周天瑞端坐在大班桌前，翻閱著助理編寫的月度經(jīng)營匯報。秘書端來加了威斯忌的濃咖啡，遞上插了麥管的巴拿馬雪茄。周天瑞接過雪茄含在了嘴里，秘書立即拿起打火機(jī)打著了火，湊近雪茄。周天瑞輕輕地點拍一下他的手背，吸著了雪茄，然后噴出了一股煙霧。
助理在報告中寫到：“春季到來，時疫流行。工人請病假的近一成，影響了生產(chǎn)進(jìn)度。產(chǎn)品的交貨期一再拖延，惹得幾家客戶提出終止訂單的要求?！?p> 周天瑞思忖道：勞資關(guān)系決定了生產(chǎn)效率，唯有與工會搞好關(guān)系才能保障產(chǎn)品及時交付。工人為何會息工這多人，是真的是生病了，還是另有緣故？他讓秘書召來了各工廠的工會成員商議此事。
各家工廠的工會成員都到會了。周天瑞首先問道：“最近工人息工量大的出奇，究竟是因為生病，還是有其他原因？”
“大多數(shù)是因為感冒、拉肚子的原因?！?p> “怎會有那么多的人感冒拉肚子呢？”周天瑞置疑地問道。
紗廠工會的副主任薛培紅，直截了當(dāng)?shù)卣埶焦と藗兊木幼〉貐^(qū)看看，說看過后就明白了。周天瑞當(dāng)即調(diào)來了幾輛車，與薛培紅一行到工人居住的棚戶區(qū)去查看。
工人們用竹條搭建的棚屋，外面用爛泥糊住了縫隙，腳底下是泥地；房頂是用瓦片遮蓋了的，有的房頂甚至是用茅草夾淤泥來遮蓋的；屋里用木板搭了閣樓，上面是睡覺的臥室，下面充當(dāng)廚房、客廳和飯廳。
薛培紅邊走邊向周天瑞訴說著工人們的抱怨，說：“我們過的啥日子呢？吃水不清，點燈不明，走路不平，出門不太平?！?p> 周天瑞努力保持著尷尬地笑顏，不時略略地點頭。薛培紅帶他圍著工人們住處轉(zhuǎn)了一圈。屋后有條極臭的黑水溝，上面浮著死雞、死老鼠的尸體。水溝的兩岸長滿了茅草和矮小的灌木。草叢里有蛇蝎鼠蟲出沒，常有雞鴨失蹤于此間。夏日里，路人經(jīng)過便“嗡”的一聲瞬間騰起一團(tuán)蚊蠅黑霧。
這是條工人們挖掘出來連通前面那條小河的水溝，供在這里居住的人們傾倒生活用水，甚至涮馬桶倒糞便都倒入這臭水溝里。工友們?yōu)榉奖銉A倒污水，把棚屋盡量建在水溝邊。棚屋下支了多根木頭的柱子，直接插入在溝渠邊上。由于地勢平緩，清凈的河水流入這條水溝的水量很小，流速也很緩慢，只有老天爺下雨時才能把污水沖入蘇州河去。
棚屋的南面稍遠(yuǎn)處另有一條小河。河面上有不少浮萍，兩岸的草叢里躲避著很多的青蛙和蛇蟲；到了夜晚，此起彼伏的蛙鳴聲能傳出數(shù)里地去。工人們淘米洗菜全仗這條小河了，好在這是條活水河，緩緩流動的河水蕩滌了人們遺留的污濁。
河埠頭有十來個光著身子嬉戲的頑童，雙手挖著泥團(tuán)甩向?qū)Ψ剑蒙砩蠞M是泥漿。周天瑞的目光從頑童們的身上移開去。他緊繃著臉不吭一聲，默默地跟在薛培紅后面查看著環(huán)境，心里頗有些內(nèi)疚地思索著。工人們疾病越來越多，瘧疾尤為多發(fā)，看來全是這居住地的原因了。為工廠的發(fā)展計，也該建造適合工人居住的宿舍，好讓他們的子孫后代都在工廠里效力。
周天瑞盤算著該抽調(diào)一批資金，在工廠的空地上建一批工房，已經(jīng)到了必須解決工人居住宿舍的時候了。他把這個設(shè)想告訴了薛培紅，公司會逐步改善工人們的待遇，至于薛培紅代表工會提出的增加工人工資的要求，他也會盡快與股東們商議后給予答復(fù)。他請薛培紅向工人們轉(zhuǎn)達(dá)他的意見，要求工人們不要聽信青幫的挑唆，時不時地就搞什么罷工。薛培紅不置可否地微微點頭，不做回答。
