從擂臺(tái)布置足以證明應(yīng)天府對(duì)這次“明日擂臺(tái)”非常重視。應(yīng)天府的擂臺(tái)，將拳腳、兵器分開(kāi)設(shè)立，所以一共設(shè)了四擂：弓箭擂還是設(shè)在教軍場(chǎng)；拳腳擂搭在應(yīng)天府衙東側(cè)，全部采用厚木搭建上鋪紅毯；兵器擂在應(yīng)天府衙西側(cè)，為防止比武者受到牽絆，地面重新鋪細(xì)土夯實(shí)，再用木欄圍起來(lái)；法術(shù)擂臺(tái)則被安排在石城門(mén)甕城內(nèi)，且禁止普通百姓瞻觀，概因怕對(duì)擂過(guò)程中觀眾喧嘩而影響較擂者道術(shù)發(fā)揮。
又過(guò)了二十余日，各地選拔獲勝的登擂者，陸續(xù)進(jìn)了應(yīng)天府，并一一標(biāo)名掛號(hào)。應(yīng)天府內(nèi)突然涌來(lái)各地高手，應(yīng)天府百姓紛紛跑到“應(yīng)隆客?！钡葘ｉT(mén)為接待登擂者安排的客棧去看稀奇。為保護(hù)登擂者，應(yīng)天府特意安排諸多衙役在客棧把守，同時(shí)規(guī)定，登擂者非必要不得外出。
王天仇知道玄光雖然年輕，但為人老成，所以也就任他和其他登擂者攀交情，論關(guān)系。不幾天工夫，玄光將很多登擂者的底細(xì)和特點(diǎn)，套到了不少?！按蟾?。聽(tīng)登擂的很多人都說(shuō)，錦衣衛(wèi)有一位叫解振彪的千戶，武藝非常高強(qiáng)，尤其是他會(huì)什么‘乾坤追云劍’，堪稱天下無(wú)敵，此次他奉當(dāng)今萬(wàn)歲命令，也會(huì)登臺(tái)打擂。”玄光將打探的消息告訴給王天仇?！皢?，玄光賢弟不僅武功高強(qiáng)，還難得的心思縝密。將對(duì)手情況也能探聽(tīng)出來(lái)?！薄肮?，大哥該不會(huì)是拿小弟開(kāi)心吧?！毙庑Φ馈！百t弟，愚兄是真心覺(jué)得，自下山之后，賢弟不僅武藝有了長(zhǎng)足長(zhǎng)進(jìn)，更難得心思愈加縝密。”王天仇說(shuō)的是心里話?！肮?，謝謝大哥夸贊。還有啊，聽(tīng)說(shuō)此次參加擂臺(tái)的還有豐城侯李彬的小兒子李猛。據(jù)說(shuō)此人也是自幼拜了梅山空明大師學(xué)藝，拳腳功夫甚是了得。”
“哦?！蓖跆斐鸹氐溃骸百t弟，大明現(xiàn)在武將凋零，能有真本事的，估計(jì)不超過(guò)十位。這位豐城侯李彬算得上一位?！薄按蟾缰圆诲e(cuò)。所以，還有人傳言，說(shuō)日本國(guó)此次欺咱大明無(wú)人，半月前臨時(shí)告知我方，一個(gè)擂臺(tái)上可以派兩人登擂。這不是擺明了，沒(méi)將大明放在眼里？”“好啊。這次定要日本國(guó)嘗嘗厲害?！蓖跆斐鸾涌诘??！按蟾?。法術(shù)方面登擂的，是姚廣孝的得意弟子姚鈞暉。據(jù)說(shuō)此人法術(shù)高強(qiáng)，大哥小心才是?！薄岸嘀x賢弟提醒?！蓖跆斐瘘c(diǎn)頭應(yīng)道。
又過(guò)了數(shù)日，擂臺(tái)選拔正式開(kāi)始。果如玄光所言，日本國(guó)已經(jīng)提出：四個(gè)比賽擂臺(tái)，大明可以每個(gè)擂臺(tái)派選兩名登擂者參加。其中有一名登擂者贏了日本國(guó)登擂特使，該擂即算大明獲勝。
