謝常剛剛回府，謝府的仆人們忙得團團轉(zhuǎn)，根本無人顧得上待客，王策坐在堂上喝茶，靜待謝常洗漱。約莫半個時辰，謝常才洗漱更衣完畢，從后堂匆匆走出來，拱手向王策稱怠慢。
王策趕忙擺手，上前扶了他到座上，兩人這才坐定。
不過幾日，謝常的臉上已是滄桑難掩，他面色晦暗，眼圈深陷，人形消瘦，皮膚松弛如驟老十歲。兩人四目相對，一時間竟不知從何說起，王策眼中難言的情緒翻涌，還是謝常先開口道：“賢弟莫憂，你我入仕那日便知宦海沉浮乃常事，不以物喜不以己悲當常誡己身?！?p> 王謝世交，謝常不過略大王策幾歲，兩人曾一同為太子伴讀，后太子李牧繼位為世宗皇帝，兩人便一同入朝為官，相交直到現(xiàn)在。年少時，同習詩書六藝仍如昨日，乍醒來，竟已隔經(jīng)年，物是人非容顏老，少年心性猶存。
王策看著謝常坦然的面容，險些失態(tài)泣淚。
“此番牢獄，也當是我謝氏之喜，終于可以效仿五柳先生南山采菊，賢弟莫要艷羨我才是?！敝x常撫著胡須笑道，眼神里充滿了平靜淡然。
“謝兄夙愿終償，小弟自當慶賀。只是今日之事，小弟尚有許多不解之處，還望謝兄指點迷津?！蓖醪呔硇涫萌パ劢堑臏I水，擺正了心緒問道。
“若說道此事，為兄也一事要想賢弟坦言。”謝常面帶愧色，向王策說道：“令郎王韜今日奉旨，實是愚兄向陛下舉薦。”
聽聞此事，王策并不算太意外?；实墼谄钜娭x常，出來便征了王韜去辦事，只能是謝常向皇帝說了什么。謝常為人忠仁，待人寬厚，但在家國大事上絕不含糊。這次南部水患險情突然，形勢嚴峻，若非他無把握，定不會貿(mào)然引薦王韜。
至于王韜在水利上的天賦，他也略聽王婉提起過幾句。
“令媛曾托小女送信請教過水利，多虧如此，老夫這才發(fā)現(xiàn)一個治水的好苗子。令郎對水利見解頗巧，雖然經(jīng)驗不足但勝在機動靈活，治水直抓要害，施策有的放矢，假以時日，必有所作為?！?p> 王策連忙謙虛，卻被謝常一手按住。
“為兄亦不想將王家拉下這渾水，只是身為朝臣，實在是不能見百姓處于水深火熱而無動于衷。一味地退讓只能叫小人禍亂朝綱，最終承受災禍的依然還是百姓啊?！敝x常愧疚更甚，站起身來向王策長揖，“若非我不能再啟用，真不愿置令郎于此地?！?p> 王策不敢受禮，趕忙扶起謝常。
“賢弟當真是好福氣，有一對好兒女?！?p> 王策聞言追問，謝常這才將王婉同謝妶說的話又轉(zhuǎn)述給他。
“令媛心智不輸這世上男兒，叫老夫都刮目相看，日后也定非池中之物啊。”
謝常和王策對視一眼，兩人心中都清如明鏡。
金鱗豈是池中物，一遇風云便化龍。
莫說謝常對王婉給出這么高的評價，連王策自己也大吃一驚。不過那日一場宴會，竟叫王婉徹徹底底的變了一個人，這究竟是王家之幸，還是不幸？
王策和謝常長話幾個時辰，見謝常面上已有疲色，王策這才愧疚的告退。
“皇帝命我謝氏即日動身，你看我這空蕩蕩的謝府，怕是立馬啟程都來得及了?！敝x常臨走前尚在自我打趣。
皇帝下令謝氏即日起身前往封地，今日只怕就是最后一見了，王策再三道珍重，這才從謝府出來。走到鴻臚寺門口，王家的小廝來傳話說王韜已經(jīng)被召進宮問話，王策應下，轉(zhuǎn)身卻被一人攔住。
正是當日糕點坊的伙計，提著剛剛蒸好的糕點討巧的站在王策身前，獻寶似的，王策本想推拒，見那伙計執(zhí)意說是東家的好意，他才掏出錢袋來付錢，伙計拗不過，只好收下了。
王策提了糕點往鴻臚寺邁去，又被一人攔住。
趴在客棧窗前的王婉看到來人，在房間內(nèi)發(fā)出一聲驚呼：“完了！”
“何事大呼小叫的，沒一點姑娘家的樣子?！泵祥L青白了她一眼，走到王婉身邊，望向樓下，王家莊子上的管家正附在王策耳邊說著什么，面上汗淋淋的。王策聽完了管家的話，霎時慌了神，手上的糕點盒子不自覺地落下，新鮮的蒸糕滾落地上，白白嫩嫩的，還冒著熱氣。
“哎，真是可惜了那蒸糕了?！蓖跬駪{欄，托著腮幫子悠悠嘆道。
