正值李熏悲切之際，一侍從自廚屋趕回，小心稟告道：“李大人，灶口內(nèi)有余灰，小人稍取捻之，估摸也就六七天的模樣，想必主人訪客去了，不久將歸。”
李熏聞言一定，大喜道：“若果真如此，少不了你的好處，傳令下去，張羅些吃食衣物，這幾日在此安歇等待?！毖粤T，自袖中取出一錠銀兩，交付一人。
那隨從恭敬接了銀子，出門辦差去了。
三日后，兩道身影佇立道觀門前不進(jìn)，似有疑慮。
長(zhǎng)清道人微微皺眉道：“難道是我等當(dāng)日走得匆忙，不曾緊閉門戶？”
“徒弟親自鎖的，哪里會(huì)有閃失，怕是有賊人入境了。師傅稍安，待我進(jìn)去瞧瞧?！?p> 牛奚眼目掃視，右手提個(gè)棒子，擺布舞棍架勢(shì)，大步踏行，徑直闖入觀內(nèi)。
抬眼四顧，周遭有幾個(gè)隨侍打扮的漢子正于院內(nèi)石桌閑散吃酒，桌案上果子菜式倒也豐盛。
其中一人瞧見牛奚模樣，慌忙起身，跪拜道：“我家大人恭候多時(shí)了?！碑?dāng)即揮手點(diǎn)了一人，去屋內(nèi)稟告。
不久，李熏自正堂內(nèi)急忙走出，不過十?dāng)?shù)步，一把抱住牛奚，笑道：“牛兄，數(shù)年不見，一向可好？”
“原來(lái)是李兄啊，李兄不在朝中當(dāng)值，怎會(huì)來(lái)此窮鄉(xiāng)僻壤，又是返鄉(xiāng)探親來(lái)了？”
牛奚輕笑道，隨手斜插棍棒，入土甚深，當(dāng)即看了看李熏，一身華服珠飾，已是達(dá)官顯赫。
“哪里哪里，混日子罷了?！崩钛B忙擺手，言歸正傳道：“此番前來(lái)，正是沙王殿下思念心切，請(qǐng)牛兄回都城一聚?！?p> “哈，真也是不巧。我家尚有友人在此居住，容我些時(shí)日，待客人拜辭，我必回都叨擾幾日?！迸＾尚Φ溃m心中生疑，面上卻也不露半分。
李熏勉強(qiáng)笑道：“不知留待幾日回都，我留此地陪兄長(zhǎng)一同返回。”
“怕是耽誤了你前程，他們是來(lái)此治病的，還得有個(gè)五六年光景罷?！迸＾蓴[手道，“你且先回都，為我陳情，來(lái)日必歸?！?p> “什么，萬(wàn)萬(wàn)不可?！崩钛嫔唤?，急言道：“如此沙州危矣?！?p> 牛奚聞言，眉頭一動(dòng)，道：“李兄如此急切，不知有何事要用某下？”
“牛兄尚不知情？”
李熏轉(zhuǎn)念一嘆，此地偏處極南，音訊難達(dá)，倒也不假，當(dāng)下喝退周遭侍從，面露悲情：“三州并王遣將朱羽來(lái)攻，破關(guān)斬將，我等無(wú)力抵擋，沙王值此之際，感懷君勇，特命弟弟我攜禮來(lái)請(qǐng)，萬(wàn)望牛兄摒棄前嫌，解救南沙于危難?！?p> “既出囚籠，安有回返送死之理？”牛奚面色一變，將棍棒再度提手，道：“李兄，你回去罷，便說此地荒廢已久，尋人不見，料想沙王不會(huì)過于苛責(zé)于你?！?p> “這如何使得，且不說沙洲有難，人人當(dāng)責(zé)，便是沙王殿下往日恩情，牛兄也不肯顧惜了嗎？”
李熏一副唉聲嘆氣的模樣，又好像想起了什么，自袖口拿出一封書信，交給牛奚，又言道：“牛兄不必急切，且看這道文書，再做計(jì)較?！?p> 牛奚隨手拿來(lái)，拆開信柬，無(wú)聲默讀。