聞知這個(gè)消息，很多準(zhǔn)備登擂者心里是既高興又心酸。高興的是，大家留在擂臺(tái)的機(jī)會(huì)都增加了；心酸的是，大明到了如今，已經(jīng)人才凋零，就連彈丸大的日本小國(guó)，也來(lái)如此羞辱大明。這可是明擺著，沒(méi)有將大明放在眼里。
閑言少敘，大明一方登擂選拔正式開(kāi)始，由于應(yīng)天府登擂者都是各地優(yōu)者選拔而來(lái)，參與人數(shù)較少，且如玄光等，既要參加拳腳擂、又要參加兵器擂，尚有幾位。所以，此次擂臺(tái)規(guī)定：各擂臺(tái)登擂者抓鬮捉對(duì)角逐，獲勝者進(jìn)下一輪，直至最后；之前獲多項(xiàng)之登擂資格者，可自由選擇上述任意一擂臺(tái)抓鬮捉對(duì)。獲勝者聽(tīng)從應(yīng)天府安排，或轉(zhuǎn)擂或繼續(xù)登擂；四個(gè)擂臺(tái)取前兩名獲勝者。玄光首先選擇的是拳腳擂臺(tái)。
拳腳擂上，第一位登擂的有三十來(lái)歲，比一般人足足高出一頭。此人抱拳拱手：“在下祥符周槐，特來(lái)向各位英雄請(qǐng)教?！敝灰?jiàn)周槐細(xì)腰乍背、二目如電、太陽(yáng)穴微鼓，行家一看就知道，這是位內(nèi)外兼修的武術(shù)高手。“久仰周武師大名，在下曲靖沐麟特來(lái)拜會(huì)?！迸c周槐對(duì)擂的是一位二十出頭的年輕小伙兒。小伙兒長(zhǎng)得是面若敷粉、齒白唇紅，再加上身穿一身白衣，恰如仙童下凡一般。周槐一看，呵，好俊的小伙兒。能夠登上應(yīng)天府的擂臺(tái)，不用問(wèn)，他準(zhǔn)保也是位一頂一的高手。周槐想到此，對(duì)著小伙兒一抱拳：“這位公子，剛才您通名報(bào)姓說(shuō)曲靖沐麟，請(qǐng)問(wèn)您與曲靖那位黔寧王沐英老前輩，可有些瓜葛？”沐麟一笑：“那是在下先祖?！?p> 周槐也是久走江湖，一聽(tīng)沐麟報(bào)出家世，心里當(dāng)時(shí)就咯噔一下。沐家的勢(shì)力太大了，人家可是真正的皇親貴胄啊。想當(dāng)年，沐英八歲被太祖朱元璋收為義子干兒，一十八歲開(kāi)始擔(dān)任軍事要職。再后來(lái)，沐英破分水、占崇安、攻下閔溪十八寨，活捉馬谷保。朱元璋統(tǒng)一天下后，沐英征南，活擒達(dá)里麻、逼死梁王把匝剌瓦爾密，滅了大理段氏之后。沐家世代由此就做了“云南王”。如今，沐英的孫子，少王爺沐麟親上擂臺(tái)，任你有多大膽子，怎敢和他動(dòng)手？算了吧，都怪自己運(yùn)氣不好，遇到了沐麟，這擂臺(tái)沒(méi)法打。想到此，周槐急忙深施一禮：“原來(lái)是少王爺駕臨，難怪有如此神仙氣象，周某甘拜下風(fēng)?！敝芑闭f(shuō)罷，不待沐麟開(kāi)口，急忙跳下擂臺(tái)。沐麟不戰(zhàn)而勝。