回到公司，周天瑞坐在大班椅上思忖道：倉廩實，則知禮節(jié)；衣食足，則知榮辱。解決了工人的吃住問題便能讓工人安定下來，他們就再不會輕易地聽信青幫的挑唆，搞什么罷工了。青幫控制的工會，無節(jié)制地提出漲工資的要求，是為了在工人身上多刮些錢財；必須在工會里安插自己的人。他首先想到的是大師兄，便打電話約大師兄下班后到粵菜館吃頓飯。
周天瑞在粵菜館定了包間，靜等大師兄到來。須臾，大師兄穿著工裝走進(jìn)了包間，脫了工裝坐在了椅子上，說：“你今天胃口這么好，請我喝酒?！?p> “有事要商量呢。你是工會的成員么，我不問你還問誰去呢。”
“是為工人們息工的事？”大師兄微笑地望著他。
“是呀！最近工人們息工的人太多了，是青幫煽火鬧事，還真是有這么多人病倒了？”周天瑞滿臉的倦色。
“春天容易感冒鬧肚子，工頭們乘機(jī)挑唆工人提出漲工資的要求?！贝髱熜终f。
周天瑞為大師兄倒上了熱氣騰騰的加飯酒，兩人碰杯便一飲而盡。“工頭為啥有這么大的影響力呢？”
大師兄說：“工頭都是青幫的人。工頭們找來的男工為了找個靠山，多數(shù)也加入了青幫。工頭里又分幾個派系，相互拆臺腳，爭奪工人的控制權(quán)。誰控制的工人多，獲得銀子也多。工人們每月都要忍聲吞氣把自己的血汗錢，拿出二三成去孝敬工頭，唯有這樣才能在工廠里混的長遠(yuǎn)?！?p> “哦，原來是這樣的，最會鬧事的是哪幾個人?。俊敝芴烊鹌诖貑柕?。
“宋均克和他的老婆小金寶是最會鬧事的，他們的背后就是拿摩溫?！?p> “宋均克其人如何呢？”
“這個人工人們都很怕他的。他動輒就動手打人，非常陰狠。他背后有拿摩溫?fù)窝?。誰得罪他，就等于得罪了整個工廠的拿摩溫和工頭?！?p> “這樣的惡霸，陳總經(jīng)理不管么？”
“呵呵，陳總經(jīng)理，恐怕他還得向工頭們服軟，不然，這總經(jīng)理位子怕是難以坐得穩(wěn)呢！”大師兄微微地?fù)u著頭說。
“哦，他憑什么這么橫行霸道呢？”周天瑞不解地問道。
“你可記得前年，陳總經(jīng)理找來個工程師，主管研制細(xì)紗機(jī)的。這工程師技術(shù)不錯，很快就接近成功時，卻逼得辭職而去?！?p> “有這么回事。但具體原因我不大清楚的?！?p> “事情根源在他老婆身上。他老婆實在是長得漂亮，腰身又好，陳總經(jīng)理把他老婆安排在檢驗室做檢驗員。這宋均克隔三岔五地尋機(jī)會去調(diào)戲他老婆，弄得人家無法正常工作。這工程師忍無可忍就在檢驗室等著宋均克。那日，宋均克又喝得醉醺醺地走進(jìn)檢驗室，見到工程師竟然毫不知羞恥地說，要工程師把老婆讓給他?！?p> “這也欺人太甚了！”
“工程師拿起檢驗室的一小瓶硫酸，對著宋均克的臉要潑下去，宋均克的酒也被嚇醒了，乖乖地溜走了。”
“那不是他服軟了么？”
“到了晚上，宋均克帶著一幫人去砸工程師的家。幸好工程師早已收拾了細(xì)軟，帶著妻子回東北去了?！?p> “陳總經(jīng)理沒管么？”
“他裝作什么都不知道的樣子，不介入此事。但聽說是陳總經(jīng)理把工程師夫妻倆送上火車的。工友都在說，若不是工程師及時走脫必定回命都沒了，他妻子就更慘了！”
