“那些人余家的修道之人鼻子靈得很嘞！就像獵狗一樣，沒事兒了就會出來溜達一圈。一但遇到像你們這樣年輕力壯的后生仔，毫不猶豫就會抓捕回去給他們挖掘晶石。據說那個活計又累又危險，幾乎天天都死人，所以他們就會天天出來轉悠尋找新的工人填補人手空缺。我們七柳村的所有人早在半月前就都被強行擄走了。也不知道我那可憐的兒子兒媳婦現在是不是還活著？”
說到傷心之處老人目光呆滯，似是在回憶著自己的家人。雙眼泛紅，眼里有淚但是沒有再流下來。臉上干枯的皮膚不由自主的抽動，仿佛已經在過去的半個月里將淚水流干了。然后在某一刻突然再次驚覺，拉著身邊年輕男子的手一邊嗚咽，一邊小心翼翼的左右張望，用盡氣力低聲催促道：“好孩子，快走吧！千萬不要再往北走了，往南邊走到了鹽湖城就沒事兒了。那里是劉家的地盤兒，雖然也是兇險之地，好在不會主動到處抓人。比這邊的情況要稍好些?！?p> 顯然剛剛劉家勢力被全部瓦解了的事情還沒有傳到這里。外面的活兒基本上已經干完，窗欞也被修復如初。帶頭干活的健壯男子雖然在外面干活，卻似聽到了屋里的對話，微笑著俯身出言安慰老婆婆道：“我們就是四處漂泊的人，天不怕地不怕命硬得很，婆婆您不用替我們擔心。聽您這么一說還真想去北邊兒看看。舍得一身剮也要把余家拉下馬，到時若是見到你家那兒子兒媳婦就順便給你帶回來。”
也許就是一種直覺，老婆婆看著五人離去的方向，再看看他們給自己留下的滿缸清水，米、面、油、蔬菜水果和臘肉之類的吃食。恍惚間覺得他們說的話一定都是真的。有那么一天他們就會帶著自己的兒子和兒媳婦回到家中。他們向北邁出的堅定步伐讓她越琢磨越相信，他們說的話值得期待。
空曠無人的平原上，驛路上緩緩前行的五個大男人異常顯眼。所以毫無意外的很快就被負責到處巡視，尋找勞動力的余家人發(fā)現并且?guī)У搅耸叩V場。
整個礦場面積廣闊，首先入眼最為醒目的就是一座圓錐形的高大廢礦石山。由山頂順勢而下平鋪打磨光滑的金屬滑道，筆直通向漆黑的石窟入口，再繼續(xù)向下延伸不知有多么深遠。山頂聚集著一排年輕力壯的工人，通過滑輪和繩索把一個滿載而歸的金屬礦車一次一次的從石窟中拉到山頂。從山頂向下傾倒，再把礦車緩緩放出滑入石窟之中。如此不停的周而復始循環(huán)反復。
石山斜坡上密密麻麻的工人，既要躲著時而傾倒下來的石塊兒，又要從那些石塊兒中將有用的，不同品階的晶石挑選出來放在背后的皮囊中。然后再根據自己揀選的數量和品級在餐桌上換取不同檔次的飯食。若是運氣好揀選到超品靈精有可能換到肉食，若是運氣不好什么也沒有揀選到，就會被認為在揀選過程中偷懶，或是根本沒有動手干活兒，那就沒有資格吃飯就要餓肚子。
相較于這些拉拽繩索收放金屬礦車，和穿著皮制護膝、軟皮手套等皮制護具的揀石人來說。那些在地面上看不見的采石工人才是生活在水深火熱之中。
在漆黑如夜伸手不見五指的幽深地底礦洞里。借著昏暗的油燈和火把使用并不是很鋒利的礦鎬，一點一點的從堅硬的巖壁上開鑿礦石。最終再把礦石集中到金屬礦車上。由看守礦車的監(jiān)管人員通過傳訊符通知山頂上的監(jiān)管人員。山頂的人再一起用力將礦車拉到山頂。
整個過程說起來簡單，實則危險重重，第一，礦洞里漆黑如墨不易觀察，一但不慎踩到毒蛇蝎子等毒蟲被咬上一口就會送了性命。第二，礦洞里岔路繁多一但走丟了，就有可能永遠也走不回來了困死在地底。這些礦洞分支有的極熱，有的極寒，有的有殺人于無形的毒氣，有的有吃人不吐骨頭的奇怪生物。第三，某些岔路里由于氣流不暢有不明原因積聚的不明毒氣。只要吸上一口當時就會一頭栽倒昏迷不醒。而且沒有人能進去解救。曾經就發(fā)生過一個人暈倒，進去救援的人都陪葬死在了他身旁，沒有一個能活著出來。第四，在叮叮當當的開采過程中，被震動松了的頂部時常會突然掉落大塊兒的巖石，有時甚至是整個頂部同時落下，讓人逃無可逃避無可避。第五、最可怕的就是還有一種潛藏在礦洞里的不明氣體，遇到鐵鎬開采時撞擊出的火星兒就會瞬間爆炸，爆炸的破壞力極其驚人，在場的所有工人和監(jiān)管人員無一生還。第六、就是水患，曾經有一個礦洞因為鑿穿了地下河的河床，導致河水倒灌入礦洞里，所有聚集在那條礦洞里的采礦人無一生還。
