黃昏，皇宮東門，一派肅殺寧靜，初秋的夜風偶爾掠過，卷起零落的黃葉，在鏡面一般的青磚上，隨風飄零。
宮門校尉常和手按刀柄，在宮門外來回巡視，眼睛，警惕地看著宮外空曠的大街。身旁，十八名軍士分列兩行，沿著厚厚的門洞整肅排開。
一名站哨的小兵看著主官陰郁的表情，嘴角輕輕笑了笑，隨即，小兵笑容斂住，挺了挺腰，站直了身子。
俄頃，一隊巡哨軍士，手執(zhí)長戈，旗甲鮮亮，從宮墻拐角長蛇一般游了出來，步伐齊整，向宮門巡弋前進。
“口令？”遠遠的，常和立定，手扣腰刀，大喝一聲。
“立春，回令！”巡邏哨長立定，原地大聲回應。
“微風！”常和回令。
二人略一頷首，巡邏侍衛(wèi)毫不停留，徑直向前方走去。
每日如此，一刻一巡，腰牌、口令、人臉識別，一樣都不能少，口令每日由皇帝臨時決定，再由桑平大人頒發(fā)，累是累了點，可俸銀，也翻倍了不是？
皇宮四門，南門連著天街、正殿、偏殿，是朝廷機樞重地，巍峨壯觀、正大堂皇，是皇帝、王侯、公卿、百官出入之地；北門連著后宮，是妃嬪、宮女、太監(jiān)出入的通道；東門迎著朝陽，是吞納的方向，宮里一切物資供應，食物、柴炭、飲水、都從東門而入；西門對著西方極樂世界，因此，宮里被處死的太監(jiān)、宮女的尸體，都從西門運出。
東門不像南門，并非時時開放，只在每日晨、昏時辰開放兩次，放入宮內所需的物資，如此，既能保持皇宮的整肅，又能保證皇帝和妃嬪吃上新鮮食物，喝上當日的泉水。
此時，宮門已經打開，準備迎接今日送入宮的活豬、活羊，都是當夜在宮中現宰，保證第二日皇帝吃上最新鮮的菜。
常和的心，漸漸繃了起來。
戌時正刻，遠方街上，響起吱吱呀呀、小車碾過地面的聲音，一隊民夫，大約十人，拉著板車，從低矮昏暗的民房之間走了出來，車上，有豬羊的哀嚎之聲。
車隊靠近皇宮，卻在宮門外的大街上被攔下，那是皇宮的第一道防線——羽翎衛(wèi)，羽翎衛(wèi)軍士查驗了腰牌，清點了人數，便揮手放行。
車隊繼續(xù)前行，常和往前迎了兩步，御膳房的太監(jiān)早已等候在此，便大步上前，嘴里埋怨道：“哎喲，今兒怎么晚了一點？”
說完，也不看民夫，徑直上前清點貨物，領頭的民夫是名清瘦的高個子，下頜的胡須梳成整齊的山羊胡子，雖然低著頭，弓著腰，雙眼，卻射出精悍之氣。
聽太監(jiān)埋怨，便陪著笑，解釋道：“路上顛，壞了一根車軸，耽誤了一點時辰，您老包涵?！?p> 常和不驗貨，只驗人，雖然日日見面，一點也不通融，雙手一伸，冷臉喝道：“腰牌？”
高個子一邊從腰間掏出兩面腰牌，一面調侃道：“常校尉，小人送鮮貨一年了吧，還這么一本正經？”
話語中，明顯想緩和緊張的氣氛。
常和并不接話，圍著幾輛板車轉了一圈，腳步，停在一名車夫面前：“這人，以前怎么沒見過？”
雖然有腰牌，人臉識別，也是很重要的！
“常校尉好眼力，車夫本來是刑良，今日病了，他兄弟暫時替一下?！备邆€子趕緊過來解釋。
“什么??？”
“鬧肚子！”
“嗯，鬧肚子，不會傳染嗎？不要把病氣帶進宮里！”
這，有點找茬了，高個子趕緊陪笑：“常校尉，您說笑了，我們一處吃飯，就他一人鬧肚子，您放心，我有幾個膽子，敢把病氣往宮里帶。”
常和沉默不語，緊緊盯著車夫的眼睛，一動不動地逼視，眼神，刀子似的，車夫面含微笑，平靜地與他對視，眼中，波瀾不驚。
一個心中無鬼的人，襟懷，坦蕩！
常和后退幾步，揮手讓軍士放行，卻扭頭對車夫大聲命道：“你，不能進去，其他人，走！”
“大人！大人！”
高個子趕緊求情：“少一個人，這車是趕不進去的，您老抬抬手，我們盡快出來，保證出不了差錯。”
“不行，我說不行就不行?！?p> 常和突然大聲喝到，揮手命令驗貨的太監(jiān)：“你，過來幫他們趕車?！?p> 門內的軍士聽主官發(fā)怒，排著隊跑過來，將車隊圍在核心，森寒的矛尖，冰冷地對準圈里的人。
氣氛，突然凝住，高個子尷尬地看看常和，又無奈地看看車夫，一時也不知所措。
“哈哈哈哈！”
車夫突然大笑起來，伸手做了一個奇怪的舉動，反扣右手，在下頜摸索了一下，似乎找到一處皮膚的縫隙，便慢慢往上撕。