周天瑞若有所思地緩緩地點頭，臉色變得鐵青，問：“咱們紗廠的女工們都聽誰的？”
“薛培紅和姚金風(fēng)?！?p> “這兩人中誰在女工中最有威信呢？”
“那還是薛培紅?！?p> “為什么?！?p> “薛培紅為人嚴(yán)謹(jǐn)，不招搖惹事生非，遇事就事論事，不東攀西扯的。姚金風(fēng)滿嘴的大話，愛咋呼，東拉西扯地把小事扯成大事，招人嫌。”
“哦，但工會還是要看工頭的臉色行事的。”
“嗯，那是沒辦法改變的事實。我順便勸你一句，輕易不要去招惹青幫，你沒有這個實力與他們斗的?！贝髱熜侄似鹁票伙嫸M，挾了塊醬鴨塞進(jìn)了嘴里。
“嗯，我會注意的。”他言不由衷應(yīng)道。
周天瑞當(dāng)然深知，不僅是自家工廠，乃至整個社會都有黑幫勢力的陰影，僅憑資方的力量，根本無法清除工廠里的幫會是勢力。他能做到的只是在工人隊伍中逐步摻入自己的人馬，減輕幫會勢力對工廠的危害。
為對付青幫工頭們，他必須拜青幫的碼頭，以毒攻毒，以他人之矛攻他人之盾，方能使得工頭們相對的安定。從長遠(yuǎn)來考慮，應(yīng)該不斷地從寧波招來同鄉(xiāng)子弟，盡快發(fā)展和培養(yǎng)自家的子弟兵，逐步擺脫青幫的黑勢力。
他回到寫字間旋即下令，公司下屬各工廠都要為年輕的工人建造宿舍，為拖家?guī)Э诘墓と松w一批工房，逐步改善工人的居住環(huán)境。如果工廠沒有空余地塊的，可就近購買地塊建造。此事由周培康負(fù)責(zé)辦理，在年內(nèi)先建成一批工房。同時，不間斷地從寧波招收工人，補(bǔ)充工人隊伍；逐步把流氓、野雞、潑婦之類臟東西清掃出公司！
經(jīng)過幾十年的歷練，周天瑞積累了豐富的公司管理經(jīng)驗，意志非常地堅毅，不會輕言敗退的；只要他認(rèn)準(zhǔn)了對手，總要想盡辦法把其置于死地。他已經(jīng)牢牢地記住了宋均克這個名字。
他對工廠管理也是有獨到的方法的，尤其是實行棉鐵聯(lián)營之后，二家紗廠均獲利頗豐。辦公司十余年來，總的來講還算是比較順利的。唯一令他頭痛不已的是一萬多名工人的管理總是感到力不從心。工頭欺辱工人的事情常有發(fā)生，他卻不能插手管理。稍有不慎，工頭們就拉閘關(guān)機(jī)器，嘴里叫喊著：“停擺了，停擺了?！惫と藗儽阌砍鰪S門去了；把半成品、原料扔得滿地都是，任人踐踏。甚至機(jī)器會無緣無故地?fù)p壞，值錢的工具無緣無故地失蹤了，讓老板損失更大。
這是青幫在其間搗亂的緣故。他只能采取息事寧人的辦法，大事化小，小事化了，求得一時的安寧。然而，樹欲靜而風(fēng)不止。工人之間糾紛驟然而起。廣東的銅匠，寧波的木匠，蘇北的力夫之間鬧得勢不兩立，背后竟是青幫為奪取對工會的控制權(quán)，挑唆工人們相互斗毆。
男工經(jīng)常酗酒斗毆、罷工、鬧事，而女工相對穩(wěn)定。用女工工資比男工低，男工的工資比女工高出近一倍。周天瑞設(shè)想除了技工外其他場所盡量少用男工，能用女工替代的崗位就盡量女工，就連清花間的男工也逐步換成身坯粗壯的女工。這樣不但能減少工資開銷，還能減少罷工鬧事，打架斗毆的機(jī)會。
