王鑠早就準備好了船，一艘細長的帆船，細葉一樣浮在水面上。
這種船型最大的好處是快，吃水淺，風帆多，長滿風帆，行駛如箭，也叫做箭船，一般是用來販運鮮貨的，比如珍惜的熱帶蔬果，或者茶葉。
接著風勢，又是順流而下，可以日行千里。
王鑠告訴劉知易，這幾天，他已經探查過夏京上下游百里范圍內的沙洲，都不見楚兒身影，今日要往下游查看，如果千里之外還找不到楚兒，就不用找了。
兩人坐船，用了半日，到了一處河口位置。
河口岸上有一座小鎮(zhèn)，小鎮(zhèn)叫河口鎮(zhèn)，鎮(zhèn)外有繁華的碼頭。根據王鑠從兵部弄到的一份地圖顯示，這附近有好幾座沙洲。
劉知易對這里似曾相識，忽然想起，去年他襲殺曹侍郎后，順水漂流，曾來過這里，就在附近位置被一艘前往夏京的商船救起。
此時跟王鑠來此，算是故地重游，頓生一種恍如隔世的感覺。
箭船停在河口鎮(zhèn)碼頭，發(fā)現這里停了大大小小許多商船，許多船甚至停不進來，不得不擱淺在附近的淺灘處，一處小小的碼頭，不該如此繁忙。
劉知易頓時感到好奇。
留下船夫看船，兩人登岸打探消息。
問過幾個人后，得到一個離奇的消息。這些停在這里的商船，竟然是被迫避難。傳言，下游十里外的水中，來了一只水鬼，也有說水怪的。過往船只多被傾覆，人一入河，尸骨無存。
聽到這消息，劉知易和王鑠面面相覷，滿眼不敢相信。
太平盛世，怎么會有水鬼或者水怪。
類似的傳說不計其數，誰都沒有親眼見過，子不語怪力亂神，朝廷也從來不承認有鬼怪。
在碼頭上溜達了一圈，劉知易突然看到了一個熟人，一個面色黢黑，身材瘦長的年輕人。
劉知易馬上快步跑過去，熱情的一把抱住他：“黑鳧大哥，還認得小弟否？”
王鑠很詫異，劉知易很少如此激動，以為碰到了親戚。
“王兄，這位大哥是我的救命恩人！”
其實算不上，但在別人看來，當日劉知易被黑鳧從水中撈出來，確實有救命之恩。
王鑠急著打探消息，拱手道：“既如此，在下不打擾二位敘舊。我且去亭長處問問情況?！?p> 劉知易道：“也好。那我就在碼頭這里在問問，一個時辰后我們在酒館匯合?！?p> 小鎮(zhèn)上只有一個酒館，此時人滿為患，用來當集合地點并不影響。
黑鳧有些懵，他常年跑船，結識的人眾多，不過此時也認出了劉知易，臉上擠出笑意，只是實在難看。
劉知易好奇：“黑鳧大哥，你有心事？”
見他笑的比哭還難看，如果沒有心事才怪。
黑鳧搖頭嘆道：“遇到了水鬼，船毀人亡，我爹掉進水里，再也沒出來?！?p> 劉知易皺眉：“真有水鬼？”
黑鳧點頭。
劉知易拉著黑鳧進入酒館，一邊問道：“你看見了？”
黑鳧搖頭：“那日我家船隊駛入下游，突然風浪大起，我爹坐鎮(zhèn)的大船頃刻間被浪卷了進去。我趕緊讓后面的船掉頭，這才逃過一劫?？上业黄鸩灰娏?，他老人家說了，這趟回去后，就不出來了，以后船隊就交給我?！?p> 說著眼睛泛紅，留下眼淚。
黑鳧與船主不是親父子，但看起來感情很深厚，劉知易也不知道怎么勸。
“黑鳧大哥。那你打算怎么辦？”
不能一直被堵在這里，他們從夏京采買了貨物，回去如果不及時，要耽誤下一艘船貨的。
黑鳧搖著頭，一臉茫然：“官府派兵去捉妖了，等等看吧。”
兩人終于在酒館里找到了一個位置，坐下來邊喝酒邊聊天。黑鳧是一個喜歡說話的，慢慢的總算恢復了活力，跟劉知易說起他們家的生意。天下升平，人口殷實，雖然貧富分化越來越嚴重，但生意卻越遠好做，有錢人都了，這種大范圍，遠距離的貿易才有市場。江南優(yōu)質的絲綢，在夏京才有富人買得起。夏京這里的西北皮貨在江南也頗受追捧。在首都和最富的郡之間，貿易規(guī)模一年比一年大，一年時間，黑鳧家添了兩艘船，組成了三艘的船隊，一趟下來就是萬貫之利。
可惜就在事業(yè)越做做大，覺得已經理順了生意，準備交給干兒子幫自己管理的時候，老板卻死于水難。劉知易可不信什么水妖、水鬼。
不到一個時辰，王鑠就找了過來。
拿出江南王家子弟的名帖，他很輕易就見到了亭長，得到了更準確的官方消息。
“哪有什么水妖、水鬼。都是愚民瞎傳。亭長告訴我，下游十里，有幾處沙洲……”