第二組，玄光對(duì)擂關(guān)西的撒利畏。撒利畏是位回、蒙混血，不僅拳腳厲害，更擅跤術(shù)。作為登擂者中身高最高、體重自然也是最重的一位，任何人和他對(duì)擂，都會(huì)心有余悸。玄光雖說(shuō)也算身形高大、身軀壯碩，但和撒利畏相比，無(wú)異于小巫見(jiàn)大巫。二人見(jiàn)禮之后，撒利畏沒(méi)有將玄光放在心上，一招“餓虎擒羊”，撲向玄光。玄光見(jiàn)對(duì)方來(lái)勢(shì)兇猛，主動(dòng)倒地，避開(kāi)對(duì)方中路，待對(duì)方?jīng)_到近前，跟著一招地躺拳中的“兔子蹬鷹”，恰蹬在撒利畏小腹之上。玄光想一擊得手，所以用了足足五成力道，一下子就把撒利畏蹬出老遠(yuǎn)。被蹬個(gè)正著的撒利畏立時(shí)覺(jué)得腹脹之內(nèi)疼痛難忍，立起身形都非常困難，只得無(wú)奈認(rèn)輸，玄光獲勝。
簡(jiǎn)段節(jié)說(shuō)，第一天拳腳擂臺(tái)獲勝者有六位，分別是：沐麟、玄光、李猛、青玄、萬(wàn)俟懋，金釗。
兵器擂獲勝者六人，分別是：解振彪、胡斌、單濤、丁兆強(qiáng)、游利、金昌海（輪空）。
弓箭擂，由于勝負(fù)易分、高下立見(jiàn)，第一天即擂試結(jié)束，獲勝者為：韋鋒、冷雄。
再說(shuō)王天仇，仍然以玄瑛道號(hào)標(biāo)名，來(lái)到石城門(mén)甕城。石城門(mén)是三國(guó)孫權(quán)在楚金陵邑基礎(chǔ)上加建石頭城最南端的城門(mén)名，太祖朱元璋在此基礎(chǔ)上加筑甕城，但仍稱石城門(mén)。由于不讓無(wú)關(guān)人等進(jìn)入，所以與其它三項(xiàng)擂臺(tái)相比，法術(shù)擂臺(tái)明顯冷清很多。法術(shù)擂臺(tái)，除擂官、各地對(duì)擂者以及護(hù)兵之外，還有一人，此人就是在順天府隨王伴駕的大明國(guó)師姬鯤。出于對(duì)道術(shù)癡迷以及錦衣衛(wèi)指揮使紀(jì)綱密令，姬鯤以觀法術(shù)擂為由向朱棣請(qǐng)求回應(yīng)天府，獲準(zhǔn)。
法術(shù)擂臺(tái)第一對(duì)上場(chǎng)的正是姚廣孝的關(guān)門(mén)弟子姚鈞暉。姚鈞暉年紀(jì)約二十歲左右，身量不高、眉清目秀，穿不僧不俗一件黑袍。姚鈞暉站在場(chǎng)地中間，朝著他對(duì)面一位中年漢子，雙手合十：“在下姚鈞暉，敢問(wèn)先生高姓大名？”“久仰了姚先生，在下登州阮無(wú)極?！边@位叫阮無(wú)極的中年人，身穿一件陰陽(yáng)道服，對(duì)著姚鈞暉行了一個(gè)端端正正的抱拳禮。姚鈞暉依舊雙手合十：“就請(qǐng)阮先生出手?！?p> “好，阮某就不客氣了?！敝灰?jiàn)阮無(wú)極右手屈指向天，左手覆掌胸前，口中念到：“雷公電母登臺(tái)庭，興雨招風(fēng)祝神明。飄諸此間成功秉，師尊有敕急速臨。收陽(yáng)降雨對(duì)面落，驅(qū)雷掣閃莫慢行?！比顭o(wú)極咒畢，抬手向姚鈞暉頭上一指，霎時(shí)間，姚鈞暉的上方天空，突然形成一團(tuán)稠密烏云。這團(tuán)烏云翻滾之間，隱隱可見(jiàn)雷電閃耀，眼見(jiàn)傾盆大雨似乎隨時(shí)都要降下。在場(chǎng)很多人見(jiàn)到阮無(wú)極有如此手段，不由得為其暗挑大指。姬鯤看到阮無(wú)極用出的道術(shù)，輕輕地?fù)u了搖頭。姬鯤對(duì)姚廣孝太熟識(shí)了，如論道術(shù)，放眼大明，除了當(dāng)年的劉基可以與之匹敵，就連自己的老子姬國(guó)卿在世，也遠(yuǎn)非姚廣孝對(duì)手。
