滾滾烏云遮天蔽日的籠罩在北京城之上，或許是因為這暗灰色的云霧，人們的心情也變得格外壓抑，大有一股“黑云壓城城欲摧”的勢頭。強勢逼迫著北京街道上的行人，不由自主的低垂下腦袋。
忽有寒風襲來，尖銳的喧囂聲又充斥在東西長安門的每個角落上。橫穿過棋盤街的東廠太監(jiān)趙恭乾冷不丁打了個噴嚏，揉著自己有些干澀的鼻子暗罵道：“老天爺真是無眼！才剛過立春，北京城就刮起這么大的風?！?p> 又看街上兩側的精幢層樓，它們整齊劃一，造型別致。年還沒過完，商戶們都已經(jīng)開了鋪子營業(yè)?？赡苁腔视H國戚常駐足于此采辦貨物，這里的店鋪無一例外都裝飾得富麗堂皇，品類貨架琳瑯滿目。
不過才是正午，天色卻像是黃昏接近黑夜那樣，昏昏沉沉的，毫無半點生氣。偶有行色匆匆的客商，也只是懷揣著雙手快速從身邊飛掠。
“唉……都傳到老百姓耳朵里了……”趙恭乾看了他們的面色，苦惱的咂咂嘴嘆息說道。什么叫好事不出門，破事傳千里，現(xiàn)在東廠以及六部的堂官們，算得上是真真切切的感受到了。
于此，趙恭乾又加快了腳步，出了街道往右就拐進那座深紅色高墻之內。
位于皇宮正面千步廊以外的那些地方，起于大明門，終止于東西兩座長安門的廣闊核心地區(qū)，坐落著大大小小的院落。大概是從成祖皇帝開始，這里就被劃分成帝國的中央行政區(qū)域。
而趙恭乾此行的目的，正是東長安門那一側的部院（注1）。
“趙公公怕是腿腳有些不利索啊，從內東廠（注2）到這里，也不過幾步距離。公公硬是走了半個時辰?！痹缭缭诖说群虻耐醣娝絹?，提刀的手抱在一起，側起頭壞笑。
拍拍腰下金絲綠底的馬面褶，對于小國舅的這句玩笑話，趙恭乾也是輕聲笑笑，回應道：“王爺說笑了，出門忘了拿東西，特意又跑回去一趟?！?p> 說完，趙恭乾搖了幾下手里的那串鑰匙。看今天的三位爺都到齊了，也就開門見山的說：“也別怪我多嘴，以往進士甲等的卷子都存在翰林院書房內。這些沒考取進士名號的生員，他們的卷子就被安排在禮部的檔案庫房里。幸好時間還算近，要是隆慶以前的卷子，那可真是連灰都不剩了?！?p> “有勞公公提醒，不然哥幾個又是白走一趟。”斜靠在禮部大院正門的石獅子旁邊，徐麒輕蔑笑了一聲。若不是馮保給劉志愚施加了不少壓力，這些見風使舵的太監(jiān)在這個風口上，興許連人影都見不到。
“無事！無事！這些本就是東廠應該做的?！壁w恭乾笑著打哈哈，抬腿就往禮部的大院走。當他們快進門的那一刻，方胖子刁在嘴里的干草才終于舍得吐掉，跟在徐麒背后悄聲對王冰說：“你看看那些書呆子?！?p> 王冰看了眼廣場上那些被匆忙叫出來的禮部官員，他們縮手縮腳的龜縮在一起，周圍站滿了身穿銀白色縛臂罩甲，嚴密監(jiān)視他們的錦衣衛(wèi)軍士。
即便已經(jīng)是如此的丑拙，但歷來心高氣傲的讀書人依舊是不肯底下頭半分。相反那幾個司務和清吏司官員，還惡狠狠的瞪著王冰。
“看什么看！都把頭低下！”錦衣衛(wèi)軍士察覺到他們投來的不善眼光，馬上就呵斥了一聲。迫于武力的壓迫，官員才把目光從他們身上移開。
“老方你差不多可以了，要是換做我，恐怕肚子里也會憋著一股子氣。”王冰勸告方胖子收斂點，都是因為錦衣衛(wèi)行事魯莽才造成他們的不滿。
人家好端端的在部堂里辦著公差，突然就被錦衣衛(wèi)給劫了。工作被拉下不說，還沒個搜查的理由。如此蠻橫無理，是個人都忍受不了。更何況當時王冰還看見有幾個弟兄出手暴躁，是揣著人家的衣領，像拎小雞一樣的把人家往院門外趕，臨出門的時候還能看見官服補子上灑的一大片墨水，樣子落魄至極，如此，他們又怎能不懷恨在心？
“就是這兒了，三位爺，你們進去看，為免別人攪耳朵根子，咱家就在外面等。”趙恭乾找出手上的一把黃銅鑰匙開了門，又笑瞇瞇的對徐麒說到。
這里是禮部的卷冊庫房，平常人沒有尚書大人的點頭根本進不來。由于所放存物以紙張卷軸為主，所以禁火也很嚴明，整個庫房內看不見一只燭臺。
徐麒倒也不為難他，“公公有意避嫌，咱們自然不好為難。胖子，小國舅，進去查！”
得了令的方胖子行事倒也干脆，沖進庫房，三兩步走到放生員卷子的那些書櫥中間。左翻翻右找找，隆慶五年，萬歷二年，五年，八年的所有卷子都翻了個底朝天，最后還是在木柜的一處夾角縫隙里，方胖子找了個竹簽才把劉能的試卷挑出來。
“嘿！還真是不好找呢！老劉的卷子藏在這木疙瘩的最后面?！闭f罷，擦了擦頭上的細汗，又狠狠一腳踢在木柜上，震得灰塵滿屋飛揚。
“可別叫我看卷子啊！咱大老粗一個，私塾先生就教過我?guī)讉€字，看不來這些文縐縐的東西！”方胖子把卷子遞給徐麒的同時，仍舊不忘昭示自己大字不識的優(yōu)良傳統(tǒng)。
徐麒沒好氣的一把搶過那張皺巴巴的試卷，酸溜溜的譏諷道：“瞧把你能的，吃了幾十年白飯，就認得一個大還有一個天?！?p> 在徐麒看來，這人真是典型的死豬不怕開水燙。錦衣衛(wèi)衙門里識書寫字者遍地都是，更有不乏精通文史典律者，例如自己和王冰這樣，靠家族世襲或是皇族親戚，他們的學問和造詣不比那些苦讀十年的寒門弟子弱。
可偏偏方胖子算是個異類，不會讀也不會寫，不以為恥反以為榮。就是指揮使幾次親自旁敲側擊，暗示他多讀書，怎奈人家兩眼一翻，左耳朵進右耳朵出。至于靠著軍功升遷上來的那批人，大多都像方胖子這樣，自然的，他們的仕途也就止步于小旗，總旗一級。
“徐爺，看出什么門道了沒有？”王冰的眼睛一直盯著卷子上的文章，然而嘴角卻露出一個玩味的笑意。似乎心中早已有了答案，又反問徐麒。
注1：明朝在北京的六部辦公場所位于天安門廣場人民英雄紀念碑東邊，公安總部之西的地方，中國國家博物館的大部分地域；五軍都督府以及錦衣衛(wèi)的辦公場所在六部部堂的對面，也就是今天人民大會堂的地址。
注2：明朝東廠偵緝，檔案，審訊，監(jiān)獄等部門設于朝陽門內，也就是今天北京市區(qū)里的東廠胡同；決策以及處理日常事務的機構為內東廠，遺址位于紫禁城外東邊筒子河河畔，中國最高人民檢察院以西。