文書：牛奚請(qǐng)閱。南沙，雖熾熱荒蕪之地，然源起先祖焦安彭，世代相傳，不敢葬送吾手，以至斷絕，特遣李熏，重禮誠(chéng)召。前時(shí)吾赤心蒙昧，一心偏安，卻不知外敵賊寇之患，傷我祖業(yè)，以至牛兄真金蒙塵，擱置一處，放還故里，三年不召，恍如陌路。
現(xiàn)敵將朱羽侵入我境，攻伐城縣，以致大將萬(wàn)寂戰(zhàn)死沙場(chǎng)，沙洲軍士損兵折將，不久將襲沙都。
若牛兄尚念往日恩情，再任軍中，本王愿封侯拜將，萬(wàn)金以酬，兄弟相親，禮教苦行。
君子之交，不汲清水。德感禮教，心系蒼天。
沙王焦休敬上，歷七七七年十一月三
牛奚念完，感嘆道：“十一月，正值北極寒，南去熱。此刻來(lái)攻，已占天時(shí)。
不過南境雖然沒了酷熱，然而風(fēng)沙漫天，水源稀少，朱羽大軍數(shù)萬(wàn)人又如何皆能抵受連日燥乏，飲水用度？”
李熏見其思索，料其心動(dòng)，當(dāng)下暗喜，不敢怠慢，言道：“南方哪里來(lái)那么多清水，供其用度，全憑壯丁木車緩慢輸送，費(fèi)時(shí)費(fèi)力。
只是那朱羽不知哪里的偏方，命其軍士皆面頸覆蓋一層薄薄藥泥，抵擋陽(yáng)毒，不然那三州士卒估計(jì)大半早已受毒害，不能上陣了?！?p> “那方子定要拿到，我南沙百姓每年夏季因陽(yáng)毒，不知斃命多少，正好合用，卻不知有什么弊處。”牛奚沉思道。
李熏苦笑道：“方子早從暗探獲知，別的壞處卻也沒有，就是費(fèi)錢。
藥材全是紫陽(yáng)山脈大量供給，我沙洲土壞水少，哪里能種得了草藥？”
正值兩人言談間，一白發(fā)道人飄飄然，自門外跨階，漫步而來(lái)，語(yǔ)出驚人，嚇得李熏一身冷汗。
“牛奚你可要想清楚了，再入凡塵，因果糾纏，禍福難料。
打殺了這些人，不過是換個(gè)住所罷了，天大地大，誰(shuí)又能再尋著你？”
“三年來(lái)，我雖有些長(zhǎng)進(jìn)，終究不能忍受枯閑時(shí)光，師傅放我去罷，最多不過是一死而已。”牛奚躬身請(qǐng)拜。
長(zhǎng)清瞇起眼目，沉吟片刻道：“既如此，隨你去觀內(nèi)取一件兵器護(hù)身，來(lái)日且看你造化了?！?p> 牛奚面色從容，當(dāng)下拜了三拜，轉(zhuǎn)身入了正堂內(nèi)殿，不久出來(lái)，手上多了一柄長(zhǎng)桿兵器，名喚半月勾鐮槍，細(xì)細(xì)用布擦拭厚重塵埃，顯露出其中銳利光澤。
牛奚隨手示意李熏，李熏呼喝隨侍聚集，幾人不久出了道觀，縱馬趕往沙都。
道觀內(nèi)，長(zhǎng)清道人佇立良久，自言自語(yǔ)地感嘆道：“牛奚啊牛奚，再忍幾年又有何妨，保全性命才是正理。那焦休哪里是什么良主，幾句恩情的話，也值得你賣命？唉，終究是躲不過，隨你去罷?！?p> 駐步良久，入了正堂，長(zhǎng)清端坐藤椅，隨手拿了一本道卷，開始念誦起來(lái)。
心念悠悠，感召日月。德行寬泛，能入淵澤。圣人沐雨，修化根源。扶云直上，天外賀星。