擂臺(tái)上的姚鈞暉，似乎也對(duì)阮無(wú)極這手驅(qū)雷化雨的本事，不足為意。只見(jiàn)他不慌不忙，雙手合十，口中念誦：“祂喇嘛，竭索吽亞哈?！彪S手對(duì)著那團(tuán)烏云一指。頃刻間，云散天開(kāi)。阮無(wú)極不禁駭然：自己求雨的道術(shù)，不敢說(shuō)天下第一，但在山東地面上，也稱得上絕無(wú)僅有。剛才他是想求雨下來(lái)，單單只澆在姚鈞暉一人身上，好讓其知難而退。結(jié)果人家輕描淡寫(xiě)，就破了自己的道術(shù)，真是人外有人。阮無(wú)極誠(chéng)心誠(chéng)意對(duì)姚鈞暉一抱拳：“姚先生年輕有為，在下望塵莫及?！闭f(shuō)完話，阮無(wú)極撤出場(chǎng)外。姚鈞暉守擂成功。
接下來(lái)對(duì)擂的是道士玄瑛，也就是王天仇。與他對(duì)擂的是瑞州何布衣。何布衣看年齡也有四十開(kāi)外，他看了看對(duì)面的王天仇：“這位小道友，看你眉掛五彩分左右、山根聳挺入龍額，舉手投足龍行鶴步，確是易學(xué)高手，更頗有降妖捉怪之能；左額微暗，父親早亡；缺一節(jié)尾指，雖說(shuō)破了公侯之位，卻積累下天大陰德。何某說(shuō)的可對(duì)？”“正如先生所言，就是小道不過(guò)才疏學(xué)淺，不敢妄得‘高手’二字?！蓖跆斐鸸笆帧！笆遣皇歉呤?，比一比就知道了。不和你客氣，仔細(xì)留神了！”何布衣說(shuō)完，右手劍指立于胸前，左右劍指橫在右手之下?？谥心钅钣性~：“抬頭望青天，道人在中間，一叫神飛到，二喊將自來(lái)。神將在身邊，撒起沖天灶。天灶出三昧，不離對(duì)方身?！眲x那間，一股灼熱氣浪，如游龍般盤(pán)繞在何布衣的右手指尖之上，甚至場(chǎng)外的姬鯤等道術(shù)高手，似乎也能感覺(jué)到這股熱浪散發(fā)出來(lái)的罡氣。此時(shí)這個(gè)熱浪正蓄勢(shì)待發(fā)，只等施法者驅(qū)使。何布衣咒畢，對(duì)著王天仇說(shuō)道：“玄瑛道長(zhǎng)，小心了。”跟著清喝一聲：“疾！”對(duì)著王天仇使出了這招“天火焚身”。此招與之前與柳上鳴用過(guò)“三昧摧火術(shù)”類似，只不過(guò)此招很容易被施法者控制，故此沒(méi)有那么狠毒。盡管如此，即使用上最低功力，打在人身上，也足能讓人衣衫盡毀，受些皮肉灼傷之苦。
此時(shí)王天仇看似身如枯木，一動(dòng)不動(dòng)。其實(shí)他早已將“內(nèi)觀遁甲法”第一重“如境請(qǐng)師”暗自運(yùn)用。王天仇這次只為自保。所以這次用的是奇門(mén)遁甲道術(shù)中的“玉女護(hù)身法”。當(dāng)下默誦道：天帝弟子，部令天兵，來(lái)護(hù)吾者，玉女六丁，賞善罰惡，鬼怪皆驚，除魍解魅，不離五行，急急律令?！蓖馊丝床怀鰜?lái)而已。就在何布衣喊出“疾！”字之后，他出手如電，瞬間打出四橫五縱的奇門(mén)“丁”字訣。在奇門(mén)中，丁為玉女，善于化解任何法術(shù)，而保護(hù)施法者。王天仇用防身、化術(shù)的“丁”字訣，是看出來(lái)何布衣只想贏擂，不愿害人，所以他也并未使出遇強(qiáng)更強(qiáng)的“丙”字訣。正所謂“善人者，人亦善之?！焙尾家轮灰蛐拇嫔颇睿鍪植恢?，所以他自己才能夠全身而退。
