展銷會。邀請工商界的大佬們和業(yè)內(nèi)人士前來參會。
山井洋行的社長山井千山帶著幾個日本人走進了會場。周天瑞和朱寶根急忙迎上前去。寒暄后，山井千山圍著機器轉(zhuǎn)了一圈，說：“你仿得不錯，單看外表不比山井的機器差，但不知能否開動機器讓我看看運轉(zhuǎn)的情況么？”
周天瑞遲疑了片刻，說：“可以。”
機器轉(zhuǎn)動了起來，山井千山耳朵貼近機器蓋子聽著，又用手摸著機體，片刻才說：“不錯，機器運轉(zhuǎn)很穩(wěn)，噪音不是很大。你用的是美國通用的電機、瑞士軸承和史陶比爾的連接件？”
“是的。你是行家，一看便知?！?p> “機架和軸承鋼材是用誰家的？”
“八番制鐵所的特種鋼和大華鋼鐵廠的普鋼?！?p> “唔，用的材料還都是不錯的。那么，機器的成本就很高了！”
“是的?！?p> “圖紙是誰給你設(shè)計的？還是拆了山井的機器描繪的？”
“是參考了山井和英美機器的技術(shù)路線，我們重新設(shè)計的！”
山井千山的臉上露出譏諷的神色，問：“哦，你們真不簡單，這么快就能自己設(shè)計了！工程師是哪來的？那工藝技術(shù)是學誰家的?！?p> “你可知道？恒昌機器公司的前身是英國杰瑞公司哦！”應(yīng)奎元十分不悅地說道。
“哦，那就是英國的工藝技術(shù)?！?p> “那倒也不全是。有學習英國人的工程技術(shù)，更主要的是中國人的老祖先傳承下來的手藝；比如：木匠、鐵匠、銅錫匠都是千百年來代代相傳的工藝技術(shù)！
“嗯，畢竟機械制造的工藝技術(shù)是模仿西方和日本的！”
“科學技術(shù)全世界都是相互學習的。你們的繅絲技術(shù)還不是從中國學去的。沒有中國的四大發(fā)明，哪來的世界工業(yè)文明。”應(yīng)奎元口氣生硬地回答道。
“哈伊，哈伊。但這些與你的機器無關(guān)呢！你覺得這機器能賣出去嗎？”
“這個就不勞你操心了，國人愛國，自然要買國貨的?！睉?yīng)奎元說.
“還是依靠民眾搞抵制洋貨的運動來銷貨么？這可是機器，不是日用品！”山井千山飽含譏諷意味地說。
一直站在周天瑞身邊的榮敬齋當即下單，說：“我來開個頭吧，先訂二十臺轉(zhuǎn)杯紡紗機，二十臺細紗機，二十臺粗紗機，其他機器回頭預(yù)算一下再定！”
“我訂二十臺織布機?！奔啅S老前輩張老先生說。
“我訂五臺梳棉機，五臺粗紗機，精梳機、成卷機各要三臺?！迸司拌ふf。
“絡(luò)筒機、清花機，并紗機、并條機、我各要六臺?！蹦露ω┚o接著說。
“我要十臺……”
剎那間，大廳里似開了鍋似的，老板們都踴躍地報單，下訂單各類機器總有七八十臺了。周天瑞喜笑顏開地招呼著下訂單的老板們到財務(wù)室辦理手續(xù)，扭頭看見山井千山那張陰冷的面孔露出了一絲獰笑。山井千山陰狠地掃視著眼前的人群，帶著幾個日本人默默地離開了大廳。
周天瑞雙手抱拳對華商們致謝道：“多謝各位捧場?！?p> “應(yīng)該的。日本人已占去了大部分的市場，華商們再不相互幫襯些，怕是沒得生意可做了！”榮敬齋說。
“就是么，再不聯(lián)手對付進口貨，華商們都得關(guān)門倒閉了！”
“我說么，還是要搞國貨運動，號召民眾起來抵制洋貨！”
“那是的，國人不支持國產(chǎn)貨還能支持洋貨嗎？”
周天瑞雙手抱拳，轉(zhuǎn)著圈向來賓作揖道：“感謝各位捧場。擇日，我做東請各位嘉賓在王寶和吃陽澄湖大閘蟹！”
“好，你發(fā)財了，也該讓同鄉(xiāng)們沾點油水呢！”如今已是西藥界的大亨，又開辦了多家錢莊的大老板尤忠鳴說。
“你客氣。我如何比得上你呢。你如今是麻雀變鳳凰了！擺地攤的小藥販子成了西藥界的大亨，又開了好幾家錢莊，還買進了十幾條弄堂，上海灘誰不盛贊你這聰明絕頂?shù)谋┌l(fā)戶呢！”
“彼此，彼此?！庇戎毅懸搽p手抱拳作揖道。
一陣熱鬧過后，來賓們陸續(xù)告辭了。周天瑞站在門口送來賓出門。忙到了半夜，周天瑞才回到家中，坐到了客廳里歇息。朱寶根跟著后面走進來，端起茶杯一飲而盡，說：“今日定出去的機器總有百多萬了，須讓工廠加緊生產(chǎn)呢。這新廠房怕是立馬就要建了！”
“你說得沒錯，趕緊買地皮建新廠！你做生意也這么多年了，想必清楚，今日下的訂單，不少人是給為了給我面子；還有不少人不過是跟風湊熱鬧而已；到了付銀子的時候，必定是另外一番光景呢！”
“這點小戲文有啥看不清的呢？只需趁熱打鐵，把后續(xù)的手續(xù)派人抓緊去辦，我看至少有一多半會付銀子的?！?p> “你恐怕有點過于樂觀了。山井千山必定會暗地里作梗的。他會用低價吸引商戶買他們的機器，拋棄我們的機器。這里有多少勝算，我心里沒底呢！”
“你的意思是不打算建新工廠了?！敝鞂毟行┌脨赖卣f。
“不！新廠馬上就建，而且要盡快建成！我自有下一步的打算呢?！?p> “你說話總是忽高忽低的，叫人摸不著頭腦?！?p> “都叫你摸著頭腦，那還要我干什么？”
“那倒是。你的鬼點子就是多么！”
“早點歇息了吧?！?p>