下游沙洲，本來是荒蕪的沙洲，土地貧瘠，無法耕種。五十年前，武帝時期，西北遭災，西北邊郡許多百姓逃難入京師，其中一些人被安置到了一處沙洲上。只是那片沙洲十分貧瘠，這些難民很難謀生，因此時常抗捐抗稅，不是什么良民。
亭長懷疑，水鬼就是這些難民搞出來的，往來船只是被他們搶劫，殺人滅口后，弄出一個水鬼掩人耳目。
“亭長還說了。今日一早，剛好有一路發(fā)往嶺南的大軍經過，沒準現在已經剿滅了賊人?！?p> 王鑠說完，用眼神催促劉知易。
劉知易點頭，然后交代黑鳧：“黑鳧大哥。我們先去探探路，如果安全了，回頭通知你。你再走不遲。”
黑鳧一臉憂色，勸道：“劉兄弟，不急在一時。那水鬼兇殘，何苦冒險。既然有大軍絞殺，姑且耐心等上半日，等消息確實了再走不遲！”
劉知易不多話，手指一甩，一條細細的法繩將黑鳧捆了個結實，任由黑鳧怎么掙扎，就是掙不斷。
“劉兄弟，你這是何意？”
黑鳧大驚失色。
劉知易一抬手，法繩消散。
“黑鳧大哥，放心了沒有？在下乃太學學生，精修法家，如果真有賊人，擒了便是。無需多慮！”
黑鳧這才明白劉知易的用意，又羨慕他的身份，又驚訝他的實力，臉色變得不自然起來。
劉知易拍拍他的肩膀，跟王鑠一起離開酒館，登船馬上往下游走。
十里距離，順風順水，忽悠而至。
果然是一片貧瘠的沙洲。
不過此時已經被一支軍隊占據，扎起了軍營，軍旗獵獵。
劉知易亮出身份，幸好水師船上一個軍官聽過他的名字，知道他是給嶺南王看過病的神醫(yī)，否則他們都無法靠岸。
等上最大的一個沙洲，被請進臨時搭建的軍寨，跟一個校尉會面。
這只部隊，是遠征嶺南的先鋒之一，校尉是嶺南王的舊將，久聞劉知易的名字，未曾見過，此時非常熱情。
劉知易趁機打聽了沙洲上的情況。
附近有十余處沙洲，其中最大的叫兩水洲，沙洲像一條魚，狹長，兩面都是水，所以得名。五十年前是荒地，夏武帝安置了二十幾戶難民在沙洲上，五十年過去，二十幾戶人家已經繁衍到了百戶，卻越來越窮，沙洲上的土地，產量很低，也就是每年夏季，種一些西瓜能有所收獲，種糧食，收上來的谷子往往還沒有種子多。所以除了夏季種西瓜，平時只種一些自用的蔬菜，主要收入靠打魚為生，日子過得十分辛苦。
關于水鬼，校尉根本不在乎。
“附近倒是有十余處沙洲，都是這些年來新淤的。派人探查過，沒有人跡?！?p> 也就是說，不存在水匪隱藏的情況，那么弄沉往來商船的，要么是真的水鬼，要么就是兩水村人假扮的水匪。
但校尉也不認同：“村中各家都搜遍了，連武器都沒有。他們打魚的小船，也弄不沉大船。八成是起了風浪，那些愚民嚇傻了，亂說話。哪里有什么水鬼、水妖！”
劉知易點點頭，認可校尉的說法。
既然沒有水妖，也不存在水匪，劉知易不由疑惑：
“校尉大人為何在此扎營？”
校尉道：“兩水村雖窮，村民打魚為生，水性頗佳。最重要的是，他們窮，就愿意當兵。我留在這里，打算招募一批水軍。嶺南多河流，此次南征，正缺懂水性的好兵。”
劉知易點頭：“不知道進展如何？”
校尉道：“已招了三十余好手！”
收獲頗豐，從校尉的臉上就能看見。
劉知易和王鑠假托要在沙洲上轉轉，欣賞風景，跟校尉辭別。
放眼望去，沙洲上的窮困一眼望穿，沙洲一百多畝大小，沙地種不出糧食，連夯土做墻都不行，沙土粘不起來。沙洲上的房屋，只能在地上立木樁，中間填土夯實，屋頂上的茅草倒是島上的產出，因為沙洲四周是茂密的蘆葦。
這樣的地方，不適合住人，住在這里的人，都是沒有選擇。祖輩來到這里不是他們的選擇，而是朝廷將他們安置到這里。聽村民說起，他們祖上也是夏京人士，本朝開國之初，實邊遷往西北邊郡，到了祖輩，邊郡大旱，被迫逃難到夏京，想著天子腳下餓不死人，結果被朝廷安置在沙洲上。沙洲無法耕種，只能打魚為生，因此一直貧苦，兩水村的人，但凡有辦法，都會離開這里。
顯然當兵是一個出路，離開這里的出路，所以軍營前圍滿了人，都是一水的青壯漢子，雖然大多面黃肌瘦，可是黢黑的面孔，結實的肌肉，看得出來是常年下水的漢子。
一大群黑瘦漢子排隊登記，一個白皙的面孔馬上吸引了王鑠的主意，他激動的渾身顫抖。
劉知易驚訝，不會這么巧吧？
只見王鑠激動的不能自已：“是楚兒，是楚兒！”
劉知易仔細看去，那分明就是一個男兒，一個俊俏的翩翩公子。