何布衣使出“天火焚身”，打向王天仇之后，忽然看到對(duì)方手訣閃電般連出，而自己使出的法術(shù)絕招，亦在對(duì)方手訣用出后，消于無(wú)形?？吹酵跆斐鸺俭@四座的“表演”，不僅何布衣，包括姬鯤、姚鈞暉在內(nèi)的所有人，對(duì)此情形驚駭不已。因?yàn)橥跆斐鹩玫莫?dú)特手法，大家多是前所未見(jiàn)。何布衣也是久混江湖，他當(dāng)然知道，玄瑛道長(zhǎng)對(duì)自己網(wǎng)開(kāi)一面，并未出招。他立即拱手：“沒(méi)想到玄瑛道長(zhǎng)雖然年紀(jì)輕輕，卻有通天徹地的本領(lǐng)，何某感謝道長(zhǎng)慈悲，日后若有緣相見(jiàn)，定當(dāng)厚報(bào)?！蓖跆斐鹨补笆值溃骸昂蜗壬^(guò)謙，希望日后可以有緣向你討教面相之術(shù)?！焙尾家罗D(zhuǎn)身離場(chǎng)，王天仇勝出。
玄瑛的獲勝，給擂臺(tái)下觀擂的姬鯤，帶來(lái)了困惑：玄瑛？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)啊。此人年紀(jì)輕輕，如何有此等絕倫道術(shù)？其施術(shù)手法雖然快速，但似乎只有橫豎之形。想我姬鯤，雖然不似先父般醉心道術(shù)，但對(duì)大江南北的門(mén)派道術(shù)也頗多知曉。這個(gè)玄瑛道者今天打出的手法，怎么從未見(jiàn)過(guò)？姬鯤打定主意，對(duì)此人一定要細(xì)細(xì)留意。
接下來(lái)是薛夢(mèng)龍對(duì)擂梅爍。雙方各自通報(bào)姓名之后，梅爍先下手為強(qiáng)，左手對(duì)著薛夢(mèng)龍一伸，口中念到：“赤鬼夜叉，索命無(wú)形，梅山六將，魍魎斬精，不見(jiàn)血骨，誓不還兵！”梅爍念畢，只見(jiàn)一個(gè)乾坤圈從梅爍袖中“刷拉”打出。乾坤圈又稱作陰陽(yáng)環(huán)，此圈為兩個(gè)相連圓環(huán)，一般為木質(zhì)或竹制，口徑比手腕大一些，一個(gè)上刻北斗七星、一個(gè)上刻南斗六星，屬于道家常見(jiàn)法器。而梅爍的乾坤圈則是赤銅打造，上刻不是南、北斗星，而是兩只青面獠牙的飛天夜叉。此對(duì)乾坤圈重有三斤，就算不懂道術(shù)，打到人身上也會(huì)骨斷筋折。梅爍這一招其實(shí)屬于道術(shù)與兵器的組合，一般人根本接不住。薛夢(mèng)龍眼見(jiàn)梅爍乾坤圈向自己打來(lái)，他不慌不忙，只將自己袍袖一展，乾坤圈就被薛夢(mèng)龍收到自己袖中。
薛夢(mèng)龍嘿嘿一笑：“不愧是‘梅鬼仙人’梅南山傳下來(lái)的好寶貝。可惜，傳在你梅兄這一代，糟蹋了?！毖?mèng)龍笑完，臉色一變，對(duì)梅爍念了一句：“天羅維網(wǎng)，地閻摩羅；詛龍出耀，斬魄折驚；乾坤借法，風(fēng)雷受命；鬼仙追命，急急律令！”薛夢(mèng)龍念完對(duì)著梅爍一甩袍袖，這對(duì)乾坤圈化作一道紅光，朝著梅爍胸前砸去。梅爍連忙用出一招自己看家的保命本事“鬼影縮形”，仰身后倒同時(shí)將身體折成三折，梅爍憑借此招不知逃過(guò)多少江湖劫煞?？上В苏性谘?mèng)龍的道術(shù)面前卻失了靈。那乾坤圈在滑過(guò)梅爍身體之后，詭異地一個(gè)下折，滾向梅爍，梅爍躲閃不及，“啪”一下正打在胸前，梅爍“哇”地大叫一聲，一口鮮血噴出。那對(duì)乾坤圈，猶如長(zhǎng)了翅膀一般，力道不減，又飛到薛夢(mèng)龍面前，薛夢(mèng)龍袍袖一展，將乾坤圈收到袖內(nèi)。