諸如一些空間狹小人員聚集呼吸不暢，和叮叮當當噪音太大影響聽力，以及石頭粉塵濃度太高呼吸困難，人員密集視線不佳揮舞鍬鎬彼此誤傷等等等等。相較于那些嚴重的危害都是不值一提的小事兒了。
張友仁一行五人幻化的五個年輕男子初來乍到自然被歧視。分到了最是危險的地下采礦位置。以上的諸般經驗就是新結交的工友在吃飯時傳授的。因為張友仁、于芳芷、龍吉和花紅柳綠姐弟二人都不是必須要進食。所以就將自己的那份領來的飯菜讓給那些吃不飽的人。于是出于感激就將一些能夠活命的經驗一遍又一遍叮囑告誡這幾個好人。
地下掄鍬掄鎬的活計和山上選礦的工作不同，山上選礦可以根據自己的收益選擇吃什么飯食，同時危險性較小，屬于相對比較好的工作。地下刨礦石的工作和山頂拉礦車的活兒都屬于無法偷懶又無法計量的工作，所以食譜是固定的。每頓都是一個紅薯或是兩個山藥蛋或是一個炊餅?？傊隙ǔ圆伙柧褪橇恕Ｋ援斢腥丝献尦鲎约旱娘埵?，當然受人歡迎容易給人留下好感。
之所以說無法偷懶，是因為山頂拉礦車需要不停的循環(huán)往復。而鍬鎬之上都鑲嵌有熒光石，如果監(jiān)工見到哪個熒光石停止不動了，輕者上去就是一頓暴打，重者就是不給飯吃的結果。而在這種環(huán)境中，一但有一頓沒吃飯就會干不動活，就會進一步被懲罰。形成惡性循環(huán)，最終被殘忍的喂魚淘汰掉。
總之能吃飽肚子才是活下去的本錢，故而當張友仁等五人一次一次的把食物讓出去時。也贏得了大多數人的好感。也因此逐漸打聽到了徐元之和宋桃花的消息。以及這個礦場的更多黑幕。
徐元之是個命好的，初來乍到的必然會被安排到礦洞里刨礦石。恰好趕上山頭上拉礦車的累倒了幾個，急需要補充人手前來挑人，見這小伙子長得健壯就被順利的挑走了。如今正在山上拽大繩的行列里，這個活兒沒有人監(jiān)管，因為要是不出力礦車不會自己從礦洞里爬到山頂。放礦車下山時還能略微緩解一下疲勞，除了飯量不足吃不飽以外也算是好的工作了。因為最起碼沒有其它工作存在的致命風險。這讓了解了情況的張友仁放心了些，因為他是答應了七柳村老婆婆要救她兒子回家的。
至于宋桃花也算是個好命的，要說徐元之是命好又長得健壯才有福的。那宋桃花就恰恰是因為長得丑了些才避免了災難。可以想見就憑徐元之家徒四壁只有幾畝薄田的家室，能娶到什么樣的媳婦，大抵就是個一般人而已。宋桃花這個名字也只是一種美好愿望罷了。著實是沒有明若杏李艷若桃花。不僅模樣一般膚色還有幾分微黑，故而扔到人堆里并不打眼。也就順理成章的被分到了廚房這個不錯的地方。每天就是不停的干活，蒸紅薯蒸山藥蛋蒸炊餅并且給監(jiān)工們做些可口的飯食。也正是因為長的不怎么樣，才得以保全了自己的貞潔。
可憐那些稍有幾分姿色的女子，無論大小都毫無懸念的成了各級監(jiān)工們的胯下玩物。順從些的得以暫時茍活，稍有違逆就會被扔進魚池。礦洞里有個分枝石窟安著鐵門，走到那條分枝石窟的盡頭是一處開闊的黑水深潭，潭里有數之不盡的鋼牙食人魚。所有抗拒勞動或是違逆監(jiān)工的行為都會被無情殘忍的丟在黑水潭里。據說可以達到瞬間變白骨，一天骨無存的地步。也就是說扔進去一天后骨頭渣子都被啃咬得一干二凈。這就是這座礦山石窟最黑暗恐怖的地方。余家所管控的勢力范圍之內，所有平民百姓都被擄掠到礦山石窟來做工。而最終的結局和歸宿就是那能把人化為無形的黑水潭。
宋桃花完全想不到，自己周圍的空間里，不知什么時候就多出了一把意念凝聚而成的飛劍。每日里護在她的四周。