“什么，全軍覆沒？”回到飛船上，李少校大驚失色。
“惡魔？那您是……”他緩了緩，又繼續(xù)說，“算了，您先請回吧?！?p> “我代表帝國海軍感謝您的合作?！崩钌傩Ｑa上一句。
發(fā)生這樣的事，近期不一定還能有“合作”了，和帝國的關(guān)系也可能受影響。不過至少是稍微摸清了那些人的實力，帝國那邊應(yīng)該會重視吧。大主教想。
惡魔。
見到那怪物的一瞬間，心中突然浮現(xiàn)出這個詞。
那種純粹的，幾乎是與他所感受過的靈能完全不同的混亂的能量，還有空間裂口，以及那些不祥的言語，這一切都令人不安。
回到安提阿喀，馬文向大主教說明了近況：隨著教會重建的消息到達銀河的各個角落，陸續(xù)有一些原教會的團體前來加入我們，他們中的一些還在當(dāng)?shù)匾舶l(fā)展出了相當(dāng)?shù)囊?guī)模，不過這些人當(dāng)中也有心懷不軌之人，前幾天在太空港的例行檢查時就發(fā)現(xiàn)了一個受雇于公司的間諜。
聽到這里，大主教回想起了銀河歷416年他剛執(zhí)掌衛(wèi)隊時面臨的困境。那時教會內(nèi)部的分歧和外部的爭斗，在一次教宗刺殺事件中到了頂峰。他就是以那時的表現(xiàn)，令帝國上下的人都知曉了“大主教”的名號，然而那也是盛極一時的銀河教會開始衰落的時機。
至于公司的間諜，看來是這邊也已經(jīng)被盯上了。與公司交過手以后，大主教確信現(xiàn)在的他們?nèi)羰鞘チ说蹏氖a庇，就會馬上陷入和一百多年前同樣的危險中，當(dāng)然，這是以帝國還獨立存在為前提的。
幾天過后，大主教收到了來自帝國的加密通訊，說是軍方高層有人希望得到之前那次行動的具體信息。
有人……
大主教想到了這里的圖書館。雖然經(jīng)歷了戰(zhàn)火的摧殘，那里仍存有許多文獻資料，其中有相當(dāng)一部分是帝國以前，甚至銀河歷以前流傳下來的紙質(zhì)書，在現(xiàn)在的帝國都算得上難得一見的收藏品。然而，這些紙質(zhì)資料不僅受到了不同程度的損壞，其中所使用的文字也橫跨多個時代、不同地區(qū)，甚至還有大段大段的表音文字。如果想要詳細解讀，對于大主教來說亦是相當(dāng)困難。大主教想到了教會曾經(jīng)耗費大量人力整理過關(guān)于靈能的資料，并將其電子化，如今，最好的選擇無疑是查閱那個數(shù)據(jù)庫。
大主教來到附近的一臺終端機前，打開老舊的管理軟件，輸入搜索指令，然而，一行錯誤提示跳了出來：“無法解析的數(shù)據(jù)格式！”
大主教此時想起，那個數(shù)據(jù)庫大概是在他進入教會之前建立的，隨著后來操作系統(tǒng)的一次次更新迭代，舊的編碼格式和接口規(guī)范早就被遺忘在了歷史長河中，現(xiàn)在再想讀取那些數(shù)據(jù)，困難程度不亞于翻譯古代流傳下來的那些舊時的純字母文字。
這時，一個對話窗口跳了出來，上面顯示著一行簡單的信息：“需要幫忙解析那個數(shù)據(jù)庫嗎？”
大主教心中一驚。飛速思考得出的結(jié)論，這條消息無疑是“她”發(fā)出的。
幾個世紀(jì)以前的記憶漸次浮現(xiàn)。在圣殿的十幾年間，他先是衛(wèi)隊長，后來又擔(dān)任大主教，本來就與外界的人們來往不多，異性更是少之又少，因而對她的記憶即使只是幾次偶遇，也依然清晰……但，轉(zhuǎn)念一想，“她”早就不在了，如今在這里的只不過是一個幻象，一個殘影。
大主教想說點什么，又想起這里并沒有可供語音通話的裝置。
頓了一下，用老舊的鍵入式裝置寫下了“是的，請幫助我。”幾個字。
過了幾秒，什么都沒有發(fā)生。又過了幾秒，屏幕上出現(xiàn)了一大段文字，第一行寫著：“以下是在教會數(shù)據(jù)庫內(nèi)搜索到的有關(guān)‘惡魔’的信息。”