薛夢(mèng)龍對(duì)著梅爍一笑：“梅兄如此淺末功力，如何配駕馭其寶？今日薛某感謝梅兄賜我法寶，否則薛某必不會(huì)對(duì)兄手下留情，眼下就此扯平。下次相遇，薛某自不會(huì)手下留情！”梅爍見(jiàn)自己祖上所傳法寶，如今被薛夢(mèng)龍輕易收走，也無(wú)可奈何，在旁邊差役攙扶下，拖著重傷之身，飲恨退場(chǎng)。薛夢(mèng)龍擊敗梅爍這一手，讓在場(chǎng)大多數(shù)觀擂者，都對(duì)其兇狠出手，心生忌憚。姬鯤對(duì)各路道法頗多了解，剛才薛夢(mèng)龍這一手，他卻真不識(shí)得。不過(guò)，從薛夢(mèng)龍將梅爍法寶據(jù)為己有，及其能夠使出如此兇狠招式來(lái)斷定，此人恰恰是非常適合收到紀(jì)綱手下的第一人選。
簡(jiǎn)段節(jié)說(shuō)，一天之內(nèi)道術(shù)擂臺(tái)，勝出六人，分別是：姚鈞暉、玄瑛、烏涯子、種奎、費(fèi)源，薛夢(mèng)龍。
姬鯤雖留心觀察道術(shù)擂，但紀(jì)綱交給他的使命也不敢耽誤，待道術(shù)擂臺(tái)結(jié)束后，他急忙趕往應(yīng)天府衙。
到應(yīng)天府衙后，姬鯤不想過(guò)多暴露身份，對(duì)把門(mén)差人拱手說(shuō)道：“官爺辛苦，某是陳通判遠(yuǎn)房親戚，剛剛從燕山趕來(lái)，請(qǐng)官爺給通稟一聲?！闭f(shuō)完話，從袖中拿出五兩銀子，塞給把門(mén)差人。差人一見(jiàn)銀子，立刻換了笑臉：“既是陳通判遠(yuǎn)親，何必如此客氣？好，您老稍后，我進(jìn)去稟告。”工夫不大，陳通判就跟隨差人來(lái)到衙門(mén)門(mén)前。陳通判見(jiàn)是姬鯤，連忙笑著拱手：“喲，我當(dāng)是誰(shuí)，原是老叔從燕山來(lái)看望小侄。您老一路行來(lái)甚是辛苦。小侄先待您吃些酒飯，找個(gè)地方歇息。”陳通判說(shuō)完，拉著姬鯤來(lái)到一所偏僻酒館。
二人來(lái)到酒館包間，伙計(jì)端上四五個(gè)小菜和一壺酒之后，閃身退出。陳通判問(wèn)道：“姬國(guó)師，您這次回應(yīng)天府可有事吩咐小人？”姬鯤一笑：“陳老弟，老夫是受了紀(jì)綱紀(jì)大人之命，給你老弟跑跑腿，送封信。”姬鯤說(shuō)罷，取出一封書(shū)信，交給陳通判。原來(lái)這位陳通判與姬鯤一樣，也是紀(jì)綱同黨。紀(jì)綱信上所說(shuō)內(nèi)容，就是讓陳通判留意擂臺(tái)上各路好漢，對(duì)于沒(méi)有朝廷背景，又想飛黃騰達(dá)者，一定不惜重金，先將其收羅在自己手下，待時(shí)機(jī)成熟再送往燕山。此事務(wù)必機(jī)密第一，寧肯漏過(guò)些英雄人物，也要保證不留下任何蛛絲馬跡。同時(shí)，利用此次擂臺(tái)機(jī)會(huì)結(jié)交日本特使，已備后須。陳通判看完之后點(diǎn)了點(diǎn)頭，將信箋揣在懷中。
二人酒飯畢，各自按紀(jì)綱要求開(kāi)始行動(dòng)。陳通判回自己住處，姬鯤則依照陳通判的指點(diǎn)，悄悄向薛夢(mèng)龍所住的客棧而去。