自從太郎一家人離開海云村后，萬家人變得沒有以前那么開心了。萬云龍像丟了魂似的，整日愁眉不展。唯一覺得不必太過悲傷的人是陳芳元，他勸導(dǎo)萬云龍說：“現(xiàn)在不能和古時候相比，雖然你和太郎相隔大海，但是陳叔有船啊。想見面的話，坐陳叔的船去日本不就好了嗎？再說，太郎也不愿意看到你過于悲傷而忘記了自己的志向啊。”萬云龍?zhí)痤^來，告訴陳芳元自己想從軍報國，中國現(xiàn)在到處受到西方列強(qiáng)欺凌，自己想為這個國家這個民族做點(diǎn)事情。陳芳元贊賞萬云龍的想法，但告訴云龍眼下時機(jī)還不夠成熟，一方面萬云龍年紀(jì)還小，另一方面中國軍隊要想強(qiáng)大起來并不是靠人數(shù)多就行的。因此，萬云龍還得繼續(xù)讀書練武修行幾年才能參軍報國。
此時的中國已經(jīng)進(jìn)行了十幾年的洋務(wù)運(yùn)動，國力比過去提升了稍許。各地都興辦團(tuán)練招募兵勇，裝備槍支彈藥，萬云龍就是想?yún)⒓舆@類軍隊。當(dāng)時規(guī)模比較大的新式軍隊主要是兩支漢人武裝力量：湘軍與淮軍。湘軍是由曾國藩創(chuàng)辦的，由于清王朝正規(guī)軍在湖南地區(qū)無法應(yīng)對來勢洶洶的太平天國運(yùn)動，只能將希望寄托于當(dāng)?shù)氐臐h族地主武裝力量，湘軍因此發(fā)展壯大?；窜娨彩窃谠鴩甘鞠掠衫铠櫿抡心及不諆苫匆粠У谋戮幘毝蓾h族地主武裝。這些新式的陸軍協(xié)助正規(guī)軍維系著清王朝的統(tǒng)治。
萬云龍每日晨起練武，午后念書，身體日漸強(qiáng)壯，學(xué)業(yè)逐步精進(jìn)。陳芳元私下和萬德尚說：“這小子，將來必成大器。”短短數(shù)年間，萬云龍已由青澀少年成長為健壯青年，投軍報國的時機(jī)已然成熟了。萬云龍心里早已選定了理想的統(tǒng)帥，那就是淮軍將領(lǐng)聶士成。
聶士成幼年喪父家境貧寒，與母親相依為命。從小就愛打抱不平，后投身軍旅，屢立戰(zhàn)功。此時，聶士成的部隊正在參與旅順要塞的建設(shè)，以此做為北洋水師的主要基地。北洋水師是清帝國最強(qiáng)大的海上軍事力量，主力戰(zhàn)艦基本上都是向歐洲列強(qiáng)訂購，實(shí)力位居亞洲第一。擁有了旅順要塞的北洋水師進(jìn)可攻、退可守，清帝國的國防可以得到了進(jìn)一步的鞏固。
這幾年里，陳芳元經(jīng)常往來于中日兩國之間經(jīng)營生意，他告訴萬云龍：“日本的改革很徹底，自上而下的改革得到了日本老百姓的擁護(hù)，他們在各個方面正迎頭趕上我們，且把我們視為對手。雖然你和太郎是好兄弟，但中日兩國之間看來很難成為朋友?！比f云龍半信半疑，他的內(nèi)心也很糾結(jié)，不管怎么樣他和太郎的兄弟情不能被別的事情影響。而現(xiàn)在最重要是事情，就是盡快投軍。萬云龍將想要在聶士成麾下當(dāng)士兵的想法告訴了陳芳元，陳芳元稱贊萬云龍有眼光，聶士成是個真英雄，能夠在他麾下當(dāng)兵自然是好事。
萬云龍和父母商量后決定選擇個晴朗天啟程前往旅順，啟程那天父親萬德尚和母親姜氏眼里的悲傷感讓萬云龍有點(diǎn)不知所措，但是父母還是決定讓兒子去追求自己的理想。萬德尚告訴兒子：“男兒當(dāng)志在四方，進(jìn)入部隊之后一定要服從命令聽指揮。”萬云龍擁抱了父母，背上行囊后騎上家里最壯的馬向著旅順的方向馳去。
經(jīng)過數(shù)天的騎行，萬云龍終于抵達(dá)了聶士成部位于旅順的軍營。萬云龍向軍營口的兵勇表明了來意，營口兵勇讓其在營外稍候隨即跑向在營里指揮操練的一位壯漢。那壯漢聽聞兵勇口述后，隨即快步走向萬云龍讓其展示下自己的功夫。萬云龍隨即揮舞雙拳，騰空而起，打了一套從陳芳元那里學(xué)來的拳法?！昂霉Ψ颉！眽褲h道?！澳闳I里軍醫(yī)那里檢查一下，如果沒什么問題就去領(lǐng)兩個饅頭，今日休息一下明日開始操練?！比f云龍向壯漢作揖道謝，營口兵勇即帶他入營。看來投軍非常順利，這個時候萬云龍還不知道那壯漢正是聶士成本人。