工人的素質(zhì)是公司發(fā)展的主要障礙。周天瑞決定全面實行養(yǎng)成工制度。公司的子弟學(xué)校晚上開辦夜校培訓(xùn)工人。通過培訓(xùn)提升工人們的素養(yǎng)，逐步培養(yǎng)公司內(nèi)部抵制青幫的勢力。而且，工廠里不僅有青幫，還有共產(chǎn)黨員在工人中間發(fā)展黨員，宣傳共產(chǎn)主義。唯有培訓(xùn)大量的養(yǎng)成工，逐步改變工人隊伍的力量對比，使工人們擺脫青幫的控制，也不受各方的政治勢力的教唆，培養(yǎng)成為專業(yè)的技術(shù)工人。
最近，紗廠的工人大批量跳槽，原因是歐美和日本紗廠相繼開業(yè)，洋老板開的薪水比華商高得多。他指定大兒子周培康立即執(zhí)行養(yǎng)成工計劃。周培康在申報上刊登了招聘養(yǎng)成工的啟事，在公司設(shè)招聘寫字間，盡管周培康想盡了辦法結(jié)果卻不理想，沒有選聘到足夠的工人。然而，紗廠的各車間里又跳槽了不少工人，已經(jīng)嚴(yán)重影響工期的進(jìn)度了。
周天瑞叫來了拿摩溫，詢問工人跳槽的原因。拿摩溫解釋說：“工人們跳槽是越來越多了。現(xiàn)今工廠里的擋車工都跑了三成，機(jī)修、裝配工也跑了一成多，大都數(shù)跑到了歐美和日資廠去了。”
拿摩溫心里非常地得意，你不是要跳過我們招聘工人么，我等先送走一批工人到歐美和日資廠去上班，賺到一大筆錢。如今上海灘開紗廠的洋老板多得用卡車?yán)?。你急著用人，洋老板也急著用人，我送一個熟練工人進(jìn)去就可以賺到十來只大洋?？尚δ氵€在跟我們斗法，想自己掌控工人的招聘權(quán)，這不是要掐斷我等財路么！可你沒有想清楚，斷了我等的財路，就是斷了你的生路。全上海灘的工人都是青幫掌控的，你能斗得過嗎？
“能不能叫他們回來呢？”周天瑞問道。
“這怕是不大容易呢。”
“為啥呢？”
“人家托人送禮走關(guān)系，好不容易搶到只金飯碗，你又叫人家跳槽，哪有這么容易呢！”
“工廠里還差那么多的工人，你有什么辦法應(yīng)對呢？”
拿摩溫暗自得意，大批量招聘工人，這怕是要挑我發(fā)大財了。他臉露喜色，狡詐地說：“老板，你不用著急。招工人么，我還是三只手指捏螺螄手到擒來！”
周天瑞直起腰來出了口氣，眼中透出一絲寒光，冷漠地說：“那好，招工的事就拜托你了。而且，招來的工人，以及現(xiàn)在工廠里的工人不再大批量跳槽，這件事必須得拜托你了！”
“老板你就放一百個心吧，我準(zhǔn)保把工人找齊，而且還都是熟手。我會放話下去，誰敢亂跳槽，就別想在上海灘的工廠里混了！”
“那好，拜托了。”
果然，拿摩溫很快找來了幾百名熟練工人。周天瑞自然是很是高興，塞給了拿摩溫一只厚厚的紅包，讓他繼續(xù)招聘工人。
周培康說：“爹爹，他們又在糊弄你呢！他會給你弄來一幫不夠年齡女孩，甚至到農(nóng)村里去買一批包身工來應(yīng)付你的?！?p> 周天瑞沉默片刻，說：“那明天早晨，我們在廠門口一看便清楚了?！?p> 清晨，周天瑞轎車停在工廠對面的街道上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀察著。他帶著周培康、周毓隆來觀察拿摩溫究竟是招聘來些什么樣的工人。
新來的女工們排著長隊依次進(jìn)入廠門。門衛(wèi)們設(shè)了標(biāo)桿，凡身高夠不著標(biāo)桿的就不讓進(jìn)門。不少女工身材瘦小伸長脖子往廠門里進(jìn)，看她們的年齡怎么也不會有十五歲的樣子。周天瑞的目光朝女孩的腳底下一掃，看見女孩仿佛是在踩著高蹺，鞋子底下有一副厚厚的木屐；這分明是有工頭教她這樣做的。門衛(wèi)似乎喝多老酒沒看見這一切似地，讓那些不夠年齡的女孩輕松地混進(jìn)了廠門。周培康欲下車前去詢問，周天瑞擋住了他，說：“算了吧，不癡不聾當(dāng)不得家翁。只要把活干了，這些事情咱們就睜只眼閉只眼，只當(dāng)沒看見吧。”