惡魔的傳說起源已經(jīng)不可考，至少在地球時代就已經(jīng)出現(xiàn)，其內(nèi)容大多為神秘主義者與“惡魔”進行某種交易或交流。從時間角度考察，在第一批靈能者出現(xiàn)以后，有關(guān)“惡魔”的信息出現(xiàn)了具有統(tǒng)計意義的上升趨勢，并且其提到的“惡魔”由一個抽象的概念轉(zhuǎn)為某種實體，并且常常提到“由強大的靈能者召喚”。教會建立以后，“惡魔”的出現(xiàn)頻率大幅降低，但可以推測這是因為資料的總量大幅增長。地球毀滅后又有所增加，但在帝國建立后再次大幅降低。
這段文字后附上了許多參考資料的鏈接，大主教依次點開瀏覽，突然有一條引起了注意：某殖民地一名靈能者召喚“惡魔”，“惡魔”造成的破壞幾乎抹去了半個殖民地，巡邏艦隊及時趕到，用軌道轟炸消滅了它。此次事件后沒有找到那名靈能者，推定已經(jīng)遇難。記錄的時間是在教會建立以前，那是一個人們對于靈能抱有警惕和偏見的時期。
屏幕上沒有再出現(xiàn)新的信息。大主教關(guān)閉了窗口，在廢舊的圖書館里來回走著，試圖找到其他的資料，卻不知怎么走進了一個機房中。
周圍的色調(diào)變得昏暗，聲音只剩下了微弱的電流聲和通風(fēng)系統(tǒng)的白噪音。大主教知道，“她”就在這里。
在一臺終端機的屏幕前，大主教停下了腳步。屏幕上漆黑一片，沒有任何動靜。
“我只是她的一個數(shù)據(jù)模擬。”大主教回想起了這句話。
突然，屏幕上出現(xiàn)了一行文字：“重力子傳感器發(fā)現(xiàn)時空異常?！蓖瑫r附上了傳感器傳回的數(shù)據(jù)和圖形——原本應(yīng)當(dāng)平靜的坐標(biāo)軸上突然起了形狀怪異的波動。
重力子傳感器……時空異常？大主教迅速理解了這句話的含義。雖然在這里安裝重力子傳感器多半是出于某種科學(xué)的目的，但是這種傳感器通常用于探測星際艦隊的躍遷時發(fā)出的重力波。根據(jù)物質(zhì)科學(xué)的基礎(chǔ)理論，重力（有時也稱為引力）來源于時空本身?，F(xiàn)在附近想必沒有艦隊活動，卻探測到了重力波信號，也就是“時空異?！?。大主教上過許多艦，也留意過艦橋上各種數(shù)據(jù)圖形，而現(xiàn)在所見到的這個波形與通常的躍遷引擎引起的波形完全不同。但是，這意味著什么？
大主教盯著屏幕上的奇怪波形。突然，有一陣聲音在耳旁響起。
“星離……”
聽到這聲音的大主教先是一驚，隨即想起了這聲音的由來，馬上又感到了一種久違的恐怖。
“什么？誰？？”大主教大叫。環(huán)顧四周，周圍也還是原來的樣子。目光回到屏幕上，重力子探測器又傳回了奇怪的波形。一句禮貌的詢問出現(xiàn)在下方：“請問，發(fā)生什么事了嗎？”
“能聽見我說話嗎？”大主教沒有在終端上輸入，而是直接開口說道。
“能?！苯K端上顯示。
然而“她”聽不到之前的“那個聲音”。
“星離……”
同樣的聲音再一次響起，大主教感到一陣無力。“你到底是誰？”大主教壓低聲音。
“時間……不多了……”那個聲音沒有回應(yīng)他的質(zhì)問。
“劫末……”那個聲音說出了一個異常熟悉的詞。
“請你拯救這個世界……”大主教還沒有過多的思考，那個聲音又接著說道。同時眼前終端機的屏幕上出現(xiàn)了一個重力波的尖峰。
拯救？這個世界？大主教一時想不明白其中的含義。從什么手中，做什么來拯救，“這個世界”？大主教猛然回憶起，在他的視角中是不久以前，實際上是不知何時，不知何地，他所目睹的“災(zāi)難”。那是一股異常強大、異常具有破壞性的力量，他根本無法阻擋它一絲一毫。如果說是要阻止那股力量的話，未免過于困難……況且，那個聲音到底是誰？為什么要這么說？？
大主教愣在原地，但是那個聲音已經(jīng)消失。
屏幕上又出現(xiàn)了禮貌的詢問：“請問，發(fā)生什么事了嗎？”
大主教無力地回答：“不，沒什么?！?p> 一兩秒后，屏幕上出現(xiàn)另一條信息：“嗯。那好吧?！?p> 大主教望著屏幕，回想著這一切，緩緩打出了三個字。
“對不起?！?