母女倆自然知道管家向王策說了什么。見王策在街道上眾人前如此失態(tài)，孟長青面上劃過一絲不忍，聽到王婉的話，心中更是柔軟起來：“告訴你父親吧，莫叫他再擔心了?！?p> 王婉聽了母親的話，嘴角咧出一絲微笑。這叫什么，這就叫當局者迷，旁觀者清。父母之間雖然有隔閡，但是情真意切演不出來，兩人都不過是只緣身在此山中罷了。
王婉站在樓上沖著父親大喊，又舉起手帕在頭頂搖晃，王策這才注意到她。
隔著長街看到妻女的身影，王策這才感覺三魂六魄歸位，五臟六腑安家。
一旁的管事在來稟告王策之前都把自己的后事安排好了，現(xiàn)在驟然看見夫人和小姐，熱淚盈眶，比身旁的王策還激動。
雖然中間隔著繁華的街市，隔著喧鬧的行人，但一家三口就這樣對望著，誰也不愿移開目光。親情在空中交織，將三人的心籠在一起。再沒有一刻能像此時一樣，讓他們明白家人的珍貴。
嘚嘚的馬蹄聲踏碎溫情的舊夢，奔馬由遠及近，路上行人紛紛驚呼退讓，王策轉(zhuǎn)頭看向馬上之人，寒光一閃，一柄長劍已經(jīng)揮下。
抬首，高頭大馬上是楊敏之猖狂的笑。
“好久不見忠君愛國的王大人了?！?p> “楊大人慎言慎行?！蓖醪邞械美頃蠲糁@樣的小人，側(cè)首，伸出手指將劍鋒推下肩去。
楊敏之大笑，毫無顧忌地再次提劍橫在王策脖子上。
這一舉動，可就是實打?qū)嵉奶翎吜恕?p> “瞧我，正事都給忘了。陛下讓我來請王策大人進宮，王大人，請吧。”
楊敏之身后的侍衛(wèi)拿出繩索，將王策雙手束于背后，拽著繩子在王策身后大喝大罵，姿勢如同訓狗一般。
這對世家而言無疑是一種巨大的侮辱。
王策并沒有吭聲。
且不說這是不是皇帝的意思，現(xiàn)在敵眾我寡，若是他反抗無果，妻女定不會坐視不管，反而叫她們暴露位置?，F(xiàn)在看來，她們沒有聽他安排去王氏的莊子上，反而是逃過一劫了。他屏住怒意，暫且跟著楊敏之進宮一趟。
孟長青和王婉站在客棧窗前，看著眼前的一幕早就慌了神。
孟長青雙眼泛紅，緊緊抓著胸前的衣衽，胸腔劇烈起伏著，呼吸聲沉重。記憶中的畫面山呼海嘯著向她襲來，她不住的發(fā)抖，眼淚簌簌往下落。王婉見父親被抓本就驚慌，見母親又這番模樣，忽然間巨大的恐懼沿著她的脊梁骨往上爬，席卷她幼小的心靈，她手腳也開始酸軟，下意識地握住母親的手苦苦哀喚。
孟氏這才稍稍回神。
一列衛(wèi)兵前來，向著楊敏之匯報，楊敏之聽完神色變得暴戾，策馬的短鞭甩到衛(wèi)兵臉上，啪的一聲，瞬間印上血痕，他坐在馬上咒罵著。突然，他像是想到了什么，拉了韁繩站在王策剛剛站的位置上，抬頭向上望去……
三人視線相撞的那一刻，王婉就快要站不住。
楊敏之看著王婉，暗沉的臉上緩緩露出得逞的獰笑，張嘴無聲的說著什么。
王婉隔空勉強辨認，她嗓子如鎖喉般干澀，太陽穴突突直跳。
他說的是：踏破鐵鞋無覓處？
得來全不費工夫！
毫無猶豫，王婉抓著母親的手就要逃離，孟氏卻甩開她的手。
“母親！”王婉疾呼，聲音已經(jīng)帶上哭腔。
“婉兒，你快跑！我為你掩護！”孟氏疾呼，“快??！”
孟長青雙腿酸軟，每一步都走的勉強，她用盡全身力氣將王婉向外推，臉上已淚流滿面。從看到王策被抓那一刻，孟長青就感覺到自己的身體開始不停使喚，抑制不住的發(fā)抖，抑制不住的腿軟，壓根邁不動步子，她知道自己的病又犯了，與其這樣成為女兒的拖累，不如為她拖延些時間，爭取逃生的機會。
王婉被推到房門口，她亦是眼眶通紅，目眥欲裂，渾身筋骨都仿佛麻痹無知覺，每一聲心跳都在腦海里放大，如驚濤拍岸。她知道母親說的是最好的辦法，可是為人子女，叫她如何舍棄父母茍活？
客棧堂下已經(jīng)涌進衛(wèi)兵，喧嘩聲傳來，一旁的雙成咬緊了牙，扯脫兩人交握的手，拽著王婉飛快的奔向走廊的盡頭的房間。
房內(nèi)無人，兩人已經(jīng)無路可逃，雙成疾步上前推開窗，向外望去，窗下屋檐雖窄，亦可勉強過人，客棧后面是一方干凈寬敞的小院。她率先探出身子，踩在瓦上試試虛實，這才向王婉伸出手去。