“那就由著他們這樣鬧騰嗎？”周培康恨恨地說。
“人在江湖，哪能諸事如意呢？你要是意氣用事，沖過去堵住了拿摩溫和工頭們的財路，他們就會煽動工人們罷工，挑唆工人跳槽，掐斷了你的生路。要想解決這個事情，就必須要有一大批自己培養(yǎng)出來的工人！我籌劃著回天臺鎮(zhèn)去招數(shù)千名同鄉(xiāng)子弟，來培訓(xùn)成養(yǎng)成工，分派到各個工位上去。畢竟是人不親水還親呢，有事也好講話的，總比這幫動輒就罷工的赤佬強(qiáng)百倍呢！”
“我卻不以為然?！?p> “為啥呢？”
“一幫白相人侯在工廠門口，專門搶劫、猥褻、強(qiáng)奸下夜班的女工。就因為這安全沒保障，好些女工們都跳槽到歐美或日本紗廠去了。我們好不容易把他們從鄉(xiāng)下弄來調(diào)教的好了，倒便宜了西洋人和東洋人！”
“洋人的工廠薪水高，安全有保障，女工怎能不跳槽呢？”周毓隆插嘴道。
“要論薪水么，英國人給的最高，老板對工人比較尊重些。日本人的薪水只是英國的一半，而且，日本人對工人比較嚴(yán)厲，所以，女工最想去的是英國人開的工廠?！敝芘嗫嫡f。
“我早聽說了。洋人對工人很和氣，倒是華商的工廠里烏七八糟的事最多。工頭實際上掌控著招聘權(quán)，找來的女工中有很多是包身工。”周毓隆說。
“包身工不稀奇的，哪家工廠都大量存在的?！敝芘嗫挡灰詾槿坏卣f。
“那是工頭到農(nóng)村以很少的錢買來女孩，弄進(jìn)工廠來做包身工。包身工的工資一拿到手，轉(zhuǎn)手就交給了工頭，自己落不了幾文分錢的?？蓱z她們吃的極差，幾乎衣不遮體，冬天手腳上長滿凍瘡，真正是作孽呢！”周毓隆說。
“這種情形太過殘酷了。你們?yōu)楹尾蝗ジ缮婺?？即使稍微改善女工的生活也是功德無量的事??！”周天瑞惱怒地說。
“管不得！除非我們不想開工廠了。不光是我們，上海灘的老板們誰也惹不起這幫白相人的，還得月頭月尾地送錢孝敬這幫畜生。一旦得罪了這幫畜牲，他們就會唆使工人搞破壞，弄得次品不斷增加，機(jī)器無緣無故地?fù)p壞了，產(chǎn)量持續(xù)降低；還會煽動工人罷工?！敝芘嗫嫡f。
“叫過巡警嗎？”
“叫巡警？那無疑是請狼入室。警察和工頭都是青幫的同門兄弟，誰要是嫌事不夠大，衣袋里的銀子太沉重，那就叫巡警來拿走些。要解決這個難題，唯有去拜會杜先生，請他約束這些徒子徒孫，才有安穩(wěn)的日子過！”周培康無奈地說。
周天瑞說：“咳，這皆因社會治理的欠缺，使得青幫成為對抗資方壓榨工人的團(tuán)體組織。正是青幫的騷擾欺凌，才使得女工們參加姐妹會和共產(chǎn)黨辦的夜校?！?p> “就這樣的局面，該如何面對才好呢？”周培康問道。
“我們得慢慢來逐步滲透，總要培養(yǎng)我們的工人群體，才能保障我們的事業(yè)后繼有人。”
“那就盡快到寧波去招同鄉(xiāng)人。”
“好吧，你就帶人去辦吧?！?p> “我的意思還是等宿舍建成了再去招人不遲，反正也等不了幾天了?！?p> 半個月后，新宿舍建成了。周培康便帶著周毓隆去了寧波招工。