“你干什么？”常和心中發(fā)禁，難道是妖孽要現原形？便大喝一聲，左手輕輕一抖，“倉啷”，一聲清脆金屬摩擦的聲音，揮刀出鞘，刀尖，直指車夫。
空中，刀鋒破空的嗡嗡聲。
車夫并不畏懼，慢慢撕開畫皮，露出一張嶄新的臉——左兵衛(wèi)，乞伏桑平！
“干得不錯，常和，檢查很仔細！執(zhí)法很嚴明，我如此偽裝，竟沒逃過你的眼睛?！鄙Ｆ轿⑿Φ馈?p> 常和咧嘴笑了，左手回送，腰刀精準入鞘，隨即拱手一揖：“左兵衛(wèi)大人，小人孟浪了。”
桑平嘆了一口氣：“要是人人都如此孟浪，皇上也不用如此大費周張，唉！”
語氣中，透著深深的蒼涼。
左兵衛(wèi)，也不容易。
桑平說完，對車隊揮了揮手，車隊吱呀一聲啟動，慢慢向宮門靠近，桑平，寂寥地跟在后面。
常和眼睛有點發(fā)澀，左兵衛(wèi)的背影，明顯的蒼老了。
心中忽然一動，便要抬腿上前，又猶豫了一下，腳步停住，隨即心中一橫，下定決心，便緊走幾步，追上桑平，大喝一聲：“左兵衛(wèi)請留步?！?p> 桑平回身，奇怪地看著常和，并未說話，眼中，帶著明顯的威壓。
“口令！大人，請恕在下無禮，大人既然能化妝成別人，那別人為何不可以化妝成大人？請大人說出今日口令。”
常和雙手一揖，十分有禮，語氣有一點囁嚅，卻不容置疑。
周圍的軍士，不解地看著自己的主官，車隊和太監(jiān)，已經被鬧糊涂了，常校尉，今兒抽什么風？
口令都是他告訴你的，你居然回頭問他口令，這，豈不是瘋了？
桑平有點不耐煩，眼中現出明顯的惱怒，卻忍住了，并不說話，伸手從懷中掏出一面金牌令箭，遞給常和，淡淡道：“我不怪你，不過易容之術，易一層可以，易兩層，很容易露出破綻的?！?p> 常和雙手接過令箭，說是金牌令箭，其實是純銀制作，上面刻了四個金光遒勁的楷書——如朕親臨，常和又翻看背面，也有四個龍飛鳳舞的字，卻是草書，他并不認得。
的的確確，皇上御賜的金牌令箭！常和后退一步，單膝下跪，雙手將令箭高高舉過頭頂，嘴里恭肅道：“大人，請?！?p> 桑平雙手接過令箭，仔細揣進懷里，微笑道：“膽大如虎，心細如絲，甚好，好好干，前途無量！”
轉身，隨著車隊進了宮門。
常和站起身，目送車隊進宮，心中感慨不已，桑平大人也老了，今日，話有點多！
周圍的軍士紛紛圍攏過來，七嘴八舌地贊嘆：
“大人，左兵衛(wèi)的易容術，你怎么看出來的？”
“校尉這眼睛，真毒，怪不得人家是校尉?！?p> “桑平大人，那氣度，嘖嘖！”
宮內，車隊緩緩駛向御膳房的方向，墻角，又一隊巡邏的軍士徐徐開了過來，常和脖子一梗，扭頭罵道：“閉嘴，回去列隊，站好！”
隨即跑步上前，在宮門內側立定，大喝一聲：“口令！”
“立春，回令！”
“微風！”
桑平不遠不近跟在車隊后面，聽身后流暢的對答，滿意地回頭看了看，隨即微微一笑，轉身離開車隊，向后宮的方向一路巡視過去。
車隊駛進御膳房的屠宰場，按太監(jiān)的要求卸下豬羊，太監(jiān)扯著嗓子叫道：“老規(guī)矩，牲口宰殺，洗剝干凈，趕緊出宮，你們只有兩道腰牌，不得四處亂竄，要是被拿住了，可別連累我?！?p> 說完，甩著屁股出去了。
太監(jiān)走遠，車隊的人互相看了看，隨即會心一笑，紛紛脫去外袍，露出里面穿的侍衛(wèi)服，又彎腰，從車板下面取出腰刀、頭盔，佩戴停當，高個子便扮了巡哨的哨長，帶著一隊巡邏衛(wèi)對，也向后宮的方向走去。
一名粗壯的老者走在衛(wèi)隊前面，低聲問道：“可風，秦狗兒可靠嗎？”
黑暗中，可風輕輕笑了笑，眼神沉著堅定，警惕地看了看四周，壓低聲音回到：“大師，開弓沒有回頭箭，可不可靠，也只能信他了?！?p> 身后，一名精壯漢子也低聲說道：“應該沒問題，分別找兩名太監(jiān)核實過?！?p> 可風向漢子點了點頭，平靜道：“身后，都是我的生死朋友，大不了，今日死在一處而已。”
靜海咧著嘴笑了笑，露出潔白的牙齒，眼中，射出一鼓幽藍的目光：“我隨口一句，你們一堆大道理，都這個時候了，說什么不都是屁！宇文豹他們，不更是刀已出鞘，噤聲！有人?！?p> “口令？”遠處暗影中，一名崗哨忽然大聲喝問。
“立春，回令？”可風原地站定，高聲回到。
“微風。”崗哨放松了警惕。
可風率領眾人，順利越過第一道崗哨。